- Ты хочешь победить, или нет?! - теперь уже не выдержал Ямамото. Мерси задержала на нем взгляд: похоже, Президент и правда верил в то, что говорил.
"А он, оказывается, со странностями, - констатировала про себя девушка. - Впрочем, я всегда это знала":
- Да! Я хочу победить. Но твой способ какой-то ненормальный!
- Ну, так это твой единственный шанс. Сделаешь как я говорю - и Юмико останется далеко позади. А нет - плакали твои баллы и новый мобильный.
- А мобильный-то здесь при чем? - не поняла девушка.
- Приз и, между прочим, неплохой. Сам выбирал. Корпус под цвет твоих глаз сделан. Так что, отдаешь его оборотню?
Мерси скрипнула зубами: очередной телефон ей и даром нужен не был, но стипендия сама по себе не присудится:
- Ладно! Пусть я сумасшедшая, но я тебе верю. Что нужно делать?
- Закрой глаза!
- Чего?!
И как это будет выглядеть потом, когда ее с поломанными костями доставят в больницу:
"- Девушка, как же вас угораздило вот так свалиться?
- А мне сказали закрыть глаза."
Да ее от хирурга прямиком к психиатру направят!
- Я бегу рядом! - уже едва не чертыхался Хикару. - Я не дам тебе упасть! Ты только что сказала, что веришь мне, так докажи это!
Мерси выдохнула сквозь зубы и зажмурилась так крепко, что веки заболели.
- А теперь представь, что дорожки нет. Вокруг поле. Зеленая трава, синие васильки. И много солнца. Ты чувствуешь, как она греет тебя своими лучами?
- Д-да, - кивнула девушка. Жарко ей и правда было.
- Теперь представь, что ты крошечная как Дюймовочка. И легкая. Легче пера птицы. Легче самого ветра. Представь, что не бежишь, а летишь по этому полю. Чуть касаясь земли ногами, ты будто солнечный зайчик - невесомая и быстрая. Ты танцуешь в полете.
- Да... - выдохнула Мерси. Она действительно это видела: поле, васильки и свет. И ей вдруг стало так легко, так свободно и приятно. Усталость ушла, дыхание выровнялось, все мышцы расслабились. Девушка раскинула руки и засмеялись тихим счастливым смехом.
Юмико, распахнув рот, глядела как ее, бегущую на полной скорости волчицу, с закрытыми глазами обгоняет... летящая над землей Мерси. Феникс, впервые покорившись небо. Она словно бежала на носочках и всем казалось, что так оно и есть. Но Юмико-то видела, что эти носочки не касались земли!
- Вы... вы... что это было? - тяжело дыша, спрашивала она у Хирано, когда финишная ленточка была разорвана, а Мерси, сама удивленная своей, такой легкой по ее мнению победе, принимала поздравления. Златоглазый не ответил, только улыбнулся: он всегда знал, что однажды Ямамото ему пригодится. Но Президент сам себе подписал приговор. Он больше не был нужен сирене. И с этого момента господин Хирано Таики не желал видеть рядом с Мерседес Томаши Охотника. Больше никогда.
5 марта 20ХХ года
«Дорогой дневник. Я сегодня летала! Ну... почти летала. Мне не хватило буквально чуточку, чтобы от земли оторваться. Если бы это только было возможно - птицы бы обзавидовались, глядя на меня! Вон даже у нашей бегуньи из семейства псовых дар речи отнялся. Такого обалдевшего выражения на ее личике я еще никогда не замечала. Она, небось, была уверена, что ее обогнать невозможно, а тут я - быстрее ветра. Как, все-таки, у меня это получилось? Выходит, если бежать на носочках с закрытыми глазами – скорость увеличивается? Глупость какая-то...
Но ведь она сработала! Уже второй раз Ямамото предлагает сделать нечто совершенно алогичное. И уже второй раз результат превышает все ожидания. Скоро я стану настоящей японкой - по местному обычаю буду просить Удачу о помощи, бегать, едва касаясь носочками земли, заморачивать людей песнями... Как многого, оказывается, я не умела, живя за океаном. Правильно люди говорят: "Япония - удивительная страна". А раз я здесь живу, выходит, я теперь - удивительный человек?"
Глава 28
Удача в выборе спутника жизни заключается в том,
чтобы, засунув руку в бочку со змеями, выбрать ужа.
