- Ты не существуешь! - непослушными губами прошептала я, и тут же почувствовала стальную хватку на своей талии.
Всхлипнув, я закусила губу до боли, и попробовала вырваться, но мне не дали, крепко, но бережно удерживая на месте. Снова скрип половиц, и вот когтистая лапа прошлась по ноге, оставляя после себя кровавую борозду. Ну все, раз твари кровь почувствовали, не миновать мне уже гибели.
Руки на талии сжались сильнее и, когда я уже успела мысленно проститься с аром Варго и Алией, которые только сейчас почувствовали мои страх и панику, где-то над головой раздался спокойный мужской голос, следом за которым по помещению пронеслась вспышка света. Нечеловеческий голос на мгновение оглушил, пробирая до костей, а потом все резко стихло. Обмякнув в руках ара эль Шейна, который все это время крепко держал меня, я снова всхлипнула, а потом и вовсе разрыдалась.
- Ну что же ты за неприятность ходячая? - тихо спросил мужчина, поворачивая меня лицом к себе и обнимая. - Стоит лишь на мгновение оставить без присмотра и ты уже вляпалась в очередную неприятность. Скажи, тебя случаем никто не проклинал?
- Не зна-а-а-аю, - проскулила я, размазывая слезы по лицу.
- Ну чего ты плачешь, девочка? Все ведь уже позади. Сильно испугалась, да? - поглаживая меня по голове, заботливо спросил ар эль Шейн.
- Я думала, он меня на части разорвет, - снова всхлипнула я.
- Силенок не хватит обидеть такую милую магичку, - в словах мужчины слышалась улыбка. - А если ты еще и попрактикуешься немного, то тебе и упырь страшен не будет. Веришь мне?
- Нет! - в очередной раз отрицательно ответила я, слабо улыбаясь. - Но попрактиковаться все равно не отказалась бы. Только... боюсь ар Варго будет против.
- Арея Леор, Вы только что наглядно видели, что все наши страхи - материальны. Так что, не стоит понапрасну бояться того, что может и не случиться. Сначала взвесь все и рискни, а потом уже выделишь время, чтобы пожалеть и обдумать еще раз.
- А Вы так и поступаете?
- В большинстве случаев. Кстати, именно такой случай и привел меня сюда. Кто бы знал, что поход за вином обернется спасением одной юной ареи.
- Кто бы знал, точно сюда нос не сунул! Что это за чудище было-то?
- Народная молва прозвала его Бабайкой, а знающие люди кликают Фобосом и остерегаются иметь с ним дело. Чтобы изгнать бога страхов, надо эти самые страхи подавить.
- Это сложно, - вздохнула я, нехотя отстраняясь от теплого тела преподавателя. - А мы не могли бы уже уйти отсюда?
- А спускались вообще зачем? А то мой старческий склероз в последнее время совсем от рук отбился.
Хихикнув, я указала в сторону ведра с грибочками и стеллажа с вином. Нервное напряжение постепенно отпускало, оставляя после себя усталость и огромное желание спрятаться под одеялком, чтобы больше никакой бабайка не достал!
- Ринаэль, прими совет от старого человека: больше никогда не ходи в темные помещения в одиночку. Темнота очень изменчива, иногда становясь другом, а иной раз оборачиваясь и врагом.
- Я запомню Ваш совет, - пообещала я, быстро поднимаясь по лестнице и стремясь на свет божий.
В обеденной зале нас уже ждали. Стоило мне переступить через порог, как Алия подскочила и схватила меня за плечи.
- Ты цела?
"Все нормально, Рыжик. Прости за этот эмоциональный всплеск"
- Всплеск? Да я чуть вместе с подносом не рухнула, когда твой страх почувствовала! Что произошло?
- Мне тоже очень интересно это узнать! - потирая наливающуюся на лбу шишку, произнес ар Варго.
Ари Наллия суетливо порхала вокруг него, пытаясь допрыгнуть до пострадавшего места и "замазать". Поймав жену и развернув спиной к себе, лэрос выслушал все нелицеприятные отзывы о своем вредном характере, а потом снова перевел взгляд сапфировых глаз на меня.
