Не знаю как близнецы, а я прониклась. Хотя, они, судя по всему, тоже — мы все теперь упорно молчали. Ник шёл рядом со мной, а подростки впереди, шагах в двадцати от нас.
— Ты обиделась? — спросил он через некоторое время.
На всякий случай молча покачала головой.
— Ри-и-ина, — протянул Ник. — Ты же понимаешь, что к тебе это не относилось?
Я понимала. Кто же ещё убьёт кхамир, если не я. Так что меня оставлять никак нельзя. Но, видимо, из вредности пожала плечами и продолжила молчать.
— Неужели у тебя не осталось вопросов, которые хотелось бы задать? — тоном профессионального змея-искусителя произнёс Ник, включаясь в спонтанную игру «разговори Рину».
Вопросы у меня были. И много. Но их ведь можно и вечером задать? Так что я бросила насмешливый взгляд на имперца и продолжила молчать.
И даже, когда он на ходу сорвал быстрый поцелуй, просто молча стукнула его по плечу.
— Хм, — сказал этот гад, — а мне начинает нравиться! Молчаливая покорная красавица, что может быть лучше…
Я лишь дёрнула его за косу, правда со всей силы.
— А что на кону-то хоть? — поинтересовался Ник, и я снова пожала плечами.
Так мы развлекались где-то ещё час, пока на нас не напали.
Глава 10
Я шла, улыбаясь, и прикидывая, что бы потребовать с Ника вечером за проигрыш, близнецы плелись теперь за нами — им надоело сворачивать не туда, а потом догонять — Ник не торопился окликать, когда они уходили по ложному пути, в воспитательных целях, не иначе. И вдруг земля в полуметре перед нами оказалась выжжена метким выстрелом из лазера.
Минуточку… выстрелом? Лазера??
— Запретная зона! — сказал механический голос. — Покиньте запретную зону!
Близнецы явно напугались и попытались спрятаться за нами, а вот мы с Ником переглянулись с плохо скрываемым восторгом.
— Робот! — с нежностью сказала я. — Цивилизация!
— А я-то думал, — хмыкнул Ник, — зачем Марк заставил меня учить эту абракадабру…
— Покиньте запретную зону! — настаивал голос. Слушала бы и слушала, ага…
— Цыц, — сказал Ник голосу, — сейчас пароль будет. Тот не впечатлился и даже начал обратный отсчёт.
Имперец, покосившись на меня и закатив глаза, выдал нечто длинное, состоящее, в основном, из шипящих и рычащих звуков. Я даже зауважала его. Ника. И того, кто придумал эту абракадабру тоже. Это вам не банальное «сим-сим, откройся».
— Доступ в зону разрешён! — всё так же бесстрастно поведал голос.
И пройдя ещё всего метров пятьдесят, мы упёрлись в металлическую стену, она уже порядком покрылась землёй и кое-где даже обросла мхом и прочим, но это был определённо металл. Я не сразу поняла, но, кажется, то, что мы приняли за холм, за гигантский перепад рельефа, было на самом деле огромным кораблём. Он мастерски маскировался под лес и, вероятно, весьма успешно отстреливал случайных гостей, не успевающих покинуть запретную зону или назвать пароль.
Неудивительно, что без жрецов к месту силы, то есть, обитания божества, так сложно попасть.
— Я хочу внутрь, — не удержавшись, поделилась я с Ником. — Очень-очень хочу.
— Внутрь холма?! — ужаснулся Кален. И мрачно спросил. — А можно нам не ходить?
Вообще, Ник с ними беседовал. И про планеты рассказывал, и про корабли, но рассказы сумасшедшего странника — это одно, а пережить личный опыт — совершенно другое. На мой взгляд, ребята держались очень даже хорошо. Хотя… они же ещё не знают, что это корабль.
— Нет, — сказал Ник. — Корабль, где ближайший вход?
Вход оказался метров пятьсот налево — мера длины здесь отличалась немного от привычных нам метров, но не очень значительно, так что для себя я исчисляла все расстояния в родных единицах измерения.
— Это не тот вход, через который обычно водят Избранную, но это и к лучшему, — сказал мне имперец.
— А он откроется? — с сомнением спросила я. Может, там уже пара деревьев на этой двери выросла, явно корабль тут несколько сотен лет, как минимум.
