Остальные согласно «укнули» и на какое-то время над водоемом повисла расслабляющая тишина. Мерси прислушалась к своим ощущениям: а все не так плохо, как казалось на первый взгляд. Приятно даже. Прохладный воздух холодил плечи и девушка медленно, словно нехотя, опускалась все ниже и ниже, пока над водой не осталась только голова. Солнце село, и источник погрузился в липкую темноту, нарушаемую только приглушенным светом ламп с терассы.
- Мужчинам подали угря, - неожиданно сообщила Юмико, потянув носом.
- М-да? – булькнула «королева джунглей». – Может, и нам заказать?
- С белым вином, - продолжала распалять аппетит оборотень. – Вкусно...
Мерси принюхалась:
- Как ты это делаешь? – усмехнулась она. – Я ничего не чувствую.
- Да это еще что! – фыркнула девушка. – Хочешь, скажу, кто из парней сидит ближе всех к перегородке?
- Дай угадаю: Ямамото?
- У тебя же не развит нюх! - поразилась Юмико.
- Зато отлично развита логика, - хмыкнула Мерси. В конце-концов, кто еще, если не этот синеглазый ловелас, мог отбить себе местечко поближе к девушкам?
- А хочешь знать, где сидит Таики-кун? – подмигнула Аканэ и, не дожидаясь ответа, приказала: - Юмико, давай!
- Третий у дальней стены, - без запинки ответила оборотень.
- Вот это да!.. – восхитилась Мерси.
- А Юно-кун... – оборотень принюхалась. – Сейчас прямо на середину выплыл.
- Это что ж, получается, ты по ту сторону всех по запаху различаешь?
- Почему же только по ту сторону? – удивилась Аканэ. – Юмико-тян может учуять кошку на расстоянии до мили.
- Ничего себе... – протянула Мерси.
- В этом плане она у нас талантище, - с непередаваемым оттенком сарказма, поддакнула Сузуми.
- Не обращай внимания на неисправимую вредину, - гневно зыркнула на одноклассницу Аканэ. – Ей просто за свой род обидно. Так и не научились толком маскироваться, вот теперь и шипят почем зря.
- Кто не научился? – приподнялась «королева джунглей». – Это я-то не научилась маскироваться?! Да и нюх у меня, если на то пошло, не только парней определять сгодится. Вот, например, я чую, что со стороны гор тянет Сатоси-куном. И у него в руках… полотенце, вот!
- Наверное, в кустики ходил... – захихикали девушки. – Засекли...
Обиженная кошка не обратила на них внимания:
- А, кроме того, там есть еще какой-то запах. Хм... Незнакомый... Слабый такой...
- Я не чую... – покачала головой Юмико.
- Вот это и называется маскировака! – фыркнула Сузуми. – И у того, кто так странно пахнет, это однозначно получается лучше, чем у тебя.
«Кажется, дедовы шпионы попалились... - раздраженно нахмурилась Мерси. – Надо бы сказать им, чтоб отошли подальше и своим «ароматом» девушек не пугали».
- Я сейчас вернусь, - перехватив полотенце поудобнее, рыжая обулась в специальные резиновые тапочки и, не обращая внимания на удивленные взгляды одноклассниц, скрылась в ночи.
- Куда это она? – опешила Аканэ.
- Может, тоже того... в кустики? – смущенно предположила одна из вампирш.
- Как-то не похоже... – пробормотала Юмико и подплыла к камням. – Хирано-сама! Хирано...
Черноволосый оказался на вершине булыжника так неожиданно, что демоница Каркари не успела обуздать наработанный годами условный рефлекс. Короткий рывок – и в обалдевшее лицо парня полетела мокрая тряпка.
- Ой! – взвизнула девушка, испугавшись своего инстинктивного поступка. Таики чуть сдвинулся в сторону, и снаряд пролетел мимо, опустившись на голову не успевшему среагировать Юно. Раздался короткий «шмявк» и оборотня буквально впечатало в воду: сила броска испуганной демоницы сделала из тряпки пушечное ядро. Таики перевел грозный взгляд с Аканэ на Юмико, мечтающую в этот момент слиться с камушком в единое целое, и вопросительно изогнул бровь.
- Мерси-сан... э... – оборотень сглотнула, - пошла... э...
- Куда пошла Мерси-тян? – ласточкой перелетев ограждение, Ямамото приземлился в центре водоема.
