Ванли улыбнулась.
— Тин? Ты наверху? Я купила "Пойский трюфель", спускайся!
— О… "Пойский трюфель", — изумилась Ванли. — Она тебя балует.
— Ни слова о том, что мы были любовниками, — прорычал Тин. — Поняла?
— Были?
— Были!
— Как скажешь, любимый, — прошептала Ванли, попыталась коснуться щеки мужчины, но тот отпрянул.
* * *— Тара, а граф Тарин не просыпался ещё?
— Я не видела, чтобы он выходил из комнаты, а заходить к нему прислуге запрещено.
Я кивнула. Да, правила для слуг в этом доме были удивительно строгими. Посмотрела наверх. Ещё раз позвать? Или пусть спит, не так уж я и нуждаюсь в его компании.
— Распорядись, чтобы подавали ужин.
Тара кивнула и ушла на кухню. Я достала из корзинки ещё одну конфету, положила её в рот и счастливо заулыбалась. Потрясающе вкусно.
Сверху послышались шаги, о, наконец-то проснулся. Подняла глаза. Вот только спускался Тин не один, а с… женщиной? Я ему значит, конфеты выбирала, а он с дамами развлекается. Горло больно сжалось, но плакать или расстраиваться я и не думала. Больно надо! Я у него просто гощу, и его личные дела меня не касаются. Хотя, надо отдать должное графу, женщина была красивой. Не высокая, не маленькая, среднего роста, правильные, уточённые черты лица, густые чёрные волосы, хорошая фигура… всё в ней было идеальным, даже руки с изящными пальцами.
— Тин, она же ещё совсем ребёнок! — изумлённо прошептала дамочка, но я услышала её хорошо, и Тин это заметил. Он и без того был не слишком рад моему присутствию, видно я их побеспокоила, а теперь его глаза потемнели от злости, а челюсть напряглась.
— Прошу прощения, я не хотела вас тревожить, — произнесла я самым, что ни на есть дружелюбным тоном. — Или вы уже закончили?
Дама удивлённо приподняла брови.
— Дарина, это моя давняя знакомая, — произнёс Тин, делая акцент на слове знакомая. — Ванли Ло. Ванли, моя гостья — леди Дарина Хассилинская.
— Хассилинская, — улыбнулась дамочка. — Наслышана.
Я не сдержала наглого хмыка. Вот так приветствие, и ведь мы совсем незнакомы, и подобного хамства я не заслужила.
— Тебе пора, — грубо сказал Тин и ещё более грубо толкнул даму к выходу, но это её нисколько не смутило, она развернулась, и, не прощаясь, покинула дом.
— Извини, мне не стоило кричать и звать тебя. Я не подумала, что ты можешь быть с…
— Дарина, она просто давняя знакомая, которую я не желаю видеть, — недовольно пробубнил Тин. — Она имеет скверную привычку приходить без спроса, а просьбам не внимает. Ты купила "Пойский трюфель"?
Я улыбнулась и протянула Тину корзину со сладостями.
— Они тебе нравятся? — поинтересовалась я, наблюдая, как он уплетал конфеты. Даже спрашивать не стоило, его любовь к конфетам была очевидной.
— Очень.
— В Хассилин не умеют готовить это лакомство, а то, что привозят, стоит баснословных денег, а у вас его можно свободно купить и совсем не дорого. Боюсь я стану постоянным клиентом в лавке Ши. Не налегай на сладкое, — возмутилась я, замечая, что корзина опустела наполовину за считанные секунды, и забрала её у Тина. Он поднял обиженные глаза.
— Это десерт, а ты ещё не ужинал.
— Жадина, — заявил он.
Кто? Я? Жадина?
— Ещё одну, и всё, — смилостивилась я. Взяла конфету и положила её в рот Тину, а когда поняла, что делаю, было уже поздно. Он обхватил мои пальцы губами и приласкал языком, слизывая с них остатки шоколада. Ох… от его нежных касаний по всему телу прошлись словно искры.
— Очень вкусно — хрипло сказал Тин.
Я отвернулась, пряча полыхающие от стыда щёки, но очень вовремя пришли служанки и начали накрывать на стол.
— Ещё я забыла спросить, какое вино ты любишь, поэтому купила на свой вкус — Кахтанское белое раннее. Привезут сегодня вечером.
— Хорошо, белого у меня нет.
