Сдавленный вскрик отвлек его от стражника. Я тоже посмотрела в сумрак коридора, там стоял тарг Военор собственной персоной. Его взгляд метался с герцога на меня и обратно. Его сиятельство тут же оставил, закованную в доспехи, жертву и направился к высокому и утонченному казначею. Тарг Военор невольно попятился, но быстро опомнился и остановился. Он бросил на меня беспомощный взгляд, я виновато развела руки. В данный момент герцога останавливать было бессмысленно, если бы не видел, за что зацепиться, не пошел бы.
- Тарг Военор, - добродушно протянул его сиятельство. - Какая встреча. И что мой казначей забыл в подземелье?
- Доброго дня, ваше сиятельство, - тарг уже взял себя в руки и склонился в изящном поклоне. - В казне обнаружена недостача трех тысяч гольдеров, - при этих словах я поперхнулась, стражник вновь чуть не выронил секиру, а герцог обернулся ко мне, насмешливо приподняв бровь. - Я присутствовал на допросе одного из служащих казначейства, которого подозревал в краже.
- Не знал, что я еще и провидец, - усмехнулся Най. - И что же подозреваемый?
- Клянется в своей непричастности, - ответил главный казначей.
- Задержитесь, я чуть позже присоединюсь к вам, - кивнул ему герцог и уже направился обратно ко мне, когда тарг Военор запоздало воскликнул:
- Ваше сиятельство, у меня нет шашней с тарганной Сафиллиной.
Найяр тут же остановился и развернулся на каблуках. Он приблизился вплотную к казначею и задал неожиданный вопрос:
- А хотелось бы?
Благородный тарг вновь побледнел, тяжело сглотнул и в растерянности брякнул:
- Тарганна Тиган привлекательная женщина.
Секира все-таки полетела на пол, я повторно поперхнулась, а тон герцога стал ледяным.
- Задержитесь, Эбер, непременно задержитесь.
Я поймала взгляд казначея и покрутила пальцем у виска, он выдохнул, потупился и направился в ту камеру, из которой вышел. Найяр прошел мимо стража, уже поднявшего свою секиру:
- Это был последний раз, когда ты, мой мальчик, подслушивал чужие разговоры.
Секира полетела на пол третий раз, его сиятельство перехватил и тяжело вздохнул.
- Идиот, - печально произнес Най и вернулся ко мне. - А мы ведь всего лишь валяли дурака. Идем, мое сокровище.
Мне было неприятно, вроде бы невинная шутка обернулась для двух человек непредсказуемыми последствиями. Страж во дворце не останется, это уже ясно, но что ждет казначея, я не бралась предсказать. Его необдуманные слова затронули ту область, в которую герцог никого не допускал.
- Най, ты же не будешь наказывать Эбера Военора за его слова? Ты ведь понимаешь, что он был напуган и сказал, не подумав? - спросила я, останавливаясь перед дверями камеры, где Хэрб ожидал своей участи.
- Потому и сказал правду, - буркнул герцог.
- И что теперь? Будешь его наказывать за неосторожные слова? - хмуро спросила я.
- А с чего это ты за него так рьяно заступаешься? - с подозрением спросил Найяр.
Я закатила глаза и вошла в камеру. Ну, его. Молчание - благо. Чем меньше слов, тем здоровей бедолага казначей. Решив больше не вмешиваться, я переключила свое внимание на Хэрба, утирающего кровь с разбитой губы.
- Ну, зачем! - воскликнула я.
- Да, почему без меня начали? - обиделся его кровожадность.
Я с возмущением посмотрела на наемников, после на герцога и уже под конец на юношу. Он взглянул исподлобья на его сиятельство, после на меня и кинулся тому в ноги:
- Мой герцог, не виноватый я, совсем не виноватый! - заголосил Хэрб. - То Черный бог вмешался, не иначе. Я тренировался, из лука стрелял, никого не было. Ветер стрелу отнес и коня вашего убил. А конь ладный, в жизни коней красивше не видал. Простите меня, мой герцог, я отработаю! Хоть навоз убирать, а хоть и на службу пойду. Не специально я, видят боги не специально. Простите меня, ваше сиятельство! И вы тарганна простите, - он пополз в мою сторону, но Най придавил парня ногой к полу.
