И под потрясенное молчание послов и недоуменное герцогини, мы удалились.
- Зря ты так, - сказала я, когда мы отошли от зала.
- Любимая, не я им отказал в беседе, а они мне, причем, в моем собственном доме, - усмехнулся Найяр. - Если бы он просил аудиенции, он бы ее получил, но посол решил оскорбить меня, оскорбить тебя, вновь оскорбляя этим самым и меня. Мой прадед в таких случаях травил хамов. Дед устраивал охоты, с которых некоторые не возвращались. Отец иногда не брезговал подослать убийц. Я просто ответил тем же, хамством. Я ведь у тебя добрый и милый, правда? - Най посмотрел на меня, весело подмигнув.
Но я его веселья не разделяла. Таргар укрепился за последние три года. Последняя война закончилась тем, что герцогу удалось отстоять свои границы и хапнуть кусок чужой земли. Помощником ему стал Бриатарк, родина нашей герцогини. Ее Найяр получил в нагрузку к союзническому соглашению, которое помогло расширить границы Таргара. Теперь же он собирался избавиться от главного условия сделки - герцогини, фактически разругался с Аквинтином, а эти обид не прощают. Если Бриатарк подозревает о вероломстве Найяра, то обида Аквинтина может стать отличным поводом, чтобы выступить на их стороне.
- Най, это же война, да? - с замиранием сердца спросила я.
- Не факт, - он беспечно пожал плечами.- Бритов я пока вожу за нос, но... - он пропустил меня вперед, закрыл дверь своих покоев и прижал меня к стене, тут же запуская руку мне под подол.
- Но, - я попробовала перевести его мысли в прежнее русло и задержала герцогскую длань, не давая пробраться к намеченной им цели.
- Зануда, - фыркнул на меня его сиятельство и отпустил. - Но повода к расторжению союзнического договора у них не будет, если я расторгну брак по закону пяти бездетных лет.
- Если герцогиня вернется домой, они узнают, что ты даже не прикасался к ней. - Возразила я.
Найяр посмотрел на меня исподлобья, затем отвернулся и отошел к окну.
- Най, - позвала я.
- Какие планы на день? - с улыбкой поинтересовался герцог, уводя меня в сторону от начатого разговора.
Я с минуту внимательно смотрела на него и усмехнулась.
- Ты спишь со своей женой, Найяр.
Он поморщился и опять отвернулся.
- Тогда какие могут быть ко мне претензии, что я сплю со своим мужем? - неожиданно я разозлилась. - Видеть тебя не хочу, лицемер.
Развернувшись, я покинула его покои и направилась на выход из дворца. Стража, приставленная мне в сопровождение, тут же отделилась от стены и пристроилась сзади.
- Сафи!
Герцог догонял меня быстрым шагом. Я не отреагировала и быстро сбежала вниз по лестнице.
- Да, остановись же, - он пристроился рядом и теперь заглядывал мне в глаза. - Ты сама верно поняла, что ее девство станет поводом отказать мне в разводе...
- Вас слышат, ваше сиятельство, - холодно ответила я. - Вы решили весь дворец посвятить в свои коварные планы?
- Тогда идем назад, - герцог взял меня за руку, но я вырвала ее и вышла на улицу.
- Стой! - рявкнул Найяр, но я лишь помахала ему, не оборачиваясь. - Не вынуждай меня быть грубым, Сафи.
Я не стала останавливаться, и мой любовник не стал церемониться. Это в спальне он не брезговал и на колени встать, умолять и уговаривать, а тут, на глазах придворных, стражи и представителей других государств Найяр Таргарский оставался жестким и решительным хищником, которому было опасно перечить.
- Сама виновата, - рыкнул герцог, взвалил меня на плечо, не забыв наградить увесистым шлепком, и направился обратно во дворец.
В общем-то, к нашим периодическим ссорам придворные уже привыкли, и картина происходящего была им знакома. Вырываться я не вырывалась, ругаться тоже прилюдно не собиралась, потому герцог уверенно и без помех нес меня обратно. Мы прошествовали мимо аквинтинцев, спускавшихся по широкой парадной лестнице. Они проводили нас выражением негодования на лицах и продолжили спуск.
- И все же они это так не оставят, - произнесла я, глядя вслед удаляющемуся посольству.
