Я открыла глаза и покосилась на Свету, перелистывающую с отрешённым видом очередную страницу. Нет! Это я шпионских книжек перечитала! Мне, наверное, просто не верится, что кто-то может быть таким заботливым. Как Ник меня опекал! До него меня никто на руках не носил. Вспоминать было и неловко, и приятно. Я представила худощавое лицо вампира, невозмутимое и сосредоточенное. Скорее всего, мы больше не увидимся. При этой мысли я одновременно испытала и облегчение, и сожаление.
Оглушённая обилием впечатлений, растерянная от противоречивых эмоций, я и не заметила, как Света отложила книгу и повернулась ко мне.
- Тинка! Заснула, что ли? - она помахала рукой у меня перед носом.
Я смущённо улыбнулась подруге:
- Ушла в себя и заблудилась. Не бери в голову!
- Ну, я дочитала. Рассказывай, как дела? Что в синяках ходишь?
- Успокойся, Светик, - сказала я и обняла подругу, - ничего страшного не произошло. Упала, ударилась - с кем не бывает? Пройдёт. Лучше скажи, что читала?
- Муть! - кратко припечатала Светка.
- То-то тебя за уши не оттащить было, - поддела я её.
- Там героя из прошлого забросило. Вообще я такое не люблю, но здесь - с юмором, и герой такой адекватный, - быстро сказала Света и хитро прищурилась. - Реплика хорошая попалась: "Вы не умерли, вы просто так себя чувствуете".
Я молча подобрала книжку и сунула её в свою сумку.
- К следующим выходным верни, - предупредила Света.
Ладно, - согласилась я, - ещё эти не кончились. Поехали сегодня к нам? Завтра вечером я тебя на электричку посажу, а Лёша встретит.
Света думала недолго:
- Поедем! Хотя надо было бы отказаться, чтобы братца в тонусе держать.
- Вредная ты баба, Светка, - разгорячённая Настя села рядом и обняла нас обеих.
Света с достоинством возразила:
- Я полезная, очень даже. Но противная.
Настя окинула нас скептическим взглядом:
- Обленились вы, я погляжу! У одной живот появился, другая совсем варёная. Давайте-ка я вас на тренажёры загоню?
- Нет уж! - возмутилась Света. - Ещё угрожать будет!
Я действительно чувствовала себя варёной, но Свету поддержала:
- Точно! В спортзале ты склонна к садизму. И нет у Светки никакого живота!
- Сами понимать должны, - Настя пожала плечами. Кажется, обиделась. Она учится в институте физкультуры, работает в фитнес-клубе и полагает, что следить за нашей физической формой её священный долг. - Ладно, девочки, мне на работу скоро. Пойдемте, окунёмся. Потом проводите меня и катитесь куда хотите.
Мы искупались, ещё немного поболтали и начали собираться. Проводив Настю, быстренько пробежались по магазинам и к обеду уже прибыли на дачу.
Хорошо, что Света поехала со мной! Я всех наших девчонок люблю, но она для меня самая лучшая! Описывать нас можно одними словами, хотя мы совсем не похожи. Обе шатенки среднего роста - я темнее, Светик светлее, с глазами неопределенного цвета - серо-голубыми у неё, каре-зелёными у меня. Красавицами нас никто не считает, но, что утешает, и крокодилами никто не называл. Света любит тусоваться, свободно чувствует себя в любой компании и довольно часто меняет поклонников. У меня парень был один - я даже замуж собралась, но он предполагал увезти меня в другой город, а стариков моих оставить. Меня это не устроило, и мы расстались. Друзья у меня есть, а поклонников я не имею вовсе, что меня не огорчает, а лишь удивляет - вроде бы ничем не хуже других. Впрочем, Лёша подводит под это обстоятельство теоретическую базу, утверждая, что я сама держусь со всеми чисто по-приятельски, поэтому и ко мне относятся как к "своему парню". Я вообще - девочка домашняя, люблю посидеть с книжкой, в незнакомых компаниях теряюсь.