NNN
Весной у студентов школы Фузиоку было два события, от мысли о которых в буквальном смысле темнело в глазах. Во-первых, страшные-престрашные годовые экзамены, которые старшеклассников пугали сильнее тарантулов, анаконд и пираний вместе взятых. А во-вторых - долгожданный карнавал, по-традиции именуемый Фестивалем. Эти два мероприятия шли точнехонько друг за другом и одинаково вопринимались как "чэпэ". Девушки еще с осени начинали задумываться о костюмах, масках и партнерах... разумеется, экзамены вспоминались в последний момент.
Этот год, к сожалению, исключением не был:
- Мерси-тян! - Юмико затормозила подругу у самого лимузина. - Мерси-тян, у тебя, случайно, конспекта по химии не найдется? До завтра.
- Извини, Юмико-тян, - пожала плечами рыжая. - Весь набор тетрадок с собой не ношу. Но... ты можешь поехать со мной. Конспект у меня дома. С радостью одолжу на денек!
Сёя, услышав это любезное приглашение, вытаращился на хозяку с таким откровенным ужасом в глазах, что она даже засомневалась. На одно мгновение. Потом вскинула подбородок и решительно сцепила зубы – никто ничего не узнает. Мерси Тадаши просто нет смысла прятаться.
Но тут отчего-то смутилась оборотница. Она осторожно глянула по сторонам, нахмурилась и почти незаметно кивнула. Рыжая, не сумев справиться с любопытством, покосилась в ту же сторону, но никого не обнаружила.
- Хорошо, Мерси-тян, - с таким тяжким вздохом, будто подружка ее как минимум на рудники пригласила смотаться, ответила волчица. - Поехали.
Дворецкий скрипнул зубами, и нечисть испуганно дернулась. Будь у нее хвост она малодушно поджала бы его под себя - так устрашающе сейчас выглядел Сёя. Но Мерси, казалось, вообще ничего не замечала. Всю дорогу до пентахауса она отчаянно старалась казаться радушной хозяйкой и развеселить гостью. Потому буквально завалила несчастную Юмико вопросами. Бедная японочка, постоянно спотыкающаяся на мысли: "Господин Хирано одобрит, если я сейчас честно отвечу, или завяжет мне язык трубочкой?" была просто счастлива, когда "долгий" путь в пятнадцать минут завершился у высотного здания.
- Ты здесь живешь? - первой выскочила она из машины.
- Да, - кивнула Мерси. - На верхнем этаже. Идем!
Швейцар был несколько удивлен, что к симпатичной рыжей иностранке в кои-то веки явились гости. Он даже не зафиксировал Юмико в своей регистрационной книге, за что получил уничтожающий взгляд от Сёя и благодарную улыбку американки. Чего ей сейчас точно не хотелось - так это бюрократических заморочек.
- Акиро, - улыбнулась Мерси застывшей на пороге служанке. - Это Коидзуми Юмико. Юмико-тян, это Акиро, моя горничная.
- Очень приятно, - вежливо поклонилась волчица. И только потом, словно очнувшись, за ней повторила кухарка. Вспомнить родной язык ей удалось минуты через две, когда следом за девушками в квартиру вошел дворецкий.
- Глаз с нее не спускай! - рыкнул он.
- Но как же я..? - растерялась горничная. - Они же в комнате... и двери закрыты...
- Чай им подай!
Акиро кивнула и в буквальном смысле заметалась по кухне. Нагрузила поднос, с трудом его подняла и наткнулась в дверном проеме на недовольное начальство.
- Да не все сразу неси! - зашипел Сёя, убирая на стол пиалу с медом и блюдце с печеньем. - Вот так сможешь войти к ним три раза. А дальше я сам что-нибудь придумаю.
- Слушаюсь, сэмпай, - опустила голову затюканная девушка.
Уже через пятнадцать минут у Мерси начал дергаться глаз. Дверь ее комнаты практически не закрывалась. С неизменными извинениями и ласковыми лицами туда-сюда сновали слуги. И если Акиро еще пыталась как можно скорее выскочить в коридор, Сёя будто специально находил повод задержаться подольше.
- Ну... - глядя на этот проходной двор, замялась Юмико, - я, пожалуй, пойду. Мне к экзамену готовиться нужно... Вот! - потрясла она конспектом, как бы демонстрируя истинность своих намерений.
- Да, - смущенно пробормотала в ответ рыжая. - Удачи тебе. С тетрадкой можешь не спешить до конца недели. Мне она пока особо не нужна.
