Андреас резко развернулся, поблескивая кончиками клыков, в его глазах читалось обвинение.
— Ты думаешь, они собираются вести со мной переговоры?
Ответить Клер не успела.
Снизу послышался звон разбитого стекла, тяжелые ботинки застучали по мраморному полу — агенты ворвались в дом.
— Что ты собираешься делать? — с тревогой прошептала Клер, почувствовав волну тепла. Послышался сухой электрический треск — ярость Андреаса разжигала внутри него убийственный огонь.
— Андре, послушай… тебе нужно остановиться. Пожалуйста, умоляю тебя…
Вид у него был зверский, глаза полыхали.
— Умолять меня может только Вильгельм Рот.
Грохот ботинок ураганом пронесся по первому этажу — агенты осматривали дом. Кто-то окликнул Клеш по имени — ее искали.
— Иди, — велел Андреас, — пусть они уведут тебя в безопасное место.
Умом Клер понимала: она должна последовать его разумному совету — должна удалиться и позволите агентам уговорить Андреаса мирно сдаться. Но сердца не хотело этого принимать.
— Черт возьми, Клер! Андреас подошел к нем крепко сжал плечо и ощутимо встряхнул. — Что на тебя нашло?
У нее за спиной раздался оглушительный треск. Что-то горячее пролетело у правого уха так близко, что поток воздуха швырнул на лицо пряди волос. Пуля едва не задела ее, она попала Андреасу в грудь у левого плеча
— Не-е-ет! — услышала Клер собственный крив ужаса.
В нос ударил запах пороха и крови, взгляд впился в Андреаса. В него стреляли!
«Господи… нет».
Закрывая раненого собой, она развернулась лицом к агенту, стоявшему в дверях спальни. Черный карабин оставался нацеленным на Андреаса, палец опасно застыл на спусковом крючке.
— С вами все в порядке, фрау Рот?
Долгую минуту Клер не могла собраться с духом, чтобы ответить. Сердце бешено колотилось, колени дрожали. Агент обращался к ней, но все его внимание было сконцентрировано на Андреасе, который стоял у нее за спиной, пыша жаром, как раскаленная печь.
— Все хорошо, — сказал агент. — Я держу его на прицеле. Ничего плохого он вам уже не сделает.
Агент начал осторожно приближаться и остановился от Клер на расстоянии вытянутой руки. Андреас угрожающе зарычал. Исходивший от него жар усилился, заставляя волоски на затылке Клер шевелиться.
— Пожалуйста, — наконец хрипло пробормотала Клер, — не надо этого делать. Положите карабин на пол.
Взгляд агента на долю секунды метнулся в ее сторону, казалось, лишь для того, чтобы оценить степень ее безумия.
— Отступите в сторону, фрау Рот.
«Приказ отступить, чтобы дать ему возможность убить Андреаса».
Осознание поразило в самое сердце и растеклось по венам ядом. Это действительно отряд ликвидаторов, как и предвидел Андреас. Вильгельм послал их убить его. Не просто хладнокровно убить, а сделать это у нее на глазах. На лестнице послышался топот ног поднимавшихся агентов.
— Отойдите в сторону, фрау Рот. Боюсь, больше повторять я не буду, — сказал агент, и его голос обдал ее холодом. Дуло карабина угрожающе приблизилось, не оставляя сомнений в реальности угрозы.
Клер не хотела подчиняться. И в этот момент она не увидела — почувствовала молниеносное движение руки Андреаса. Ее обдало жаром, электрические разряды завибрировали в воздухе, пронизали тело.
Рука Андреаса сжала дуло карабина, огонь пульсировал в ней, раскалено-белыми кольцами двигаясь oт плеча к пальцам. Волна энергии вырвалась из его руки прямо в оружие.
В ту же секунду глаза агента расширились, голова запрокинулась, тело затряслось в конвульсиях. Клер почувствовала запах горящей плоти и волос. Тошнота подкатила к горлу, она отвернулась; агент, корчась, упал на пол, сраженный смертельной силой Андреаса. Он не успел испустить дух, как еще один агент вбежал в спальню с карабином на изготовку.