На мой взгляд, мы со Светой замечательно провели время, остаток субботы погуляли по лесу, избегая мест фэнтезийных битв, полночи проболтали, лёжа в темноте, на следующий день поработали и попаслись на огороде. Я временами впадала в задумчивость, вспоминая своё приключение, но Светина болтовня замечательно отвлекала от этих мыслей. Мы обсудили несколько книг, я выслушала рассказ о просмотренном спектакле, и посочувствовала квартирным заморочкам: Света переживала, что после свадьбы брата, чтобы не стеснять молодых, придётся или искать компанию для совместного съёма квартиры или возвращаться к родителям. Вечером я проводила подругу на электричку. Небо уже расцвечивалось закатными красками, и Света озабоченно спросила:
- Смеркается скоро. Как ты одна пойдёшь?
- Успею засветло. Да я и не боюсь.
- А иногда надо, - ворчливо заявила она. - С тобой точно всё в порядке? Ты всё время какая-то не такая. Где витаешь?
Надо же, а я думала, что незаметно!..
- Знаешь, Светик, я с необычным парнем познакомилась. Вот и хожу под впечатлением...
Света обрадовалась:
- Давно пора! А то ты после своего эгоиста и не смотрела ни на кого. Так нельзя!
- Нет, всё не так! - возмутилась я. - Да и не понравился он мне, наоборот, разозлил до жути.
- Но сначала-то понравился?
Из-за поворота показалась электричка, и я почувствовала облегчение. Свете только дай зацепиться - всё вытянет. А сейчас можно отделаться общими словами.
- Сначала понравился, - сказала я, хотя вовсе не была в этом уверена, - а потом нет. Не подходит он мне.
Света хмыкнула, её взгляд стал скептическим, но электричка уже подходила, и расспросы закончились.
* * *Время в отпуске летит быстро. Днём меня преследовали воспоминания, мучая жаром неутолённого любопытства. А ночами я снова и снова видела кошмары и просыпалась в липком холодном поту. Я не запоминала сны, оставалось только ощущение преследования, иногда вспоминался вкрадчивый насмешливый голос в темноте, вселяющий чувство безграничного ужаса. По вечерам я долго лежала в постели, не смыкая глаз.
Этим вечером поднялся ветер. Ветки стучали по стеклу, прогоняя сон. Я оделась, заколола волосы и пошла к пожарному водоёму, который бабушка громко называла прудом. Конечно, купаться в этой мелкой луже, заросшей кувшинками, невозможно, но вид открывался замечательный, и лавочка у самой воды днём была у дачников довольно популярна. К вечеру комары совершенно зверели, и изгоняли своими гнусными домогательствами всех, желающих полюбоваться пейзажем, но я понадеялась, что при таком сильном ветре их просто сдует.
В самом деле, комарьё не доставало, а красота была неописуемая. Полная луна стояла как раз над водой, резкий порывистый ветер подымал сильную рябь, и лунная дорожка тянулась на всю ширину пруда. Не хочется отсюда уезжать! И с моими стариками опять расставаться тоже не хочется. Бабушка с дедушкой живут на даче с ранней весны и до морозов, а я бываю у них только наездами по выходным, когда привожу продукты и потихоньку ковыряюсь на участке. Скучаю я по ним ужасно, и две недели общения - это мало. Обожаю своих стариков! Родителей я помню плохо, они разбились в машине, когда ехали со свадьбы друзей.
Бабушка забрала нас к себе. Нас - это меня и моего овчара Флобима. Обоим нам было по пять лет. Оказалось, что бабушка панически боялась собак с детства, когда её искусала какая-то псина во дворе, да вдобавок у неё была аллергия на шерсть, но деду она сказала:
- Это кошмарное животное - всё, что осталось у девочки от семьи. Ничего, привыкну как-нибудь.
Она на самом деле привыкла, даже потом подружилась с Флобимкой, хотя все оставшиеся шесть лет его жизни ходила с непреходящим насморком и покрасневшими слезящимися глазами. Когда Бимка умер, я была уже достаточно большой, чтобы понимать, что о животных в доме надо забыть, и безумно завидовала тем знакомым, которые держали какую-то живность. Вот я скоро приеду домой, и опять буду сидеть в одиночестве. Была бы хоть кошка, или уж крыса на худой конец, чтобы не возвращаться с работы в пустую квартиру! Ладно, попробуем найти позитив. Может хоть в городе, где совсем другие звуки и запахи, я смогу засыпать спокойно.
