Слушая рассказ молодого целителя, я наблюдала за разгорающейся ссорой девушек. Неужели и впрямь так важно слышать свое имя на каждом углу, ловить восторженные взгляды поклонников и скупо раздавать шаблонные улыбки? А ведь именно за славой в жизнь приходит одиночество... Рано или поздно даже близкие начинают тебе завидовать, отдаляясь все дальше и дальше. Так стоит ли оно того?
- Рина, прости, но мне придется тебя покинуть, - разглядывая кого-то в толпе, произнес Ангел. - Алия уже возвращается, так что оставляю тебя со спокойным сердцем.
Улыбнувшись, целитель поспешил к группке парней, которая активно ему махала и что-то выкрикивала. Пожав плечами, я снова вернулась к созерцанию волшебной картины.
- Рина, ложись! - раздался окрик Алии, но я среагировала слишком поздно.
Волна света буквально снесла меня с места, опаляя кожу и вызывая жуткую боль. Зажмурившись и прикрыв лицо руками, я не успела даже толком сгруппироваться, со всей силы впечатываясь во что-то твердое. Интересно, чем это меня так качественно приложили?
Открыв глаза, я некоторое время бездумно смотрела в бескрайнее небо, любуясь проплывающими облаками. Солнышко слегка припекало голову, но отползать в тенек не было ни сил, ни желания. Раскинув руки, я с удовольствием погрузила пальцы в сочную зелень, полной грудью вдыхая запах луговых трав. Ляпота! А главное, кроме переливчатых песен лесных птичек и тихого журчания ничего нет. И даже мысленный окрик Рыжика пропал, оставляя после себя легкий перезвон.
Перекатившись на бок, я все-таки решила осмотреться. Слишком странными были окружающие звуки, а точнее, их отсутствие. Жмурясь, я приложила ладошку к глазам, чтобы спрятаться от радужных бликов небольшой речушки. Рядом с водой стояли молодые деревья, купая в прохладе тонкие веточки с маленькими листочками. Стайка пестрых птичек весело плескалась на другом бережку, чирикая о чем-то своем, птичьем. Не решаясь шевельнуться, я некоторое время наслаждалась покоем и безмятежностью дивного места. Вряд ли в ближайшее время мне удастся вот так полежать на солнышке и отдохнуть.
Словно вторя моим мыслям, где-то неподалеку хрустнула ветка, заставляя пташек испуганно вспорхнут в небо. Вот бы и мне так же от врага неведомого сбежать! Подскочив на ноги, я попыталась юркнуть в ближайшие заросли, но только и смогла, что тихо застонать и снова опуститься на землю. Левый бок нещадно болел, не позволяя встать на ноги. Ползти тоже было поздно...
На небольшую полянку, ставшую моим временным убежищем, вышел странный человек, одетый в свободную белую рубашку и темные льняные штаны. Подпоясан он был, расшитым цветными нитками, кушаком, за которым прятался кинжал. В голенище невысоких сапог тоже поблескивали ножечки, правда размером поменьше. Переведя взгляд на лицо неизвестного, я сжалась в комочек, испуганно замерев. Не бывает таких глаз у простого человека. Да и лицо слишком красивое. Кожа смуглая, волосы черные, курчавые. А улыбка такая, что и на грех способна искусить.
Остановившись в паре шагов от меня, мужчина медленно опустился на колени, не сводя взгляда своих пронзительных медовых глаз. Улыбнувшись еще шире, он протянул руку в мою сторону, как будто стараясь не спугнуть дикого зверя. Да по сути я сейчас на испуганного зверька и была похожа, дрожа всем телом.
- Ну чего ты, красавица? Неужто я такой страшный? - ласково спросил незнакомец. - Или напугал кто? Так ты покажи мне этого нехорошего - вмиг исправлю.
Отвлекая меня словами, незнакомец придвинулся еще ближе. Заметив это, я постаралась отползти, но снова застонала от боли.
- А вот это, красавица, уже не хорошо. Я запах крови чувствую, - нахмурился мужчина. - Где болит?
Кивнув на свою ногу, я закусила губу, стараясь больше ничем себя не выдать. На самом деле теперь разболелись и старые раны, и новые, превращая тело в один сплошной комок боли.