- Плевать, - ответил Найяр, уверенно шествуя в сторону собственных покоев.
Он захлопнул за собой дверь и поставил меня на пол. Затем закрыл двери на ключ изнутри, отрезая мне возможность к новому побегу, и уселся в свое любимое кресло.
- Иди ко мне, - поманил его сиятельство, но я мотнула головой и осталась стоять. - Проклятье, Сафи, - скривился герцог. - Только не говори, что ревнуешь к ней.
- К той, что уже дважды пыталась убить меня? Нет, не ревную, мне просто мерзко, - ответила я, спокойно глядя на любовника.
- Второй раз остался недоказанным, - буркнул Най.
- Ты все прекрасно знаешь без доказательств, - прохладно произнесла я и отошла к дверям в его кабинет.
- Любимая, - я остановила его жестом. - Сокровище мое, - на моих губах появилась ироничная ухмылка. - Хватит! - рявкнул Найяр и рывком поднялся с кресла. - Тебе рассказать, как это происходит? К бесам, Сафи, как я докажу, что она не способна родить мне наследника, если не буду заходить к ней хотя бы раз в месяц...- он осекся под моим насмешливым взглядом. - Да, я помню, что я говорил три года назад! Это было сказано сгоряча. Потом, спокойно поразмыслив, я консуммировал наш брак. Без этого я от нее не избавлюсь.
- И как? - насмешливо спросила я.
- А как это может быть с бревном, которое пялится в потолок, пока ты в ней? А после становится на колени и молится. - Зло произнес герцог. Сочувственного отклика на моем лице он не нашел и ядовито спросил. - Тебе-то с муженьком, похоже, гораздо интересней.
- Несомненно, - насмешливо кивнула я. - Приятное разнообразие.
Жгучая пощечина опалила мою щеку, вторая за три года. Я, молча, развернулась, и ушла в умывальню, где намочила край простыни в холодной воде и приложила к щеке.
- Сафи, - Найяр стоял под дверями умывальни, - Сафи, ты плачешь.
- Не вижу повода, - ответила я, разглядывая свое совершенно спокойное лицо в мутноватом зеркале.
- Я вхожу.
Дверь открылась и на пороге появился герцог. Он посмотрел на меня и отвел глаза.
- Прости, ты меня вывела.
- Ваше сиятельство, вы ничего не сделали, что не было бы проявлением вашей настоящей натуры, - отложив простынь, я прошла мимо него.
- Сафи, - он снова был раздражен. - Прекрати быть бездушной стервой.
Обернувшись, я смерила своего сюзерена ледяным взглядом и подошла к двери, выжидающе глядя на герцога. Он снова оказался рядом, задрал подол, шаря рукой по моим бедрам, и впился в губы. Поморщившись, я отодвинулась и равнодушно спросила:
- Будете насиловать?
- Проклятье, Сафи! - рыкнул герцог, выпуская меня из объятий. - Где та прежняя нежная девочка?
- Сдохла на полу покоев вашей супруги, - резко ответила я и тут же снова оказалась притиснутой к дверям.
- Ну, хватит злиться, сокровище мое, - под подол герцог больше не лез, решив действовать иначе. - Ты моя единственная любовь. И настоящее удовольствие я получаю только с тобой. Потерпи, через два года все это закончится. Уже никто не будет стоять между нами, - почти шептал он, нежно целуя мое лицо. - Скажи, и я буду заходить к ней не чаще раза в три месяца, четыре, но реже нельзя. Иначе ее родственники оспорят.
Я вывернулась из объятий и села в его кресло.
- Най, а зачем тебе вообще разводиться? - спросила я, складывая руки на коленях. - Ты ведь можешь разбудить страсть в своей жене, как разбудил когда-то во мне, можешь расшевелить ее. У вас будут наследники, которые устроят наших соседей. Союзники останутся союзниками, а не врагами. Всего лишь нужно изгнать твою порочную любовницу. От этого решения выиграют все.
- Ты специально меня злишь? - хрипло спросил герцог, буравя меня тяжелым взглядом. - Я все решил и точка!
Я понимала, что подхожу к опасному краю, но останавливаться не хотела. Не знаю, может Черный бог щекотал меня под ребрами, заставляя куражиться, может просто надоело играть роль покладистой и милой подруги его сиятельства, но очень хотелось выпустить когти.
