- Хватит, Сафи, слезай, - сказал он, спешиваясь.
Затем помог спешиться и мне, расстелил плащ и кивнул на него.
- Ложись. Много спать не дам, но хоть немного отдохнешь.
- А ты? - спросила я, укладываясь рядом.
- А я буду охранять тебя, - улыбнулся мой супруг. - Спи, милая.
Дальше уговаривать меня не потребовалось. Не успела я лечь, как сон моментально победил меня.
* * *
Лай собак был так неуместен, он мешал, раздражал, и так хотелось запустить чем-нибудь в брехливых шавок. Потом послышалось ржание лошадей и мужские голоса. Они смешались с лязганьем железа, а после тихий и очень знакомый голос позвал:
- Сокровище мое, открой глазки.
- Чтоб ты сдох, Най, - проворчала я, замерла на секунду и распахнула глаза.
Герцог с улыбкой смотрел на меня, а мне вдруг отказал дар речи. Задохнувшись, я попробовала оглядеться, но Найяр не дал, бережно поднял меня на руки и понес к своей лошади. Я все еще пребывала в ступоре, когда он помог мне сесть в седло и сам запрыгнул сзади. Только теперь я смогла увидеть через его плечо и собак, мотавшихся по полянке, и отряд его проклятых наемников, окруживших Ру. Сам Руэри стоял на коленях, заложив левую руку за голову. Его правая рука была окрашена кровью и висела плетью вдоль тела, рядом валялся меч. Наемники явно ждали, когда герцог отъедет.
Я открыла рот, закрыла, снова открыла, но оттуда не вылетело ни звука. И тогда я отчаянно дернула Найяра за плечо и замотала головой.
- Что, мое сокровище? - спросил он.
- Нет, - наконец, голос вернулся ко мне. - Не тронь его, Най. Не надо!
Руэри исподлобья провожал наш отъезд таким взглядом, что, если бы он мог воспламенить, то герцог бы уже корчился в огне.
- Сафи... - начал его сиятельство, но я уперлась кулаками ему в грудь и попыталась вывернуться.
- Не трогай его, не трогай! - выкрикнула я. - Не трогай! Я хочу, чтобы он жил, Най, я хочу, чтобы он жил! Най, пожалуйста, я прошу тебя, Най!
Герцог коротко выругался и, не оборачиваясь бросил:
- Сопроводите тарга Тигана в его поместье "Черный омут". Там он останется под стражей. Довезти живым и невредимым. - После посмотрел на меня. - Довольна?
- Да, - выдохнула я, не отрывая взгляда от своего супруга.
- Я вернусь, - прочитала я по его губам и так же одними губами ответила:
- Прости.
Я видела, как Руэри подняли с колен и грубовато подтолкнули к той лошади, на которой ехала я. Он снова посмотрел вслед нам с герцогом, а дальше я уже ничего не видела потому, что Найяр свернул в сторону тракта, который был где-то в стороне. Он молчал, пока еще были слышны голоса его воинов, но стоило нам удалиться, как обхватил мое лицо ладонями и покрыл порывистыми горячими поцелуями.
- Прости, прости меня, девочка, прости, - жарко говорил он, продолжая целовать. - Я дурак, идиот, баран. Прости, Сафи, проклятье, когда я понял, что натворил... Не могу без тебя, слышишь, не могу. Никогда больше не отпущу от себя. Это было невыносимо. Ты думала обо мне? Вспоминала?
Не дожидаясь ответа, прижал мою голову к своей груди и ненадолго затих.
- Боги, Сафи, - тихо простонал герцог, - я безнадежно болен тобой. Это так пугает меня. - Затем отстранил меня. - Зачем ты бежала с ним? Зачем хотела скрыться? От меня бежала, глупая. Я ведь везде тебя найду. Даже если попытаешься скрыться в чужом королевстве, найду и заберу. Ты моя женщина, Сафи.
- Ты так много говоришь, Най, - прошептала я, закрывая ему рот ладонью.
- Я столько всего надумал, пока мчался по твоему следу, - Найяр поцеловал мою ладонь и убрал ее от своего рта. - Это просто сказывается напряжение. Я ужасно соскучился. Никогда больше не расстанусь с тобой, - повторил он, и я закрыла глаза, тяжело вздохнув.