- Туда! – ткнула пальцем Юмико.
- Зачем?! – удивился Хикару, а Таики уже бежал по камням в указанном направлении.
- Я не знаю... – жалобно ответила оборотень, - но, кажется... Я не уверена, но...
- Что?! – не выдержал Ямамото.
- Кажется, там волки, - пояснила Аканэ. – Теперь даже я их чую.
Мерси шла по пояс в траве, уже и сама не рада, что вообще вылезла из источника. Тело быстро остывало, а мокрая простыня, казалась, покрылась коркой льда – так холодно было к ней прикасаться. На небе уже вовсю сверкали первые звезды, и крошечный новорожденный полумесяц робко выглядывал из-за туч. Другими словами, вообще ничего видно не было. Мерси поняла, что вокруг стали сгущаться деревья, только когда налетела лбом на второй шершавый столб.
- Эй! – позвала она, мрачно поглядывая на невидимые кроны. – Выходите, я знаю, что вы там.
Ответом ей была тишина.
В это же время, метрах в двухстах в стороне вожак стаи волков, так непредусмотрительно выведший своих подопечных на охоту, поднял морду кверху и принюхался. Запахи были разные и все они ему категорически не нравились. Уже собираясь благоразумно отступить, вожак увидел несущуюся по полю тень с блестящими красным глазами и испуганно взвизгнул. Мерси вздрогнула, обернувшись на незнакомый звук:
«Неужели кто-то с дерева навернулся? – удивилась она. – Надо пойти посмотреть, может, помощь нужна. А то дед за порчу персонала по головке не погладит. Доказывай потом, что ты вообще ни при чем...»
Таики налетел на волков неумолимый и безжалостный, словно сама смерть. Несчастные животные что-то протестующе заскулили, и попытались было скрыться с места приступления, когда в темноте блеснула еще одна пара глаз. Вожак обреченно тявкнул, понимая, что путь к лесу перекрыт: Ямамото с длинной палкой наперевес представлял собой печальное для волков зрелище.
«Они что, с собой еще и пса притащили?» - удивилась Мерси, спеша на звук.
- Дай им уйти, - приказал вдруг Таики.
- Чего это вдруг? – не понял Ямамото.
- Она здесь.
С тяжким вздохом Хикару отошел в сторону, наблюдая как волки, сами не веря своему счастью, опроменью бросаются в ночь. Мерси услышала, как зашуршала трава практически у ее ног, но так и не смогла разглядеть испуганные серые морды.
- Что вы здесь делаете? – удивлению девушки не было предела, когда она застала двух полуголых парней, босых и с явно недружелюбными выражениями на лицах. Потом она перевела взгляд на палку в руках Ямамото и ужаснулась: - Вы что, драться решили? Совсем умом тронулись?!
Таики с Хикару переглянулись и обменялись кривыми ухмылками.
- Почему ты ушла с источника, Мерси-тян? – совсем неласковым тоном спросил синеглазый.
- Дык... – проглотила девушка оставшийся набор обвинений, - просто... погулять решила... вот.
- Тебе что, проблем в жизни мало? – уже почти рычал Хикару, но тут его перебил властный голос Таики:
- Мерси-сан, ты хоть понимаешь, как опасно бродить здесь ночью?
- Что же здесь опасного? – удивилась девушка. – Вокруг ни души...
- А змеи?! – сделал несколько быстрых шагов по направлению к Мерси Ямамото, и девушка даже отпрянула, отчего-то вцепившись обеими руками в простыню. – А волки?! А дикая колючка! Если в ногу вопьется, будет воспаление!
- Вы вообще босиком пришли...
У Хикару появилось страстное желание применить палку по назначению и сломать ее о круглый девичий зад.
- Марш обратно! – крикнул он, от греха подальше пряча руку с оружием за спину.
- А вы тут не поубиваете друг дру..?
- Марш, я сказал!!
Взвизгнув, девушка галопом бросилась к источнику, но на полпути обернулась и крикнула белому от гнева Хикару:
- И не надо на меня орать!
