А вот Хикару повстречаться с русалкой хотел меньше всего.
"Пора отправлять этого Дон-Жуана обратно в его сонное царство", - он настойчиво вытащил подопечного из-за стола и, невозмутимо улыбаясь, буквально потащил из комнаты. Коротышка отчаянно упирался, но сделать против парня, бывшего на три головы выше него, ничего не мог.
- До свидания, господин Лё Корбюзье, - попрощалась Мерси. Госпожа Тохико потупилась, так и не осмелившись глянуть на раскованного, непонятного и даже немного пугающего ее пожилого иностранца. Но именно в этот момент, впервые за весь день, эмоция проскользнула на застывшем лице господина Окусимо.
"Какое откровенное злорадство", - даже содрогнулась Мерси. Таики на мгновение оторвал взгляд от карточек лото, поднял глаза на сидящего в инвалидном кресле деда и ухмыльнулся. Он любил подобные эмоции, любил мысли, которые сейчас большими буквами проступали на лице старика. И не потому, что он был демоном. Просто именно эти чувства чаще всего правдивы, а на отражение сердца всегда приятно смотреть.
Мерси довелось еще один только раз увидеть что-то живое на лице господина Окусимо. Они уже уходили, когда он положил свою ладонь поверх ее и сказал "спасибо". Девушка улыбнулась и огляделась по сторонам - закатное солнце светило прямо в окно, от чего комната казалась выкрашена в алый цвет.
"Хотя бы с ним все было хорошо, - с тоскою пожелала рыжая. - Пускай он дождется своего сына..."
Ямамото и Хирано, в этот момент прощающиеся со своими подопечными, одновременно вскинули головы:
- Феникс?!
А девушка уже спускались по лестнице вниз, к стойке регистрации. Ей и хотелось вернуться сюда однажды, чтобы еще раз порадовать одиноких стариков, но она слишком хорошо помнила утреннее разочарование в глазах господин Окусимо, когда в дверях, вместо долгожданного человека показалась она.
18 февраля 20ХХ года
«Дорогой дневник. Сегодня дед-уэ был в шоке. Наверное, не стоило звонить ему с расспросами о самочувствии и обещаниями никогда и ни за что не сдавать в дом престарелых. Он так долго молчал в трубку, что я испугалась, как бы он там, рядом с телефоном, в обморок не рухнул. А потом, скрепя зубами, пригласил на ужин в "Свежесть Фудзиямы".
- Ну, а теперь рассказывай, куда ты там меня не отправишь? - страстно желая казаться веселым, спросил дед за столом. Бабуля подняла на него ипуганные глаза. Я, сказать откровенно, тоже не особо поверила - уж больно голос у предка был настороженный. Но решила ответить правдиво:
- Сегодня я ездила в дом престарелых. Помогала и развлекала его обитателей, - бабуля с дедом обменялись загадочными взглядами. - Вы бы знали, как тяжело им живется! Я бы хотела, чтобы никто и никогда не испытывал подобного одиночества...
- Милая, - кашлянула бабушка. - Это все равно что сказать "Я хочу накормить всех голодных на планете". Отличная фраза для мисс Вселенной, но совершенно не походит для реальной жизни. Ты можешь выбрать какое-нибудь учреждение и помогать ему по мере сил, это да. Например, приют для бездомных животных, детский дом или тот же дом престарелых...
- А можешь, например, забыть обо всем этом, - с веселой ухмылкой предложил свой вариант дед. Кто бы сомневался, что его решение будет именно таким...
- Кей! - рыкнула бабуля, и глава корпорации мрачно склонился над тарелкой. - Мерседес, ты выяснила, чего конкретно не хватает тем людям? Или самому дому? Денег, вещей каких-нибудь?
- Общения...
- Боюсь, милая, здесь мы бессильны. Это их дети и только они сами могут как-то изменить свое отношение к родным...
Я знала, что бабушка так скажет. Я ведь и сама это понимала. Нет, правда, не могла же я найти настоящего Ючиро и сказать ему:
"Слушай ты, козел, твоя бабуля отчаянно в тебе нуждается. Ну-ка, взял ноги в руки - и вперед к ней!"
А вообще неплохо звучит...
