- «Нашим»? – ехидно переспросил Ямамото.
- Я не просто хочу пробудить в ней сирену. Я хочу научить ее защищаться с помощью этой силы.
- Она вовсе не беспомощна, - возразил синеглазый. – Она – феникс.
- «Ловец удачи»? - хмыкнул Хирано. – Ты правда думаешь, что это ей поможет? Против того, кто смог одолеть ее родителей?
- Их смерть была нелепой…
- …случайностью? – с насмешливой ухмылкой закончил фразу Таики. – Те, кто олицетворял саму удачу, погибли в банальной автокатастрофе. И вы, охотники, приняли это как есть? – он какое-то время молча смотрел в экран, потом добавил: - Да и не знает она как это – быть фениксом. Делать-то делает, только спонтанно, неосознанно. Птицу излечила, Юно между камней пронесла, даже девчонке этой, Мисаки, саму себя на выручку направила. Как она сможет бороться с такими навыками?
- Тогда почему бы тебе не научить ее именно этому?
- А, может, мне еще и светлого единорога заразом вырастить? – вскинул брови Таики. – Ты прекрасно знаешь, что демоны не пользуются удачей. Я не имею ни малейшего понятия, как ее призывать.
Ямамото задумался. Он знал, что верить черноволосому – чистой воды безумие. Но где-то глубоко внутри только что зародилось сомнение. Нахмурившись, он стремительно поднялся на ноги и, даже не глянув в сторону извечного врага, покинул зал.
Таики слышал, как за Хикару с тихим хлопком закрылась дверь. Он, не отрываясь и даже не моргая, смотрел, как на экране растет гора поверженных самураем бутафорских демонов. Губы черноволосого кривились в победной ухмылке.
25 сентября 20ХХ года
«Дорогой дневник. Сегодня я впервые с тех пор, как переехала в Японию, пошла на свидание. Правда, бойфренд оказался какой-то совсем субтильный. То есть, теперь уже скорее – бывшый бойфренд. Ну, почему он сразу не признался, что у него такой слабый желудок и мощное воображение? Еще и от помощи отказался. Не понимаю я этих парней: бежать по улице, покрывшись трупными пятнами и роняя остатки завтрака – это они запросто, а признаться в собственном маленьком недомогании – все, «миссия невыполнима».
Кстати, о парнях. Вот какой шанс в огромном Токио наткнуться в кинотеатре одновременно на Таики и Хирано, да еще так мило сидящих рядышком? Боже, я самый невезучий человек на планете. Если когда-нибудь с неба упадет метеорит, то точно на мою голову. А потом совъет гнездо в волосах и примется давать комментарии, как эти двое. Снобы! Они самые настоящие снобы. Одному лень шевельнуть ножкой и помочь нуждающейся однокласснице с театром. А другой этот же театр –подумать только! – отказывается утверждать из экономических соображений. Что же мне теперь делать? Уже середина осени, а единственная сносная идея, пришедшая в голову за это время, так и не дожила до своего совершеннолетия. Как заработать достаточно баллов, чтобы обогнать этих чересчур умных школьников?.. Эх, боюсь, мне все же придется устраиваться на работу. Причем, чем скорее, тем лучше.
Но вот что характерно: они как будто даже и не мне мешают, а друг дружке. Словно в какие-то извращенные шахматы играют – вроде все чинно и красиво, а как приглядишься – сплошные военные действия. На людях такие смирные, покладистые, оба «держат» лицо, разве что не раскланиваются. И в то же время – непрекращающаяся слежка, натянутые улыбки, странные, полные «темного» умысла взгляды… мне даже жутковато иногда становится просто между ними стоять. Так и хочется броситься на землю: вдруг алебарда пролетит? Откровенно говоря, я бы оставила все как есть и не забивала этим голову. Если бы не собственное невольное участие. Кто бы сказал, какую роль в своем спектакле мне отвели эти два непримиримых врага?»
Глава 15
Куст - это совокупность веток и листьев, торчащих из одного места.
NNN
- Мерси-сан, ты идешь?
Девушка удивленно оглянулась:
- Юмико-сан?
- Ой, прости, - оборотень окинула взглядом пустую парту «неразлучной подружки» и полностью застегнутый легкий осенний плащик. – Тебя не предупредили, что сегодня – ежегодное собрание?
