- При нынешнем ажиотаже к вам ещё очередь выстроится, - возразила я.
- Конечно, - согласился Ник, - много кто... Слетятся стаи фанатичных вивисекторов, которые начнут изучать особенности организма, пределы и возможности регенерации, например. Толпы непризнанных гениев, которые и современникам-то не нужны, будут требовать, чтобы им подарили бессмертие. За кучками экзальтированных девиц, потянутся возмущённые родители с осиновыми кольями, серебряными распятиями и связками чеснока. А ещё... - он не закончил и раздражённо махнул рукой, - ну и зачем оно надо? Нас вполне устраивает нынешнее положение дел.
- Ну ладно, допустим, - согласилась я, - а чем же тогда можно объяснить такое муссирование темы?
Ник пожал плечами:
- Трудно сказать, возможны варианты. Может какие-то кланы обнаглели от чувства безопасности и стали как-то проявлять себя, поощряя человеческую фантазию, а может охотники ведут какую-то игру.
- Кто такие охотники?
Ник странно посмотрел на меня и объяснил заботливым тоном, как тяжелобольной:
- Кристи, охотники это люди, которые на нас охотятся.
Всё-таки люди! Интересно, если они знают о вампирах, почему же держат всё в секрете?
Ник не сводил с меня глаз:
- Я вижу, что смерть этого человека произвёла на тебя неприятное впечатление... В нынешнем столетии это единственный раз. У Дэна не убивают.
"Неприятное впечатление!" Давненько я не встречалась с таким преуменьшением.
- Сколько там прошло нынешнего столетия... - хмыкнула я.
- Да пойми же! - вдруг почти выкрикнул он. - Это был исключительный случай! Дэн не мог контролировать себя. Ты же видела, как он пострадал! Мы. Не. Убиваем.
- Тише! - шикнула я на него. - Расскажи, что произошло в лесу?
Ник смутился. После мучительно долгой паузы он тяжко вздохнул и обречённо сознался:
- Дэн должен был принять участие в битве эльфов с орками.
Я поперхнулась чаем. Когда, наконец, я прокашлялась и вытерла слёзы, Ник пояснил:
- Вообще он с реконструкторами тусуется, но тут пригласили.
Ник снова перебрался на скамеечку в ногах, прислонившись спиной, закинул голову мне на колени, и закрыл глаза. Меня немного напрягало, как вольготно он устроился, но прерывать рассказ я не хотела. Рассказывал он короткими фразами, с частыми томительными паузами, но скоро я получила полное представление о произошедшей стычке.
Когда он замолк, я спихнула его голову с коленей, встала и прошлась по кухоньке, обхватив себя руками. То, что Ник сумел завершить конфликт миром, значительно возвысило его в моих глазах. По рассказу вампира мне показалось, что нападение охотников не спровоцировано, а поведение не вполне адекватно. Конечно, охотники понимали, что оставляя раненых вампиров, они обрекают на смерть какого-то человека. Не нравятся мне такие защитники человечества!
- Ты вышел на дорогу и похромал по обочине. Голосовать не пытался. Собирался дойти пешком?
Ник перестал ухмыляться, сказал задумчиво:
- Нет, конечно, рассчитывал запрыгнуть в окно. Кто же на пустынной дороге пригласит окровавленного незнакомца в свою машину? - он звонко расхохотался, обхватив меня за плечи, но сразу обернулся и виновато добавил, - Я кого-то разбудил... Когда увидимся?
- Послезавтра - домой...
- Буду ждать.
Ник быстро чмокнул меня в шею и бесшумно скрылся за дверями. Я невольно прикоснулась кончиками пальцев к месту поцелуя и ощутила мягкие удары пульса. Кажется, теперь понимаю, что чувствуют мотыльки, летящие на огонь. Жутко привлекательно.
- Что не спишь, Тиночка? - бабушка стояла на лестнице, накинув шаль прямо на ночную рубашку, и щурилась на свет. - Ты что, радио включала?
Я быстро ополоснула чашки, пока бабушка не заметила, что их две.
- Прости, что расшумелась, бабуля. Не спалось, решила попить чайку. Сейчас ложусь.
...Ник, значит, собирался в окно запрыгнуть. Я не представляла, как это можно сделать на полном ходу. Ну... допустим. А дальше? Логика подсказывала, что водитель должен был погибнуть. Меня задела последняя фраза Ника. Мне казалось, что моя готовность помочь кому-то, тем более в ситуации, когда больше помощь получить не от кого, вполне нормальный поступок. Он заставил меня взглянуть на происшедшее по-другому.