— Проверим, — с энтузиазмом сказал Ник. Видимо, его тоже тянуло внутрь. — И, кстати, ты проиграла.
— Вот ещё, — фыркнула я. — Это были чрезвычайные обстоятельства. Форс-мажор, знаешь такое слово?
Вообще-то, если совсем уж честно, я была готова признать проигрыш и поцеловать Ника, или что он там пожелает, но почему-то решила поупрямиться. Наградой мне стало разочарование — имперец, вопреки моим ожиданиям и чаяниям, настаивать не стал.
Со входом нам повезло, он не оказался под землёй, что вполне могло быть, не оказался завален деревьями, что тоже было вполне вероятно, хотя небольшое неудобство всё же было — он был в двух метрах над землёй. Ник, правда, справился с этим играючи — подпрыгнул, подтянулся, и вот он уже внутри корабля, а мы с близнецами топчемся внизу.
— Сейчас я вам что-нибудь сброшу, — пообещал имперец.
— Неужели косу? — вполголоса пробормотала я, неожиданно вспомнив Рапунцель. А что? Коса у Ника знатная… Да и оттаскать его за волосы прекрасный повод. Но он всё же выбрал более традиционный путь — стремительно разматываясь, и чуть ли не на голову Калену, вылетела верёвочная лестница. Я поднималась последней, чтобы наши близнецы не разбежались. Они как-то притихли и присмирели, и это было прекрасно. И подозрительно.
Корабль был поистине гигантским. Скорее, это даже был ковчег, а не просто корабль. И, вопреки моим ожиданиям, мне было неуютно внутри этого ковчега-корабля. Пока мы добирались до рубки, мне казалось, что меня неотступно преследуют какие-то взгляды, я даже несколько раз оборачивалась — ничего. Впрочем, освещение в коридорах было весьма тусклым, так что какого-нибудь паучка я могла бы и не заметить… но за что бы паучку так меня ненавидеть?
— Ник, — не выдержала я, и обратилась к имперцу на языке, который, кроме нас двоих, на этой планете никто не мог понять, по крайней мере, я на это надеялась, — можешь считать меня параноиком, но…
— Ты тоже чувствуешь взгляды? — спросил мрачно он. И я заволновалась ещё сильнее, и с трудом подавила желание догнать имперца, и схватить за руку. По правде говоря, меня остановило только то, что между мной и Ником шли близнецы. Оставлять их между собой и пугающими взглядами, сверлящими спину, было как-то совсем трусливо… и не педагогично.
До рубки мы всё же добрались, и не отказали себе в удовольствии рассмотреть план корабля, а также поинтересоваться историей его появления на этой планете.
— Очень странно, — сказал Ник. — Видишь? — он указал на большое помещение на плане. — Это склад, доверху забитый всякой техникой, — кивнул на изображение с камеры рядом. — Они её даже не забрали.
— Может, проблемы с топливом? — предположила я.
— Сейчас уже наверняка, — немного насмешливо улыбнулся Ник. — А когда только приземлились, наверняка, батареи были заряжены на полную. И вот это, — он показал на другое помещение, — похоже на архив, из которого тоже ничего не забрали.
— Давай лучше посмотрим откуда они прилетели? — предложила я. Увы, но корабль слушался только имперца, так как именно он назвал пароль. Вредничать Ник не стал, и через несколько секунд корабль уже показывал нам свой маршрут.
— Погоди-ка, — вдруг осенило меня. — Мы же там были. Это та планета, которая была вся в радиации.
— Угу, — медленно сказал имперец. — Возможно, это как раз объясняет такую деградацию в техническом развитии — напугались и бросились в другую крайность. С людьми это часто бывает.
Последнюю фразу он умудрился произнести настолько презрительно, что я не выдержала и взбеленилась:
— В тебе, между прочим, не меньше половины от человека!
— Меньше, — сказал Ник. — Но дело не в этом.
И уже примирительно добавил:
— Не шипи, я имел в виду представителей всех рас, не именно человечество. Просто слово неудачное выбрал.
— Мальчик прав, — вдруг сказал корабль, а ощущение неприязненных взглядов вернулось с новой силой.
— Ты кто? — синхронно спросили мы с Ником. В искусственный интеллект корабля как-то не верилось.
