— Не двигайся. Клер, — раздался у нее над ухом низкий голос Тигана. — Я обещал ему, что увезу тебя отсюда живой и невредимой.
— Не-ет! — закричала Клер, нимало не заботясь, останется живой или нет, в ужасе глядя, как старый сарай, маскировавший бункер, огненным шаром взлетел в небо, раздувая клубы дыма и разбрасывая вокруг снопы искр и обломки. Огнем полыхала дыра, служившая входом в бункер, откуда Андреас так и не успел выйти. — Нет! Андреас! Он там!
Женщина вскочила на ноги, Тиган крепко держал ее за руку, но она дернулась и истошно завопила:
— Пусти меня, черт возьми!
Адреналин и отчаяние придали Клер силы, она просто летела над землей, усыпанной головешками, к самому горнилу, где еще минуту назад стоял сарай. Она слышала, что Тиган бежит следом. Не отставали и воины, невыносимо было слышать, как одна из женщин молилась об Андреасе.
Клер приближалась к бушевавшему огню, он рокотом и жаром гнал ее прочь. Но она, как завороженная, подходила все ближе и ближе к полыхающему кратеру.
— Андреас, — тихо позвала Клер. Затем громче, надеясь, что он ее услышит. Надеясь на чудо. — Андреас!
Когда она подступила так близко, что огонь мог опалить, тяжелая рука Тигана легла ей на плечо.
— Пойдем, Клер, — сказал он. — Не надо этого делать.
— Андре! — закричала Клер, упорно отказываясь уходить.
Огненное жерло с ревом выбросило очередной сноп искр. Клер почувствовала, как рука Тигана сдавила ей плечо, и поняла, что, если задержится еще хотя бы на несколько секунд, он уведет ее силой, но не сдвинулась с места. Она снова позвала Андреаса и задохнулась от рыданий, когда из-под земли раздался очередной громовой раскат.
И вдруг в недрах огня и дыма она заметила нечто странное.
Какое-то движение…
— Черт возьми! — пробормотал Тиган, вероятно, он тоже заметил. — Этого не может быть…
— Андреас! — изумленно воскликнула Клер. Она не верила своим глазам, но отчаяние отступило.
Она видела, как вокруг него плавятся камни, когда он выбрался из инфернального пекла и замер на краю кратера. Его тело полыхало раскаленным добела огнем, над головой клубился черный дым. Языки пламени, вырывавшиеся из-под земли, бушевали за спиной, не причиняя вреда.
— Слава богу, — прошептала Клер, ее сердца радостно забилось.
Но в следующую секунду она поняла, что с Андреасом что-то не так. С ним творится что-то ужасное.
Окутывавший его огонь был того же накала, что и в первую ночь, когда она его увидела. Тогда он останавливал пули, а в этот раз, вероятно, сделал его неуязвимым для взрыва. Пламя ослепляло и на каждый порыв ветра отвечало ревом. Нет, теперь оно разгорелось как никогда сильно.
Взгляд Андреаса, которым он обвел Клер и воинов, был пустым, пламя лилось из его глазниц, обжигающее, безжалостное — инфернальное.
Клер сделала шаг к нему и заколебалась.
— Андреас? Андре… ты слышишь меня?
Пустой горящий огнем взгляд остановился на ней. Клер обдало жаром, она попятилась. Андреас смотрел не на нее, а куда-то сквозь нее. Он ее не видел, как не видел воинов, которые в пораженном молчании не могли отвести от него глаз. Клер поняла, насколько он сейчас опасен для всех, хотя сам этого уже не осознает.
Она должна что-то сделать и вернуть ему разум.
— Андре, это я — Клер, поговори со мной. Скажи, что ты узнаешь меня. Скажи, что с тобой вес в порядке.
Райхен заворчал — глухо и жутко. Но Клер это не испугало. Глядя в его огненные глаза, она сделала к нему шаг.
— О боже, — прошептал стоявший рядом с ней Тиган и сделал попытку преградить ей дорогу. — Клер, я думаю, что тебе не…
Огненный шар описал дугу и упал к ногам Тигана.
— Андре, нет!