— Клер, назад! — крикнул Андреас, выпуская из ладони сияющее раскаленное ядро. Оно полетело в агента, огонь вспыхнул, уничтожив вампира мгновенно. Языки пламени рванулись к потолку, к стене напротив.
Андреас через раненое плечо бросил взгляд на Клер застывшую в священном ужасе перед той силой, которой он обладал.
— Быстрее, надо выбираться отсюда.
Клер из охваченной огнем спальни поспешила за ним в коридор, затем на лестничную площадку. Вверх по ступенькам бежали агенты, отрезая им путь к отступлению. Андреас остановил их на полпути, выпустив пару огненных шаров, которые взорвались, словно бомбы. В обитой шелком стене образовалась дыра, такая же дымилась на деревянной лестнице.
Они побежали вниз, на первый этаж. Клер старалась не отставать от Андреаса, но и не слишком приближаться — обжигал жар клокотавшего в нем огня, на расстоянии шага делаясь нестерпимым. Как и прошлой ночью, вокруг него появилось белое сияние. Клер понимала: прикоснись она сейчас к Андреасу, пусть даже случайно, — погибнет.
Но, несмотря на эту смертельно опасную огненную силу Андреаса, которая уничтожила отряд ликвидаторов, прибывших по приказу Вильгельма убить его — в этом Клер уже не сомневалась, — она понимала, что это огнедышащее существо, мужчина, которого, как оказалось, она совершенно не знала, — ее единственный шанс выбраться из дома живой.
Поэтому она бежала следом, стараясь не отставать, пока они не выскочили за дверь, где ее обдало осенним холодом. Клер упала на колени в сырую траву и разрыдалась.
Дом был охвачен огнем. Еще несколько загубленных жизней. Ей хотелось кричать от ужаса, но в глубине души эгоистично таилась радость, что Андреас остался жив.
Клер повернула голову и посмотрела на него. Сквозь слезы увидела сияющие очертания. Сколько раз за последние месяцы она тайно плакала, скорбя о его родственниках и желая, чтобы он, вопреки всему, был жив.
И все же, что бы Андреас ни говорил, до сей минуты она не верила, что Вильгельм причастен к уничтожению его Темной Гавани. Верить в это она не хотела и очень надеялась, что Андреас ошибается.
Но сейчас, после того, что случилось в доме, в душу Клер закрались мучительные сомнения, и избавиться от них не удавалось. Она знала, что не успокоится, пока не выяснит, виновен Вильгельм или нет.
Ей требовалось получить ответ, как никогда необходимо было понять, кем на самом деле является Вилигельм Рот.
— Ты в порядке? — спросил Андреас, когда она вытерла слезы и встала.
Клер кивнула, хотя чувствовала, что тело словно свинцом налилось, а к горлу подступает тошнота,
— Он хотел убить тебя, — застывшими губами пробормотала Клер. — Я не знала, Андреас. Клянусь, я не знала.
Сквозь кокон огненного сияния Андреас молча смотрел на нее. Кровь сочилась из раны, изнутри сжигало пламя — и во всем этом был повинен Вильгельм Рог. И она. Сейчас Клер, несмотря на долг Подруги по Крови, сожалела, что вторглась в сон Вильгельма и тем самым практически подписала Андреасу смертный приговор.
— Очень скоро здесь будет новый отряд агентов, — сказала Клер. — Не получив отчета от этих, Вильгельм вышлет на твои поиски других.
— Да, — мрачно согласился Андреас. — Но сколько бы он ни отправил агентов, я их всех уничтожу. И так будет до тех пор, пока Рот не поймет, что он должен встретиться со мной лицом к лицу. Я жду этого момента. И цена этого момента меня не волнует.
Клер содрогнулась: сколько насилия! Она сама отчаянно хотела получить от Вильгельма ответы на свои вопросы и не собиралась становиться безучастным свидетелем бесчисленных смертей и пожарищ. Женщина решительно прошла мимо Андреаса, направляясь к дороге.
— Клер, — окликнул он, но она не остановилась, потому что теперь у нее была цель, она знала, что надо делать. Из темноты за спиной до нее долетел глухой и хриплый голос Андреаса: — Черт возьми. Клер, куда тебя понесло?
