Сёя, наконец свернул на одну из центральных улиц – широкую и длинную. На площади она под прямым углом пересекалась с проспектом Свободы. Остановившись на светофоре перед этим самым проспектом, дворецкий бросил на хозяйку вопросительный взгляд. Она вяло ему улыбнулась и снова повернула голову к окну. А там… за тонированным стеклом была настоящая сказка. Проспект уходил вдаль и немного вниз. Над дорогой росли деревья, сейчас сплошь укрытые снегом. И где-то на самом горизонте сквозь метель и пургу виднелись здания. Мерси знала, что это просто дома, такие же, как здесь, как на по другую сторону шоссе, как везде в этом огромном городе. Но ей вдруг почудилось, что перед нею, на горизонте, возвышается замок. Что она сидит сейчас в машине где-нибудь на подъезде к Баварии, и смотрит на величественную крепость. Почти не видит ее, но точно знает, что она там есть. Мерси представила это так ясно: башенки, флюгеля, высокие стены с узкими оконцами…
- Сёя-сан, - девушка подпрыгнула на сидении и наклонилась ближе к перегородке. – Давай весною съездим в Германии.
- Зачем, госпожа? – не понял водитель.
Мерси прикусила губу и радостно глянула за окно – лимузин тронулся, проспект остался позади, но воображаемый замок стоял перед глазами, как нарисованный.
- Знаешь, Сёя, - девушка задумчиво склонила голову на бок. – Я не люблю путешевствовать. У меня никогда не было идеи увидеть весь мир. Но я хочу найти место, где мне будет хорошо. Очень хочу, Сёя. Понимаешь?
- Вам не нравятся Ваши аппартаменты?
- Не в этом дело, - хмыкнула Мерси. – Квартира замечательная. «Свежесть Фудзиямы» тоже прекрасный особняк. Но я хочу найти своё место. Там, где сердце будет биться сильнее и дыхание будет перехватывать от восторга...
Дворецкий тихонько рассмеялся, в зеркальце заднего вида рассматривая воодушевленную Мерседес:
- Наша жизнь на десять процентов состоит из вещей, которые нас окружают, и на девяносто – из того, как мы на них реагируем. Научитесь видеть прекрасное в обыденном. Посмотрите на серые будни сквозь призму своих аквамариновых глаз. Тогда ваше сердце будет стучать радостно, где бы вы не находились.
Мерси удивленно вскинула бровь, выглянула в окно и... улыбнулась. Замка больше не было, но сказка осталась.
- Я поняла, Сёя-сан, - кивнула девушка. - Если не в силах изменить мир, измени свое отношение к нему.
- Можно сказать и так, - ухмыльнулся в ответ дворецкий, останавливая машину у школьных ворот.
Девушка махнула на прощание и тут же получила возможность проверить на практике свое новое "философское" понимание жизни.
"Сузуми не дремелет", - мрачно констатировала рыжая, цепляя на лицо приветливую улыбку. Можно было, конечно, кошку и лесом послать, но японцы обычно так не делают. Они терпеливы до последнего, церемониально кланяются, уходят от ответов... но сказать честное "твоя морда мне уже в печенках сидит" не могут по определению. Мерси такими трудностями не страдала, но раз приходилось косить под местную - темперамент тоже нужно было держать в узде.
- Доброе утречко, Сузуми-сан, - вежливо поздоровалась она.
- Доброе, Мерси-тян, - во весь рот улыбнулась кошка. Рыжая скривилась. Называть себя "-тян" она позволяла только Таики и Юмико. Остальные либо останавливались на вежливом "-сан", либо, подобно Ямамото, демонстративно чихали на ее мнение с высокой колокольни.
"Интересно, эта красавица нашему Президенту, часом, не родственница?.."
- Мерси-тян, - меж тем щебетала Сузуми, - с праздником тебя! Ты, конечно, Хирано-куна поздравлять будешь?
- Ну, во-первых, с чего бы это я его поздравляла? - фыркнула рыжая. - А во-вторых, не люблю я день святого Валентина.
Кажется, кошка впала в краткосрочную летаргию: распахнула ротик, вытаращила глазки и даже отстала на пару шагов. Но, по мнению рыжей, она слишком быстро пришла в себя:
- Как же так, Мерси-тян? - догнала американку нечисть. - Разве вас с Хирано-куном не связывают...