- Наверное, я такая дура, что даже убить рука не поднимается,- мрачно сказала я себе и пошла в постель. Удивительно, но заснула я сразу и спала без сновидений.
Последние два дня на даче тянулись бесконечно медленно. В городе меня ждал Ник, и не терпелось с ним увидеться.
Машину я оставила старикам. Мало ли что! Мне в городе мотаться особо некуда. Ехать я решила вечером, чтоб не идти по самому солнцепёку, но все равно устала жутко, хоть сосед и помог тащить сумки до электрички.
Лёшка ждал меня на вокзале, поцеловал в щечку, в темпе доставил домой, и, пообещав, что с утра приведёт всю компанию, сбежал встречать Наташу с работы. Я принялась за дела: сходила в магазин, выкинула пачку спама из почтового ящика, разобрала сумки, устроила постирушку, протёрла пыль, помыла полы. В первом часу стало ясно, что больше никакой работы не придумать. Ник так и не появился. Хотя он ведь и не обещал, что придёт в первый же вечер. Скорее всего, надо его ждать завтра...
Заснула я с трудом: от духоты не спасали даже открытые балконные двери. Ну и не выспалась, естественно. Разбудил меня звонок домофона - пришёл Лёшка с девочками. Я впустила их в подъезд и понеслась на кухню ставить чайник, на ходу натягивая халат. На кухонном столе в трёхлитровой банке стояла огромная композиция из роз и орхидей, наполняя всё помещение нежным ароматом. Значит, вампир все-таки приходил! И опять он разбудил во мне противоречивые чувства: мне никогда не дарили таких великолепных цветов, это было безумно приятно, но то, что Ник бродил по квартире, когда я спала, мне не слишком понравилось.
Стол я решила накрыть в комнате: кухонька у нас небольшая, а столик в ней и вовсе невелик. Одна я под таким громадным букетом ещё поместилась бы, как зайка под ёлкой, но всей компанией там явно было нечего делать.
Лёша привёл только сестру и невесту.
- А что Настя не пришла? - поинтересовалась я.
- Вся в делах, - кратко объяснила Света. - Пойдём, помогу с чаем.
Мы оставили наших влюблённых обниматься на диване и направились на кухню. Там Света аккуратно прикрыла дверь и сурово спросила:
- Ты дура или придуриваешься?
- Ты о чём? - опешила я.
- Настя Лёшку любит. Каково ей смотреть, как они с Наташей милуются? - Света, очевидно, заметила, моё удивление. - Нет, ты правда не знала? Ну, смотри, Наташке не ляпни.
Я только плечами пожала. В самом деле? Мне и в голову не приходило! Стыдно, должна была заметить...
Настя и ввела Наташу в нашу компанию. Год назад она попала в больницу, порвав связку на тренировке, и как-то сразу сдружилась с медсестрой на отделении. Наташенька у нас - чудо! Мне кажется, что она безумно похожа на Белоснежку из Диснеевского мультика: аккуратный носик, маленький ротик, громадные глазищи удивлённого ребёнка под тонкими летящими бровями, только причёска немного другая, прямые волосы с чёлочкой, и интеллекта в лице побольше. Невысокая, хрупкая, в свои двадцать два она выглядит совершенной девчонкой.
Вместе Настя и Наташа смотрятся препотешно: хрупкая крохотная брюнетка и до плеча не достаёт высокой фигуристой блондинке. Лёшка, когда увидел их в первый раз, долго смеялся:
- Вас бы сложить да поделить!
- Дурак ты, мой дорогой, - надменно ответила Настя. - Получится ни рыба ни мясо, а так - мы две яркие индивидуальности.
Наташина индивидуальность оказалась достаточно яркой для того, чтобы Лёшка решил проститься с холостой жизнью и сейчас ходил в гордом статусе жениха и полноправного члена нашей компании. Как же, наверное, Насте обидно!
Я стала собирать на поднос всю чайную дребедень, а Света задумчиво уставилась на букет:
- Откуда такое чудо?
- Помнишь, я тебе про парня говорила? - вздохнула я.
- Появился, значит, - без особой радости заметила Света, бесцеремонно вытащила из-под букета записку, которую я до того не замечала, бросила на неё быстрый взгляд и хмыкнула под нос. Я посмотрела через её плечо: "С возвращением, Ник" и номер мобильника.
Я собрала всю мелочёвку, Света взяла чайник и вафельный торт (хорошо, что я накануне сбегала в магазин), и мы вернулись в комнату.
Особых новостей ни у кого не оказалось.
- Работа и предсвадебная беготня, - объяснил Лёшка. - Суета сует.
