— Что стоишь, помоги! — закричала Насте девушка-санинструктор, подхватив под руки раненого и силясь переложить его на носилки.
Настя опомнилась и бросилась ей на помощь. Она бегала, что-то делала, носила раненых, и уже не воспринимала того, что происходило вокруг.
Когда все кончилось, и «юнкерсы» улетели, Настя не нашла свой грузовик. Она бродила между машинами, которые заводили моторы, фыркали и постепенно снова выстраивались в колонну. Из-за пережитого потрясения ей даже не приходило в голову снова попроситься к кому-нибудь в кабину, она просто переходила от одной машины к другой, как сомнамбула.
— Настя! — вдруг услышала она чей-то голос, и увидела перед собой знакомого офицера с гидроучастка. — Что вы здесь делаете? Вы с Арояном?
— Нет, я одна, — безжизненным голосом отозвалась она. — Мне надо в Осиновец.
— Садитесь ко мне в машину, скорее, скорее, по дороге все расскажете.
— Мне нечего рассказывать. Я ищу Алешу, — сказала она.
— Вересова? Так ведь он где-то неподалеку от бухты Морье. Залезайте же в машину. Я помогу вам его найти.
Алексей, одетый в белый маскхалат, находился на одной из огневых точек своего участка сухопутной обороны. Ночь отступала, небо из черного становилось серым, открывалась туманная даль застывшего озера. В то время как он обходил своих матросов, засевших в ледовых окопах, кто-то из них воскликнул:
— Братцы, гляньте, женщина бежит, никак прямо сюда! Чудно как-то, одна, в такую рань.
Алексей обернулся и стал всматриваться в одинокую женскую фигуру, бегущую по льду в предутреннем полумраке. Вот она упала, встала, побежала снова. Что за черт!
— А ну-ка дай бинокль, — протянул он руку к старшине.
Алексей прильнул к окулярам и вдруг уронил бинокль в снег, выскочил из окопа и побежал навстречу женской фигурке.
Настя кинулась ему на грудь как в спасительную гавань, и только теперь слезы ужаса, отчаяния и пережитой бомбежки хлынули у нее из глаз.
— Настя! — вскричал Алексей, внезапно ослабев. — Что случилось? Говорите же, не мучьте меня, я ведь могу подумать что угодно! Что-то с Вазгеном?!
— Его арестовали, — проговорила она сквозь рыдания. — Алеша, я чуть не умерла. Ведь вы спасете его, правда?
— Арестовали?! Когда?
— Вечером. Не сказали за что и увели. Что делать, Алеша?
— Кто это был, Настя? Кто эти люди?
— Не знаю. Но одного знал Вазген. Как же он его называл? Господи, я ничего не помню, я все забыла, все! — Она плакала и никак не могла успокоиться.
— Смуров? Это был Смуров?
— Да, да, Смуров! Вазген так его называл. — Настя даже обрадовалась на секунду.
Алексей выпустил ее и смотрел в лед, сдвинув четко очерченные брови.
— Я убью его, — проговорил он сквозь зубы и, помолчав, повторил с тихим бешенством: — Убью!
Настенька, вы сейчас успокойтесь. Поедем обратно, я обязательно разберусь в этом деле. Положитесь на меня.
Он зашел на корабль, снял с себя маскхалат, вставил новую обойму в пистолет, вложил его в кобуру и вернулся к Насте.
В Новую Ладогу они доехали без происшествий. Алексей навел справки и выяснил, что Смуров обосновался в штабе флотилии. Как оказалось, обосновался он там со всеми предосторожностями. Чтобы попасть в его кабинет, надо было пройти через контрольно-пропускной пункт, в котором Вересову заступили дорогу и предложили назвать себя, а также дело, по которому он явился. Едва сдерживаясь, Алексей выполнил все требования, сказав, что пришел по личному делу. Адъютант ушел и не появлялся минут десять. Алексей кружил по помещению, как раненый зверь в клетке, и в красках представлял, как он расправится со Смуровым. Он жестоко обвинял себя: вот во что обошлось легкомысленное благодушие — теперь за его юношеские ошибки должен расплачиваться лучший друг.
Вернулся адъютант и объявил, что посетителю приказано сдать оружие.
— Ах, вот как! Что ж я готов, — со злостью сказал Алексей, отстегивая кобуру. «Это тебя все равно не спасет, жалкий трус», — думал он.