- Что еще за собрание?
- Ну… каждый класс должен отработать один день в году на благо общества, - Юмико невесело усмехнулась. – В последнюю пятницу сентября студенческий совет собирает всех учащихся старшей школы и раздает задания.
- Очередная развеселая традиция? – хмыкнула девушка.
- Как бы не так… - поморщилась Аканэ. – В прошлом году нас отправили на консервный завод, так я после этого два месяца на рыбу смотреть не могла.
- А мне понравилось, - пожал плечами Юно. – Было вкусно.
- Вот поэтому и не могла смотреть! – рыкнула демоница. – Как вспомню тебя с сырым хеком во рту, аппетит пропадает напрочь.
- А ты меня вспоминай пореже, - подмигнул ей оборотень. – Глядишь и полегчает.
- А прогулять собрание можно? – перебила зарождающуюся перепалку Мерси. – А то меня уже машина ждет…
- Ну… вообще, конечно, можно… только очень нежелательно, - пробормотала смущенная Юмико. Ей еще предстоял долгий разговор со старостой – именно в обязанности молодой волчицы входило информирование рыжей американки обо всех мероприятиях.
- Знаешь, - влез в разговор подоспевший Сатоси. – У нас такой Президент, что к нему легче сходить, чем потом объяснять, почему не смог.
- Понятно… - вздохнула Мерси, доставая телефон. – Вы идите, я вас догоню.
- Собрание в западной башне, на первом этаже, - пояснила Аканэ и потащила Юмико к выходу.
- Постоянно забываю, что ей нужно объяснять прописные истины, - сокрушалась оборотень.
- Ты еще неплохо справляешься.
- Просто я хочу ей помочь.
- С чего бы? Почему ты вообще так о ней беспокоишься?
Юмико подняла на подругу большие черные глаза и вздохнула.
- Что ты знаешь? – тут же набросилась на нее демоница. – Ну же! Расскажи. Я обещаю молчать.
- Извини, Аканэ-тян, - печально усмехнулась волчица. Как бы ей ни хотелось поделиться доверенной тайной с подругой, оборотень знала: Хирано-кун ей этого не простит. Голову, конечно, не снимет, но лапы точно поотрывает. А ножки с ручками были Юмико намного дороже, чем хорошие отношения с какой-то там демоницей. Пусть даже с демоницей Каркари.
Насобирав по сусекам побольше смелости, и несколько раз глубоко вздохнув как перед прыжком в воду, Мерси набрала номер:
- Алё, Сёя-сан, - извиняющимся тоном начала она.
- Я вас слушай, - мрачно ответил дворецкий, словно уже догадываясь о сути разговора.
- Извини меня, пожалуйста, но у меня тут внеплановое собрание нарисовалось. Я освобожусь где-то через час.
- Это случайно не ежегодное собрание школьного совета для распределения общественно-полезных работ?
- Ап, - запнулась девушка, нервно теребя выбившуюся из косы прядь. – Откуда ты знаешь?
- У входа в школу висит объявление.
Повисла неловкая пауза. Мерси стремительно краснела, Сёя милостиво давал ей время осознать всю глубину проступка.
- Понимаю, госпожа, - без доли ехидства согласился, наконец, он. – Это ведь так сложно - заметить транспарант на пол стены.
- Ну, извини, пожалуйста! – взмолилась в трубку Мерси. – Я постараюсь побыстрее освободиться.
- И мне опять придется выгуливать вашего пса! – добил Сёя. Девушка издала тяжелый вздох. Эта собака... Она была симпатичнее, чем ожидалось – по крайней мере, не такая лохматая. Но Мерси все равно смотрела на нее как на обузу и отчаянно увиливала от обязанностей хозяйки. Она даже имя песику выдумывать не хотела, обозвав Тамагочи. Теперь каждое утро начиналось с того, что «добрый дворецкий» с мрачной улыбкой запускал тявкающий рыжый комок девушке в спальню. Это никак не способствовало их сближению, поскольку Мерси от такого будильника впадала в легкую ярость, а сама собачка, тоскливо заглядывая в горящие синим огнем глаза своей хозяйки, шустро заползала под кровать, делала там лужу и выныривала только в добрые руки Акиро. Но именно невозможность выковырять «любимца» из его убежища позволяла девушке со спокойной совестью оставлять «выгул», «кормежку» и другие обязанности на Сёю.
