Единственные, кто остался без родительской «опеки», была сама американка и невозмутимый Таики.
«Это такая игра, - немного нервно хихикнула Мерси. – Родители просто развивают фантазию своих деток. Даже забавно... немножко...»
Чтобы хоть как-то успокоиться, девушка выдернула прядь из прекрасно сложенной прически и принялась накручивать ее на палец. Дурацкая привычка. Обычно Мерси себя контролировала, но сейчас уж лучше волосы попортить, чем забиться в угол и выкурить полпачки дамских сигарет. В своей жизни девушка оприходовала только одну, да и то не полностью, и за это ей так влетело, что полгода на сигареты смотреть не могла. А теперь почему-то хочется. Наверное, от нервов.
Внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Мерси обернулась: на нее искоса смотрела неопределенного возраста женщина. С синими волосами, несколькими рыбными чешуйками на щеке и пронзительными аквамариновыми глазами. Мерси сглотнула, и в этот момент женщина улыбнулась широкой приветливой ухмылкой с полным ртом остро заточенных зубов. Как у акулы, в три ряда, только поменьше.
«Померещилось! – истерично подумала девушка. – Померещилось ведь!»
Чтобы фантазия еще вдруг чего не подкинула, она уткнулась носом в тетрадь и просидела так до конца урока. Нечисть вокруг отвечала на вопросы учителя (тоже, надо сказать, заметно нервничавшего), периодически слышались звуки затрещин и недовольное шипение старших. И только одна сильно разукрашенная демоница с большими ярко-красными глазами была полностью довольна своей дочерью:
- Правильно, - говорила она. – Девочка и не должна быть умной. Главное, найти себе мужика побогаче. Пока эти суккубы всех не расхватали.
Несчастная дочь стремительно краснела, одноклассники поглядывали на нее с откровенным сочувствием, а их папаши некультурно хихикали, прикрывая зубастые рты когтистыми руками.
Когда звонок оповестил о перерыве, первыми к двери бросились несчастные жертвы родительского внимания. Всем скопом. Следом, степенно подымаясь со стульев и разглаживая чуть помятые костюмы, шли их родители. При этом они нарочно притормаживали у парты бледнеющей Мерседес, окидывали ее задумчивыми взглядами, словно примеривались, с какой стороны мясо сочнее, и продолжали путь. Девушка медленно листала учебник, демонстративно не замечая этого осмотра, но когда рядом громыхнул стул и чья-то наглая морда решительно отобрала половину и без того неширокой парты, она не выдержала:
- Послушайте, а не могли бы вы... Ой, это ты, - с явным облегчением выдохнула рыжая, едва не бросаясь Таики на шею.
- Не стоит так нервничать, - усмехнулся златоглазый, укладывая руку на спинку стула Мерси. – Они только с непривычки страшные.
Девушка вдруг вспомнила, как то же самое говорил ей Ямамото полгода назад, когда ее впервые представили «первому-А». Но одно дело – ряженые ученики, и совсем другое – их великовозрастные и, судя по всему, малость сумасшедшие родители.
- Они же поголовно психи! – шепотом воскликнула рыжая.
- Ш-ш... – Таики перехватил ее ладонь и прижал к своей груди. Он больше ничего не сказал, но с такой безграничной нежностью посмотрел на девушку своими золотыми глазами, что у нее заалели щеки.
- Ты прав, - невнятно пробормотала Мерси, - у каждого свои заморочки.
Седрце Хирано под девичьей рукой стучало ровно и громко. Несколько секунд она прислушивалась к этому звуку, и сама не заметила, как успокоилась, словно ее собственное сердечко стало отбивать ритм в паре с мужским. Таики опустил руку, а она все сидела и прижимала ладонь к его груди. Потом медленно подняла глаза, заглянула в красивое лицо, скользнула взглядом по узкому носу, острым скулам, черным аккуратным бровям «вразлет», спустилась к чувственным, почему-то таким желанным сейчас устам и, не задумываясь, провела языком по верхней губе.
Когда Мерси сообразила, что только что сделала, ее прыжку из-за парты мог позавидовать племенной кенгуру.
- Я сейчас, - сипло бросила она ухмыляющемуся Таики, небрежно прикрывающему улыбку ладонью, и вылетела из класса.