На столе уже стоял ужин, но Тин садиться не спешил. Он разглядывал моё платье, ожерелье с тёмно-синими камнями, браслет на руке и как будто обдумывал сложный вопрос. Мне даже интересно стало.
— Что-то не так?
Он покачал головой.
Глава 7
Дым… дым кругом. Она задыхается, и из последних сил пытается сорвать ненавистные путы. Но верёвки крепки. Они держат пленницу у столба, не позволяя сбежать.
Огонь уже близко… уже слышен палёный запах волос, но она продолжает вырываться. Отпустите… отпустите… я ни в чём не виновата.
— Ведьма!
— Нет, нет… не сжигайте меня, — шепчет она, срываясь на плач. — Я не хочу умирать.
* * *— Я не хочу умирать.
Тин резко открыл глаза, услышав едва слышный шёпот. Привстал с кровати. Из соседней комнаты раздавались шорохи и сдавленное дыхание.
Дарина!
Она живёт в его доме уже пять дней, и обычно девушка спала очень крепко и тихо, словно прекрасное видение… Однажды он рискнул приблизиться и полюбоваться безмятежным лицом Дарины. Не долго, пока были силы отвернуться, пока она не проснулась, почувствовав вторжение. Но сейчас, едва зайдя к ней в комнату, Тин кинулся к кровати.
Дарина задыхалась, а рядом с ней слышался отчётливый запах гари.
Он коснулся её щеки, желая разбудить, и вздрогнул, когда она резко распахнула глаза, но не серые, а тёмно-зелёные. Ведьма. Тин изумлённо замер. Перед ним была ведьма вне всяких сомнений. Её сильную ауру он бы разглядел среди тысячной толпы.
— Дарина?
— Я не хочу умирать, — прошептала она. — То, что я ведьма, даёт им права убивать?
— Нет, — ответил Тин.
Из глаз девушки потекли слёзы.
— Сними цепь.
Тин покачал головой. Она закрыла глаза и резко вздохнула, снова провалившись в кошмар. Голова её металась по подушке, одеяло сбилось, но Тин больше не церемонился, взял девушку за плечи и встряхнул.
— Дарина! Проснись!
* * *Резкий голос грубо вырвал меня из сна. Я открыла глаза и схватилась за горло. Цепи нет, как и верёвок на руках. Сон, просто сон. Я дышу…
— Дарина, милая, ты цела? — услышала я обеспокоенный голос. Ох! Надо мной нависал Тин.
Я тут же схватила одеяло и попыталась натянуть его на себя. Он отстранился, бесцеремонно вытащил мои ноги и уставился на них. Ожогов не было, он разбудил меня как раз вовремя, я уже чувствовала жар от огня и мне оставались считанные мгновения.
Обернулся ко мне.
— Ты меня испугала.
— А чего пугаться, ты же знал, что мне снятся кошмары, — огрызнулась я.
— Нет, это не просто сон. Не знаю как, осознанно или нет, но ведьмы в момент казни делятся с тобой не только болью, но и сущностью.
Что?
— Тихо, не бойся, — поспешил успокоить меня Тин, увидев мой ошарашенный взгляд. — Только в тот момент и всё. Сейчас ты простой человек и в тебе нет ни капли магии.
— Тин, это ужасно… — прошептала я. — Это навсегда? Мне с этим жить?
— Не знаю, наверно.
Он лёг рядом и обнял меня.
— Горло болит от дыма, — пожаловалась я, ложась на мужское плечо.
— Принести сок?
— Нет, побудь со мной. Если можно…
— Конечно, милая, — прошептал он, прижимая к себе сильнее.
— Тин… наверно не правильно говорить подобное, но, — я запнулась. Лишь за эти слова меня могут казнить. — Но ведьмы… они ведь не все несут зло. За два года, что я наблюдаю за ними, всего несколько раз я видела казнь заслуженную. Не доказанную Посланцами, они почему-то не интересуются совершёнными злодеяниями, а когда сжигали действительно опасных и сильных ведьм. А остальные… они кажутся безобидными.
— Да милая, ты права, — тихо ответил Тин и коснулся губами моего виска. — Отдыхай.
Я закрыла глаза. На этот раз кошмар пришёл до рассвета, небо за окном только начало светлеть, но пока ещё слишком темно. В объятиях Тина было тепло, уютно и сон сморил меня очень быстро. На этот раз спокойный, без посторонних вмешательств, и пробуждение было одним из самых приятных за долгое время — от нежно руки, глядящей меня по спине.