Его сиятельство услышал мой вздох, но благоразумно промолчал. Он снова прижал мою голову к своей груди, мужские пальцы пробежались по моим волосам, и я зевнула.
- Устала? Спи, мое сокровище, - негромко сказал Най.
Когда я провалилась в сон, даже не заметила, не проснулась и тогда, когда часть отряда нагнала своего повелителя. Даже снов не снилось, я просто ускользнула из этого мира и наслаждалась временным затишьем. Но проснулась резко, даже сразу не сообразив, что стало причиной моего пробуждения. Просто вдруг закричал Най, до боли стискивая меня, а потом был сильный удар об землю и жалобное ржание коня, которое внезапно оборвалось. Морщась от боли, я села и зачарованно уставилась на Найяра, стоявшего с окровавленным ножом над своим Демоном. Под головой коня расплывалось кровавое пятно, ноги судорожно подергивались, конь умирал.
Герцог судорожно вздохнул, глядя на агонию верного скакуна каким-то полубезумным взглядом. После поднял голову и увидел меня. Он так и шел ко мне, сжимая нож, словно хотел вонзить его в меня, а у меня не было сил даже отползти в сторону. Так и смотрела на нож, и на кровь, падавшую с пальцев и клинка тягучими каплями. Най приблизился, откинул нож и опустился передо мной на колени.
- Больно? Где больно? - спрашивал он, гладя мое лицо кровавыми руками, оставляя красные разводы на коже, на одежде, когда начал ощупывать меня.
А я все молчала, только смотрела на Демона и прерывисто дышала. Герцог вдруг развернулся и заорал так, что я заткнула уши:
- Найти мне ту падаль, которая осмелилась стрелять в меня!
Но крик был запоздалым, потому что наемники уже прочесывали окружающее пространство в поисках неизвестного лучника.
- Можешь встать? - заботливо спросил Найяр, в сторону погибшего жеребца он упорно не смотрел. - Проклятье, - вдруг выдохнул его сиятельство, - это ведь могла быть ты, - и сжал так сильно, что я вскрикнула.
- Ч-что случилось? - спросила я, наконец, отмерев. Зубы выбивали барабанную дробь, руки тряслись, и в ногах вдруг появилась слабость от запоздало накрывшего осознании - на герцога покушались, на нас с герцогом покушались.
- Кто-то выстрелил из лука, тяжело ранил Демона. Сознательный промах, хотел предупредить, что охотник близко или же просто паяц, не очень хорошо владеющий луком, узнаем, когда я увижу его на дыбе, - ответил Най. - Мне пришлось кинуть тебя на землю, когда Демон начал падать, прости.
- Ничего, я в порядке, - с эмоциями удалось немного справиться. - А если его не найдут?
- Эти найдут, - отмахнулся герцог. - Его следы, так уж точно. - И крикнул. - Коня! Проклятье, лучшего коня у меня не было, - в голосе сильного мужчины неожиданно прорвалась боль, и я обняла его, скорей непроизвольно, чем из желания утешить, но он этот жест принял с благодарностью и прижался щекой к моей макушке. - Тебя потерять страшней, - тихо произнес Най. - Я удвою твою охрану, а этих, которые услышав, как я прогоняю тебя, решили, что их служба по твоей охране закончена, я уже наказал.
- Что ты с ними сделал? - спросила я и сама же остановила его. - Нет, не хочу знать. На сегодня с меня крови хватит.
К нам подвели лошадь, и Найяр помог мне сесть, снова запрыгнул позади и прижал меня к себе.
- Даже на минуту выпускать не хочется, - сказал он.
- Только не становись моей живой темницей, - попросила я. - Если уж ничего изменить нельзя, то пусть все останется, как было.
- Сафи... - в голосе герцога мелькнула гневная нотка, но он ее подавил. - Хорошо, - выдавил Найяр. - Будет, как раньше. Но герцогиней ты станешь и детей родишь. Моих.
И вот тут я расхохоталась, просто не могла сдержаться.
- Это все, что тебя заботит? - спросила я сквозь смех.
- Что смешного? - хмуро спросил герцог.
- Катись в преисподнюю, Най! Тебя хотели убить, меня периодически травят, твоя жена может от тебя понести, раз уж ты не забываешь обязанности мужа, на Таргар могут напасть аквинтинцы, разразится мор, небо упадет на землю, а тебя волнуют только твои планы, которым возможно не суждено сбыться. Великий Найяр Таргарский возжелал, и реки могут течь вспять, - язвительно воскликнула я.