Тиган отскочил в сторону, увлекая за собой Клер. Андреас зарокотал и выпустил град огненных шаров, заставляя всех отпрянуть. Клер закричала, прося его остановиться, и на мгновение ей показалось, что он ее услышал и послушался. Райхен остановил на ней взгляд, поднес пылающие руки к голове и закачался. Огонь потускнел, когда он прижал ладони к вискам, лицо исказила гримаса боли.
Клер оглянулась и поняла причину того, что с ним происходит.
Рената смотрела на него в упор, не мигая. Своей ментальной силой, которой поразила G1 Драгоша, она пыталась отключить Андреаса. Он упал на одно колено, теперь огонь пульсировал в нем короткими вспышками.
Когда Рената прервала ментальный контакт, Андреас тяжело дышал и содрогался всем телом, но пламя продолжало гореть. Он поднял голову, и лес сотрясся от громогласного рева неукротимой ярости.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Пирокинетический огонь овладел им и подчинил.
Он это знал. Понял в тот момент, когда произошел взрыв, а он остался невредим. Он понял, что переступил черту. Огненная сила спасла его, он выбрался из охваченного пламенем бункера, но вместе с тем утратил контроль над своим смертельно опасным даром. Проиграл в битве с самим собой — случилось то, чего он больше всего боялся. Это поняли и те, кто отпрянул от него в озаренном пламенем лесу. Особенно она — женщина, чьи темно-карие, полные тревоги глаза вызывали в нем странные томительные ощущения. «Я люблю ее». Даже ослепленность огнем не могла стереть из его сознания этот факт. Что-то надсадно выло внутри, выталкивая на поверхность обрывки мыслей:
«Эта женщина живет в моем сердце».
«Моя женщина».
«Моя кровная пара».
Он любил ее — глубоко и сильно, но знал, что не может быть с ней. Не сейчас.
Никогда.
Он запрокинул голову, и из горла вырвался рев боли и отчаяния, а вместе с ним — белый сгусток огня. Он описал дугу и упал на землю в нескольких футах, подняв столб искр и куски почвы.
— Андреас, пожалуйста! — закричала его женщина. — Позволь нам помочь тебе!
Вокруг женщины плясало пламя. В ее глазах стояли слезы, руки, которые она тянула к нему сквозь огонь и дым, дрожали, сверху на нее сыпался пепел с опаленных деревьев.
— Андре, посмотри на меня. Услышь меня. Я знаю, ты можешь. — Она сделала шаг к нему, не обращая внимания на предостережения стоявших с ней рядом мужчин. — Я не хочу тебя потерять. — Она сказала это с такой страстностью, что в отключившейся памяти что-то щелкнуло, и ему показалось, будто эти слова он уже слышал когда-то.
«Накануне ночью слышал на этом самом месте?»
«Я их сам ей сказал?»
Но сейчас это не имеет значения. Уже ничего нельзя изменить. Она и мужчины — его друзья, отозвалось где-то в глубине пламени — должны уйти. Им опасно приближаться.
Женщина не собирается уходить. Слишком много упорства и решительности на ее лице. Он зарычал от ярости и ощутил, как в недрах тела начал образовываться новый огненный сгусток.
Невероятно, но женщина осмелилась сделать еще один шаг к нему.
И в этот момент у него перед глазами промелькнула картина: девочка со светло-русыми хвостиками улыбается и тянет к нему руку… милое лицо светится добротой и участием… огненная вспышка… и девочка охвачена пламенем.
Когда-то он убил невинного ребенка. Больше такого он никогда не сделает.
С ревом презрения к самому себе он выбросил град огненных шаров, которые упали у его ног, образуя невысокую пылающую преграду. Женщина подалась назад — и только. Но ее надо заставить уйти. Уйти далеко, туда, где его разрушительная сила ее не достанет.
Он выбросил еще несколько шаров, вынуждая отступить всех. Сквозь огонь и дым взгляд невольно сфокусировался на красивом заплаканном лице женщины — его женщины.
— Андре, нет, — умолял ее голос. — Я не позволю тебе это сделать.
Полыхавший повсюду огонь обжигал. За стеной пламени Клер видела лицо Андреаса. В его глазах стояли боль и мука. И безумная ярость, сплавленная в одно целое с холодной решимостью. Он отказывается принять помощь.
Он пытается отстранить ее от себя. Хочет остаться один на один со своими страданиями, вернее, со своей смертью.