- Послушай, Сузуми-сан, - перебила Мерси. - Что бы нас там не связывало - тебя это мало касается.
- Конечно-конечно! - тут же подняла руки кошка. - Но позволь дать тебе один совет...
- Ну? – скрестила Мерседес руки на груди. Она уже поняла, что новоявленная подружка не отцепится, пока ее не выслушают.
- Для развития отношений подари Хирано-куну вот эти сладости, - и Сузуми с подобострастной улыбкой протянула синеглазой коробочку конфет. Она была сделана в виде сердца, завернута в красную бумагу и вдобавок украшенная здоровенным бантом.
- Знаешь, - процедила американка, - я привыкла, что это меня парни угощают, а никак не наоборот.
- Но по традиции инициатива должна идти от девушки! - удивленно ахнула Сузуми.
- Действительно?
- Конечно! На день всех Влюбленных именно мы дарим возлюбленным подарки.
"Неплохо кавалеры устроились!" - хмыкнула про себя Мерси. Но коробку взяла. Просто чтобы Сузуми, наконец, отвязалась. И не обратила внимания на то, что рыжая понятия не имела о некоторых явно важных местных традициях.
Кошка удовлетворенно кивнула и ускакала прочь. А Мерси спрятала картонное "сердце" в сумку и вздохнула: подарить его Таики, в общем, идея неплохая. Но если это фактически означает признание в любви то...
- Обойдется, - нахмурилась американка. Она даже покраснела от подобных мыслей. - Я еще только за парнями не бегала... И вообще - это они должны дарить мне подарки! И плевать на дурацкие японские правила!
Ближайшие ребята поспешно расступились, когда Мерси, решительная в своих убеждениях, прижала к груди сумку и почти побежала в класс. Вот так! Она будет гордая и непреклонная. Не так уж много осталось у нее принципов, чтобы отворачиваться еще и от этих.
Фузиоку изнутри украсили так, что она напоминала оранжерею - цветы в вазочках на каждой плоскости, шарики и флажочки розовых и красных оттенков, ленты, плюшевые игрушки - прямо не школа, а детский сад во время утренника. У входа на стенде висел плакат с надписью "Для вас старался кружок "Умелые ручки".
- Надо запомнить, - хмыкнула рыжая. - Чтобы нечаянно не записаться...
А класс нечисти выглядел как обычно, хотя именно от своих сотоварищей Мерси ожидала наикрупнейшей пакости: темные тона, мрачные одежды и выжидательный блеск в глазах. Девушка ступила в кабинет, окинула взглядом лица оборотней, демонов и вампиров, радостно подмигивающих ей и недвусмысленно косящих на невозмутимого Хирано, и скрипнула зубами.
"Сводники, черт бы их побрал!" - нахмурившись, девушка пулей пронеслась к столу, швырнула на него сумку, уселась на стул и замерла.
- Доброе утро, Мерси-тян, - совершенно равнодушно поздоровался Таики, на миг отрываясь от учебника. Девушка "укнула" в ответ, чувствуя как кучка глаз сверлит дырку у нее в затылке:
"Когда же звонок?!"
И тут Сузуми не выдержала. Вальяжной походкой она подплыла к столу парочки и, как бы невзначай, поинтересовалась:
- Мерси-тян, а ты ничего не хочешь сказать Хирано-куну?
Наследник Первой Династии медленно поднял глаза на чрезмерно активную кошку, а рыжая так же медленно уткнулась лбом в парту.
"Почему я не оторвала ей хвост в первый же день нашего знакомства?" - билась в ее голове настойчивая мысль.
"Сгинь!" - говорили золотые глаза демона.
Леопардиха испуганно дернулась и испарилась прежде, чем Мерси успела придумать достойный ответ. Как всегда, ситуацию исправил сам Таики:
- Ты решила подружиться с Сузуми? - задумчиво поинтересовался он. Рыжая хмыкнула и, наконец, отлепилась от парты:
- Боюсь, это Сузуми решила подружиться со мной.
- И с каких же пор она изменила свое к тебе отношение?
- А вот это - самое странное, - хихикнула Мерси, переходя на заговорщицкий шепотом. - С той самой памятной вечеринки, когда они трансвести... ой, то есть, звезду жанра "яой" пригласили. А я его по достоинству не оценила. Сначала мне вообще казалось, что она меня за это линчует... Но потом Сузуми как будто подменили!