- Очевидно, юная сирена под вашей опекой, - к парню, вежливо кивнув в знак приветствия, подсела синеволосая женщина. Хирано промолчал. – Могу ли я уточнить, знает ли девушка о своих способностях?
Таики поднял на любопытствующую такой мрачный взгляд, что она поспешно отодвинулась на самый краешек стула:
- Я прошу прощения, если спросила что-то недозволенное... но у меня сложилось впечатление, что юная Мерседес не верит в существование нечисти как таковой.
- Это не должно вас заботить, - отрезал Хирано.
- Понимаю, - кивнула синеволосая. – Но я готова предложить свои услуги по ее обучению.
- Она не чистокровная сирена, - нехотя бросил Таики, хотя прекрасно понимал, что женщина и сама это знает. Более того, ей также известно, что в Мерседес течет кровь Феникса. Иначе она не стремилась бы так упорно войти в круг ее знакомых. Нечисть ничего не делает просто так.
- Моя дочь тоже, - с достоинством кивнула синеволосая. – Но если в девушке есть хотя бы капля от океана, ей необходима специальная подготовка.
- Я учту, - блеснул глазами парень, на одну секунду позволяя скрытому внутри огню отразиться в зрачках. Женщина вздрогнула и, поспешно поклонившись, вышла из класса.
Мерси забежала в туалет и, набрав полные пригоршни ледяной воды, плеснула себе в лицо. Она бы и душ приняла, будь перерыв не ничтожные десять минут, а хотя бы полчаса. Внезапно сквозь шум воды девушка услышала отчетливый всхлип. Потом кто-то горестно потянул носом. Мерси нахмурилась, выключила воду и напрягла слух. Так и есть: в дальней кабинке, явно изо всех сил сдерживаясь, кто-то рыдал. Девушка осторожно постучала в дверь:
- Эй!
- Кто там? – испуганно вслипнула плакальщица.
- Мерси, - честно ответила рыжая. – А тебя как зовут?
- Рей... – сквозь слезы представилась девушка.
- Почему ты плачешь, Рей? – сочувственно спросила Мерси. – Тебя кто-то обидел?
- Д-да, - всхлипнули из-за двери. – Меня только что поцеловали... По-настоящему...
- Дык, - не поняла Мерси, - разве ж это плохо?
- А я его не люблю! – воскликнула Рей таким обвиняющим тоном, словно это Мерси ее только что облобызала, не спросив разрешения. – Он мой первый поцелуй забрал! Мой самый первый...
- Знаешь, - покачала головой американка, - был бы он последним, можно было бы так убиваться. А в твоем случае я вообще не вижу причин для слез.
- Ну, как же? – пуще прежнего захныкали из кабинки. – Ведь должен же быть у девушки первый поцелуй, прекрасный, волнующий и на всю жизнь запоминающийся…
- Думаю, этот ты тоже запомнишь надолго … - хмыкнула Мерси, но Рей ее юмора не оценила:
- ... с тем, кого любишь по-настоящему! Это же доказательство истинности чувств!
- А ты в каком классе учишься? – на всякий случай уточнила американка. Поцелуй – это, конечно, не так страшно ("проверка истинности чувств" – что за бред вообще?!), но если какой-то великовозрастный хам набросился на малолетку, за это можно и ноги повыдергивать. В крайнем случае, притащить к Ямамото на ковер, пускай Президент ему мозги вправит, он это умеет. Но когда американка, уже пылая праведным гневом, представляла, с каким упоением будет пинками гнать по школе мерзавца, Рей тихо ответила:
- Во «Втором-Б» старшей школы…
Тяжело вздохнув, Мерси открыла двери соседней кабинки, села на унитаз и улыбнулась. В первый раз ее поцеловал мальчик в третьей группе детского сада. И тоже – прямо в губы. Девушка мало помнила о себе в том возрасте, но этот эпизод врезался в память намертво. Не потому, что потом она рыдала в туалете, как эта семнадцатилетняя идеалистка, а потому, что ей понравилось! Да и подружки долго завидовали – как же, ее первую назвали самой красивой, признались в любви и даже поцеловали... Это потом Мерси поняла, что родиться красивой не значит выиграть счастливый билет... когда ее в младших классах чуть портфелями не забили. Именно тогда она попросила отца отдать ее в кружок единоборств, вместо чего он нанял ей персонального тренера и оборудовал спортзал. Но первый поцелуй все равно был здоровским...