Стремительно пройдя по коридору, он с силой толкнул дверь и встал перед Смуровым. Тот сидел за столом и писал что-то при свете штабной лампы. При появлении Вересова он лишь слегка приподнял голову и понимающе ухмыльнулся.
— Строчишь свои грязные доносы? — пришептывая от сдерживаемой ярости, процедил Алексей.
Он уперся руками в стол и угрожающе навис над Смуровым. Тот откинулся на спинку стула и посмотрел на Алексея с явным удовольствием:
— С чего ты так всполошился, Вересов? Врываешься ко мне в кабинет, трясешь стол, ведешь себя в высшей степени неучтиво. Позволь еще раз напомнить тебе о субординации.
— Я сейчас устрою тебе субординацию! — взорвался Алексей. — Думаешь, отнял у меня оружие и вообразил, что ты в безопасности? Да я придушу тебя голыми руками!
— Не успеешь, — издевательски парировал Смуров. — За дверью мои люди. Сделаешь лишнее движение, и тебя скрутят, как котенка. Для тебя же будет лучше, если мы поговорим спокойно. Доложите по уставу, старший лейтенант, что вас ко мне привело.
— Не прикидывайся ты, подлец! Ты отлично знаешь, зачем я здесь. Все не можешь успокоиться? Мстишь мне и моим друзьям за свои же собственные мерзости?!
— Я исполняю свой служебный долг, — холодно возразил Смуров. — Твой Ароян, ради которого ты примчался сюда, задержан — заметь, пока только задержан, а не арестован, — по подозрению в пособничестве капитану «Илги». На его корабле мы обнаружили немецкую листовку с инструкциями по сдаче врагу.
— Эти листовки немцы сбрасывали с самолетов. Поднимись на мой корабль, и ты найдешь там точно такую же. Ее читали все офицеры и матросы на Ладоге и смеялись над ней. У нас, как тебе известно, мало развлечений.
— Ароян общался с капитаном «Илги» во время августовской эвакуации трех стрелковых дивизий из района Сортавала, Кексгольм. — В то время как Вересов полыхал гневом и негодованием, Смуров оставался варварски спокоен и изучающе разглядывал Алексея. — Ты ставишь нам в вину одну из самых тяжелых операций флотилии? Да что ты знаешь?! Пока ты собирал компромат на всех и вся, гидрографы под ураганным огнем руководили строительством причалов в районе Сортавала, Кексгольм, чтобы суда могли принять на борт прижатые к берегу дивизии со всей их техникой и тылами. А потом в продолжение десяти суток выводили корабли и транспорты из шхер по оборудованным ими же фарватерам. И я там был! Все корабли флотилии участвовали в эвакуации. Мы несколько дней, раз за разом, под минометным и артиллерийским огнем пробивались к берегу и вывозили войска. Не тебе, канцелярской крысе, анализировать сейчас те события и выяснять, кто с кем разговаривал! Я тоже общался с командой «Илги», что это доказывает?
— Ароян мог передать капитану «Илги» лоции северной части острова, не тогда, так впоследствии.
— У тебя есть доказательства?
— Пока нет. Но я их добуду. Впрочем, он мне сам во всем признается, — лицо Смурова скривилось в жестокой усмешке.
У Алексея потемнело в глазах. Словно сквозь туман он видел холодные глаза сидящего перед ним человека, его гладкие, зачесанные назад волосы и чувствовал, что ненавидит Смурова так, как никого и никогда в жизни, и самым страшным было сознание своего бессилия перед такими вот Смуровыми, которые олицетворяли собою власть, непробиваемую и незыблемую, как стальной монумент.
— Тогда арестуй меня! — вне себя закричал Алексей. — Ты ведь этого добиваешься? Заявляю официально, что это я помогал экипажу «Илги» сдаться врагу!
Куда подевалось спокойствие Смурова? Он содрогнулся, вскочил с места и, обежав стол, прошипел Алексею в лицо:
— Замолчи, Вересов. Я знаю, что это неправда. Ты себя оговариваешь!
— Знай, Смуров, — задыхаясь, продолжал Алексей, — будь у меня сейчас пистолет, я пристрелил бы тебя, как бешеного пса, нет, ты гораздо хуже, ты даже опаснее фашиста. Такие, как ты, ослабляют армию изнутри, и подрывают нашу веру в правительство!