Клер обернулась и устало посмотрела на него:
— Тебе нужен Вильгельм, чтобы рассчитаться с ним. А мне он нужен, чтобы узнать правду. В городе у него есть офис, где он ведет свои дела. Возможно, там мы найдем ответы на наши вопросы.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Андреас не знал, от чего страдает сильнее — от раны в плече или нестерпимого голода, скручивающего внутренности.
Кровь.
Запахи людей.
Их было много в вагоне поезда, следовавшего в Гамбург. Они будили в нем звериный инстинкт, который рычанием рвался из груди, царапая пересохшее горло, Сводил с ума соблазн поднять глаза и выбрать потенциальную добычу — жажда крови мучила невыносимо.
— Не Поднимай голову, — у самого уха, обдавая теплом, прошептала Клер. — Твои глаза, Андре.
Но не это было самым страшным, труднее оказалось скрыть кровоточащую рану и запах — от них с Клер несло гарью так, словно они всю ночь чистили дымоходы. И все время приходилось сжимать губы, чтобы не шокировать пассажиров клыками.
Слава богу, хотя бы ярость остыла.
Минуло около часа, прежде чем огненная сила угасла. Им с Клер пришлось идти пешком, иного варианта не было, потому что он ни к чему не мог приблизиться и тем более прикоснуться — все бы превратилось в пепел. Клер это понимала и предусмотрительно держалась на расстоянии, пока он прилагал усилия взять под контроль разгулявшуюся пирокинетическую стихию.
Андреас был вампиром и, несмотря на ранение, легко мог пройти то расстояние, что отделяло загородный дом Рота от его офиса в городе, за два часа, мог пройти мили со скоростью, которая делала его невидимым для человеческих глаз, но он не мог оставить Клер ночью одну. Особенно после того, что ей пришлось пережить. Пережить по его милости.
События двух последних ночей сильно утомили Клер. И даже сидя в вагоне, она выглядела очень уставшей. Она не стала спорить с ним, когда он привел ее на маленькую железнодорожную станцию и предложил добраться до города поездом. Денег у них с собой не было, но принадлежность к Роду наградила Андреаса некоторыми способностями, которые позволили им без билета проникнуть в вагон, — в нужный момент контролер, подчиняясь его ментальному импульсу, впалв легкий транс, и они проскользнули через турникеты.
Ментальный импульс истощил остатки его сил, но у Клер появилась возможность согреться и немного отдохнуть. Андреас ссутулился и уронил голову на грудь, пряча от любопытных глаз то, что им не следовало видеть и что могло создать для него большие проблемы. Он испытывал сильное нервное напряжение.
И нестерпимую жажду.
Она диким зверем набрасывалась на него после каждой вспышки огненной силы и терзала нещадно. В обычных условиях вампир мог обходиться без крови неделю и даже более. Но с тех пор как от его Темной Гавани остались одни лишь покрытые пеплом руины, а долго дремавшая в нем сила проснулась, жажда мучила его постоянно.
Он утратил чувство насыщения.
Андреас видел собратьев, которые не справились с этим и заразились кровожадностью. Как правило, этому поддавались вампиры последних генераций и те, у кого была слабая воля, но в большей степени были подвержены самые древние представители Рода, у которых инопланетная кровь была в наименьшей степени разбавлена человеческой.
Проявляясь, пирокинез требовал от него колоссального напряжения и предельно истощал силы, но в конечном итоге ему удавалось его усмирить, а вот свирепая жажда не подчинялась его воле. И если быть честным, по крайней мере перед самим собой, Андреас вынужден был признать, что огненная сила уже откликалась не столько на его ярость, сколько на кровожадность, изначально присущую его виду.
Несколько недель назад, когда он встал на путь мести, его пирокинетические способности развернулись и набрали силу. Сейчас искру высекала одна лишь мысль. Огонь с каждым разом делался все более мощным и не хотел угасать, угрожая поглотить его полностью. А когда все же гас, его охватывала чудовищная жажда, которая с трудом поддавалась контролю.
Андреас ломался под натиском пирокинеза и кровожадности и знал это. И если он проведет в общее Клер еще какое-то время, это станет очевидным и для нее.