- Грибочки на удивление прыткие попались. Никак поймать не могли, - ответил за меня ар эль Шейн. - Кстати, Наллия, ты не могла бы осмотреть ногу малышки, а то я чувствую кровь.
Вырвавшись из рук мужа, травница на пару с Алией уволокла меня в соседнее помещение и уже там принялась за любимое дело. Довольно быстро остановив кровь, она лишь удрученно покачала головой и тяжело вздохнула.
- Милая, я за тебя очень и очень волнуюсь, - прошептала женщина.
Опустив глаза, я тоже тяжко вздохнула. Ничего не поделаешь - неприятности сами липнут ко мне, как мухи к меду, если не сказать словечка покрепче. Видя мое состояние, Алия только глубокомысленно хмыкнула и предложила вернуться к прерванному обеду.
Стол был уже накрыт, соблазняя божественными ароматами приготовленных яств. Быстренько выложив грибочки на тарелку, я присоединилась к празднику в свою честь. Честно говоря, было безмерно приятно знать, что есть на свете те, кому я нужна. А семейству Ниль я действительно была нужна, и не потому, что могу быть неплохим подручным средством для черной магии, а потому что я - это я.
Вот с такими оптимистичными мыслями и большими надеждами я положила на стол листок, где красивыми витиеватыми буковками было написано мое заявление на поступление в университет. Кстати, за составление этого самого заявление надо благодарить Ангела, который, как и обещал, навещал меня почти каждый день, рассказывая веселые истории из студенческой жизни.
- Нет! - повторно перечитав мое заявление, заявил ар Варго. - В этом году ты точно не пойдешь учиться!
"Но почему?" - неподдельно удивилась я. - "Вы же сами уговаривали меня..."
"Обстоятельства изменились", - лицо лэроса было хмурым. - "Не хочу отпускать тебя!"
- Вар, что такое? - обеспокоенно спросила ари Наллия, забирая листок из рук мужа.
Пробежав глазами по старательно выведенным строчкам, она мягко улыбнулась мне, как бы поддерживая в желании учиться.
- В этом году ты никуда не пойдешь и точка!
- Но почему? - Алия, как и я, была удивлена ответом отца.
- Девочки, просто примите мое решение к сведению. Больше к этой теме мы не вернемся!
- Вар, твой запрет ничего не изменит, - спокойный голос ара эль Шейна нарушил воцарившуюся напряженную тишину. - Рано или поздно, это все равно произойдет.
- Кир, ты не понимаешь! - возмутился демон, но под взглядом преподавателя поник и как-то разом постарел.
- Понимаю, Вар, но это действительно ничего не изменит...
Слушая их странный диалог, мы с Алией переглядываясь, не очень понимая сути происходящего.
- У тебя было видение? - внезапно спросила травница.
Ар Варго коротко кивнул и встал из-за стола, подходя к окну и распахивая его настежь. В комнату тут же залетел прохладный западный ветерок, принося с собой легкий аромат хвои и немного успокаивая расшалившиеся нервы.
- Как ты смотришь на то, чтобы этот год сделать для Ринаэль вводным? - ар эль Шейн смотрел на напряженную фигуру друга и пытался понять, что же так могло напугать этого сильного лэроса. - Я поговорю с ректором. Думаю, он не откажет устроить арее Леор подготовительный курс.
- А разве так можно? - удивилась Алия.
- Ввиду сложившихся обстоятельств - можно! - спокойная улыбка ара эль Шейна заставила надежду вновь расцвести в моем сердечке.
- Думаю, это не плохая идея, - наконец выдохнул ар Варго, возвращаясь к столу. - Только я сам поговорю с господином ректором. Мы и так давно не виделись.
- Как пожелаешь, мой друг! А теперь предлагаю вернуться к прерванному обеду и опробовать этот восхитительный ягодный пирог!
На том и порешили, только вот все равно мне как-то не спокойно было. Попытки узнать у лэроса, что же его так обеспокоило, успехом не увенчались, так что мне оставалось лишь одно - мучиться от неизвестности. Опять...
История четвертая. Сила слова.