- Знаешь, - тихо сказала Мерси. – Если в следующий раз этот парень к тебе полезет, можешь чихнуть ему в лицо. Они этого очень не любят.
Рыдания смолкли. Щелкнул замок, и в кабинку Мерси осторожно заглянула девушка с размазанной тушью и двумя причудливыми хвостиками. При этом у нее был такой ошеломленный вид, будто незнакомая рыжая девица ей только что «Камасутру» под дверь туалета сунула.
- А разве так можно?..
- Почему нет? – со зловредной усмешкой пожала плечами Мерси. – Если он не признает правил приличия, его надо наказать.
- Действительно... – пробормотала Рей, сжимая кулачок. На ее лице отразилась мрачная решимость, от которой у американки волосы на макушке встали дыбом. Похоже, юная жертва насильственного поцелуя теперь сама будет охотиться на незадачливого кавалера, дабы свершить акт жестокой мести. – Спасибо тебе!
Традиционно поклонившись, девушка выбежала из туалета, громко хлопнув дверью.
«Кранты парню... - поняла Мерси, и внутренне содрогнулась. Если Ямамото прознает, что это она надоумила старшеклассницу... – Он с меня скальп снимет... Но до чего же любопытные люди эти японцы. Семнадцать лет она берегла себя для единственного. И ладно бы какой-нибудь серой мышкой была, заучкой или, скажем, церковной прихожанкой. А так – красивая, статная, разрисованная, с грудью третьего размера. Платье на три пуговки расстегнуто, даже я себе такого не позволяю. И какая стеснительная оказалась».
Девушка хихикнула, заткнула за ухо вытянутую из прически прядь и уже гораздо более веселая направилась в класс. «Все мы немного не в себе, - думала она. - Просто у одних это внутри. А у других снаружи. Какая, в сущности, разница, носишь ты накладные зубы или нет. Главное, чтобы человек был хороший».
31 октября 20ХХ года
«Дорогой дневник. Сегодня я впервые по-настоящему признала за своими одноклассниками их право на жизнь по собственным правилам. До этого я терпела их непохожесть, мирилась со странными вкусами, молчала в ответ на дикие шутки и отводила глаза от рожек. Но я всегда видела в них кого-то чужого, совершенно неприемлемого в «цивилизованном» обществе. Иногда мне казалось, что это инопланетяне притащили на нашу правильную землю бестолковых оборотней и злобных демониц. Я судила их по своим законам, оценивала по собственным стандартам... и только сегодня поняла, что не они, а я была чужой на этой земле. И не мне было дано право их судить – они могли воспользоваться им.
Я не знаю, как долго еще буду привыкать к этой странной Японии. Сколько времени буду коситься на клыки и мохнатые ушки. Стану ли вообще когда-нибудь здесь «своей»... Но теперь я постараюсь не смотреть на вещи глазами американки. Не буду мечтать ночами вернуться в Штаты и представлять как Токио превращается в Нью-Йорк.
Сегодня я поняла, что дальше противиться моей нынешней жизни просто глупо. Я буду считать Японию домом не только по паспорту, но и сердцем. Я приму всех ее жителей, какими бы уникальными они ни были. Все ее правила и культурные особенности, какими бы непонятными они мне не казались. И пускай у меня никогда не будет узких глаз и черных струящихся кос, зато я, наконец, буду смотреть на мир и видеть его настоящим. Немного пугающим, самую чуточку безумным – но таким, каков он есть. Не будет больше призмы Мерседес Томаши, американской школьницы с ярко-рыжими волосами и аквамариновым взглядом. Останусь только я, чистая от предрассудков, от знаний и памяти... готовая к принятию нового...
Покинуть дом было сложнее, чем выбросить его из сердца. Но настало время справиться и с этим, заменив его другим домом».
Глава 17
- Как жизнь?
- Мухам бы понравилось.