- Спасибо, Мерси-тян, - волчица на мгновение прервалась. Таики-кун будет в ярости. Впрочем... возможно, и нет... - Ты не хотела бы съездить со мной на пикник к озеру? Этой субботой? С ночевкой? У моей семьи есть домик на озере Фудзи. Туда от Токио всего шестдесят миль. Развеемся перед экзаменами.
- Пикник? - удивилась американка. - В начале весны?
- Передавали, что дождя не будет, - улыбнулась оборотень. И в это мгновение она выглядела такой воодушевленной и милой, что Мерси не удержалась:
- Хорошо. Я с радостью составлю тебе компанию.
Сёя схватился за сердце и картинно осел в кресло. Девушка фыркнула, хотя некий червячок все же грыз ее изнутри. Дед от внучкиной перспективы провести день на природе в восторг точно не придет. Если уж дворецкий так реагирует... До сих пор господин Томаши отпускал ее в гости только "на дом", да и то - с большими предостережениями. С другой стороны - он же подарил ей две недели летних каникул? А это что-то да значило. Особенно когда она вернулась целой и невредимой.
"Вот на это и буду давить, - решила девушка, провожая гостью до двери. - Я уже не маленькая, и доказала, что могу сама о себе позаботиться".
Правда, Мерси не догадывалась, что к вечеру, когда она все же решилась позвонить деду и попросить разрешения провести субботу вне дома, успело произойти множество событий. Например, Юмико отчиталась перед господином Хирано, а он, в свою очередь, заявился к Кею Томаши. Последний, когда выслушал предложение златоглазого демона, сперва хотел отказать... но потом, как-то незаметно для самого себя, - решение поменял. Так что Мерси была несказанно удивлена, когда из заготовленной "просительной" речи на сорок предложений довелось использовать не больше пяти.
- Езжай, - почти сразу согласился дед. - Я знаком с семьей Коидзуми. Хоршие людли. Им можно доверять. Но не дай тебе Боги...
Дальше шла череда советов и поучений, но дед без них просто не мог. Да и рыжая к этому уже притерпелась. Она привычно положила трубку на стол, и раз в несколько минут подносила ее к губам, чтобы "укнуть" в знак согласия. Это был отличный выход не забивать голову и в то же время - не разочаровывать предка. За год Мерси научилась пользоваться им в совершенстве.
Суббота действительно выдалась веселым солнечным деньком. Утром Сёя загрузил хозяйку в машину, молча доставил по указанному адресу, с рук на руки передал Юмико и уехал обратно в город. А Мерси так и застыла посреди еще спящего леса перед большим деревянным домом с покатой крышей. За ним открывался вид на огромное озеро, чем-то похожее на то, где по легендам обитает Лохнесское чудовище. Девушка видела съемки по телевизору. И вот теперь нечто такое же громадное и полноводное предстало перед нею воочию.
- Ты бы видела, как здесь красиво летом, - улыбнулась Юмико, дуя на замерзшие пальцы.
- Не сомневаюсь, - Мерси прижала руки к груди - однако от воды тянула холодом. - Это же шикарный пляж.
- Точно! - поддакнула хозяйка. - Никакого моря не нужно. Пошли, что ли в дом? Там теплее.
- А мы только вдвоем здесь? - решила уточнить рыжая. Ей отчего-то вдруг стало не по себе. Вокруг сплошной стеной развернулся лес. Зимний, неуютный... Там сейчас даже птиц не было. Зато маньяки всякие вполне могли прижиться.
- На самом деле, - смутилась Юмико, - я позвала Каору, Юно и Сатоси. Надеюсь, ты не против?
- Нет, - вздохнула с облечением девушка, - конечно, не против.
- А еще господин Хирано обещал к вечеру подъехать, - как бы невзначай добавила волчица. Мерси почувствовала, как у нее быстро-быстро забилось сердце. Таики - здесь? Здорово...
"Покраснела... - искоса поглядывая на подругу, констатировала Юмико. - Все-таки влюбилась... так даже лучше".
Три юных оборотня встретили девушек радостными оскалами и блестящими глазами. Они сидели в гостиной, пили горячий чай и резались в карты.
"Ханафуда, - скривилась Мерси. - Нет чтобы в покер... или пасьянс разложили бы..."
Эта типично японская игра, появившаяся кучу столетий назад, так и не смогла открыть для девушки свои прелести. Хотя сами карты были красивые - ручной работы, иллюстрированные пейзажными мотивами: кленовые листья, сакура...