-Рина! Ну, сколько можно копошиться?! Опоздаем ведь! - Алия стояла в дверном проеме и нетерпеливо постукивала ногой.
Откинув с лица выбившуюся из косы прядь, я накрыла последний горшочек с отваром листом лопуха и, наконец-то, сняла с себя фартук. Последний заказ на сегодняшний день был готов, а это значит - да здравствуют подготовительные занятия в университете!
- Мама, Ринаэль закончила отвар от простуды для арии Клим. Мы можем идти?
- Идите, только на ужин возвращайтесь домой! - крикнула из соседней комнаты травница.
Кстати, расположение нашего дома оказалось очень выгодным: с одной стороны он выходил на улицу Огненных магов, а с другой упирался в площадь Магов жизни, откуда к нам и шел нескончаемый поток людей и нелюдей, желающих подправить здоровье волшебными травками, да чудодейственными сборами. За один только вчерашний день я сделала больше пяти десятков баночек с кремом от прыщей, как натуральных, так и наведенных - магических. Честно говоря, мне очень понравилось помогать соседям с решением их проблем. И пусть это были пустячки, но все равно приятно!
- Мы не успеем! У Рины сегодня три занятия подряд. Мы в столовой поужинаем.
- Тогда передайте вашему повару бо-о-ольшой привет от меня. Он все правильно поймет и оценит.
- Хорошо, мамуль! Пока!
Схватив меня за руку, Алия со скоростью маленького ураганчика понеслась в сторону университета, над которым уже разлетался перезвон сотни колокольчиков, свидетельствующих о начале пары. Вообще-то, это был мой третий день в качестве студентки и я еще не очень хорошо ориентировалась "что, где и как", но мне безумно нравилась сама атмосфера. А еще я с нескрываемым нетерпением ждала пары ара эль Шейна, на которых пожилой преподаватель рассказывал о магических существах, обитающих во всех мирах. Да и не я одна слушала его с открытым ртом, ловя каждое слово.
- Так, сегодня у тебя физическая подготовка, потом занятие по Письменности и Литературе, а под конец общее занятие с нами у ара эль Шейна. Ты помнишь, куда идти надо?
"Если что, потом у тебя уточню. И еще, если снова будешь рассказывать анекдоты во время моей пробежки, я за себя не отвечаю!"
- И что же ты сделаешь?
"Подсыплю тебе в еду молотых тыквенных семечек. Вот посидишь денек в отхожем месте, узнаешь, как издеваться над бедной мною!"
- Бяка! - засмеялась Алия, показывая мне язык и увеличивая скорость забега.
В спортивный зал я залетела с последним ударом колокольчиков, чуть не сбив по пути своего преподавателя. Хмыкнув, магистр Прыгунчик только покачала головой. Вообще эта девушка, старше меня на шесть годков, была очень лояльна к студентам. В зависимости от физической подготовки каждого своего подопечного, она разбивала нас на подгруппы и занималась индивидуально, высчитывая сильные и слабые стороны.
Благодаря моему "веселому" детству, на физ. подготовку я не жаловалась, успешно преодолевая дистанции вместе с группой второкурсников. Вернее, сначала у нас была общая для всех разминка, а потом уже шло деление на подгруппы и непосредственно занятия.
- Так, первая подгруппа, стройся! Равнение на ара Дакара. Вольно! Итак, сегодня по плану пять кругов по залу, потом поднимаетесь на второй этаж и выполняете силовые упражнения. После этого переходите под опеку магистра Кнута.
- Мы будем сражаться на мечах? - восторженно спросила одна из студенток.
- Если бы ты хоть раз держала меч в руке, рвения было поменьше, - ответил ей староста группы, ар Дакар.
Кстати, парень этот был просто загляденье! Длинные медные волосы, аристократические черты лица и очень ладное телосложение. Еще не мужчина, но уже и не просто мальчик. Он определенно мог постоять за себя и задать трепку любому, кто посмеет оскорбить его. То-то же все девочки не сводили влюблено взгляда с этого образчика мужской красоты.
- В скором времени вы все узнаете, - примирительно произнесла магистр Прыгунчик.