— Ты уже не спишь, — услышала я мужской голос. Открыла глаза.
— Ох, Тин! — Я резко отпрянула от него и едва не свалилась с кровати. Рука… да ладно с его рукой! Я сама обнимала мужчину руками и ногами!
— Прости, прости Тин, я не хотела…
Схватила одеяло и натянула до подбородка.
— Не стоит, я уже всё видел, — заявил он.
— Что? — просипела я.
— Твоё прелестное ночное платье, а ты о чём подумала?
Он смеётся надо мной? Я заливаюсь краской от стыда, а ему забавно? Откашлялась.
— Я сегодня потревожила твой сон…
— Нет, — покачал он головой. — Спать в твоих объятиях было изумительным. Спасибо.
Тин наклонился ко мне, поцеловал в щёку и чинно удалился в свою спальню. Я выдохнула, коснулась щеки. Нет, нет! Общеизвестно, что этот мужчина весьма ловко обольщает женщин, но я не поведусь на его очарование. Сходила в ванну, переоделась, села за стол, чтобы заплести волосы. Тин, когда знакомил меня со своей комнатой, сказал, что здесь хранятся его документы. Интересно, а они тут до сих пор? Забыл забрать или доверяет мне? Страсть как любопытно, но я приструнила свой любопытный нос, закончила с причёской, сетуя об отсутствие зеркала, и спустилась вниз к завтраку.
— Совсем забыла спросить, — начала говорить я, присаживаясь за стол, где меня уже ожидал Тин. Довольную улыбку я проигнорировала. — Его высочество говорил об охоте на лис, но я так поняла, вы решили, что моё присутствие будет лишним?
— Нет. Охоты не было, — возразил он и откусил от пирога огромный кусок. — Шандиш и импешашош гошовятся к вшрече гоштей, — с набитым ртом прошепелявил Тин. Проглотил и продолжил: — Какие-то северные князья, точно не знаю. Уже послезавтра. Планируется обед. Ты кстати тоже приглашена.
Я оторвалась от своей тарелки с завтраком и изумлённо посмотрела на Тина. Тот невозмутимо пил чай.
— Как давно ты об это знаешь? — поинтересовалась я, догадываясь, что мой взгляд остался не понятым, или, скорей всего, проигнорирован.
— Три дня. А что?
— Тин, ты должен был известить меня сразу, — прошипела я. — Я приглашена как племянница графа Доу?
— Да, конечно. А что случилось? — обеспокоился он. Я отставила тарелку, аппетит пропал, допила сок польхи и встала из-за стола.
— Мне нужно подготовиться к приёму и выбрать платье, сшить новое я уже не успею, — не оборачиваясь, ответила я и пошла наверх. Со всей дури хлопнула дверью, а дури у меня много! Я была зла на Тина, что он не сказал об обеде вовремя, зла на себя, за то, что попросила ночью остаться и объятия впоследствии. И просто зла! Зла, потому что мне было приятно находиться рядом с ним. Особенно утром… никогда не просыпалась в руках мужчины, и, признаться, это было очень волнительно.
Прошла к креслу у камина и обессиленно села в него. Поджала под себя ноги. Ожоги после дурного сна в доме дядюшки почти зажили, только бледные пятна остались, но сегодня ночью всё едва не повторилось. Хорошо Тин разбудил… разбудил, утешил и после остался оберегать мой сон. Да уж…
— Дарина?
— Да, Тин, войди, — тихо ответила я.
— Дарина, извини, я совсем не подумал, что тебе нужно время. У императора постоянно проходят какие-то обеды, куда зовут всю знать, и… в общем извини.
— Я хочу сходить на озеро. Можно? — спросила я беззаботно. Тин никак не отреагировал на резкую смену темы и моё неожиданное желание. Я и сама не знала зачем мне вдруг потребовалось сходить к этому озеру, хочу и всё. Необъяснимое желание. Ссора с Тином тяготила, и хотелось развеяться.
— Да, но я пойду с тобой.
— А там вода тёплая?
— Не очень. Хочешь искупаться? — заинтересованно спросил Тин и улыбнулся. А может и ухмыльнулся, я не поняла.
— Возможно.
Взяла сменное нижнее платье, положила его в корзину, туда же отправились конфеты, купленные вчера, но спрятанные от сластёны Тина. Накинула на плечи плащ.
— А ты будешь купаться?