- Госпожа, - не повышая голоса, журил ее слуга. – Это же ваш питомец. Вы не можете относиться к нему спустя рукава.
«Почему не могу? – удивлялась про себя девушка. – По-моему, отлично получается».
Но вслух только делала виноватое личико, справедливо опасаясь мести со стороны дворецкого. Он ведь и в постель может псинку подсунуть, и тогда побудка будет сопровождаться не только «музыкой», но и «дождиком».
- Конечно, Сёя-сан, я понимаю. Мне очень жаль. В следующий раз я буду внимательнее и с сегодняшнего дня начну тщательно изучать доску объявлений.
- Уверен, что так и будет.
- А сейчас мне нужно бежать... – потом подумала и осторожно уточнила: - Может, ты бы вернулся за мной через час, а не ждал под школой?
- Госпожа, - с достоинством ответил Сёя. – В отличие от вас, я объявления читаю.
- Так ты дома?! – догадалась девушка.
- Совершенно верно.
- Тогда… до встречи, - Мерси засунула телефон в сумку. – Мог бы и сразу сказать...
- Что именно?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что девушка даже подпрыгнула. Класс давно опустел – ни одна «нечисть» не желала накликать на себя гнев Президента своим опозданием. Обернувшись, Мерси увидела в дверях Таики и покачала головой:
- Если до нервного срыва меня не доведет Ямамото, это сделаешь ты.
- Я тебя напугал? – улыбнулся парень. – Прости.
Мерси помимо воли залюбовалась этой улыбкой, такой искренней, такой лучистой. Будто осенее солнышко вдруг вынырнуло из-за тучи, чтобы подарить понравившейся девушке немного тепла.
- Да все нормально, - мурлыкнула она, шагнув навстречу своему черноволосому однокласснику, удивляясь, каким образом в таких темных глазах может храниться столько света. – А что ты здесь делаешь?
- Не нашел тебя в западной башне, - объяснил Таики.
- Собрание уже началось?
- Ямамото рвет и мечет, если тебя это интересует, - усмехнулся Хирано.
- Тогда, наверное, здорово, что ты за мной пришел.
- Боишься опаздывать в одиночестве?
Мерси издала нервный смешок, выбегая из кабинета и честно ответила:
- Не хочу попасть в прицел этому громовержцу.
Новоявленный олимпиец стоял на высоком помосте перед кафедрой и обводил собравшихся студентов тяжелым взглядом. Они нервно ежились и старались максимально компактно уместиться на стульях, искренне сочувствуя тому несчастному, на кого выльется Президенский гнев. Неудивительно, что чуть скрипнувшая в полной тишине входная дверь тут же привлекла всеобщее внимание. Мерси застыла на полусогнутых ногах, вцепившись в дверную ручку и не решаясь двинуться дальше. Несколько сотен пар глаз буквально пригвоздили ее к полу. Недолго думая, Таики подхватил девушку под локоть и почти на буксире потащил к первому ряду. Нахально усевшись прямо перед Ямамото, он вызывающе ему улыбнулся и вольготно развалился на кресле. Мерси, стараясь не делать резких движений даже ресницами, осторожно подняла глаза.
«Ты опоздала! – вопил взгляд Ямамото. – И расплатишься за это кровью!»
Вот это было уже слишком.
- Не дождешься, - буркнула девушка, на всякий случай придвигаясь поближе к Хирано. Лицо Президента вытянулось, на секунду став мрачнее грозовой тучи, но когда Ямамото заговорил, его голос был ровным и спокойным, как у высокопоставленного японского чиновника.
- Третий А класс в этом году направляется...
Дальше пошло длинное название какого-то сельскохозяйственного комбината, где несчастным старшеклассникам, судя по всему, доведеться перебирать прошлогоднюю морковь. С последнего ряда донесся обреченный вздох.
Следующему классу повезло больше – их отправили на уборку близлежащего озера.
- Эх, жаль нам это задание не досталось, - завистливо шепнула на ухо Мерси Юмико, сидевшая во втором ряду. – Там, говорят, и на лодках можно покататься в конце рабочего дня.
- Ага, - отрешенно кивнула девушка, с опаской поглядывая на Президента.
«Гитлер и тот выглядел менее внушительно», - думала она. А список «необлагороженных» классов продолжал неумолимо сокращаться.