Что-то я совсем раскисла. Но так ведь нельзя! Я сегодня сделала отличный поступок. Вот, пожалуй, на этом и остановлюсь. Мне удалось помочь людям. Я молодец!.. Да, именно так.
Но в следующий раз - только аквапарк..."
Глава 27
xxx : я думал, ежедневные тренировки в 6 утра сделают из меня жаворонка.
xxx : щас.
xxx : Они сделали из меня хмурую, сонную и уставшую сову.
BASH
Весна в Японию пришла четко по графику – первого марта. Казалось, еще вчера лежал снег и дул морозный ветер, а сегодня уже радостно бегут ручейки, поют птички и сияет солнышко. Вообще, для островов было типично зимнее "предвесеннее" состояние, когда температура колеблется в районе нуля градусов и ни в одну сторону от этого деления особо перебираться не желает. Но настоящий март наступает, когда воздух прогревается до плюс десяти, и на улицу, радостно щурясь на голые деревья, выползают влюбленные парочки. Понять, что перед тобою любящие друг друга люди очень просто - они все время держатся за руки и не отпускают друга друга, даже если между ними вырастает столб. Однажды Мерси минут пять наблюдала, как одна такая парочка, смеясь и перебрасываясь шутками, кружила вокруг дерева.
Да, весну любят все. Даже Тамагочи начал проявлять несвойственное для себя желание бегать, прыгать и радоваться жизни. Обычно в присутствии Мерси он только жалобно скулил и отползал подальше. Этому еще больше способствовал Сёя, упрямо стремясь подружить рыжую с питомцем, а на деле добиваясь прямо противоположного эффекта. Зато теперь все обязанности, связанные со щенком, легли на хрупкие плечи бывшей американки: кормежка, стрижка, причесон... а выгул и раньше был на ней.
- Ну, скажи, Сёя-сан, - жаловалась Мерси, - почему дед не подарил мне рыбок? Плавали бы себе в аквариуме - их не видно, не слышно. А тут целый комок нервов с бантиком на шее...
Дворецкий привычно игнорировал нытье подопечной, с невозмутимым видом выпихивая ее из квартиры с собачкой на руках…
Но больше всех весну любил Школьный Студенческий Совет.
- По случаю таяния снегов, - вещал с тримуны Ямамото на очередном собрании, - мы проводим ежегодные состязания среди старших классов.
- Супер! Здорово! - послышалось со всех сторон. Мерси скривилась – ох, уж эта японская сознательность. Любители физкультуры, блин.
- В эту субботу состоится последний в этом учебном году спортивный фестиваль. Участие принимают все классы старшей школы. От каждого класса в каждом состязании должно быть представлено минимум по одному ученику. Призовой фонд...
"И снова бег, - скуксилась Мерси. - Тридцать метров, шестьдесят, сто, два и пять километров. В этой школе никогда ничего не меняется..."
Она повернула голову: вся команда оборотней выражала собой единое воодушевление.
- Ах, Мерси-тян, - схватила рыжую за ладони Юмико. - Это ведь здорово! Бегать на свежем воздухе - к чему это приведет?!
- К воспалению легких? - осторожно поделилась догадкой девушка. Оборотень скривилась:
- Мы станем сильными, быстрыми и на соревнованиях между школами обязательно займем первое место.
- Вы и так всегда его занимаете.
- Именно потому, что начинаем заниматься с самой ранней весны. Спорт - это здоровье! Только не говори, что ты не участвуешь!
- Не скажу, - вздохнула Мерси. Эти чертовы фестивали сами по себе – дуристика неимоверная. Но позволяют зарабатывать баллы. И, если не считать предстоящих экзаменов, это был последний шанс Мерси в этом году обогнать Таики с Хикару. Ей нельзя было им пренебрегать.
Президент довольно глядел на мрачное лицо младшеклассницы. В его кудрявой голове зрел замечательный план. Хирано Таики в ответ на откровенно раздражающую его улыбку Ямамото только философски хмыкнул. Пока они с Охотником играют в одни ворота, демон вмешиватся не станет. Не позволять Мерседес становиться феникосм - абсолютнейшая глупость. А научить ее быть светлым созданием собственноручно обитатель Огненного мира, к сожалению, не мог.
В субботу Мерси натянула на себя школьный спортивный костюм: бесформенную рубашку до середины бедра, короткие лосины и кеды, окинула свою отражение в зеркале мрачным взглядом и тяжко вздохнуло:
- Какое убожество...