Полетевшая вслед шишка (и откуда только достал, кругом одни лиственные деревья?) придала Мерси дополнительное ускорения, и в источник она нырнула торпедой. Девушки, едва успевшие оттереться после «удачного» кувырка Ямамото через ограждение, стерли с лиц новые потоки воды уже заготовленными полотенцами и равнодушно продолжили беседы. В их глазах Мерси Тадаши была более не жилец. В лучшем случае – не очень счастливый жилец. А значит, не стоит портить последние часы ее пока еще сносной жизни пусть и заслуженными, но упреками.
- Что же она искала здесь, в темноте? – меж тем бормотал Хикару, пристально всматриваясь в начинающийся лес. Вокруг не было слышно ни единого звука: сущность Таики учуяли не только волки. Даже комары, и те, казалось, не желали попадаться на глаза черноволосому. Природа еще долго не решалась подать голос, хотя Хирано и вернулся к источнику почти сразу за Мерси. В отличие от Ямамото, он как раз-таки слышал странные зовущие крики девушки, и теперь терялся в догадках, кого именно она могла просить появиться в столь нелюдимом месте. «Выходите...» - словно к старым знакомым обращалась. Так ничего и не придумав, черноволосый погрузился в теплую цветную воду, оставив Ямамото в одиночестве обследовать деревья. Все равно кроме них двоих на несколько километров вокруг не осталось ни одной живой души.
«Однажды она доведет меня до инфаркта...» - задумчиво смотрел Ямамото Хикару вслед отъезжающим автомобилям несколько часов спустя. И он был бы неприятно удивлен, узнай, насколько его мысли похожи на те, что блуждали сейчас в голове Хирано Таики. Черноволосый сидел напротив Мерси и молча скользил взглядом по точеному профилю – стараясь казаться невозмутимой, девушка упрямо рассматривала ночь за окном.
«В крайнем случае, я всегда могу ее связать», - решил, наконец, Таики. От улыбки, которая на миг отразилась на его лице, Мерси стало страшно.
3 августа 20ХХ года
«Дорогой дневник. Вот и закончился мой маленький двухнедельный отпуск. Завтра приедет Сёя и увезет меня прямиком в токийскую резиденцию семьи Томаши. Ах, нет! Сначала мы поездим по городу, заметая следы и отрываясь от возможного «хвоста», а потом какими-то извращенно-тайными путями прошмыгнем по черному ходу прямиком в гараж. Это же конспирация! А Сёя, как истинный ее почитатель, просто не может повести себя по-другому. Смешно до колик…
И грустно, как представлю, что придется до конца лета сидеть под замком. Вчера поговорила с дедом по телефону – сказал, что дома меня ждет сюрприз. Зная любимого предка, это мог быть пазл на пять тысяч деталей. Или набор для вязания с толстой книжкой-инструкцией. Потом позвонила бабушка и мрачным тоном сообщила, что «сюрприз» тявкает, писается и грызет все подряд. Когда я робко уточнила породу, бабуля совсем погрустнела. «Карликовый чихуахуа»... Залезла в интернет: у... блин. Выпученные глаза, уши-лопухи, шерсть во все стороны... за что ты так со мной, дед-уэ?! Очень надеюсь, что мне просто с картинками не повезло, потому что если питомец окажется хотя бы вполовину таким же «симпатичным» как в интернете, я с ним в одной комнате не останусь – страшно. Блин, лучше бы мне крысу подарили... Эй, подружки! Кому нужна карманная псинка? Почти не б/у!
В общем, меня честно предупредили, чтобы я сделала радостное личико, и изобразила удивление. Ну... второго будет вдоволь, это я гарантирую, а вот с первым могут случится проблемы. Зарыдать не зарыдаю, но... Дед! Ты же знаешь, как я не люблю собак!
Ладно, не думаю, что все будет так уж плохо. Псину отдам Сёе на воспитание, а лето… не такое оно уж и долгое… В конце-концов, появится время, чтобы вспомнить грамматику любимого английского языка... До чего же сложно, оказывается, возвращаться к жизни Мерседес Томаши после того, как испытал свободу, доступную Мерси. Я иногда сама забываю, кто я на самом деле. Ведь это так просто: пропустить момент, когда игра становится частью жизни. И когда красивая выдумка заменяет собой реальность...»
Глава 13
ххх: Я ж хотел как лучше...
ууу: А получилось как лучше не вспоминать!
BASH
Пошла вторая неделя второго триместра. Мерси втянулась в учебный процесс, перестала клевать носом на уроках и просыпаться от осторожных тычков Таики под руку. Их парты стояли рядом, хотя девушка могла поклястся, что до каникул на месте Хирано сидел другой ученик.