Каблук герцогского сапога заметно давил Хэрбу на поясницу, и парень зашипел. Най легко поднял узника за шиворот и откинул обратно к тому месту, где он стоял. Юноша не устоял на ногах и болезненно упал на руки. Я с укоризной посмотрела на его сиятельство.
- Ты обещал не сломать мальчика, - напомнила я.
- Сокровище мое, так не ломают, - усмехнулся Най, сел на край стола и устремил на Хэрба пристальный холодный взгляд. - Полное имя, сословие, откуда родом, полных лет, - отчеканил он.
Парень поднялся с пола, тряхнул взлохмаченной рыжеватой гривой и снова утер кровь из потревоженной при падении губы.
- Хэрбет Огал, ваше сиятельство, - заговорил он, глядя на герцога открытым и честным взглядом. - Сын Дагра Огала, село Волчье логово, что стоит между Кэбром и Дэбром. Мне полных девятнадцать лет. - И после некоторой заминки, с явным недовольством, Хэрб добавил. - Крестьянин.
- Читать, писать, считать умеешь? - Най с насмешкой взглянул на меня, я осталась невозмутима.
- Читаю по слогам, - с удивлением ответил паренек. - Грамоте не обучен, считаю до двадцати.
- А вот тебе и отсутствие сельских школ, - я посмотрела на Ная. - Я давно говорила, что на округу должны быть одна-две школы обязательно. И устройство городов... Но об этом позже, продолжайте.
- Благодарю, - герцог склонился в поклоне. - Значит, тренировался в стрельбе из лука?
- Точно так, - кивнул паренек.
- Зачем? - мягко полюбопытствовал Найяр.
- Мой отец воин, ваше сиятельство. Это он уже три с лишним года, как пахарь, но воином быть не перестал. Если война, я хочу попасть к Таргарским лучникам.
- Ты хотел бы воевать? - мне не понравилась дружелюбная улыбка, скользнувшая по губам герцога.
- Мужчина должен защищать свой дом, - чистые синие глаза Хэрба зажглись энтузиазмом, а я еще сильней ощутила беспокойство. - Отец говорит, что война прибыльное дело. После последнего похода он построил новый дом.
- Значит, твой отец недоволен затянувшимся миром? - Най буквально излучал добро и внимание.
- Ну, - мальчик немного стушевался, - отец был бы не против снова принять участие в войне.
- И ты? Ты хотел бы обогатиться так же, как отец? Наверное, и девушка есть на примете, для которой тоже хочется построить дом?
- Деньги всем нужны, - тихо ответил Хэрб, - Земля не дает столько денег, сколько...
- Мародерство, это-то понятно, - негромко засмеялся его сиятельство. - А девушка у тебя есть? Ты не ответил.
- Ну, нравится одна, - немного ворчливо произнес парень. - Я подумывал о свадьбе...
- Значит, и ты недоволен затянувшимся миром? - и вновь добродушная улыбка.
Хэрб неуверенно кивнул, затем поднял на герцога взгляд и расслабился, наш правитель не излучал угрозы. Но вот я ясно почувствовала подвох и беспокойно заерзала. Най бросил на меня короткий взгляд.
- Скажи мне, Хэрбет Огал, а что народ говорит про отсутствие походов? Ропщут, так?
- Есть немного, - вздохнул мальчишка.
- И кто же по их вине виноват в этом? - Найяр снова улыбался, само дружелюбие и только.
И вот тут я подобралась, понимая, что Хэрб уже одной ногой в силках, расставленных Найяром Таргарским. Герцог снова бросил на меня короткий взгляд и едва заметно покачал головой, не позволяя заговорить. Узник невольно бросил на меня взгляд, но вслух произнес:
- Да, разное говорят.
- А что говорят чаще всего? - его сиятельство чуть склонил голову к плечу. - Ведь есть же тот, кого винят больше всего. - Хэрб опять посмотрел на меня, и Най довольно кивнул. - А ты бы хотел убрать помеху?
Очередной короткий взгляд парня в мою сторону, и герцог встал со стола. Неспешно двинулся к пленнику, все так же мило улыбаясь.
- Ты ведь хотел устранить причину затянувшегося мира, мальчик? Ее? - он не глядя, указал на меня. - Ты хотел убить ее? - и добродушный герцог на глазах превращается в хищника.
Он наотмашь ударил парня, и тот отлетел к стене, больно приложившись головой.
- Най! - я вскочила с места.