Наташа устало улыбнулась:
- Немного осталось. Кафе заказано, машина - тоже, фотографа сговорили, платье закончено. Лёша его, естественно, не видел, а девочкам понравилось.
Я, конечно же, заявила, что тоже хочу посмотреть, и напросилась в гости.
Света сообщила, что отложила мне какую-то совершенно потрясающую тряпку, и почти даром: у них в бутике очередная распродажа. Я вдохновилась: у Светланки абсолютное чувство стиля, и если она сказала, что это для меня, надо покупать без разговоров. Затем насели на меня. Я пробовала отговориться полным отсутствием новостей, мол, какие могут быть новости в деревне, но, естественно, ничего не вышло. От Светки так просто не отделаешься!
- Давай, выкладывай, как он выглядит, как познакомилась, о чём говорили, и вообще всё. Что мы, не родные?
Наташа оживилась, а Леша молча закатил глаза к потолку и начал задумчиво уплетать остаток торта. Я лихорадочно пыталась сообразить, что же я могу рассказать моим друзьям. Адаптированная версия получалась короткой и скучной.
- Познакомились случайно, на дороге, я его до города подвезла. Зовут Ник. Он приезжал посмотреть на битвы ролевиков, и подрался с гномами. Выглядит... ну вот, как Наташка. Невысокий, бледный, темноволосый, зеленоглазый, стройный до худобы, - я подумала о его нечеловеческой силе и скромно добавила, - но не хилятик. Кажется Лёшкиным ровесником или немного постарше. Красивый, улыбка обалденная. Вообще смотрится, как скрипач, или поэт девятнадцатого века. Представляете: изящные кисти, горящие глаза, волосы волнами до плеч. Ни о чём особенном мы не говорили, я думала, что больше его и не увижу. Он и не пытался договориться о встрече, телефон не спросил. А пару дней назад приезжал на дачу, сказал, что хотел увидеться. Говорили, - я задумалась, вспоминая, - ну, только о политике говорили, ещё рассказал, как в драку вляпался. Пообещал, что в городе зайдёт. Вот цветы прислал. Вроде всё.
- Вы сходите на кухню, на этот веник посмотрите, - обвиняющим тоном сказала Светка.
Лёша молча отправился на кухню, Наташа поплелась за ним. Оперативно осуществив осмотр упомянутого веника, сладкая парочка вновь вернулась на диван. Вид у Лёшки был мрачный. Я недоумевала.
- Кто-то умер?
- Похоже, твой здравый смысл, - хмуро ответила Света и повернулась к брату, - Ну, объясни же ты ей!
- Звонила ему? - кратко поинтересовался Лёша, и, когда я покачала головой, категорически потребовал: - И не звони!
- Почему? - не поняла я. - Надо же хотя бы поблагодарить за цветы!
- Надо! - неожиданно согласилась Светка. - Пусть смску шлёт, да, Лёш?
- Пусть! - согласился Лёша. - Вот и номер у него будет. Захочет - сам позвонит.
- Что, по-вашему, происходит? - осторожно поинтересовалась я.
Лёша подсел ко мне, бережно обняв за плечи:
- Тинка, ты только не обижайся, ладно? Вот скажи, ты представляешь, сколько стоит такой букет?
- Ну, наверное, около тысячи, - предположила я.
- Скорее около четырёх, - вякнула своё веское слово Светик.
Я, шокированная, уставилась на неё.
- Похоже, - согласился Лёша. - Знаешь, я зарабатываю неплохо, но когда Наташке предложение делал, и то цветочки скромнее покупал. Посмотри на ситуацию объективно: ты, безусловно, девушка симпатичная, но неземной красотой не ослепляешь. Мы-то знаем, какая ты замечательная, а этот тип - нет. Вы ведь вы даже не разговаривали по-человечески. Так с чего бы вдруг так тратиться?
- Это он понты кидает! - снова встряла неугомонная Лёшина сестрёнка.
Лёшка поморщился, и, повернувшись к Свете, недовольно заметил:
- За языком последи. Читаешь, читаешь, а всё без толку, - он снова обратился ко мне: - Но можно и так сказать. Ты бы на себя со стороны посмотрела, когда про парня этого рассказывала. Прямо несовершеннолетняя соплюшка, впервые узревшая принца на белом Мерседесе! Уверяю тебя, этот красавчик прекрасно знает, какое впечатление он производит на хрупкие девичьи сердца. С него ещё станется пропасть на недельку другую, отговариваясь работой, болезнью или ещё чем, а потом исстрадавшуюся в разлуке даму сердца можно брать голыми руками. И не дуйся на меня, Тина. Ты знаешь, ты для меня такая же сестрёнка, как Светка, и, конечно, мне бы не хотелось, чтобы ты стала строчкой в списке какого-нибудь Дон Жуана. Тем более, что ты не крутишь романы, как моя бестолковая сестрица или наша королева Анастасия, и опыта у тебя никакого. А вот голова на плечах у тебя есть, поэтому просто используй её, пожалуйста, имея в виду всё, что я тебе сейчас наговорил.
