Голова, до этого слегка кружившаяся, начала нещадно болеть, с каждой минутой забирая все больше и больше сил. Казалось, кто-то снова старается проникнуть в мое сознание, но другая сила упорно мешала этому, удерживая невидимый барьер.
- Папа, я домой хочу, - жалобно попросила я, в очередной раз поежившись от пристального взгляда Посланницы. - Мне плохо...
- Господин ректор, прошу Вас открыть переход в лазарет! - ар Варго подхватил меня на руки и сделал шаг в сторону ара Аурума.
- Ну уж не-е-ет, - почти прошипела Посланница и одним плавным движением выбила меня из рук отца.
От удара об пол все тело пронзила острая боль, а в глазах потемнело. В голове словно что-то взорвалось, сотней иголочек пронзая изнутри. Протяжно застонав, я замерла на месте, пережидая приступ. Посланница же, воспользовавшись всеобщим замешательством, теперь уже в открытую забралась ко мне в сознание, перерывая все воспоминания и заставляя закричать от боли. Так плохо мне еще не было...
Я снова и снова переживала фрагменты прошлого смешанные с отголосками недавних событий. Сквозь шум в ушах слышала рык отца, а потом звон разбивающегося стекла и шум ветра, залетевшего в помещение. Кое как открыв глаза, в которых стояла кровавая пелена, я перевела взгляд на Посланницу, удерживающую одной рукой господина ректора, а второй полосующей его по телу. Золотая жидкость, заменявшая кровь ару Николасу Айруму приличной лужицей растеклась по полу, с каждым мгновением увеличиваясь в количестве. Магистр эль Шейн неподвижно лежал на диванчике с неестественно вывернутой шеёй и открытыми глазами, в которых застыло непонимание. Отца же я не видела вообще, медленно осознавая, что именно он пробил своим телом стенку башни и...
"Не-е-ет!" - хотелось закричать мне, но из груди вырвался лишь булькающий звук. - "Нет, папочка, нет! Не оставляй меня!".
По щекам покатились слезы, а все внутри сжалось от непередаваемой боли. Она убила их... убила...
- У тебя еще есть возможность спасти уважаемого Николаса, - словно в ответ на мои мысли с улыбкой произнесла Посланница. - Просто признайся, что это у тебя произошел выброс темной энергии и... я подарю жизнь господину ректору.
Только вот в этот самый момент мне было плевать на все и всех. Она убила отца... самое дорогое мне существо, только-только появившееся в жизни. И, спрашивается, за что? Чем он провинился? Что сделал не так? Папочка...
То ли крик, то ли вой сорвался с губ, потоком крови опаляя губы и алой лужицей расцвечивая платье. Новый приступ боли и новый вой, пробирающий до костей своими нотками отчаяния. А перед глазами снова проносятся картинки прошлого, сливаясь в цветной хоровод.
"- Отпусти! - как можно спокойнее попросила я, стараясь вырваться из железной хватки.
- Отпущу, - оскалился Донор. - Как только наиграюсь - сразу отпущу!
- У тебя неприятности будут.
- Только в том случае, если ты что-то расскажешь. А ты ведь не расскажешь, правда, куколка? Иначе вторая наша встреча закончится очень плачевно.
- Отпусти, по-хорошему прошу! Скоро здесь будет мой отец и...
- Тогда нам стоит поторопиться! - загоготал Замор, подкравшись сзади и прислонив небольшой ножик к моему горлу. - Тебе понравится, куколка. Обещаю!
- Всегда одно и то же, - горько прошептала я. - Всегда одни и те же обещания. Вы такие жалкие... "
А потом кровь и беспамятство, приносящие с собой покой. Я ведь действительно ничего не видела... ничего не знаю. За что Посланница так со мной? Со всеми нами? Почему сильнейшие думают, что имеют право диктовать нам свои законы и вершить правосудие без суда и следствия? Почему я должна сознаваться в поступках, которые не совершала? Ах да, потому что "вершители правосудия" угрожают мне и дорогим мне людям, калеча и унижая. Несправедливо... как же все это несправедливо!
Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и внезапно поняла, что у меня больше ничего не болит. Неужели я так быстро отправилась за грань? Хотя, надо благодарить Посланницу за легкую смерть. Она оказалась намного приятнее жизни...