- Выйди, Сафи, - потребовал герцог.
- Если только из дворца, - холодно отозвалась я и села на место.
Он метнул на меня полный ярости взгляд, но проглотил угрозу и обернулся к незадачливому убийце. Хэрб уже успел отползти от стены и теперь вновь стоял на коленях, глядя на своего господина.
- Я не понимаю, о чем вы, - всхлипнул юноша. - Я всего лишь тренировался. Вы тихо ехали, и то, что моя стрела попала в кого-то я узнал только после ржания коня и криков.
- Ты бежал, - Най склонился над ним.
- Я испугался! А кто бы не испугался, когда кричат: "Покушение на герцога!"? - горячо заговорил Хэрбет.
- Ловко лжешь, я бы поверил, Хэрбет, сын Дагра, если бы не умел читать по лицам. Ты ждал нас и стрелял в нее, - ледяным тоном ответил герцог.
- С чего вы так решили, мой герцог?! - воскликнул юноша, продолжая размазывать по лицу кровь.
Найяр размахнулся, и новый ослепляющий удар опрокинул парня.
- На определенные вопросы ты ответил взглядом, - равнодушно пояснил его сиятельство. - Кто виноват в мире? Взгляд на тарганну. Ты хотел избавиться от виновника - взгляд на нее. Хэрб, ты изначально мне врал.
- Тарганна очень красивая, я никогда не видел таких красивых женщин! - закричал юноша, закрывая голову руками. - Я всего лишь любовался ею!
- Най, хватит! - я вскочила и стремительно приблизилась к ним. - Ты же видишь, он говорит правду. Неужели ты убьешь его за случайную стрелу? Пощади, ради меня, прошу тебя! Ты обещал, милый.
- Сафи! - герцог рявкнул и тут же взял себя в руки. - Сокровище мое, покинь камеру, будь любезна.
- Ты же просто хочешь выколотить из мальчишки те признания, которые считаешь верными, - я начала заводиться, потому пришлось прикрыть глаза и глубоко вдохнуть. - Отдай его мне.
- Хочешь взять к себе убийцу? - он сузил глаза и зло посмотрел на меня.
- Я три года живу с ней бок о бок! - закричала я. - И где гарантия, что уже завтра она не доведет свои намерения до конца? Зачем ты привязался к этому юноше? Отпусти, я не хочу крови, Най!
- Что ты будешь с ним делать? Он же неграмотный, - герцог был взбешен, но тоже упорно пытался держать себя в руках.
- Научу писать, а пока будет на посылках, - уже спокойно ответила я. - Пощади его, прошу.
Глаза Ная сверкнули бешенством, он вплотную приблизился ко мне, глядя сверху вниз, и в какой-то момент мне показалось, что он меня сейчас ударит. Рука герцога взметнулась вверх, и я невольно отшатнулась. Но ладонь легла мне на затылок, и ярость вылилась в жаркий, но грубый поцелуй. Я зарылась пальцами в его волосы, сжала их и слегка потянула назад. Он откинул голову, глядя на меня затуманившимся взором.
- Все хорошо, милый, - прошептала я и нежно погладила герцога по щеке. - Я с тобой.
- Со мной, - эхом отозвался он и отпрянул. - Хорошо, забирай. Но если только он даст мне повод...
- Не даст, - уверенно ответила я и сама потянулась к властным губам, сейчас сжатым в жесткую линию.
Найяр на мгновение прижал меня к себе, но быстро отстранил. И, уже не говоря ни слова, стремительно покинул камеру. Я охнула, вспомнив о казначее, но кричать вслед не решилась, как и догонять, чтобы не спровоцировать новую вспышку. После обернулась к Хэрбу и кивнула на дверь.
- Идем, его сиятельство помиловал тебя.
- Спасибо, тарганна Сафиллина! - горячо прошептал паренек, и я устало улыбнулась.
- Идем, о твоем будущем поговорим за пределами камер.
Он поднялся на ноги, поморщился от боли, но, более не проронив ни звука, послушно направился за мной.
* * *
Когда мы проходили мимо камеры, где должен был находиться казначей и его допрашиваемый, до нас долетел крик, наполненный болью. Зажав уши, я поспешила миновать узкий сырой коридор, Хэрб передернул плечами, явно оценив, чего избежал и догнал меня, еще раз выдохнув:
- Спасибо!