Я пообещала подумать. Мы дружно убрали со стола и, договорившись сходить на неделе на новый фильм, расстались. Проводив ребят, я помыла посуду, залезла с ногами в любимое кресло и стала размышлять. Лёшина речь меня впечатлила. Никогда я не слышала от него таких монологов! Конечно, не зная всего, Лёшка не мог оценить ситуацию адекватно, но Ник действительно вёл себя странно.
Похоже, он вообще склонен к перегибам. Стоило упомянуть, что перенервничала - пожалуйста, взял и заблокировал память. Взгляды, которые он на меня кидал, просто светились радостью и восторгом. Оно, конечно, приятно, но как-то... слишком. Роскошный букет тоже выглядел несообразно. Интересно, это только Ник с таким размахом действует, или все вампиры такие? Мне почему-то казалось, что и смерть мужчины в лесу - явление примерно такого же порядка: вот, вроде и не убивают, но так уж получилось, немного переборщили...
Я, кажется, запуталась. Сама считала, что общество должно избавляться от насильников, но увиденное убийство меня выбило из колеи. Изменила ли я своё мнение или просто временно впала в неуместную сентиментальность? Слишком много эмоций и мало информации для вынесения вердикта. Да и Ник уверял, что этот случай исключительный. Ладно, посмотрим, что дальше будет. Жаль, что расспрашивать его нельзя. Даже я вопросы "за жизнь" не люблю, а Нику они могут показаться верхом бестактности. Лучше раскрутить вампира на какую-нибудь морально-этическую беседу, чтобы получить представление, что от него ожидать.
Как меня воспринимает Ник? Как бы я сама относилась к своей еде, если бы она обладала разумом и чувствами? Всегда мне казалось, что у меня богатая фантазия, но тут она меня подвела. Не укладывалась у меня такая картинка в голове, и всё тут. Слишком мало я знала о вампирах, чтобы строить какие-то предположения. Как Ник смешно сказал: "нежить кровососущая"! Я невольно улыбнулась. Что такое нежить? Если существо мыслит, чувствует, действует, то оно, на мой взгляд, вполне живое.
Я представила себе Ника. Как прикольно он выглядит, когда задумчиво закусывает нижнюю губу клыками! Скорей бы увидеться. Оказывается, сам факт существования вампиров я восприняла с энтузиазмом ребёнка, которому доказали, что Дед Мороз всё-таки существует. Ну и пусть сказка страшненькая, зато настоящая! Интересно-то как!
Телефон, казалось, жёг руки. Позвонить? Меня грызли сомнения. Ник будет ждать звонка. Вероятно, он мне благодарен. Я боялась, однако, что за его восторженными взглядами скрывается нечто большее. Уж не влюбился ли он? Этого мне только не хватало! А ведь он может принять мой звонок за проявление взаимного интереса. Не стоит его поощрять.
Всё-таки Лёшка прав. Я взяла мобильник и набрала самый краткий текст, который смогла придумать: "Спасибо за цветы. Кристи"
А звонить не буду!
Глава 5
НИК
Я проснулся достаточно рано - и зря. Детские вопли, доносившиеся с дворовой площадки, уже давали понять, что погода неплохая. Для людей, естественно. Чтобы удостовериться в этом я вышел в другую комнату. Её можно было бы назвать гостиной... если бы у меня бывали гости. После спальни, освещавшейся лишь тусклым блеском монитора, свет раздражал, хотя на самом деле здесь царил уютный полумрак: окно выходило на восток, клён, растущий перед домом, заслонял его почти полностью, что мне особенно нравилось и в своё время послужило основанием для выбора именно этой квартиры. Но и просветов между ветвями было достаточно, чтобы увидеть кусочек безоблачного неба и залитый солнцем дом напротив. Одно из окон стало распахиваться, яркий свет резанул по глазам. Я, зажмурившись, отшатнулся, поторопился вслепую убраться вглубь комнаты и неловко, почти на ощупь, сел в кресло. Скоро цветные пятна прекратили дрожать перед глазами, и я с досадой оглядел своё жилище. Комната казалась просторной, потому что была почти пустой: диван с парой кресел у одной стены, домашний кинотеатр и тумба-бар у другой. Я чувствовал себя, как в клетке.