- Что ты сделаешь, красавица, если я сейчас подхвачу тебя на руки и отнесу к нашим целителям? Отблагодаришь за помощь скромного, но очень доброго парня?
Помимо воли улыбнувшись, я медленно кивнула. Нельзя доверять незнакомцам - это знает любой ребенок, но мне почему-то очень сильно захотелось положиться на этого мужчину и забыться сладким сном, по прошествии которого, снова окажусь дома.
- Закрой глазки, красавица, - поднимая меня на руки, прошептал нежданный спаситель. - Скоро боль пройдет. Обещаю! Рядом с ним боль и правда притупилась, оставляя после себя лишь слабые отголоски. Закрыв глаза, я прижалась к теплой груди и моментально, словно по волшебству, провалилась в такое желанное забытье, чтобы во сне предстать перед глазами цвета ночи, требующих вернуться обратно.
***
- Бесник, перестань её разглядывать!
- Не могу. Она такая хорошенькая. Не думал, что есть люди с такой белой кожей. А какие у этой красавицы глаза!
- Мальчик мой, она еще ребенок. Даже не думай...
- Тетя Зара, присмотрись! Она уже давно не ребенок. Четырнадцать ей есть наверняка, а большего и не надо.
- Бесник, а ты о семье её подумал? Девчонка то не безродная. Да и штучки магические на ней висят не из дешевых. Меньше чем через три дня за ней явятся.
- Если смогут найти...
- Бес! Не "если", а "когда"! Ну наиграешься ты с девочкой и что потом? По рукам её пустишь?
- Тебе ли не знать, тетя, что я на такое не способен...
- Прости меня, мой мальчик, прости. Но девочку обижать я тебе все равно не дам! Не для тебя это сердечко бьется.
- А если я сделаю так, чтобы билось лишь для меня?
- Тогда и поговорим! А пока кыш отсюда! Мне надо её осмотреть.
- Так я помогу...
- Бесник! Вон отсюда!
Вздрогнув от гневного окрика женщины, я приоткрыла глаза и посмотрела в доброе старческое лицо. Убрав с моего лица волосы, она наклонилась ближе и что-то быстро зашептала, проводя руками вдоль тела.
- Хорошо тебя о землю приложило, - покачала головой женщина. - Сейчас будет больно.
Сказав это, старушка со всей силы дернула меня за ногу. Как она так быстро оказалась у изножья - не знаю, да спрашивать желания не было. Ногу словно в огонь запихнули, используя её вместо кочерги.
- Вот и все! Через пару часиков уже сможешь танцевать.
Мне бы её оптимизм. Если я вообще ходить смогу - это радость будет!
- Ну-ка, ну-ка, а это что еще такое? - прикрыв глаза, старушка положила руку мне на грудь, отчего-то хмурясь. - Показалось, наверное. Ой, хорошая моя, да не пугайся ты так. Мы тебе вреда не причиним. Да и за себя постоять ты можешь.
Теперь уже пришел мой черед хмуриться. Оглядевшись, я отползла в самый дальний угол, стараясь на время отодвинуть ощущение боли. Не время расслабляться.
- Ну что же ты молчишь? Зачем немую изображаешь? Ох, ладушки, сама все узнаю.
Пододвинув к себе одну из подушек, лежащих прямо на полу, старушка удобно устроилась на ней и достала колоду карт. Быстро перемешав их, она скользнула по мне любопытным взглядом, а потом принялась за расклад. По мере того, как карты ложились друг на друга, женщина все больше мрачнела.
- Тяжелая судьба, хорошая моя, почти сломала тебя. Но в самый последний момент добрые люди помогли. Держись за них крепко - они пропасть не дадут. А еще словам чужим не верь! Дурой была та повитуха, что тебе разговаривать запретила. Не в словах сила, а в желаниях. Да ты и сама это уже поняла, только все равно боишься.
Перемешав оставшиеся карты, старушка протянула их мне.
- Вытяни левой рукой карту.
Покачав головой, я еще сильнее вжалась в стену. Меня пугала эта странная женщина и её способность видеть мое прошлое. Не к добру все это, ох не к добру!