Слабо улыбнувшись, я провела паренька мимо охраны. Мы поднялись во дворец, и я поймала одного из слуг.
- Отведите юношу к ключнику, пусть определит ему комнату. И к кастеляну, нужно выдать полотенца, постельное белье. Когда приведет себя в порядок, проводите ко мне. - Лакей поклонился, но я задержалась и пристально взглянула на мужчину. - Не задирать, ясно?
- Да, тарганна, - лакей поклонился и увел оглядывающегося Хэрба.
Я ободряюще улыбнулась ему и направилась к новым герцогским покоям. Мысли возвращались к крикам из камеры, и я потерла виски, голова начинала болеть. Нужно зайти к лекарю, взять отвар и что-нибудь от головы. Я ненадолго остановилась, вдруг обожгла мысль, что действие последнего отвара, который я принимала, чтобы избежать беременности, должно было закончиться еще позавчера днем. Тар Лаггер строго рассчитывал время действия, и принимать снадобье нужно было не чаще одного раза в неделю. Позавчера неделя истекла. Проклятье... Ночные развлечения с Руэри и с Найяром были позже. Хоть бы обошлось.
С этими мыслями я продолжила подъем наверх. Уже ближе к концу лестницы я столкнулась с герцогиней, которая спускалась в сад, сопровождаемая тремя фрейлинами. Они обступили свою госпожу, но герцогиня отодвинула женщин и, поравнявшись со мной, остановилась и зашипела в лицо:
- Крутишь им, гадюка, все крутишь, как хочешь. Ничего, однажды твое время закончится. Только я не собираюсь долго ждать, когда он тобой наиграется.
- Травить будете? - спокойно поинтересовалась я.
- Есть много разных способов, - усмехнулась ее сиятельство и, вздернув подбородок, с достоинством продолжила свой путь.
- Ты сдохнешь, шлюха, - прошипела вслед за госпожой одна из фрейлин.
- Благородная тарганна слишком устала от дворцовой жизни? - с милой улыбкой полюбопытствовала я.
Она отшатнулась от меня и поспешила за герцогиней. Более умные фрейлины со мной уже не связывались, не желая покидать теплое местечко. Обмывали мне кости, плели сплетни, но все за спиной, в лицо предпочитали вежливо кланяться. Я усмехнулась и направилась в сторону покоев лекаря. Но тара Лаггера не оказалось на месте, и я решила позже послать Габи.
Моя служанка ждала меня в покоях. Она поклонилась и закидала вопросами, как я себя чувствую, как меня нашел герцог, не ругал ли, не обижал ли. И вообще она была мне рада, это было приятно. Улыбнувшись ей, я попросила принести мне перекусить, ужинать мы будем вместе с Наем, он не любит, если мы едим порознь.
Габи исчезла, а я прошла в умывальню. Лохань была наполнена остывающей водой, но мне и это было хорошо, хотелось смыть неприятный липкий осадок после подземелья и встречи с герцогиней. Очень не хотелось, чтобы сейчас пришел наш правитель. Мне настоятельно требовалось немного тишины и покоя. На мгновение представила, что он будет прикасаться ко мне руками, которыми исторгал из человеческого горла тот жуткий крик, и меня передернуло.
- Тарганна Сафи, - Габи постучалась в умывальню. - Принесли перекусить, и дегустатор тоже пришел.
- Я сейчас выйду, Габи, без меня еду не проверять, - отозвалась я и поморщилась, голова болела все сильней.
Дегустатор стал постоянным приложением к столу. После второго отравления Найяр приставил его ко мне, не желая слушать возражений. Я особо и не возражала, умирать мне упорно не нравилось. Поначалу, назначенный на роль подопытной жертвы, мужчина с явным содроганием пробовал приготовленные для меня блюда, но травить меня перестали, и он как-то привык и уже спокойно выполнял свои обязанности.
Габи вошла, помогая мне вытереться и одеться. Я пожаловалась на головную боль, и девушка расплела мне волосы, стало немного легче. Пока дегустатор проверял гренки и сок, Габи умчалась к герцогскому лекарю и вернулась уже с пилюлями от головной боли. Одну из них дегустатор тоже проглотил. Мы немного подождали, мужчина выжил. Он поклонился и покинул покои, оставив меня наедине с моим скудным подобием ужина, но аппетит он перебил.