NNN
Осень в этом году выдалась затяжная, теплая. Автомобилисты ворчали, что рано сменили «подковы» своим колесным друзьям, влюбленные парочки, взявшись за руки, до поздней ночи бродили по паркам в свете ажурных фонарей. И даже зверье в Токийском зоопарке не желало впадать в плановую спячку, что несколько смущало всегда пунктуальных служащих. Осень так твердо держала погоду под контролем, так спокойно и уверенно вела свои неспешные дела, что когда в начале декабря вдруг выпал снег, это стало полной неожиданностью для всех.
Мерси мрачно смотрела на протянутый ей поводок и слегка поскуливающего Тамагочи на одном из его концов. Казалось, с лета пес не вырос ни на йоту, так и оставшись мелкой трусливой карманной собачкой.
- Сёя-сан, - хныкнула девушка, – может, не надо? Пусть вон в кадку с цветами сходит, а? Ну что ему стоит? А на улице так холодно... да и поздно уже...
- Именно. Так что я бы рекомендовал собираться быстрее.
Смерив невозмутимого дворецкого убийственным взглядом, Мерси натянула длинную шерстяную юбку, растянутый кардиган, полы которого прикрывали коленки, и старые сапоги на невысоком тонком каблуке. Их она носила еще в Америке, где снег случался только на Рождество, да и то – искусственный, на таких же искусственных елках. Все это "одежное" убожество благополучно скрыла дутая куртка, такая популярная в стране восходящего солнца и так хорошо, несмотря на свой скучный внешний вид, согревающая холодными вечерами.
Подхватив под мышку слабо упирающегося пса (а как еще он мог упираться с его-то комплекцией?!), девушка вышла из квартиры и отправилась в парк. Там, остановившись под ажурным фонарем, Мерси водрузила пучеглазого Тамагочи на вершину обледеневшего сугроба и с тоской глянула на затянутое серыми тучами небо. Вот-вот должен был пойти снег. Солнце, и так целый день успешно прятавшееся где-то в складках небосвода, окончательно скрылось за горизонтом.
- Скоро ты там? – недовольно рыкнула девушка на топчущуюся собачку. Та ответила таким печальным взглядом, что в Мерси проснулось сострадание. – Ладно, иди сюда, - она протянула псу замерзшие руки. – Погреемся.
Пес удивленно вскинул брови, от чего его глаза, казалось, сейчас вообще повываливаются из орбит, недоверчиво принюхался и вдруг грозно, с выражением тявкнул.
- Совсем страх потерял? – обиделась девушка. Вот и делай после этого добро братьям нашим меньшим! – Я тебе, между прочим, помочь хочу!
Но Тамагочи не унимался. Он подпрыгивал на своих тоненьких окоченевших ножках, скалил белые острые зубки, прижимал к голове мохнатые уши и звонко гавкал на пол парка.
- Дурная псина, - выругалась Мерси. – Ну и сиди тогда в своем сугробе!
- Я же говорил, что она здесь каждый вечер бродит! – внезапно раздалось за ее спиной. Тамагочи совсем взбеленился, молнией прошмыгнул между ногами хозяйки и, натягивая поводок, принялся остервенело рваться к незваным гостям. Девушка спокойно, аккуратно переступая кожаный ремешок, обернулась. На нее смотрели пять здоровенных (как для японцев, так вообще громадных) лбов явно хулиганской наружности. Трое держали в руках бейсбольные биты. Один – цепь. А вокруг, как на зло, не было ни одного прохожего.
- Ты идешь с нами, - без обиняков заявил мужчина в натянутой на глаза шерстяной полосатой шапочке. Мерси подула на ладони, пытаясь согреть задубевшие пальцы, и кивнула. Драться против пяти вооруженных отморозков? В сковывающих движения юбке и кардигане? На каблуках и по колено в снегу? Что же тут оставалось, кроме как послушно пройти к машине, предварительно пнув Тамагочи в особенно рыхлый сугроб?
- Не ценишь ты своего карманного добермана, - усмехнулся один из парней. Мерси окинула его равнодушным взглядом.
Они ехали довольно долго, не превышая скорости, как порядочные японские мафиози. Девушку посадили на заднее сидение, с обеих сторон зажали массивными телами, но особых неудобств не причиняли. Скорее наоборот – старались предоставить максимум свободного пространства, грубо впечатав своего самого худого коллегу в дверцу автомобиля.
Наконец, машина остановилась. За это время, Мерси успела незаметно собрать кардиган гармошкой на талии и расстегнуть молнию сбоку на юбке.