Вздохнув, мы с девочками ушли переодеваться. Спортивная форма шла стандартом - свободная туника, не сковывающая движений, брючки из эластичной ткани, и сделанные из мягкой кожи туфли. В общем-то было очень удобно, но как-то непривычно. Стандартная же форма представляла собой платье простого покроя, сшитое из легкой, почти невесомой и очень приятной на ощупь ткани черного цвета. К нему прилагалась мантия с большим золотым орлом на спине, и эмблемой факультета - на груди. У мальчиков все было проще - брюки, рубашка, жилет или сюртук, и та же мантия.
По окончанию каждого курса студенткам выдавали новую форму, которая была на тон светлее предыдущей. В университете подобное разделение на цвета объяснялось красивой и витиеватой формулировкой, общий смысл которой был таков: по мере обучения, голова студента светлеет, наполняясь знаниями и умениями, а вместе с этим меняется и цвет формы, чтобы отражать степень взросления личности. Кстати, последние курсы ходили исключительно в сочетании белого и золотого - цветах чести и благородства.
Кстати, на деле все оказалось гораздо банальнее - таким чудным образом ректор решил облагородить простых людей от столкновений с неопытными магами. Маги высших ступеней в случае конфликтов могли разрешить все за долю секунды, просто усыпив противника или обездвижив его, но вот юные адепты всегда стремились доказать свое превосходство. Нередко такие показательные выступления заканчивались плачевно как для зачинщика, так и для самого мага. В общем, с адептами в черном, обычно не связывались вообще, обходя их десятой стороной, а со студентами в белом не сталкивались принципиально, основательно опасаясь за свои жизни. Что и не говори, очень интересный подход со стороны господина ректора к решению данной проблемы.
- Ах, какой он все-таки милашка! - защебетала одна из девушек, прерывая мои размышления, и тут же её восхищенный шепот подхватили все остальные.
О ком речь - даже сомнений не было! Я уже не первый день становлюсь свидетельницей этой "Оды великой и неземной любви". Ну да, не спорю, Дакар был хорош собой, но чтобы вот так ему поклоняться... Странные эти девушки.
Переодевшись, я отправилась на разминку, по пути переплетая косу и скручивая её в тугой узел. Голова сразу значительно потяжелела, но выбора не было - отрезать косу я отказалась напрочь, а с болтающимся из стороны в сторону кончиком был вариант травмировать напарника по забегу.
- Стройся! Шагом - марш! - раздался приказ магистра Прыгунчика. - А теперь побежали!
Послушной колонной мы двинулись по указанному маршруту, сначала просто совершая пробег, а потом и перепрыгивая через появляющиеся магические препятствия. Стоит ли говорить, что к концу пятого круга мы были изрядно взмокшие и запыхавшиеся. Пожалуй, один Дакар оставался свеженьким и полным энергии. Интересно, у меня одной возникло нехорошее желание стукнуть его чем-нибудь, чтобы не смотрел на нас с таким пренебрежением?
- Очень хорошо, - похвалила нас магистр Прыгунчик. - А теперь первая подгруппа отправляется на силовые, а вторая и третья за мной на улицу!
Кстати, изначально я была в третьей подгруппе, состоящей исключительно из девочек, но уже на второй день перевелась во вторую, а в третий...
- Арея Леор, сегодня тренируетесь с первыми! - остановил меня у самого выхода голос магистра. - Мальчики Вам все покажут и объяснят.
Видимо на моем лице слишком явно проступило недоумение такой расстановкой сил, поскольку преподавательница решила пояснить:
- Нагрузки для простых девушек даются тебе слишком легко, не оказывая нужного результата, так что, шагом марш наверх!
Послушно кивнув, я развернулась и потопала следом за парнями, которые с недоумением смотрели на магистра. Ага, мне тоже не по себе, но что поделаешь? Тем более это только "подготовительный" курс. А что тогда будет потом?!
- И чем эта малышка успела насолить магистру Прыгунчику? - услышала я тихий вопрос одного из парней.
- Вроде тихая и милая девочка, - поддакнул второй. - Она же на первом тренажере надорвется! Такая худенькая. Того и гляди - сломается!