- А меня ты спросил, хочу ли я становиться герцогиней Таргарской? Хотя, о чем я. Ты не спросил, нужна ли мне твоя болезненная страсть, нужны ли мне эти проклятые стены, в которые ты привез меня, опять забыв спросить. Хочу ли я спать с тобой, ты тоже не удосужился поинтересоваться. Впрочем, тебя мало волнует, хочу ли я рожать тебе детей. Ты ведь все сам решаешь, Най, не так ли?
- Рожать мне детей не хочешь? - очень тихо спросил герцог. - Может, я все еще неприятен тебе?
- Что ты хочешь услышать? - насмешливо спросила я, следя за его медленным приближением.
- Правду, - отчеканил его сиятельство.
- Ты ее и так знаешь. Да, мне противно быть здесь, меня трясет от того, что я должна каждый день засыпать и просыпаться рядом с тобой. Ты ждешь от меня влюбленности? Не дождешься, Най. И детей твоих я не хочу!
Последнее я выкрикнула ему в лицо, оказавшееся так близко, что я ощутила на коже его дыхание. Герцог некоторое время смотрел мне в глаза, после вцепился в волосы, не давая вырваться, и впился в губы грубым поцелуем, прикусив губу.
- Сука, - выдохнул он. - Неблагодарная тварь. Ты имеешь все. Ты имеешь меня! Ты бегаешь к своему нытику мужу, а он все еще жив, потому что ты хочешь, чтобы я его не трогал. Я живу для того, чтобы у тебя все было, а тебя трясет от меня?
Найяр рывком вытащил меня с кресла, развернул, и подол платья взлетел мне на голову. Он рывком вошел в меня, быстро излился и развернул лицом к себе.
- Ненавижу тебя, стерва, за свою любовь ненавижу. Хотела свободу? Забирай!
Он подтащил меня к дверям, открыл их и выкинул в коридор. Я, неспешно поднялась, поправила платье, как смогла, поправила волосы и направилась снова на выход из дворца. За мной никто не бежал, не останавливал и не просил вернуться. Я подошла к воротам, обернулась и увидела его, провожающего меня все еще злым взглядом. Осторожно, словно что-то могло измениться, я перешагнула границу ворот и встретилась взглядом с вечно хмурым начальником стражи. Тарг Грэир смерил меня суровым взглядом и отвернулся.
А я все быстрее шла от дворца, спеша исчезнуть раньше, чем Найяр передумает. Пусть варится в своем гадюжнике, разводится или любится. Только без меня, с меня хватит! Лишь добежав до дома моих родителей, я остановилась и задумалась, что делать дальше. К Ру идти не хотелось, не сейчас. Мне нужно остаться наедине с собой и все обдумать. И лучше за пределами столицы. Решившись, я распахнула двери, и вошла в отчий дом.
Родителей дома не было. Прислуга встретила меня удивленными взглядами. После опомнились и начали кланяться.
- Горячей воды, свежую одежду и поесть, - велела я и направилась в свои старые покои.
Не смотря на то, что выход из дворца у меня был, и в дом родителей я заходила, но это было так редко, что видеть свои покои было так... так непривычно. Пока я стояла у окна, раздумывая, смогу ли я сбежать из столицы, служанки заполняли водой лохань, тихо шептались за моей спиной, но я не обращала на них внимания.
Кольнула мысль, что я зря придумывала это омовение и переодевание. Если бежать, то сейчас, пока он не успокоился и не передумал.
- Девушки, я передумала, - остановила я служанок. - Велите заложить карету.
После метнулась к гардеробной, собрала скопом свои платья, велев все упаковать, покидала в свою сумочку украшения, которые все еще хранились здесь, и выбежала во двор. Карета уже ждала меня. Я нетерпеливо ждала, пока привяжут мой багаж, после нырнула в открытую дверь и крикнула:
- Трогай. И побыстрей!
Кучер подстегнул лошадей, и мы помчались в сторону городских ворот. Выглянув из окна я отдала новое распоряжение:
- К воротам подъезжай неспешно, чтобы не было никаких подозрений.
Карета сбавила ход, и за ворота мы выехали степенно. Не остановили. В общем, жесткий контроль исчез с тех пор, как я изменила свое поведение. И лишь отъехав подальше, я снова крикнула:
- Гони в наш старый замок.