"Глупая, ты жива", - раздался в голове спокойный женский голос.
Резко распахнув глаза, я встретилась с серебристой бездной, но теперь она не пугала. Что-то изменилось... что-то неуловимое, но значительное. Подняв голову, я наткнулась на взволнованный взгляд отца, по-прежнему придерживающего мою голову. Рядом сидел Бесник, пытаясь среди склянок своей сумки найти восстанавливающее зелье. Магистр эль Шейн о чем-то негромко разговаривал с владельцем таверны, записывая слова на кристалл. Господин ректор же, поприветствовав всех учтивым кивком, отвел в сторону Посланницу, задавая интересующие его вопросы.
"Но как?" - не надеясь на ответ, поинтересовалась я.
"Всего лишь воздействие на разум", - в мысленном голосе женщины чувствовались нотки горечи. - "Именно благодаря этому дару Посланники незаменимы при расследовании. От нас нельзя ничего скрыть. Мы вездесущи и всесильны, потому что владеем сознаниями других. Прости за боль, девочка, но только так надо было".
"Это жестоко!" - обняв отца, я отвернулась от Посланницы. - "Даже закоренелый преступник не заслуживает такого ужаса!"
"Поверь, есть вещи ужаснее..."
- Ну что, уважаемая Метррея, начнем допрос? - громко поинтересовался господин ректор.
- В этом уже нет необходимости. Все, что мне нужно было, я узнала. Девочке необходим отдых и защита на время расследования.
- Об этом не беспокойтесь, - пообещал ар Варго, подхватывая меня на руки. - Ну что, моя маленькая, пойдем домой?
- Её бы в лазарет, - Бесник попытался поспорить с отцом, но под взглядом сапфировых глаз замолчал.
- Я лучше знаю, что нужно моему ребенку!
- Как скажешь, папочка, - хмыкнул желтоглазый, не теряя привычной язвительности даже в такой ситуации. - Мне с вами можно?
- Бесник! Не нарывайся!
- Вар, я тебе уже все сказал и от своего не отступлю!
- Да ты сам ей в отцы годишься! - в голосе лэроса стали отчетливо проскакивать рычащие нотки.
- Папа, Бесник, не ссорьтесь, пожалуйста. Я очень устала и хочу домой, - слабым голосом произнесла я.
- Прости! - отозвались мужчины одновременно.
Вздохнув, ар Варго кивнул желтоглазому. Тот, в свою очередь, положив руку на плечо отцу, перенес нас в гостиную. На шум прибежала мама и, обведя нашу троицу придирчивым взглядом, принялась раздавать указы. После того как меня накормили, напоили укрепляющим отваром и помогли помыться, я провалилась в блаженный сон, мысленно моля боженьку, чтобы он никогда впредь не спутывал нити моей судьбы с судьбой Посланницы.
История вторая. Житейское.
- Просыпайся, жижик! Ой, Рина, помнишь, пару дней назад ты просила описать, как выглядит мертвяк? Сейчас покажу!
На монолог Алии я отреагировала лишь неохотным открыванием глаз и, тут же поплатилась за это. Перед моим носом маячило небольшое зеркало, в котором отражалась опухшая моська с синяками под глазами и вороньим гнездом на голове. Издав горестный вздох, я недобро посмотрела на сестренку, выглядевшую возмутительно хорошо.
- Ты засранка! В курсе? - выхватывая из рук Рыжика стакан с соком и присасываясь к нему, я не отводила взгляда от довольного лица. - Совесть есть? И вообще, который час?
- Да. Нет. Уже обед. Кстати, о совести - тебя с утра караулит наш уважаемый преподаватель по артефактам, доводя папу до нервного срыва. Ты когда успела пообещать ему ужин?
- Когда он поймал меня меж этажами и зажал в аудитории, - вздохнула я, нехотя выбираясь из постельки. - Настырный, гад желтоглазый!
- Что за выражения, мадам тихоня?!
- Не знаю, - честно призналась я, - но складывается такое ощущение, что во мне что-то изменилось.
- В лучшую или худшую сторону? - насторожилась Алия.