У пруда я сидела долго. Не знаю, что заставило меня обернуться. Прямо за спиной на фоне тёмного неба чётко выделялся чёрный силуэт худощавой фигуры, замершей в полной неподвижности, только распущенные волосы трепал ветер, бросая пряди в лицо, поднятое к небу. Я почувствовала, как бешено заколотилось сердце, и меня охватил ужас и восторг, как при езде на американских горках.
- Ник?
Он повернулся. Глаза его по-кошачьи сверкнули в свете луны.
- Красивая ночь, - задумчиво протянул он.
- Красивая, - согласилась я. - Я рада тебя видеть.
- Я тебя испугал, - насмешливо возразил он, неторопливо приближаясь. Его глаза действительно светились фосфорическим светом. Глядя на вампира я испытывала странное чувство восхищения, какое бывает, когда смотришь на коня, мчащегося по лугу или на кошку, уверенно идущую по тонкой ветке. Мне пришлось напомнить себе, что этот тип неведомым образом стёр из моей памяти совершённое убийство. Или нет? Ответит ли он, если спросить?
- А ты меня всё время пугаешь, - снова согласилась я. - Возможно, это составная часть твоего обаяния.
Он иронично вскинул бровь и промолчал. Я подвинулась на скамейке, освобождая для него место, но Ник остался стоять, задумчиво рассматривая меня. Его лицо при таком освещении казалось совсем мальчишеским.
- Как ты здесь оказался?
- Я захотел тебя увидеть. Ты не появлялась дома, упоминала, что живёшь на даче, а дорога, на которой мы встретились, ведёт только сюда, - объяснил он скучающим тоном.
Луна скрылась за облаком, лица Ника было не рассмотреть. Я поёжилась и поднялась на ноги:
- Холодно. Пойдём в дом.
Ник с готовностью подхватил меня и понёс. Его руки были тёплыми, и я с удивлением поняла, что и на самом деле замёрзла.
- Ник! Я могу и сама ходить! - попробовала протестовать я.
- На дороге отпущу, - пообещал он. - Здесь ты ничего не видишь. Мне не тяжело.
- А ты не замёрз? - поинтересовалась я, когда он поставил меня перед калиткой. Он был в джинсах и футболке с коротким рукавом.
- Мы не так чувствительны к холоду, как люди, - рассеянно ответил вампир, - но мне нравится тепло.
- Как насчёт погреться на солнышке?
- Спасибо, нет!
- Вы на самом деле загораетесь от солнечного света? - удивилась я.
Ник тихо рассмеялся:
- Всё не так фатально, хоть неприятные ожоги и гарантируются. Я люблю живое тепло, - он мягко обхватил меня сзади за плечи и привлёк к себе и шепнул в ухо интимным тоном. - Мне приятно носить тебя на руках.
Я отстранилась. Лампа на веранде хорошо освещала его лицо: Ник с жадным любопытством ждал моей реакции.
"А вот не дождёшься!" - подумала я с непонятным злорадством и прошла в дом. Пока я снимала сапоги и куртку, Ник стоял в дверях, осматривая коридор.
- Комары налетят! - поторопила я его.
- Мне нужно приглашение, - напомнил он.
- Я приглашаю тебя в свой дом! - торжественно провозгласила я, - Слушай, а как ты в квартиру заходил?
- Ты меня пригласила.
- Да? - удивилась я. На меня накатило дурашливое настроение. - Не помню. Ах, какая это была роковая ошибка с моей стороны! - я заломила руки и подняла трагический взгляд к потолку.
Ник улыбнулся, и эта улыбка осветила и преобразила его лицо. У него была ямочка на левой щеке! Наверное, я уставилась на него совершенно неподобающим образом, потому что он удивленно спросил:
- В чём дело?
- Ты красивый, когда улыбаешься. Не пробовал делать это почаще?
- Нельзя на каждом шагу сверкать клыками, это неконспиративно, - ухмыльнулся он и отправился рассматривать дом. Я, позабавленная его бесцеремонностью, поставила на плитку чайник и села на диванчик, наблюдая за вампиром.
Он выглянул в окна, заглянул в кладовку и дальнюю комнатушку, проверил заднюю дверь, бросил несколько взглядов на репродукции и коллаж на стенах и бегло рассмотрел книги на полке. Его безостановочное кружение живо напомнило мне точно такое же поведение соседского щенка, как-то раз забежавшего к нам в приоткрытую дверь. Ник на секунду замер перед лестницей на второй этаж, прислушался, наклонив голову набок, затем вновь скользнул на кухню и, опустившись на низкую скамеечку у моих ног, снизу вверх заглянул мне в глаза. Сходство было настолько полным, что я не смогла подавить улыбку. С Ником я чувствовала себя на удивление свободно, хотя обычно комплексую с такими красавцами.