- Ринаэль Леор - красивое имя, только не твое, не родное. Да и не пришло еще время прошлому и будущему встретиться, так что пока носи его, да не забывай - на все воля Богов. Впереди тебя ждет тяжелое испытание: коли пройдешь его, обретешь счастье. А нет - вымолишь у Судьбы второй шанс, коли не побоишься. Да и выбор сложный перед тобой станет, но это только на первый взгляд выбором будет, а на самом деле - все за тебя уж решили. Бедная, бедная девочка...
Под конец своей речи старушка уже больше бубнила, с грустью разглядывая выпавшие карты. Честно говоря, от её слов мне стало только страшнее. Неужели снова к ведьме темной попала?
- Кто вы?
- Зара - Мать и хранительница племени свободных романийцев.
- Где я?
- В мире Трион, недалеко от границы с университетом. Ты ведь оттуда к нам перенеслась? Намагичила неудачно?
- Скорее попала под раздачу магов. Как мне вернуться домой?
- Вместе с нами. Мы прибыли в этот мир, чтобы закупить необходимые вещички, да на праздник Солнцестояния успеть.
- А вы не обманываете?
- Да даже если и обманываю, проверить ты никак не сможешь, пока до границы не доберемся. Ладно, разговоры - это хорошо, но есть тоже надо. Бесник!
Не прошло и минуты, как тряпки, служащие дверью, разошлись в стороны, являя мужчину, нашедшего меня. Заметив мой подозрительный взгляд, он широко улыбнулся и запрыгнул в кибитку. Теперь я даже не сомневалась, что это была именно она. Приезжали однажды в нашу деревеньку романийцы. Яркие, шумные, веселые... Повеселили народ, устроили гуляния, а на утро растворились, словно их и не было никогда, прихватив с собой несколько старостиных лошадок.
- Ну что же ты, красавица? Неужто не рада меня видеть?
- Бесник, хватить девочку смущать! Лучше помоги её к костру отнести.
- Жарить будете? - на полном серьезе спросила я.
Удивленно посмотрев на меня, мужчина еле-еле сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
- Да на тебя без слез смотреть нельзя, не то что есть! И откуда вообще такие мысли?
- А у нас в деревеньке рассказывали, что ваше племя детишек ворует, а потом съедает их в полнолуние, - хрипловато ответила я.
От долгого молчания голос слушался плохо, да и пить очень хотелось.
- Ох, поотрезать бы языки всем сказочникам! - вздохнул мужчина, опускаясь на колени рядом со мной. - Не едим мы ни детей, ни хорошеньких девушек. Для этого есть кабаны и зайцы. А вот такие, как ты, для более приятных дел...
- Бесник! Если не можешь держать себя в руках, я попрошу Иоску помочь!
- Уж он-то точно не сможет! - огрызнулся мужчина, просовывая руку мне под коленки, а второй приобнимая за талию.
Несмело обвив шею мужчины руками, я прислонилась головой к его груди, вдыхая запах дыма и луговых трав. Интересное и приятное сочетание. А еще от него становится спокойно и в сон клонит.
- Бесник, сними амулет. Видишь, как он на девочку действует! - строго приказала старушка, отвешивая мужчине подзатыльник.
- Тетя Зара! - возмутился желтоглазый, но под пристальным взглядом стушевался. - Сама сними.
Странно, но стоило старушке убрать амулет подальше, сонливость как рукой сняло. Подозрительно покосившись на улыбающегося мужчину, я попыталась вырваться из его рук, чем заработала два неодобрительных взгляда.
- Ты бы, хорошая моя, ногу поберегла. Бесник, тебя не обидит. Уж я-то за этим прослежу!
Глядя на возмущенное лицо мужчины я не смогла сдержать тихого смешка.
- Ты еще краше, когда улыбаешься, - склонившись к моему лицу, прошептал мужчина.
Покраснев от его слов, я отвела взгляд. Слишком уж странным было поведение желтоглазого, и абсолютно непонятным.
Покинув кибитку, он понес меня в сторону большого костра, около которого уже сидело с десяток человек. Они весело о чем-то разговаривали, иногда перекрикивая и перебивая друг друга.
- Смотрите - смотрите, кого Бесник несет! - закричал один из мальчишек, до этого играющий с палкой, на конце которой тлел огонек.