- Еще не знаю, но мне это определенно нравится! Первый раз за все семнадцать лет мне по-настоящему хорошо и так легко на душе...
- А ты, случаем, не влюбилась? - прищурилась Рыжик, подсаживаясь ко мне.
- Не знаю, Аль, не знаю. Да и в кого мне влюбляться?
- Ага, сделаю вид, что не расслышала вопроса, а шикарный мужчина, с очень аппетитным телом и выдающимися способностями - наш семейный глюк!
- Я тебя сейчас укушу! - пообещала я, а потом рассмеялась, вспомнив, как дня три назад один из студентов цапнул другого.
Когда подоспели дежурные преподаватели, чтобы разобраться в причинах неадекватного поведения адептов, виновников уже не было на месте. Два юных оборотня, один из которых оказался новообращенным, смылись... "спасать род от вымирания".
Как выяснилось позже, укушенная девушка давно хотела пройти обращение, но все боялась и сбегала в последний момент. Вот её друг и решил воспользоваться эффектом неожиданности. Только вот кто мог знать, что у этой девочки и так в роду были перевертыши? В общем, сразу после укуса активировалась печать брачного союза и, юная волчица на радостях утащила суженного к себе в логово. Да уж, вот что значит выражение: "хотел как лучше"...
- Алия, что мне делать?
- Идти принимать водные процедуры, а потом спускаться на обед.
- Нет. Я имею в виду, что мне делать вообще? Раньше мужчинам я нужна была лишь как уличная девка, у которой нет права голоса... А с Бесником я чувствую себя живым человеком. И это неожиданно приятно!
- Тогда в чем дело?
- Я не доверяю ему до конца. После той лжи, пусть она и была во благо, мне сложно вновь довериться.
- И мне ты не доверяешь? - грустно спросила Рыжик.
- Ты - другое дело! Я знаю наверняка, что от тебя не стоит ждать подлости или предательства! Просто знаю и все!
- Рина, я знаю Бесника вот уже двадцать лет. Когда была мелкой, он часто сидел со мной вместо няньки, показывая иллюзии и обучая азам волшебства. Он хороший, правда хороший. И мой тебе совет - рискни!
- А если ничего не получится?
- Всегда можно пожаловаться папе, а уж он оторвет ему...
- Алия! Мне легче пожаловаться тебе! У вас с аром Варго абсолютно идентично скверные характеры!
- Как известно, яблочко от яблоньки...
Укоризненно посмотрев на Рыжика, я собрала вещи и отправилась приводить себя в порядок. Все-таки не хорошо заставлять себя ждать. Пока расчесывала волосы, озадачилась наличием в них седых волос, вернее, нового количества оных. Да уж, довела меня Посланница со своим расследованием. Как вспомню - мороз по коже!
Критично осмотрев себя в зеркале и не обнаружив более ничего интересного, я отправилась на встречу с мужчиной, который никак не хотел покидать мою жизнь. Впрочем, наше предполагаемое свидание мне на руку: смогу узнать, чем же простая деревенская девчонка смогла зацепить Магистра. Ну не верю я в чистые и светлые чувства! Да и трудно как-то это сделать, будучи разочарованной во всем мужском племени!
Прошмыгнув на кухню, откуда тянуло свежеиспеченным хлебом, я голодным взглядом обвела приготовленные яства. Такое ощущение, что несколько дней не ела! Увидев меня в дверях, ари Наллия тепло улыбнулась и крепко обняла меня.
- Как поспала?
- Замечательно! Если бы еще будильник не был таким вредным!
- Я все слышу! - раздался голос Рыжика откуда-то из коридора.
- Вот, что и требовалось доказать! - надулась я.
- Я любя! - снова крикнула Алия, а потом ойкнула и затихла.
- Пойду посмотрю, что она там учудила. Отнесешь в столовую салаты?
Кивнув, я достала из шкафа поднос и принялась составлять на него салатницы, мурлыча под нос песенку. За этим делом меня и застали, попутно отрезая пути к отступлению.
- Как спалось?
Так и замерев возле стола с подносом в руках, я закрыла глаза и стала считать до десяти, стараясь утихомирить взбунтовавшееся сердце. Оказавшийся рядом мужчина этому нисколечко не способствовал. Положив свои ладони поверх моих и осторожно опустив поднос, он повернул меня лицом к себе.