- Мерси-тян, хочешь чаю? - улыбнулась Юмико, протягивая подружке чашку. Та благодарно кивнула и отпила. Вернее не так - ОТПИЛА. То есть сёрбнула с такой силой, чтобы хозяйка поняла, насколько гостья в восторге от ее напитка. Мерси всегда учили, что так делать некрасиво и по приезду в Японию она долго не могла себя заставить пить, втягивая чай со свистом. Но потом как-то решилась, оценила довольное выражение на лице Акиро и нехотя приняла для себя еще одно чужеземное правило.
- Присоединитесь к нашей игре? - Сатоси собрал карты в кучу и принялся их тасовать.
- С удовольствием! - подсела к троице оборотень.
- А я, - отставила пустую пиалу рыжая. - Если вы не против, немного погуляю у озера.
- Ты разве не замерзла? - обеспокоено вскинула глаза волчица. Не хватало еще Мерси заболеть - такой халатности Хирано-кун не простит.
- Я уже согрелась, - кивнула на чашку американка. - Не волнуйтесь, я ненадолго.
Девушка уже привыкла, что после ее бесславного приключения в первый же день летних каникул, весь класс был искренне убежден в ее способности потеряться в трех соснах. Причем, потеряться навеки.
- Не уходи в лес, пожалуйста, - смущенно подтвердила подозрения Мерси Юмико. Та только вздохнула:
- Ладно. Буду рядом с домом.
- И не лезь в воду, будь так любезна! - добавил от себя Каору.
"Он меня что, полной идиоткой считает?" - скрипнула зубами Мерси, глядя в окно на голые деревья. Потом натянула перчатки, набросила на голову капюшон и вышла из дому.
Волн на озере не было. Казалось, оно тоже спало, ожидая, когда весна войдет в полную силу и зацвет любимая всеми вишня. Вокруг царила такая тишина, такое спокойствие, что Мерси словно утонула в нем. Она глядела на солнце, пока в глазах не темнело, позволяла легкому ветерку трепать выпавшие из капюшона волосы и опомниться не успела, как пролетела половина дня.
- Мерси-тян! - по пляжу бежала чем-то взволнованная Юмико. Потом увидела подружку и облегченно выдохнула. Девушка, присевшая на валун, медленно обернулась. Она чувствовала себя сурком, впервые выползшем из норы после долгой зимней спячки. - Идем обедать!
- Хорошо, - легко согласилась рыжая. Живот радостно заурчал, приказывая ногам топать быстрее.
На обед был обычный японский суп. С водораслями, грибами и кусочками лосося. На вид - то еще варево, но на вкус - оторваться невозможно! Да еще когда горячий, только с плиты...
- Ты прекрасно готовишь! - похвалила американка. Ей самой такую вкуснотищу ни за что не состряпать! Даже стараниями мадам Шагал не удалось внедрить рыжей кулинарные таланты. Нет, по рецепту приготовить - еще куда ни шло, главное с мерками не запутаться. Но вот от себя что-нибудь... Юмико скромно потупилась:
- Спасибо, Мерси-тян. А.. у меня есть одна идея на вечер... ты не возражаешь?
Постановка вопроса умиляла. Как можно просить о согласии, если не объясняешь деталей? Мерси даже нахмурилась, предвкушая неладное, но все оказалось не так страшно:
- Я долго думала, как оживить вечер... и решила поиграть в древность! - выпалила волчица.
- Ты отключишь на ночь отопление и отберешь мобильные? - усмехнулась Мерси.
- Нет, конечно! - даже опешила от такого предложения Юмико. - Я предлагаю одеть кимоно, накраситься и сделать прически.
- То есть, поизображать гейш? - догадалась рыжая. Волчица кивнула. - Хорошо, - улыбнулась гостья. Почему бы и нет? Это должно быть весело! А показаться перед Таики во всей красе... Мерси даже думать об этом было приятно.
Юмико подобрала для подруги шикарный наряд: кимоно из серебристо-белого шелка с насыщенно-синей контрастирующей подкладкой и длинными ниспадающими рукавами. Девушка долго смотрела на себя в зеркало и не могла налюбоваться. Платье, если кимоно можно так назвать, не делало ее японкой... но и иностранкой она больше не была. Словно целая волна эмоций обрушилась на девушку. Она сама себе казаласась невообразимо прекрасной, сильной, пылкой, страстной. Как настоящая гейша, даже без белого лица и кроваво-красных губ...