Лошади снова понеслись, и я откинулась на спинку сиденья. Только сейчас поняла, что у меня дрожат руки. Вытерев пот, выступивший на лбу, я закрыла глаза и попыталась успокоиться. На ум пришел наш последний разговор с герцогом. Вынуждена признать, я ему лгала и лгала намерено. Вот уже год, не меньше, как у меня не возникало никакого напряжения от его соседства. Привыкла, да и мне, на самом деле, было хорошо с ним в том самом смысле. Ну и в течения дня тоже. Но сознание, что я, не смотря на все блага, остаюсь узницей, и в важных вопросах мое мнение по-прежнему ничего не значит, сильно напрягало. И навсегда занозой застряло в душе все, через что я прошла по его милости. Нет-нет, прочь и подальше. Без мужчин, без страстей и косых взглядов, вот, как я хочу пожить хоть немного. И без обжигающего ненавистью взгляда в спину из покоев герцогини.
Второй раз она пыталась меня отравить на второй год моего проживания в герцогских покоях, когда я совсем расслабилась. В это раз мне подали отравленные фрукты прямо в покоях герцога. Он как раз зашел проведать меня, когда меня скрутило. В этот раз я не впадала в беспамятство и промывание желудка отлично запомнила, как и то, что с тазиками бегал сам герцог. Он не отходил от меня первые дни, заменяя мне сиделку. А когда я встала с постели, герцог казнил служанку, принесшую фрукты. Выяснил, что их велела принести фрейлина герцогини, ее казнили тоже. Но женщина не выдала свою госпожу, клялась, что ей было обидно за ее сиятельство, и она все сделала по собственному желанию. Аниретта все это время сжимала в пальцах молитвенник и делала вид, что ее все это не касается. Герцог порычал на нее, но в этот раз не трогал. Ее сиятельство после этого разговора отправилась в храм и вознесла молитву богам за душу и разум своего супруга. Больше покушений не было, пока.
Неожиданно я поймала себя на мысли, что продолжаю думать и злиться на Найяра, но про Руэри вспомнила лишь однажды, решив пока не давать ему о себе вестей. Впрочем, не удивительно. Ру я видела всего несколько раз за долгое время, а с любовником прожила бок о бок три года. Волей не волей, но чувства давно уже не те. Проклятье, герцог, он отнял у меня жизнь! Он забрал мою любовь и возможное счастье. Ничего, я соберусь с мыслями и решу, как жить дальше. А Ру я отправлю весточку уже из замка. Пусть он сам решает, что будет делать дальше.
* * *
Поместье "Зеленая лощина" встретила меня сонным затишьем. Не знаю, когда сюда последний раз наведывался мой отец, но мое явлением стало для прислуги потрясением. А для меня потрясением стало запустение, пыль и грязь. Сад запущен, дорожки заросли, на скамейках облупилась белая краска, местами совсем облетела.
- Тарганна Сафиллина? - изумленно воскликнул привратник, открывая передо мной ржавые ворота.
- Как видите, - ответила я, окидывая его пристальным взглядом. - Что произошло с поместьем, Брок?
- Тарг Линнар совсем забыл о нас...
- Это повод не исполнять свою работу, как должно? - прохладно поинтересовалась я.
Карета проехала вперед, а я решила прогуляться до особняка. На сердце было тяжело от всего этого упадка. Усмехнувшись, я нашла отклик представшей мне картине в своей душе. Там тоже был упадок, запустение и тяжелый осадок. Не дойдя до особняка, я свернула в сад, присела на скамейку и закрыла лицо руками.
- Проклятье, - прошептала я, сама толком не понимая, что сейчас чувствую.
Желанная свобода вроде есть, а что делать дальше, пока неясно. Неожиданно я услышала женский визг, следом заливистый смех и мужской голос. Встав со скамейки, я прошла туда, откуда слышались голоса, осторожно раздвинула кусты сирени и усмехнулась, глядя на парочку, устроившую из беседки любовное гнездышко. Мне живо вспомнилось утреннее свидание с Руэри. Он ведь и завтра туда пойдет, но ждать его может Найяр. Как он еще захочет отомстить мне за мои слова?