- А разве нам разрешают меняться местами? – шепотом поинтересовалась она после того, как учитель, согласно правилам, представил нового студента. Таики загадочно улыбнулся:
- Только по договорённости между учениками и если текущее положение дел одному из них создает препятствие для успешной учебы.
Мерси покачала головой, представляя, как ее экс-сосед слезно умоляет педагогический состав позволить ему пересесть за другой стол. А за дверью его поджидает невозмутимое "препятствие" в лице господина Хирано. Такие жесткие правила в свое время стали одним из откровений для Мерси, потому как в американской школе если что и мешало поменять парту, то только свирепый хозяин облюбованного места. Здесь, в Фузиоку, за каждым учеником был закреплен личный номер. К нему прилагался индивидуальный стол, шкафчик для одежды со сменной обувью и даже строка для фамилии в школьном журнале. Меняться номерами было непростительным нарушением школьного устава, который ей наизусть зачитал Итиро еще в первый день знакомства. Он был бы удивлен, узнай, как много информации Мерси умудрилась запомнить. Впрочем, в школе, где «золотая молодежь» составляет 99 процентов обучающихся, Устав в результате может оказаться строго неизменным как раз для оставшегося одного.
- Мерси-сан, чего так медленно?
Девушка оглянулась. Ее быстро догоняла Юмико. Кто бы мог подумать, что в такой малышке крылась способность бежать пять километров со скоростью племенной гончей. Вот и сейчас, Мерси только к третему кругу приступала, а юный оборотень заканчивала шестой. Это ее надо было посылать на городскую олимпиаду по бегу вместо той субтильной трудоголички из «первого Д».
- Любишь ты физкультуру, Юмико, - усмехнулась девушка.
- А ты – нет? – поравнялась с ней оборотень.
- Только отдельные виды спорта. И бег не входит в их число.
- Да уж, - бегунья покосилась на стайку демониц, еле переставляющих ноги где-то в хвосте, и едва не ляпнула «все вы одинаковы». Вовремя спохватиться помог предупредительный взгляд, брошенный Таики из-под густых ресниц. Он даже на физкультуре не применул выделиться гардеробом – черный спортивный костюм и кроссовки. Не то, что шортики с футболкой да кеды, как у остальных учеников.
Добежав, наконец, последний круг, Мерси вытерла лицо полотенцем и чертыхнулась. Во рту пересохло, ноги горели от усталости, дыхание сбилось. Еще и воду в машине забыла.
- Ладно, - пробормотала девушка, - наверняка где-то здесь отыщется питьевой кран.
Для середины сентября день выдался непривычно ярким. В воздухе уже пахло пожухлой листвой и приторными осенними цветами. Кое-где летала едва заметная паутинка. Но природа, словно отчаянно хватаясь за последние отблески лета, не желала отказываться от возможности побаловать себя теплом...
Мерси почти обошла школу по кругу, когда улышала голоса. Они шли из небольшой пристройки под лестницей, которую школьные уборщицы использовали как кладовую. Голоса были злые, дребезжащие, вот-вот готовые сорваться в крик.
- Спрятаться решила, да? – приглушенно визжал один.
- Самая умная?! – вторил другой. Еще несколько гневно подтявкивали, явно выражая согласие.
Мерси нахмурилась. Пройти мимо? Да, пожалуй, это было бы самое правильное решение. Но вдруг заповедный краник окажется именно там? А она возьмет и уйдет. И кто-то его сломает. И Мерси уже никогда не узнает, какая вкусная там была вода... Когда же из-за двери послышался звук пощечины и слабый писк в ответ, девушка уже не сомневалась: «точно там!»
- А ну убрала от нее свои грязные руки, мымра! – рыкнула она, буквально ворвавшись в кладовую. Пять изумленных девиц синхронно повернули головы. Между ними, сжавшись в комочек, сидела явно ученица средней школы – маленькая, затравленная, испуганная, как побитый камнями щенок.
- Целой толпой набрасываться на малолетку! – взорвалась Мерси. – Это подло!
«Вот блин, совсем по-японски выражаюсь, - удивилась она про себя. – Сейчас осталось только лекцию о поведении прочесть и, можно сказать, ассимиляция завершена».