- Неужели не рада меня видеть, красавица?
- Отчего же? Магистрам университета всегда рады в этом доме!
- А если я пришел не в качестве Магистра?
- Друзьям отца тоже рады...
- А его возможному зятю?
- Вот потому что он только "возможный" - просто счастливы!
- Опять огрызаешься? - взгляд, которым одарил меня Бесник, заставил щеки вспыхнуть. - Кажется, я уже говорил, чем это чревато!
- Не видели, не знаем! И вообще, мне на стол накрывать надо!
- Так я помочь и пришел.
- Но пока только мешаешь, - упершись кулачками в грудь мужчины, как можно спокойнее отозвалась я.
- Поверь, мешают совсем по-другому. Хочешь, покажу как?
- Не н-надо! - пискнула я, уже понимая, что ничем хорошим это не закончится.
- Я чуть-чуть, - широко улыбнулся желтоглазый, медленно скользя руками от плеч до талии. - Просто чтобы убедиться, что ты по мне соскучилась!
- Я соскучилась! - ляпнула первое, что пришло в голову.
- Тогда тем более надо продемонстрировать, как сильно я скучал...
Наклонившись ниже, Бесник коснулся губами моей щеки, а потом потерся носом о шею, заставляя меня задохнуться от странных ощущений. Следующий легкий поцелуй пришелся на местечко за ушком - уже проверенное на чувствительность ранее. Помимо воли мои руки легли желтоглазому на плечи, изначально собираясь оттолкнуть, но в последствии лишь притянув ближе.
- Ты позволишь поцеловать себя? - горячее дыхание ласкало кожу, заставляя зажмуриться от удовольствия.
Я даже не сразу сообразила, о чем именно спрашивает мужчина. Это же надо было парочкой невинных поцелуев, так задурить мне голову?! Только прийти в себя окончательно мне так и не дали, снова начиная осыпать шею легкими прикосновениями губ. И все бы ничего, но когда Бесник несильно прикусил кожу, я не выдержала и тихо всхлипнула.
- Всего один поцелуй, красавица... - такой соблазнительный шепот...
- Ага, а потом от таких вот "одних поцелуев" дети появляются! А ну убрал руки, старый развратник!
- Ал-л-лия! - даже не знаю, чего было больше в голосе желтоглазого: злости или смеха.
- Кастрирую! - сердито откликнулась сестренка. - И мама мне в этом поможет!
- Ладно-ладно! - разочарованно вздохнул Бесник, убирая руки.
Только прежде чем окончательно разорвать объятия, он тихо шепнул:
- Запомни, на чем мы остановились. При следующем удобном случае продолжим!
- Эх, что-то мне яичницы захотелось! - двусмысленно произнесла Рыжик, кидая на желтоглазого недобрые взгляды.
- А мне - добавить вопросы в экзаменационные билеты!
- Не честно!
- Зато - справедливо!
- Как хорошо, что я не учусь в университете! - решив зарубить на корню назревающий скандал, немного нервно улыбнулась я.
- Это не на долго! - откликнулась Алия.
- И это тебя не спасет! - многообещающе улыбнулся Бесник, подмигивая мне на последок.
- Рина, можно я его прибью?!
- Я охотно посодействую тебе!
- Да-а-а, кобелюка еще тот. Не ожидала от него такого в собственном доме!
- Я вообще от него такого не ожидала!
- Но хотела ведь? - лукаво подмигнула сестренка.
- Алия!
- А что "Алия"?! Хорош ведь, стервец!
- Хорош, ничего не скажешь. И это душевного спокойствия не прибавляет.
- Ничего, Ринка, прорвемся.
- Угу, - вздохнула я, отчетливо понимая, что не прорвусь. Не в этот раз!
Быстренько накрыв с сестренкой стол, мы принялись ждать отца, которого вызвал к себе ректор. Ари Наллия о чем-то беседовала с Бесником на заднем дворе, демонстрируя ему растения привезенные с мира Ларг. Ну да, цветы у которых плоды становятся драгоценными камнями достойны внимания! Тем более что их структура позволяет накладывать друг на друга сложные плетения заклинаний.