Мрачные мысли угнетали, но не могли до конца подавить инстинкт хищника: боковым зрением Андреас пристально следил за развязным парнем, который поднялся со своего места и пересел на более удобное, освободившееся на последней остановке. Настороженным взглядом Андреас следил за ничего не подозревающей добычей, переместившейся к нему ближе: уши заткнуты маленькими белыми наушниками, музыка грохотом льется прямо в мозг, низкие частоты слышно даже на расстоянии, неровная черная челка падает на глаза, прилипшие к сенсорному дисплею айфона, — он с кем-то интенсивно обменивается СМС-сообщениями.
Андреас следил за парнем с возбужденностью льва, притаившегося у водопоя, инстинкт хищника выдели из стада самую легкую добычу. Поезд замедлил xoд, приближаясь к станции, парень поднялся. Тело Андреаса рефлекторно напряглось — подчиняясь голоду, он приготовился последовать за парнем, но в этот момент Клер взяла его за руку:
— Мы не здесь выходим, на следующей.
Андреас откинулся на спинку сиденья. Он с трудом сдержал раздраженный рык, когда двери вагона закрылись и его потенциальный донор, нырнув в толпу на платформе, исчез из виду.
Через несколько минут они подъехали к нужной им станции, вышли и пешком направились в Шпайхерштат, район товарных складов Гамбурга. Массивы высоких построек из красного кирпича рассекались каналами, тускло поблескивавшими в лунном свете. Прохладный осенний воздух полнился ароматами кофейных зерен и специй. Они перешли через арочный мост и окунулись в глубины истории. Судя по разнообразным запахам, одна часть готических построек использовалась под товарные склады, в других хранились ковры тончайшей восточной работы.
Они прошли два квартала, и Клер остановилась у одного из кирпичных зданий, ничем не отличавшегося от соседних. Три бетонные ступени с изящными коваными перилами вели к двери, на которой не было ни номера, ни таблички.
— Этот офис принадлежит Роту? — спросил Андреас, когда они поднялись по ступеням и остановились у двери.
Клер кивнула:
— У него несколько офисов в городе. Ты можешь открыть дверь?
— Если не получится ментальным импульсом, придется применить грубую физическую силу. — Стараясь не потревожить дремавший внутри огонь, Андреас послал ментальный импульс. Замок несколько раз лязгнул, дверь поддалась и приоткрылась. Клер сделала шаг, чтобы войти внутрь, но Андреас остановил ее взглядом:
— Подожди, вначале я осмотрюсь. Неизвестно, какая опасность может там таиться.
Андреас обошел офис. С его стороны ироничной насмешкой было сейчас проявлять заботу о безопасности Клер. Конечно, столкновение в офисе с агентами могло обернуться серьезной неприятностью, но сейчас для Клер наибольшую опасность представлял именно он — вампир, терзаемый кровожадностью.
— Все в порядке, — сообщил Андреас, убедившись, что внутри пусто, и включил свет, когда Клер переступила порог.
В обстановке офиса отразились вкусы Рота — нелепое сочетание традиций Старого Света и современного минимализма. Примитивные по дизайну предметы из хрома и стекла соседствовали с антикварными вещами. Живописные полотна на стенах были истинными шедеврами, но поражали жестокостью. Предпочтение отдавалось сценам смерти, и не имело значения, кому на долю выпало умирать — мужчинам, женщинам или животным. Похоже, Рот не делал между ними различия когда дело касалось жестокости и убийства.
— Он здесь много времени проводит? — спросил, Андреас, обратив внимание, что весь верхний этаж занимает спальня.
— Много… ну, насколько мне известно, — тихо ответила Клер, но без тени горечи или сожаления. Она подошла к компьютеру и включила его. Пока тот загружался, Клер открыла ящик стола и принялась быстро просматривать его содержимое. — Очень часто Вильгельм по делам агентства бывает в Берлине.
Андреас посмотрел на нее и заметил в ее взгляде сомнение. Возможно, она не верила его обвинениям в адрес Рота, но и в непогрешимости своей кровной пары уже не была столь твердо уверена.
— Как твоя рана? — спросила Клер. В ее голосе он услышал раскаяние в том, что она сделала, хотя ее вины он в этом не видел.
Андреас пожал здоровым плечом. Пуля прошла навылет, и как только он получит требуемую порцию крови, рана быстро затянется.