- А учились бы вы дома...
- Хоть ты не начинай! - вскинула руку девушка. Сёя пожал плечами:
- Вы в школу на целый день?
- По ходу, да. Японцы любят растягивать сомнительные удовольствия...
- Желаю удачи, госпожа! - выглянула из кухни радостная Акиро.
- Против оборотней мне не удача нужна, а реактивный двигатель, - буркнула Мерси. – Ну, или добрый дядя с медвежьим капканом, чтобы нейтрализовывал впередибегущих...
- Против кого?! - переспросил дворецкий, вежливо дождавшись, когда девушка закончит мысль.
- Ой, Сёя-сан, - засмеялась девушка. - А ты и не знаешь! Как же так: я почти год рядом с нечистью учусь, а ты ни сном, ни духом...
"А лучше бы и дальше так было... - добавила рыжая про себя. - Сильно сомневаюсь, что мой дед будет в востороге узнать об особенностях моего класса".
- Госпожа, - очень серьезно нахмурился дворецкий. - Нельзя ли поподробнее?
- Ну... - протянула девушка. - Понимаешь, это что-то вроде игры. У каждого в классе есть своя кличка. Например, четверка самых быстрых учеников называет себя оборотнями. Нет, у них, конечно, нету клыков или волчьих ушей... разве что накладные...
- А какая кличка у вас? - перебил дворецкий.
- У меня? - переспросила девушка. - Да никакой. У меня, наверное, такое характерное имя, что и клички никакой не нужно.
- Это точно! - бодро поддержала из кухни служанка. Мерси выгнула бровь:
"А что не так с моим именем-то?! Ляпнула наугад, и в самую точку попала. Обидно..."
В школе творился настоящий хаос. Причем такой оживленно-веселый, будто не бегать пол дня собрались, а болеть за любимую команду на чемпионате мира по футболу. Впрочем, где-то так оно и было. В каждом классе находилось от силы два-три хороших бегуна. Остальные ученики приперлись в такую рань исключителя дабы их поддержать. Вот что знать - коллективизм.
- Куда тебя записать, тенши?
Мерси обернулась. Ямамото в бандане, солнцезащитных очках и спортивной форме выглядел неотразимо.
- Ты разве собираешься учавствовать? - удивилась девушка.
- Если я Президент студенческого совета, это еще не значит, я что я не могу любить спорт, - с достоинством ответил парень. - Так какую дистанцию ты предпочитаешь?
- Эх, - вздохнула Мерси. - Давай шестьдесят метров.
- За пять кэмэ дают наибольшее количество балов, - шепотом уточнил Хикару.
- Думаешь, я здесь только из-за этого? - в лучших традициях жанра возмутилась девушка. Президент вскинул бровь:
- А разве нет?
- Черт с тобой, - буркнула американка. - Записывай на пять километров.
- Отлично! Пробежимся вместе.
- Жду не дождусь...
Ямамото только улыбнулся. Он уже понял, что стандартные радости японского школьника Мерси не вдохновляли. Если бы не ультиматум деда и необходимость стипендии рыжая красавица сейчас со спокойной совестью дрыхла бы дома.
- О, Таики-кун, и ты здесь! - удивилась Мерси. Хирано был в строгом деловом костюме с бархатными вставками, при трости, но без шляпы. - Как я понимаю, ты учавствовать не собираешься?
- Доброе утро, Мерси-тян, - кивнул в ответ демон. - Ты, часом, не замерзла?
- В такой замечательный весенний день? - с сарказмом махнула рукой девушка. – Еще как! У меня где-то там, на местах для зрителей, припрятано пальто. Пойду оденусь.
- Я позволил себе быть предубедительным, - улыбнулся златоглазый, будто из воздуха доставая одежку рыжей. Мерси тихонько рассмеялась:
- Ты просто Дэвид Копперфильд!
- Хорошо что не Гарри Гудини, - фыркнул Таики, помогая девушке одеться. - А ты, я вижу, решила проявить себя в спорте?
- Типа того...
- Не думал, что для тебя это важно.
Мерси бросила на Хирано измученный взгляд: "А у меня есть выбор?", но тут раздался громовой голос Ямамото:
- Участники, на старт! Забег тридцать метров!