- Всегда так забавно осматриваешься в незнакомых местах?
- По-возможности, - пожал плечами он. - Кто наверху?
- Как ты догадался?
- Слышу. Тут и гадать не надо.
- Бабушка с дедушкой спят. Так что не шуми, разбудишь.
Чайник закипел, я заварила чай, добавив к заварке веточку смородины и пару листиков мяты, достала колбасу из холодильника и повернулась к Нику:
- Будешь?
- Мы не едим человеческую пищу, хотя, конечно, при необходимости изобразить можно, - он невольно поморщился, вероятно, вспомнив "необходимость", - а напитки на растительной основе иногда бывают вполне приемлемы. Этот запах мне приятен, - кивнул он на чайник, - а вот белковые блюда для нас пахнут весьма неаппетитно.
Я подумала и убрала колбасу обратно в холодильник. Ник еле заметно улыбнулся:
- Спасибо.
Я разлила чай по чашкам и сказала, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально:
- Я не очень связно помню вечер нашего знакомства. Не ты, случайно, постарался?
Мне почему-то казалась, что вампир будет всё отрицать, но он спокойно встретил мой взгляд:
- Кто же ещё?
Вид у него был нестерпимо самодовольный. Я разозлилась, но от растерянности не могла сообразить, как высказаться. Ник поднял чашку и с видимым наслаждением понюхал чай.
- И с какой стати? - ровно спросила я, чувствуя, что сейчас просто взорвусь.
Вампир посмотрел удивлённо и снисходительно пояснил:
- Ты сказала, что с такими воспоминаниями не сможешь заснуть, вот я их и заблокировал.
Его слова поставили меня в тупик. В дипломатии я не сильна. Кажется, и в самом деле говорила что-то в этом роде. Получается, что вампир мне вроде бы одолжение сделал. Может ещё и "спасибо" ждёт...
Немного поколебавшись, я всё-таки решила, что лучше объясниться сразу. Не стоит копить проблемы.
- Мне это не понравилось, - сдержано сообщила я. - Ты можешь снять эту блокировку?
- Конечно, а нужно ли? - на его лице так явственно проявился напряжённый холодный интерес исследователя, что мне стало немного не по себе.
- Этого мужчину убили?
Ник кивнул. Я твёрдо сказала:
- Я хочу вспомнить.
- Зачем?
- Отказ от воспоминаний мне кажется трусостью.
Вампир поставил чашку и немного откинулся назад. Мне показалось, что я его удивила. Какие бы ещё аргументы привести?
Воспоминания нахлынули неожиданно, будто в голове какой-то шлюз открыли. Даже дыхание перехватило, но под любопытным взглядом вампира я постаралась ничем не выдать охватившего меня смятения. С трудом переведя дух, я сухо сказала:
- Спасибо. И не надо больше мне демонстрировать никаких вампирских штучек.
Ник ухмыльнулся. Это выглядело так странно! Клыки невольно привлекали внимание.
- Кстати о конспирации, - задумчиво сказала я, - мне как-то в Интернете попалось утверждение, что популярность вампирской тематики в современной литературе и кино объясняется тем, что вампиры готовят общественное мнение к своей легализации. Это соответствует истине?
- Ерунда! - отозвался вампир.
- Может, ты просто не в курсе?
Ник покачал головой:
- Я бы знал. В ближайшем столетии, полагаю, это не актуально.
- Обоснуй! - заинтересовалась я.
- Как ты себе представляешь эту легализацию? Каждый получит бумажку, что-то вроде "нежить кровососущая, занесён в Красную книгу", и все будут жить рядышком в мире и довольстве? Нас немного и всех просто сразу уничтожат! Люди постоянно ищут, кого бы им обвинить в своих неприятностях. Вечно идут гонения на иноверцев, иноземцев, инородцев, - и мы вовсе не хотим продолжить собой этот список "иных". Тем более, что в отличие от прочих чужаков, мы-то реально паразитируем на людях, - усмехнулся он, опять продемонстрировав клыки.