Кожа Смурова приобрела землистый оттенок, он невольно оглянулся на дверь, затем придвинулся к Алексею еще ближе:
— Ты соображаешь, что несешь?.. Да за такие слова… На нары захотелось? — Он с силой ударил кулаком по столу и длинно выругался.
Алексей смотрел на него, сжимая кулаки, плохо сознавая происходящее и тяжело дыша. Смуров, в свою очередь, расстегнул пуговицу на воротничке, нервно прошелся несколько раз туда и обратно по кабинету, потом подошел к двери, рывком открыл ее и крикнул в коридор:
— Арояна ко мне!
Он продолжал расхаживать по комнате, бросая при этом злые взгляды на Алексея. Резко повернувшись к вошедшему Вазгену, громко и уже бесстрастно отчеканил:
— Вы свободны, Ароян. Обвинения против вас не подтвердились. Сейчас вам вернут оружие и документы. Примите мои извинения. — Он подписал маленький листок бумаги и сунул его в руки Алексею. — Можете идти, товарищи офицеры.
Алексей несколько минут бессмысленно смотрел на выданный Смуровым пропуск, затем друзья, ни слова не говоря, покинули кабинет и пошли бок о бок по коридору.
— Я уже не надеялся, что выйду отсюда, — угрюмо проговорил Вазген. — Чем ты его пронял?
— Не знаю, — рассеянно и не сразу ответил Алексей. — Убей меня, если я хоть что-то понимаю.
Глава 16
Нюра, хозяйка квартиры, в которой жили Настя с Вазгеном, отличаясь чрезмерной болтливостью и, вопреки рекомендациям Вазгена, недоброжелательным любопытством, умозаключений своих скрывать не умела, а если б даже и захотела это сделать, то совершила бы по отношению к себе грубое насилие. Поэтому как-то раз в отсутствие Вазгена она бухнула постоялице прямо в лоб:
— Смотрю я на вас с Вазгеном, Настя, и все в толк не возьму, чего вы не женитесь. Живешь с ним невенчанной женой, срам-то какой! Добро бы была городская, — те уж давно всякий стыд потеряли, — так ведь ты наша, ладожская. Отец-то у тебя, небось, строгий? А как узнает? Чем оправдываться будешь?
— Да что же мне делать, Нюра, — разнервничалась Настя, ощутив, как дернуло за больную струну, — не силком же мне его тащить расписываться?
— А хоть бы и силком! Мужики ведь, кобелины проклятые, деликатного да уважительного обращения не понимают. А у моряка, как известно, в каждом порту жена. Глупая ты девка, ей-богу. Бери его в оборот и не раздумывай. А то, покуда ты будешь вздыхать, молиться на него, да интеллигентские церемонии разводить, — тьфу, разом и не выговоришь, — другая половчее тебя сыщется да и уведет за милую душу.
— Нет, Нюра, я так не могу. Мне по обязанности ничего не надо. Захочет, сам замуж позовет, а принуждать его я не собираюсь. Да если хочешь знать, уйди он от меня завтра насовсем, я эту жизнь теперешнюю с ним благословлять в памяти буду, как чудо, как милость, данную судьбой. И не говори о нем плохо, он самый лучший!
Нюра вытаращилась на нее и неожиданно рассвирепела:
— Это он-то лучший? Да ты, девка, ополоумела вконец, зенки свои глупые протри! Живешь, как блаженная. Он ведь с нашей Клавкой спит, копировальщицей. Кого хошь спроси!
У Насти сделалось такое лицо, что Нюра даже пожалела о том, что сказала:
— Ну ты это… того… Да не смотри на меня так! Сама же напросилась.
— Я тебе не верю, — прошептала Настя. — Ты это со зла говоришь.
— Может, и со зла, — согласилась Нюра. — У тебя, вишь, мужик есть, а мой далече, вот я со зла-то и сказала. Бабе только повод дай, она и укусит, а я не баба, что ль? Ой, вот и каша подгорела за разговорами.
Настя тихо поднялась с места и укрылась в комнате. Вот уже две недели, как она, благодаря ходатайству Вазгена, вернулась на свое место в отделе кадров и Клаву, о которой говорила Нюра, видела часто, почти каждый день.