— Благодаря таким как вы, уже почти никто, — механический голос корабля, конечно же, не мог передавать интонации и эмоции. Но от этих слов отчётливо несло горечью и злобой, может, благодаря недобрым взглядам… а может, — моему разыгравшемуся воображению.
Про себя я немного обиженно подумала, что мы на этой планете, в общем-то, без году неделя, и если за это время собеседник почти загнулся, то, значит, не очень-то и живуч был. Судьба-с. Но говорить ничего не стала — пусть Ник ведёт беседу. А я потом ему скажу, где он был неправ. Шутка. Почти.
— А почему ты говоришь через корабль? — доброжелательно полюбопытствовал имперец.
Однако вступать в диалог и объяснять своё поведение неизвестный не спешил, проигнорировав вопрос, он продолжил говорить о том, что наболело:
— Вместо того, чтобы смирять свои идиотские желания и как-то ограничивать себя, придумали этот ужасный ритуал! Как будто в течение года недостаточно оскверняют нашу планету! — нарастало раздражение нашего невидимого собеседника. — И каждый год убивают нас! Наших детей!
Последняя фраза произвела эффект, надо признать.
— Как убивают? — спросил Ник точно то же, что крутилось у меня в голове, но его, судя по тону, больше интересовал конкретный способ, тогда как у меня это было скорее выражение потрясения.
— Мы, — сказал невидимка, и опять мне почудилась горечь в его заимствованном механическом голосе, — жили на этой планете задолго до того, как сюда приземлился этот корабль, и из него хлынули полчища паразитов.
Я невольно поморщилась, всё же паразит — это далеко не комплимент, а это определение явно относилось и к нам, просто в силу расовой принадлежности. Впрочем, поспорить с говорившим было трудно, особенно, если попробовать встать на его место.
— От крови нашей планеты ваши предки посходили с ума, — продолжал тем временем голос. — Вирены ещё могли бы как-то придержать людей, но они первыми впали в безумие, и их перестало интересовать всё вокруг.
Кровь планеты — это, видимо, кхамир, — пояснила я сама себе. Про виренов надо поинтересоваться у Ника — как это они должны были придержать.
— И, когда от порождений собственной извращённой фантазии людям стало уже совсем невозможно жить, они придумали этот мерзкий ритуал, который назвали очищением и всепрощением. Осквернить кровь нашей планеты кровью человека! — последнее слово компьютерный голос практически выплюнул, несмотря на всю свою бесстрастность.
Я покосилась на имперца — вид у него был задумчивый, бросила взгляд и на близнецов — Малика, как и я, явно сочувствовала неизвестному народу, даже вон бровки домиком выгнула, Кален же копировал задумчивый вид Ника. Какие же они ещё дети, — подумалось мне. Хотя, возможно, вид у меня не лучше, чем у Малики.
— И? — доброжелательно поторопил невидимку Ник, когда пауза затянулась.
— И вместе с воплощениями людских фантазий отменяется и уходит в небытие мой народ. Мы не можем размножаться без волшебной крови планеты, мы тесно связаны с ней… Мы рождаемся от неё и умираем вместе с ней.
Кажется, план с убийством кхамира не пойдёт, — обречённо подумала я.
— Я говорю через корабль, — высказавшись, представитель неизвестного народа немного подуспокоился и, кажется, решил даже ответить на вопрос в качестве жеста доброй воли, — потому что мы с вами слишком разные, чтобы общаться напрямую. Вы просто не увидите и не услышите меня. Как не видите и не слышите мысли. Но это не значит, что нас нет!
Я ещё раз покосилась на Ника — этот товарищ как раз мысли слышит, если захочет… или видит, не знаю уж. Что он скажет про нашего невидимку? Имперец в ответ на мой взгляд слегка покачал головой. Что хотел этим обозначить — совершенно непонятно. Не вижу? Не скажу? Не сейчас?
Из рубки корабля мы вышли в тягостном молчании. Мне очень надо было поговорить с Ником, но пристальные взгляды — почему-то ощущалось именно множество взглядов, а не один, здорово этому мешали. Даже на своём родном языке было как-то некомфортно заговаривать. Но главное я всё же после некоторых колебаний спросила:
— А что он имел в виду, говоря, что вирены могли бы приструнить… то есть придержать?