Мерси все говорила и говорила, посмеиваясь над собственными воспоминаниями. И не замечала, как с каждым словом темнеет лицо Хирано. Он нашел глазами Юмико и та подтверждающе склонила голову. Недогадливой кошке, наконец, открыли правду. И вот результат. Все же Кей в чем-то был прав, когда старался скрыть происхождение внучки...
- Слушай, - вдруг, сама поражаясь своим словам, решилась Мерси. - У меня тут бесхозная коробка конфет затесалась. Будешь?
- С удовольствием, - кивнул Таики.
- А меня угостишь? - внезапно раздалось над ухом. Златоглазый даже позу не поменял, а вот девушка уже почти привычно вздрогнула от неожиданности. Ямамото, в камзоле с белоснежным воротником и бабочкой, высоких ботфордах и с притороченной на поясе шпагой представлял собой весьма занятное зрелище. Рыжая скользнула по нему глазами и удивленно свела брови на переносице:
- Хикару-кун, ты что, машину времени изобрел?
- Никак нет, Мерси-тян, - заявил тот, склоняясь над американкой. - Я приглашен на представление в школу Кирикамэ. В судейную комиссию, если уж быть совсем точным. Ты бы не хотела составить мне компанию?
- То есть, - сузила глаза девушка, - ты хочешь сказать, что в Кирикамэ есть свой театр?
Недосказанная часть фразы звучала приблизительно так: "А создать собственный в Фузиоку вам, господин Президент, было слишком накладно?!" Эта концовка так легко читалась на симпатичном личике, что Ямамото не удержался:
- Если после просмотра спектакля ты убедишь меня в том, что наши студенты смогут создать нечто подобное, я с радостью выделю деньги на содержание труппы.
- И в чем подвох?! - решительно поднялась из-за парты Мерси. Какие там конфеты! Возможность выступать перед зрителями, особенно теперь, когда она получила доступ к пианино – вот что заняло все ее мысли.
- Кирикамэ – музыкальная школа. У них уклон на пение, актерское мастерство, игру на инструментах... ну, и так далее.
Мерси скуксилась - против такой подготовки не попрешь. Но хотя бы попытаться стоило!
- Назови время и место встречи.
- Прямо сейчас и прямо здесь, - улыбнулся Президент. Он знал, что рыжая воспользуется приглашением. Да она просто не могла ему отказать!
- Но, Хикару-кун... - замялась американка. - У меня уроки!
- Я договорился с учителями. На сегодня ты свободна.
- А как же наряд? Я не могу идти в этом... - махнула рукой Мерси, как бы демонстрируя шерстяное желтое платьице. В ответ Ямамото так вышкерился, что стали видны зубы мудрости:
- Идем со мной, Мерси-тян. Я все устрою.
Девушка пожала плечами и положила ладошку на протянутую руку старшеклассника. Потом бросила взгляд на Таики и отчего-то смутилась, хотя вид златоглазого был как всегда до невозможности сдержан.
- Извини! - решила хоть как-то исправить ситуацию девушка. - Я совсем забыла...
Она вытащила коробку из сумки, содрала с нее упаковку и поставила на парту:
- Ребята, угощайтесь!
Нечисть ошарашено переглянулась. Зато Ямамото с веселой ухмылкой взял первую конфету, положил в рот, с удовольствием прожевал и довольно кивнул:
- Отличные конфеты, Мерси-тян! Именно такие, как я люблю. Ты идешь?
- Да, конечно, - больше не глядя на златоглазого, буркнула рыжая, и выбежала из класса.
- Тебе не кажется, что это похоже на свидание? - шепотом спросила у Юмико одна из вампирш. Волчица перевела на нее выразительный взгляд и та мгновенно все поняла. Спустя две секунды в классе не было ни одного живого существа. Даже учитель предпочел сделать вид, что ошибся дверью. В абсолютной тишине было слышно только как зубы Хирано Таики одну за другой перемалывают шоколадные конфеты.
Глава 25
Кажется, я впервые задумался об актерском мастерстве в восемь лет,
когда на утреннике играл задницу дракона.
Дракон был длинный, и нас было двое — я и еще один пацан.
Ему достались голова и все родительские аплодисменты.
А я сидел в заднице и думал: «Так вот что такое быть актером»
Виго Мортессен
Хикару отвел Мерседес в западную башню, в кабинет Президента школьного студенческого совета. На большом кожанном диване лежало платье цвета морской волны. Длинное, в пол, на тонких брителях, с завышеной талией...