— Не стану тебя смущать, — ответил Тин, пожирая голодными глазами корзину. Да, я жадина! А как тут не станешь ею, если все конфеты съедаются раньше, чем я протяну к ним руку?
— После сегодняшнего утра, не думаю, что ты можешь смутить меня отсутствием рубашки.
Тин пожал плечами, развернулся, сходил в свою комнату и спустя мгновение вернулся с чёрными штанами. Они так же направились в мою корзину, осмотрелся, словно вспоминая, что ему ещё может понадобиться для омовения, ничего не вспомнил и забрал у меня нашу поклажу. Наверняка в его планах было слопать все конфеты, когда я отвернусь!
— Леди, — галантно протянул он мне локоть.
— Граф, — улыбнулась я, окончательно забыв, что зла.
Мы спустились вниз, вышли из дома и повернули в сторону леса.
— Как ты стал графом? — решила поинтересоваться я. — Ведь все графы обязательно приближённые к семье императора, я права?
— Да, но я не рождён с этим титулом.
— Ну это понятно, — фыркнула я.
— Понятно?
— Графа назначает император и никак иначе. Это, по сути, не титул, а звание, не передающееся по наследству. Только не говори, что ты не знал.
— Я скверно разбираюсь во всей этой ерунде высшего света. Титулы, правила, традиции. Я графом то стал лишь четыре года назад. До этого просто служил у императора. Мы с самого детства знакомы с Рандиром, вместе выросли. Моя жизнь прошла при дворе императора, но так и осталась непонятной мне.
— А титул? Тебе его дали за заслуги? — продолжала интересоваться я. Мы дошли до конца дороги. Брусчатка закончилась, и Тин повёл меня дальше по лесной тропе изумительной красоты. Сквозь лиственные кроны деревьев проскальзывали солнечные лучи, создавая игру света и тьмы, а сам лес поражал разнообразием флоры. Листья большие, маленькие, зелёные и жёлтые, разрежаемые яркими пятнами цветов, и свежие, густые ароматы. Да, при свете дня этот лес был гораздо приветливей, чем ночью.
— Мне его дал Рандир. Сказал, что некультурно околачиваться рядом с его семьёй и не иметь графского титула, — хохотнул Тин. Я скривила нос. — Мой статус упал в ваших глазах, леди?
— Нет, но мне не понятно такое самоуничижение. Ведь очевидно, что его высочество ценит тебя не за дружбу детства, да и император вряд ли бы стал награждать человека титулом графа, по просьбе избалованного сына.
— Какая проницательность, леди Дарина, — засмеялся Тин. — Особенно замечание про избалованность Рандира.
— Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.
— Тебя до сих пор волнует его выходка? Он жаловался, что ты с ним была довольно груба. — Серьёзности в тоне Тина не прибавилось ни на грам.
— Да, я вспылила, но поговорить хотела о двоюродной сестре. Она заинтересовала его, и Лини уже несколько дней думает о том, как бы подбросить ему браслет под ноги. Вы друзья с его высочеством, поговори с ним.
— О чём? — изумился Тин.
— Как о чём? Ты же сам мне говорил, что Лини не знает чего хочет, что у неё ветер в голове, а её желание лишиться невинности…
— Что? Ты мне не говорила об этом! — резко остановился Тин, и я едва не упала в кусты от неожиданности, но вовремя была подхвачена сильными руками.
— То есть если бы ты знал, что не отказался от столь привлекательной… любовницы?
— Нет, конечно же, нет, — Тин вернул мою руку на свой локоть и невозмутимо пошёл дальше по тропинке, которая, кстати говоря, сужалась. — Просто Лини совсем не выглядит невинной девушкой. Я поговорю с Рандиром.
— Спасибо.
Тин шёл вперёд, задумчиво гладил мои пальцы, а я скептически осматривала сгущающийся лес и гадала: сколько ещё идти до пруда, который находился "не далеко". Но поразмышлять на эту тему я не успела, мой сопровождающий опустил передо мной колючие лапы ели, которые вдруг возникли перед самым носом, а за ними взору открылась чудесная картина: идеально круглая поляна, по краям которой словно горы возвышались деревья, и идеальное, словно блюдце, озеро посередине. Я сделала шаг вперёд и изумлённо замерла. Под ногами расстилался не просто зелёный ковёр травы, а клевер, разреженный редкими пятнами сиреневых и белых цветов, над головой голубое небо, воздух тёплый и свежий, пропитанный ароматом леса, — всё без исключения тут казалось сказочным.