«Нет», — твердо сказала себе Клер. Ни за что на свете она не отступит. Ни за что — после всего того, что им пришлось пережить и преодолеть. После столь долгой разлуки, которая не смогла убить их любовь.
Должен существовать способ достучаться до него. Помочь ему.
— Рената, — повернулась Клер к подруге Нико, — несколько минут назад ты каким-то образом на него повлияла, и огонь на какое-то время ослаб…
— Да, я тоже это заметила, — отозвалась Рената.
— Пожалуйста, сделай это еще раз.
— Психическая сила Ренаты может быть смертельной для вампира, — мрачно предостерег Нико. — Если Рената направит ее на Андреаса, это может…
— Что может? Убить его? — Клер почувствовала, что у нее начинается истерика. — Посмотрите на него, вы же видите, он и без того погибает. Если мы немедленно что-то не сделаем, огонь уничтожит его.
Клер с мольбой посмотрела на Ренату, чей талант давал ей призрачную надежду на спасение Андреаса:
— Пожалуйста, прошу тебя, попробуй еще раз.
Рената коротко кивнула и сосредоточилась на огненном коконе, внутри которого находился Райхен. Ее взгляд сделался пронзительным, как тонкий луч лазера. Клер физически ощутила поток невидимой силы, исходившей от Ренаты.
Андреас отпрянул.
Сердце у Клер сжалось, когда он запрокинул голову, напрягая жилы, и издал нечеловеческий рев. Сжал руками виски и резко переломился пополам. Рената продолжала держать его в тисках своей ментальной энергии. Андреас содрогался всем телом и выл… в этой борьбе двух стихий раскаленное добела пламя начало терять свой накал.
— Продолжай, Рената! Господи, помогает!
До слуха Клер донесся приглушенный рокот голосов воинов, они, не отрывая глаз, наблюдали, как под воздействием силы Ренаты пирокинетический огонь постепенно угасает. Райхен упал на колени, наклонился вперед, продолжая сжимать руками голову. Казалось, он совершенно лишился жизненных сил, но огонь тем не менее исчезал.
— Андре, держись, пожалуйста… — молила Клер. Ее сердце разрывалось при виде его страданий, нервы напряглись до предела, она уже готова была просить Ренату остановиться, но в этот момент Андреас безжизненно рухнул на землю.
— Клер, не подходи! — крикнул кто-то у нее за спиной, но женщина уже бежала к возлюбленному, перепрыгивая через горящие преграды, выстроенные им. Воздух вокруг Райхена был еще наэлектризован, она слышала сухое потрескивание, от которого у нее по коже побежали мурашки, но свечение исчезло, а жар остыл.
— Андре! — захлебываясь от рыданий, вскрикнула Клер и опустилась на землю рядом с ним.
Она положила его голову себе на колени и гладила его бледное лицо. Оно было холодным. Андреас не двигался.
«Господи!»
— Андре, ты слышишь меня? — Клер обхватила его за плечи и прижалась щекой к его щеке. — Андре, пожалуйста, не умирай. Пожалуйста… останься со мной.
Она покрывала поцелуями его холодный лоб, щеки, прижимала к груди, переливая в него свою жизненную силу, молясь, чтобы воздействие ментальной энергии Ренаты не оказалось для него смертельным, молясь, чтобы своими попытками спасти она не убила его.
— Андре, я люблю тебя, — шептала в слезах Клер, чувствуя, как их с Андреасом обступают воины. — Ты не можешь меня покинуть. Не можешь.
Тиган присел на корточки и приложил пальцы к шее Андреаса.
— Он жив. Дышит, только очень холодный. По крайней мере, пульс хороший…
— Слава богу, — прошептала Рената, прижимаясь к Нико и с состраданием глядя на Клер.
— Надо его в машину перенести, — сказал Тиган и посмотрел на Ренату. — Ты по дороге в Бостон сможешь его контролировать, если он придет в себя?
Рената кивнула:
— Я позабочусь о нем. Сделаю все, что смогу.
— Пойдем, Клер. — Воин легонько отстранил ее, поднял обмякшее тело Андреаса и привычным движением взвалил на плечо, как не раз поступал с товарищами по оружию, раненными в бою. — Я донесу его до машины. Теперь с ним все будет хорошо.