- А какой приз за первое место? - спросил у товарища стоящий рядом с Мерси старшеклассник.
- Да фигня какая-то, - буркнул тот.
- Айфон – не такая уж и фигня, - задумчиво произнес третий.
- У меня айфонов целая связка! - отмахнулся второй. - Но если тебе нравится приз - отчего же не участвуешь?
- Соревноваться с оборотнями? - фыркнул третий. - Только зря трепыхаться.
И, в целом, он был прав. Юно никому не оставил шансов. Казалось, молодой "волчонок" был быстрее ветра - соперники только со старта сдвинулись, а он уже финишировал.
- Такое впечатление, что их мама в дестве стероидами кормила, - буркнула Мерси. Хирано покосился на нее малость удивленным взглядом, но ничего не ответил.
- Мерси-тян! - будто почувствовав, что девушка обсуждает ее братию, к рыжей подскачила Юмико, - вот ты где! Я так рада, что ты будешь участвовать!
- Да, - вежливо кивнула подруга. - Это будет отличный опыт.
И добавила про себя: "Проигрывать с честью..."
- Ты ведь на самую длинную дистанцию записалась?
- Угу.
- Отлично! Вместе побежим.
- Серьезно? - удивилась рыжая. С чего бы волчья когорта засунула свое самое слабое звено на самую тяжелую позицию? Но Юмико поняла удивление подружки по-своему:
- Здорово, правда? - в своей излюбленной манере она схватила девушку за ладони и принялась их трясти. - Это так чудесно! У меня даже слов нет!
- Я почти уверена, что если ты дернешь чуть-чуть сильнее, ты мне руки оторвешь, - мрачно ухмыльнулась одноклассница.
- Ни за что! - продолжая трясти, пообещала оборотница. - Юмико никогда не сделает больно Мерси-тян!
- Участники! На старт! - вновь оглушило всех сообщение Ямамото. - Забег на шестьдесят метров!
- Кто-нибудь должен отобрать у него рупор, - потерла ухо Мерси. Хирано согласно кивнул: у Президента была луженая глотка. Он мог целую школу переорать безо всяких приспособлений. А уж с ними резонанс был таким, что окна дребезжали.
К счастью последний забег по вполне понятной причине объявлял не Яамамото, а один из его заместителей. После воплей "высокого начальства" робкий голосок бедняги был почти незаметен на фоне общего гама.
- Тенши, - масляно улыбнулся Президент, опускаясь на три кости. Мерси махнула рукой и приняла ту же позу низкого старта. Сзади раздался смешок. - Я знаю, почему девушки стоят в первом ряду, а парни во втором, - словно сам себе заявил Хикару. - С этого ракурса, тенши, ты неотразима.
Мерси, пунцовая от смущения, резко обернулась дабы высказать неумолкаемому сопернику все, что она о нем думает, но он с видом прожженого ловеласа только головой мотнул:
- Не прозевай старт. И... удачи, сокровище мое, - последние слова он произнес так тихо, что девушка при всем желании не смогла бы их расслышать.
А потом был выстрел. И толпа сорвалась с места. Мерси с ходу взяла неплохую скорость, но чтобы победить Юмико (которой Хирано строго-настрого приказал не поддаваться) этого было явно недостаточно.
- Ты бежишь слишком грубо, - Ямамото поровнялся с девушкой и пристроился рядом.
- Блин, ты нашел идеальное время, чтобы научить меня бегать! - огрызнулась та.
- Ступай на носочках!
- Я не гейша! - блеснула глазами Мерси. - И вряд ли эти премудрости помогут мне сейчас победить!
- Ты ведь устала, тенши, верно? - продолжал нарываться на удар Президент. - Расслабься! Не стоит так пыхтеть. Представь, что ты фея и прыгаешь с цветка на цветок.
- Ты что - пил?! - совсем озверела рыжая.
- Посмотри на Юмико! - проигнорировал выпад Хикару. - Почему она так быстро бежит? Она словно летит над землей, а ты как будто пытаешься ее продырявить. Но дорожка никуда от тебя не денется. Тебе не нужно ловить ее каждым шагом. Вознесись над ней.
- Похоже, японским сакэ здесь не обошлось, - покачала головой красная от натуги старшеклассница.