- Что ж, - наконец, перевернул последний листок своих записей Ямамото. – Как обычно, заканчиваем Первым-А. В этом году наш любимый класс удостаивается особой чести.
- Блин, - всхлипнула сзади Аканэ. – Точно на завод отправит...
- Первого октября Первый-А вместе со Вторым-Б отвезет на экскурсию в ботанический сад Третий-А класс младшей школы.
На секунду в зале повисла тишина. А потом воздух вокруг словно взорвался: его одновременно наполнила волна ликующих, удивленных и явно протестующих выкриков. Но Президент с невозмутимым лицом уже спускался со своей трибуны.
- Пойду-ка я, пожалуй, - сглотнула Мерси, прекрасно понимая, на чьей тонкой шее сейчас сомкнуться пальчики Хикару. Таики глянул вслед удирающей девчонке, усмехнулся и поспешил следом.
- Стоять! – рявкнул Ямамото, словно черт из табакерки выскакивая из какой-то неприметной дверцы и почти успевая перехватить Мерси на выходе из башни. Девушка взвизгнула и припустилась еще быстрее. Охваченная безумием преследуемой жертвы, она зажмурилась и свернула налево, прорываясь сквозь густую полосу невысоких кустов. Едва не оставив в ветках половину прически и карман от плаща, встрепанная девушка выскочила на паралельную дорожку, но набрать скорость не успела.
- И что же мне с тобой делать? – шепнул Ямамото Мерси в затылок. Девушка посмотрела на окольцевавшие ее руки и слабо пискнув, малодушно поджала ноги.
- Могу посоветовать поставить на землю, - в начале дорожки появилась мрачная фигура Таики.
- Посмотри-ка, - усмехнулся Президент, почти касаясь губами девичьей щеки. – Опять этот Хирано.
Мерси скосила глаза на усмехающегося Ямамото, потом на стремительно приближающегося черноволосого одноклассника, и неожиданно громко чихнула.
- Будь здорова, - автоматически ответили парни.
- Это сирень? – отчаянно гнусавя, спросила девушка. – У меня аллергия.
- Дык... – опешил Ямамото. – Чего ж ты сюда вломилась?!
- А я ее сразу не узнала...
Тихо ругнувшись, но так и не выпустив девушку из рук, Ямамото развернулся и буквально выволок ее на аллею по уже проторенной в кустах дорожке. Помятые ветви остались трагическим напоминанием о юношеской прямолинейности.
- Ну что, так лучше? - Хикару остановился почти у самых ворот школы, когда девушка, наконец, прекратила чихать и кашлять. Мерси слабо дернулась, аккуратно выбираясь из цепких объятий, и повернулась к Президенту абсолютно здоровым лицом.
- Спасибо, Ямамото-кун.
- Маленькая обманщица, - хмыкнул парень. Сзади послышался смешок. Мерси застенчиво улыбнулась и, махнув на прощание ручкой, нырнула в родной черный лимузин.
- Завтра на десять у школы, - прокричал ей в след Президент. Девушка закатила глаза: почему общественная работа всегда выпадает на выходной день? Рядом пронзительно тявкнул «домашний любимец». Мерси мрачно покосилась на псинку, испуганно забившуюся от этого взгляда в угол сидения, повернулась к Сёя, но от души поблагодарить за компанию не успела: невозмутимый дворецкий молча поднял перегородку.
На следующее утро перед входом в школу развернулись две вражеские армии: по одну сторону от клумбы стояла явно волнующаяся «нечисть» во главе с Ревенантом. По другую – тридцать три богатыря. Вернее, среди них попадались и богатырки, но от этого общий фон не менялся: крупногабаритные, серьезные, с лицами матерых уголовников. Ямамото среди них был как тополь в окружении вековых дубов. Осторожно обойдя клумбу по дуге, Мерси нырнула в толпу одноклассников и протолкалась к Юмико:
- Это что, Второй-А?
- Угу, - грустно кивнула оборотень.
«Как я умудрилась не встречаться в школьных коридорах с такими громадинами?..»
Детские вопли заставили встрепенуться оба класса: в школьные ворота парами входили одинаково одетые маленькие ученики. Крошечные, чернявые, с раскосыми глазками: типичный японский детсткий сад. И не скажешь, что уже в третьем классе.