Это была девушка с броской внешностью, с густыми рыжеватыми волосами, с правильными чертами лица, ярким ртом и голубыми глазами, сильная, высокая и раскованная. Возможно, кому-то она казалась красавицей, но Настя ее таковой не считала: несмотря на безупречные внешние данные, красота ее была холодна, правильное лицо лишено духовного огня, живой мысли и доброты, а вследствие этого и всякого обаяния. Клава постоянно изводила Настю всевозможными придирками и шпильками. Настя, по простоте своей, принимала злые выходки сотрудницы за вздорные свойства ее натуры. Она считала, что у Клавы попросту капризный, раздражительный характер, но теперь, после слов Нюры, ее поведение предстало перед Настей совершенно в ином свете. Сомнений нет: Клава ненавидит Настю потому, что ревнует к ней Вазгена. Вот откуда эти злобные взгляды, пренебрежительное отношение, стремление всякий раз унизить без причины. Так значит, между ними что-то есть?! Она вдруг представила их вдвоем в самые интимные минуты, представила, что ее Вазген, боже, ее Вазген! смотрит на другую женщину тем же взглядом, каким смотрел на нее, обнимает, целует так же, как целовал ее, и почувствовала, что смерть, там, на льду, под бомбами, несправедливо обошла ее стороной.
Трясущимися руками она отыскала верхнюю одежду, кое-как натянула на себя, забыв на сей раз платок, простоволосая выскочила из дома в ночную стужу и побежала к озеру, плохо представляя, зачем она это делает, но делать что-то надо было. Надо было куда-то бежать, двигаться, чтобы заглушить невыносимую боль, а о последствиях она не задумывалась.
Несколько раз она падала и злилась, что из-за укатанного снега не может бежать быстрее, словно ей зачем-то надо было спешить. Уже выскочив на лед, она упала в очередной раз, поднялась и рванулась в прежнем направлении, но вдруг очутилась в чьих-то сильных руках, однако ничуть не озаботилась тем, кто ее схватил, и яростно попыталась отбиться, досадуя на эту новую непредвиденную преграду.
— Настя, тихо, тихо, да успокойтесь же, наконец, не вырывайтесь, я вас все равно не пущу, — воскликнул кто-то, и она, почувствовав тщетность своих усилий, уставилась говорившему в лицо незрячими глазами.
— Я только тем и занимаюсь, что ловлю вас на льду, — сказал Алексей, пристально в нее всматриваясь, — и если бы минуту назад я не видел Вазгена, то перепугался бы, как в прошлый раз.
— Пустите меня, — проговорила она так, будто его не узнала.
— Нет, не пущу. Да что с вами, Настя?
Она продолжала неподвижно глядеть на него, обдавая паром своего учащенного дыхания.
— А ну-ка, пойдемте. — Он крепко сжал ей руку и потащил обратно к дому.
Она еще несколько раз уперлась, потом затихла и покорно последовала за ним.
Дверь им открыла Нюра и с ходу затарахтела:
— Куда ж тебя понесло, Настя? Я выхожу, а дверь открыта, хватилась, а тебя нет. Проходите, Алексей Иванович, я вам сейчас чайку. А может, проголодались? Так я мигом накрою. У меня…
— Нюра, — перебил ее Алексей, — нам с Настей надо поговорить. Скоро Вазген придет, тогда и поужинаем.
Он заметил, как Настя вздрогнула и с ужасом посмотрела на дверь. Все так же держа беглянку за руку, он провел ее в комнату и усадил на стул.
— Настя, что произошло? — твердо спросил он.
— Ничего.
— С Вазгеном поссориться вы не могли — я встретил его по дороге сюда, он сказал, что страшно соскучился, потому что не виделся с вами четыре дня. В чем же причина вашего состояния?
— Ни в чем.
Алексей изучал ее несколько минут, затем встал и вышел на кухню.
— Нюра, вы сказали, что Настя внезапно ушла из дома. Сюда кто-нибудь приходил?
— Н-нет, мы были с ней вдвоем, — ответила женщина, заметно оробев.
— Так, ясно. О чем говорили?
Круглые щеки Нюры поползли вниз, она уткнулась носом в передник и приглушенно залопотала:
— Да разве ж я хотела, Алексей Иваныч, бес попутал, вот и сболтнула, чего не надобно, а обижать ее и в мыслях не держала. А все она, Клавка проклятая, — открыв лицо, затараторила Нюра со злорадным выражением, — хвасталась перед всеми Вазген Николаичем, а овцу эту, говорит, со свету сживу. А я что, мое дело предупредить, я ведь добра ей желала, а она раз — и в бега.