- Как сказал, так и будет, - жестко отчеканил герцог и добавил. - Стерва ты, сокровище мое.
- Любите свое детище, какое оно есть, ваше сиятельство, - я склонилась в поклоне, и тут же была сжата в герцогских объятьях.
- Любить? Иных планов у меня нет, - усмехнулся он. - А насчет герцогини не переживай, супружеский долг я прерываю раньше, чем готов излиться. Нет у нее возможности понести.
- Угу, - я с неожиданным удовольствием осклабилась, - а кто ей мешает иметь любовника, который приходит после вас, дорогой герцог, и изливается. А что, вы в опочивальню супруги заходили, свидетели подтвердят, а вы даже сказать не сможете, что прерывались не окончив, иначе обвинят в том, что вина за долгое отсутствие наследников на вас. А ваше нежелание принимать чрево супруги припишут шлюхе Сафи. Что будете делать?
- Удавлю, - прошипел Найяр, явно не допускавший мысли о женском коварстве.
Я с интересом следила за той гаммой эмоций, которые сейчас переживал мой любовник. Слово - сильнейшее из зол. Моя злая шутка породила сомнения, сомнения, в свою очередь, подозрения, а те гнев.
- Сегодня же сменю у нее прислугу и фрейлин, - рыкнул герцог. - Будут сообщать мне о каждом ее шаге, обо всех, кто входит в покои!
- Как, дорогой любовник, вы знаете все обо мне, но так мало интересовались собственной женой? - невинно поинтересовалась я.
- Тебе ее ведь совсем не жалко? - насмешливо спросил Най.
- Свою убийцу? Нисколько, - так же насмешливо ответила я. - Менее всего я склонна жалеть благочестивую гадину с кровожадной душонкой. Кстати, Най, а почему тебе ее навязали? Никуда больше сбагрить не удалось? Может, товар был порченный? Ты простыню проверял после первого раза?
- Проклятье, Сафи, - рыкнул герцог, - я понимаю, что ты сейчас немного не в себе, но не можешь не понимать, что начинаешь переходить все допустимые границы.
- Я оскорбила ваши светлые чувства к вашей супруге?
- Ты знаешь, что нет...
- Послушай, Най, если тебя задевают мои слова, может, забудешь про развод, отпустишь меня к мужу, а сам вернешься под воронье крылышко герцогини?
- Сафи! - гневно воскликнул герцог и вдруг осекся. - Да ведь ты же ревнуешь! - и его беззаботный смех наполнил воздух.
- Не было печали, - фыркнула я. - Что мне к ней ревновать? Твой список постельных грелок мной и герцогиней не заканчивается. Это же только моего мужа нужно изрубить на части за то, что его жена исполняет те обязанности, которые ей предписаны богами. А у тебя-то все с этим...
Найяр закрыл мне рот рукой и пристально взглянул в глаза.
- Ты ведь занималась с ним этим, пока вы были одни, да? - недобро спросил он.
- А ты перед погоней заглянул в опочивальню своей жены? - ядовито спросила я.
- Су... Зар-раза, - прорычал Най и впился в губы грубым поцелуем. - Твои слова - яд, сокровище мое. Нравится жалить, жаль. Все равно мне без тебя не жить, вытерплю.
Вот и договорились. Я вздохнула и огляделась. Пока я спала, мы уже успели проехать Кэбр.
- В твоем поместье на ночь остановимся, - вынес решение герцог.
- Ну, хоть что-то у меня моего еще осталось, - усмехнулась я и заслужила укоризненный взгляд.
- У тебя весь Таргар и я, тебе мало? - спросил его сиятельство, чем заслужил новый взрыв моего смеха. Но язвить в этот раз не стала.
К поместью мы подъехали уже затемно. Лицо привратника порадовало, оно было не просто изумленным, мужчина был в растерянности. Всего за сутки с небольшим ему довелось встретить молодую хозяйку, выпустить ее с мужем и снова встретить, но уже с герцогом и целым отрядом наемников, тащившим за собой изможденного от бега за лошадьми, стрелка. Они поймали его достаточно быстро. Это оказался молодой мужчина, почти юноша. Не знаю, с какими чувствами он вздымал лук, но при поимке был бледен и испуган. Я бы тоже на его месте боялась, Най жалости не знал. Пожалуй, Ру был единственным, кто умудрялся избегать герцогского возмездия, благодаря моему вмешательству. Впрочем, я и была поводом для гнева его сиятельства.