- Тебе нравится? - самодовольно ухмыльнулся охотник.
- Оно прекрасно! - восхищенно пробормотала Мерси.
- Это еще не все, - Хикару приобнял девушку за талию и положил ей в руки нежно-розовые перчатки с вышивкой на запястьях. - И вот этот цветок в волосы, - он ловко прикрепил голубую лилию у правого виска американки. - Думаю, ты будешь самой прекрасной на этом вечере!
- Но ведь сейчас утро!
- Сначала спектакль, - зашептал Хикару девушке на ухо. - Потом заседание судейской комиссии, а вечером - балл. Я украл тебя на весь день, тенши. Так что, если тебе нужно кого-то предупредить, сделай это. Дома ты будешь не скоро.
- Ямамото-кун, - обернулась к нему Мерси. - Ты прямо как моя крестная фея!
Скажем прямо, комплимент парень не оценил. Но рыжей было все равно. Она едва ли не кружилась с платьем по залу. Как любая девчонка ее возраста, сирена была падка на красивые наряды.
- Если нужна будет помощь, зови, - кашлянул юноша.
- Спасибо, - вежливо ответила младшеклассница и смущенно потупилась. – М-м... я, пожалуй, прямо сейчас воспользуюсь твоим любезным предложением.
- Да, Мерси-тян? - ступил ближе Президент. Вместо ответа девушка повернулась к нему спиной:
- Расстегни, пожалуйста.
Обычно желтое школьное платьице рыжей помогала одевать Акиро. Оно было очень удобным и приятным в носке. С один только недостатком – длинной, до самой талии, молнией на спине. Сделали бы ее спереди или на боку, чтобы одеваться было проще. Но нет! Школа Фузиоку не предполагала учеников, которым не станут помогать слуги. А потому наряд кроили из рассчета "шнуроваться в четыре руки".
Ямамото не покраснел. Вообще-то, это было довольно странно, учитывая, что среднестатический японец от подобной просьбы пребывал бы в шоке. А этот ничего - подошел, молча расстегнул молнию, так же молча вышел из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь, и только потом, в коридоре, прислонившись спиной к холодной стене, Хикару позволил себе протяжный, свистящий выдох.
Зато к полной готовности Мерси он вновь был спокоен и собран:
- Прекрасно выглядишь.
- Я не слишком долго собиралась? - застенчиво полюбопытствовала девушка. Более толкового вопроса на ум не пришло.
- Ты - само совершенство, - галантно подал спутнице руку Ямамото. Та малость покраснела, но с достоинством ее приняла.
Таики Хирано с мрачным видом наблюдал из окна, как разодетая парочка направляется к автомобилю.
- Мне за ними проследить? - осторожно предложила свои услуги Юмико. Демон бросил на нее задумчивый взгляд, но так ничего и не ответил.
А Ямамото меж тем привел девушку к здоровенному белому лимузину. Она вытаращилась на машину с таким видом, словно впервые видела подобную конструкцию:
- Я думала, только меня заставляют по городу ездить в сарае!
Хикару засмеялся:
- В свободное время я предпочитаю мотоцикл. Но как Президент студенческого совета Фузиоку вынужден соответсововать.
- Ты хочешь сказать, что эта машина - собственность школы?!
- Разумеется, - кивнул Хикару, распахивая перед Мерси дверцу.
"Ну, га-ад... - мысленно протянула девушка. - Театру, значит, счет за аренду представить грозился, а сам на лимузинах катается?!"
Ямамото видел, что спутница не в духе, и благоразумно помалкивал. С тех пор, как он отказал ей в организации драматического кружка, она вообще на него по большей части волком смотрела. Но не мог же он своими руками создать из Мерседес Томаши сирену? Одну из сильнейших и опаснейших видов нечисти, способную поработить волю человека, влюбить, заставить ненавидеть, пойти на смерть... Вампиры и оборотни просто декоративные кролики по сравнению с сиренами. Последние могли подчинить толпу только рот открыв. Одним своим выступлением они начинали войны, стравливали народы... И если раньше русалки обитали по большей части в океане, то сейчас они вышли на сушу и управляют корпорациями! Когда-то семья Ямамото охотилась на таких как Мерси... но теперь она же ее и защищает.