Все, как по команде, затихли и перевели любопытные взгляды на меня. Теснее прижавшись к желтоглазому, я затравленно посмотрела на незнакомых людей, пытаясь понять, от кого ждать подвоха. Видимо, недоверие отчетливо виднелось на моем лице, потому что один из мужчин, очень похожий на Бесника громко спросил:
- Разделишь с нами трапезу, девчушка? Княжеских яств не обещаю, но - чем богаты, тем и рады.
- Благодарю за приглашение, - тихо отозвалась я, вцепившись в рубашку желтоглазого.
- Вот и славно, - открыто улыбнулся мужчина. - Я - Манош, барон свободных романийцев, а это - моя семья. Сегодня ты - наша почетная гостья и этот праздник в твою честь!
Опустившись со мной на руках на поваленный ствол дерева, Бесник принял из рук маленькой девчушки деревянную кружку и всучил мне. Я попыталась было пересесть, но желтоглазый не дал, тихонечко на меня шикнув.
- Не трепыхайся, птичка моя. Стоит тебе расправить крылышки, как сбегутся охотники с силками с тщетными попытками поймать такую красоту. А мне бы не хотелось раскрашивать морды друзьям, чтобы защитить тебя.
- Защитить от чего?
- Романийского обаяния, - прошептал Бесник, касаясь губами моей шеи. - Пей.
Сделав один осторожный глоток, я зажмурилась. Слишком уж странный вкус оказался у водицы.
- Это - вино, красавица. Неужели никогда не пробовала?
- Пробовала, но у того напитка вкус был другой. Совсем другой!
- Еще бы! Небось водой разбавили, да еще какой-нибудь дряни намешали. Пей, красавица. Запоминай вкус настоящего вина!
- Ты меня споить хочешь? - делая еще один глоток, поинтересовалась я.
- Всего лишь помочь расслабиться. На-ка вот, попробуй поджарку тетки Баваль. Она специально для тебя старалась.
- Зачем?
- Чтобы порадовать. А может и для сына своего старалась, которому ты приглянулась.
- И когда это я успела ему приглянуться?
- Когда в кибитке лежала. Там щелочек ровно столько, сколько любопытных глаз в таборе.
- И ты подглядывал? - хмыкнула я.
Вино действительно сняло напряжение, придавая храбрости и чуточку игривости.
- И я, - покаялся мужчина, слегка массируя мне затылок. - Только многого не увидел - пришлось разгонять самых любопытных и любвеобильных братьев. А потом уж и тетка Зара меня позвала.
- Бедненький какой, - засмеялась я.
- Ты лучше ешь, а то совсем захмелеешь.
После пробы первого кусочка, я не успокоилась, пока не съела всю свою порцию. Еда была пряной, нежной, и очень-очень вкусной. Только на открытом костре, да с любовью, можно приготовить такую прелесть.
- А теперь начинается самое интересное, - улыбнулся Бесник, разворачивая меня так, чтобы я видела небольшую полянку в некотором удалении от костра.
Там, в живом кругу, стояли две девушки в ярких рубахах и красных юбках. С распущенными волосами и сверкающими в отблесках огня глазами они напоминали ведьм, собравшихся на шабаш. Плавно взмахнув руками, они широко улыбнулись, а потом затянули веселую песенку, которой вторила залихватская мелодия:
Вдаль зовет дорога, прямо в небеса
Ты не плачь девчонка, черная коса.
Раз вкусив свободу, нет пути назад!
Он уж не вернется, так не стоит ждать.
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши - небо, да зеленый бор
И на сердце - лето, а в душе - покой.
Каждый вечер праздник - пляски до утра,
На огне дымиться вкусная еда,
Вместе с верным другом не страшна беда.
Коли ты с добром к нам, рады мы всегда...
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши - небо, да зеленый бор
И на сердце - лето, а в душе - покой.
Девушки все кружились и кружились, под звон монеток и веселый смех размахивая юбками. В какой-то момент мне показалось, что они и вовсе оторвались от земли, продолжая свой танец в воздухе, а потом... стали пламенем. Огненные волосы развевались на легком ветру, окутывая хрупкие фигурки оранжевым полотном. Слова песни лились со всех сторон, заполняя собой все пространство и проникая в самую душу.