Когда лошади остановились, паренек, не скрываясь, шумно выдохнул и упал на землю. Но его тут же ухватили за плечо и поставили на ноги.
- В подвал, - распорядился герцог.
- Это же мое поместье, - усмехнулась я. - Может, я хочу мальчику предоставить отдельные покои.
- Тому, кто покушался на нас? - полюбопытствовал Най.
- Почему нет? У тебя во дворце убийца живет в замечательных покоях, - я пожала плечами, но больше вмешиваться не стала.
Герцог, отдав еще распоряжения, догнал меня и ухватил за локоть:
- Хватит унижать меня при моих воинах, - прошипел он.
- В чем унижение? - полюбопытствовала я, отнимая локоть. - Предоставьте воинам комнаты. Его сиятельству покои...
- Его сиятельство будет ночевать с тарганной Сафи, - холодно отчеканил герцог.
- Хватит унижать меня при моих слугах, - копируя его тон, прошипела я.
- У меня скоро глаз дергаться начнет, - проворчал Найяр. - Что на тебя нашло?
- Крушение надежд, - ответила я и поднялась к себе.
За спиной коротко, но емко выругался герцог и вновь догнал меня. Он же распахнул двери моих покоев, пропустил вперед и сразу поймал в объятья. Я демонстративно закатила глаза.
- Не-а, сокровище мое, не сработает, - усмехнулся Найяр. - Я слишком соскучился.
- Дай, хоть помыться, - проворчала я.
- Сам помою, - мурлыкнул Най, завладевая моими губами.
Вскоре раздался стук в дверь, и я с ухмылкой вывернулась из герцогских объятий. Пришли девушки, чтобы наполнить купальную лохань горячей водой. Следом зашел дворецкий, чтобы узнать распоряжения насчет ужина. Найяр, окинув суету хмурым взглядом, буркнул, что присоединится ко мне позже, отправился к пленнику. Я же, раздав указания, подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.
- И все по кругу, - прошептала я. - Проклятое колесо.
Девушки сновали за моей спиной, продолжая готовить умывальню, я не смотрела на них, не прислушивалась к разговорам, вообще постаралась отключиться от всего и не думать о том юноше, которого сейчас терзал Най. То, что дни пленника сочтены, было ясно без всяких провидцев, только герцог его быстро не отпустит... Жалко мальчика, очень жалко. Найяр никогда не страдал милосердием.
- О чем задумалась? - ладони герцога обняли мои плечи.
- Ты быстро, - произнесла я, разворачиваясь к нему.
- Во дворце им займусь, сейчас нет настроения, - ответил герцог. - Сегодня только ты, любимая.
Я позволила ему привлечь меня к себе, обняла в ответ, прижав голову к широкому мужскому плечу. Пальцы Найяра зарылись в мои волосы.
- Больше никогда не бросай меня, - прошептал он.
- Сам прогнал, - ответила я, прикрывая глаза под незамысловатой лаской герцогских пальцев.
- Не смей меня слушаться, - проворчал Най.
- Ты сам это сказал, - я не удержалась от насмешки и попробовала отстраниться.
- Если я буду тебя гнать, - тут же уточнил мужчина и обнял мое лицо ладонями. - Боги, если бы ты знала, что творилось со мной, когда ты ушла. Я пытался держаться... В общем, живем мы с тобой временно в других покоях, наши спешно ремонтируют.
Я промолчала. Сказать было нечего, да и говорить не хотелось. Хотелось есть, мыться и спать, а впереди еще страсть герцога, который не отстанет, пока не получит свое.
- Най, - я заглянула ему в глаза, - давай эту ночь просто поспим. Я очень устала.
Он слегка нахмурился, поджал губы, рассматривая меня, но в результате выдавил:
- Я попробую, Сафи.
В этот момент появился дворецкий и доложил, что ужин подан.
- Сюда подайте, - произнес Най.
- Пока перенесут... - начала я.
- Хватит меня избегать, - слова герцога прозвучали хлестко. - Я не слепой, сокровище мое, все вижу.
Я ненадолго приникла его губам, погладила по лицу и отошла к столу, увлекая его за собой. После усадила на стул, и сама села на мужские колени.