Клер в каком-то оцепенении послушно кивнула и, оставляя за собой дымящиеся останки сарая и зияющий кратер, пошла вместе со всеми к дороге, где их ждали два «рейнджровера».
Она хотела верить словам Тигана «теперь с ним все будет хорошо», но когда смотрела на мертвенно-бледное лицо Андреаса, ей казалось, что до благополучного исхода еще очень далеко.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Драгош захлопнул крышку мобильного и опустил его в карман кашемирового пальто. Поднял голову и посмотрел на небо, равнодушно мерцавшее звездами над промышленной зоной, расположенной неподалеку от I-90{2} в Олбани. Он выругался с недовольным шипением: Вильгельм Рот не отвечал на его звонки.
Это означало одно: он мертв.
Отключение в центральном офисе в Коннектикуте всех систем видеонаблюдения и связи говорило том, что бункер взорван, как и было запланировано. Оставалось только надеяться, что вместе с Ротом взрыв разнес на куски и воинов Ордена.
Гибель Рота ни в коей мере не расстроила Драгоша, заменить одну пешку другой — обычная рутина.
И он уже об этом позаботился.
Драгош отошел от седана, за рулем которого сидел его миньон, чтобы проверить, как выполняет свою работу вампир второй генерации, рекрутированный с Западного побережья и назначенный на место Рота контролировать переезд лаборатории — необходимость, вызванная чрезмерной активностью Ордена.
Драгош все предусмотрел заранее. Уже несколько лет назад была подготовлена альтернативная площадка, оставалось только собрать все воедино на новом месте. Суета Ордена прервала его работу всего на несколько дней — самое большее на пару недель, — и скоро все пойдет своим чередом.
И даже лучше.
Его нельзя остановить, и то, что он видел в глазах маленькой ведьмы в Монреале несколько месяцев назад, — фантастическая чушь.
— Мы уже можем выезжать? — спросил он ответственного за переезд.
Огромного роста широкоплечий вампир окинул взглядом фуры и коротко кивнул. Все было погружено, водители ждали сигнала к отправке. Вампир не успел только закрыть задние двери ближайшей фуры — внутри были видны перепуганные лица Подруг по Крови. Они не знали, куда и зачем их собираются везти, но благоразумно не предпринимали никаких попыток закричать или сбежать. Промышленная зона принадлежала Драгошу и охранялась его миньонами. Более того, все женщины были в кандалах, соединенных одной большой цепью. И если бы им все-таки хватило глупости выпрыгнуть из машины, далеко убежать они все равно бы не смогли.
— Закрывай машины и трогайтесь, — сказал Драгош, с удовлетворением наблюдая за быстрыми и четкими действиями вампира. Тот одним умелым движением опустил тяжелый запор, навесил пломбы, ударил кулаком по двери, подавая сигнал миньону за рулем.
Драгош прошел мимо нескольких фур, загруженных современным дорогостоящим оборудованием и также ждавших сигнала к отправке. Все его внимание сосредоточилось на белой, стоявшей в самом конце.
Это был рефрижератор, специально оборудованный для особо ценного груза, находившегося в нем под действием седативных средств и охраняемого двумя Охотниками. Еще двое поедут в кабине с водителем и новым координатором, они будут обеспечивать беспрепятственное следование груза до сортировочной железнодорожной станции.
— Все готово, сир.
— Отлично. Как только прибудете в Сиэтл, сразу же доложи.
— Есть, сир.
Драгош наблюдал, как колонна фур выезжает из ворот промзоны.
И хотя Орден вынудил его сняться с насиженного места, они не смогли остановить его дело.
Пряча самодовольную улыбку в уголках губ, Драгош направился к своему седану. Вальяжно разместился на заднем сиденье и с нетерпением ждал, пока водитель закроет за ним дверцу, трусцой обежит машину, сядет за руль и заведет мотор.
Сегодня ночью его лаборатория, в которую были вложены несметные денежные средства и каторжный труд, покинула базу, позже разрушенную взрывом. Хотя Драгош предпочитал смотреть на это под иным углом — он считал переезд необходимым шагом в развитии его планов, считал, что начался новый виток эволюции его дела, и с нетерпением ждал, когда лаборатория развернется на новом месте.