— Заблокировать дар могли бы, — пояснил Ник. — Если бы были в состоянии хоть на шаг отойти от кхамира.
— Не понимаю, — призналась я.
— Объясню, но позже, — на удивление покладисто согласился имперец.
— Я не смогу, — сказала я. — Если есть хоть один шанс, что это правда, я не смогу.
— Да, — сказал Ник. Но я знала, что он меня понял. И поддерживает, как ни странно.
Чтобы подобраться к кхамиру, нам надо было пересечь корабль и выйти с другой его стороны. Пустые, едва освещённые коридоры навевали ощущение безнадёжности и какое-то беспросветное уныние, внутри корабля оказалось далеко не так круто, как мне представлялось ещё час назад. И даже разрешившаяся загадка с пластмассовыми пуговицами и невероятными предметами кухонной утвари меня не сильно радовала. В сущности, история выходила весьма грустной. Испортив собственную планету, выжившие переселились на чужую… и теперь убивают её коренное население, причём даже не подозревая об этом — перехватить управление охранной системой корабля тхены — так назвался наш собеседник, или собеседники, я так и не поняла, не могли, а в рубку никто, кроме нас, не заходил — обычный путь жрецов лежал мимо.
Я тщетно прокручивала в голове всё услышанное в надежде, что ко мне придёт озарение — что сделать, чтобы помочь одним, и хотя бы не навредить другим. Не приходило.
Если всё же убить кхамир, то неизвестный, невидимый нам, но несомненно существующий народ умрёт. Если не сделать ничего, а просто набрать кхамира и отправиться домой, то невидимки всё равно вымрут, но медленнее. И невинные жертвы под видом избранниц несуществующего божества продолжатся. Значит, надо что-то ещё, третий вариант, который никак не появлялся.
Не появился он и когда мы вышли из корабля, и когда набрали и перетаскали поближе к кораблю гору кхамира. В результате безуспешного мозгового штурма, в котором участвовали даже близнецы, мы решили заночевать тут, около корабля, так до конца и не определившись, что же делать дальше.
Для меня эта ночь отличалась от предыдущих — не было красноволосой женщины. То ли корабль как-то мешал, то ли скопление кхамира, а может, ей и вовсе просто, наконец, надоело… Так или иначе, но мне приснился, впервые за долгое время, самый обыкновенный сон, какая-то ерунда про разные ситуации и разных людей из моего прошлого. Правда, сон был недолгим. Проснулась я резко, как от толчка, с бешено стучащим сердцем, и, не успев даже толком оглядеться и понять, что именно разбудило, услышала в своей голове голос:
— Я не причиню тебе вреда.
В этот момент я испугалась ещё не сильно, по-настоящему страшно стало, когда я сжала руку Ника, а он не проснулся. И от хорошего такого пинка тоже не проснулся. А я как-то уже привыкла, что от телепатов, которых явно слишком много на этой планете, имперец всегда защитит. Закроет собой, если надо.
— Нне бойссся, — прозвучало уже вслух, но как-то неуверенно, словно говоривший сомневался в самой своей способности что-то произнести.
Я быстро огляделась, и, наткнувшись взглядом на высокого красноволосого мужчину, метрах в пяти, мгновенно зажгла синий огонь на руках, вынужденно отодвигаясь от Ника — обжечь его не хотелось. Села.
— Кто Вы и что Вам нужно? — мрачно спросила, умудрившись выразить голосом куда больше уверенности и меньше страха, чем испытывала на самом деле. В такой близости от кхамира синее пламя полыхало так же сильно, как и в подземелье храма, и мне на мгновение показалось, что это тот же мужчина, которого я по указанию имперца шандарахнула огнём. Но этого быть не могло, ведь так?
— Меня когда-то звали Раэном, но имена так давно утратили своё значение… — говорил он всё ещё неуверенно, почти без интонаций, хотя уже и не так запинаясь. Пояснил. — Я очень давно не разговаривал. Как-то… ни к чему было.
Несмотря на попытки этого… как его там, Раэна, задать нашей неожиданной беседе мирный тон, я не оставила надежды разбудить Ника. Ещё пару раз потрясла его за плечо, и в отчаянии ещё разок пнула. Бесполезно. Красноволосому я не верила. Но поговорить, похоже, придётся.