- Да, я помню, ты что-то говорила о нем при нашей прошлой встрече. Ну, а семья, родители? Как они позволяют тебе шляться по злачным местам?
Я отвернулась, глядя на арену, где сцепились в отчаянной схватке покрытые кровью и потом мужчины. Анж, сидевшая рядом, возбужденно вскрикнула, когда один из дерущихся с глухим стоном осел на землю. Глаза девушки пылали жутким голубым огнем. Вик ждал ответа, и, передернув плечами, я сухо произнесла:
- Нет у меня семьи. Я сирота.
Он молчал, но по глазам было видно, что мои слова его потрясли. Я пошарила по карманам штанов, выудила смятую пачку сигарет, щелкнула зажигалкой. Усмехнулась, вспомнив о данном Арку обещании бросить курить. Бросишь тут… с такой жизнью.
- Шеба. – теплая, чуть шершавая, ладонь легла на мое плечо, покрытое коркой засохшей крови. Я неохотно подняла глаза на Вика, в который раз поразившись ощущению силы, волнами исходившей от его тела. Она переполняла меня, даря чувство покоя и защищенности. – Я не буду говорить тебе слов соболезнования, потому что совершенно не умею этого делать. Знаешь, если бы я был всесилен, то любой ценой вернул бы тебе семью. Теперь мне ясно, почему у тебя всегда такие грустные глаза. Ты ершишься и норовишь выпустить когти по поводу и без, но все равно выглядишь страшно беззащитной. И я хочу, чтобы ты знала – я всегда буду рядом, буду оберегать тебя от обид и опасностей, откуда бы они ни исходили. Знай, что можешь рассчитывать на меня, как на себя саму, Шеба.
- С чего бы это? Мы едва знакомы, - невесело усмехнулась я. Слова парня отчего-то тронули меня, хоть я и старалась не показать этого. Никого, кроме Арка и Рэй, никогда не волновала моя судьба, и тем удивительнее была неподдельная нежность, сквозившая в голосе Вика.
- Ну и что? Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь, и не только эту, но и все прошлые, если они были, - он улыбнулся, но темные глаза оставались печальными.
- Но я тебя совсем не знаю. Как я могу тебе доверять?
- Я не прошу тебя о доверии, Шеба. Просто позволь мне быть рядом.
- Как хочешь. Но вынуждена предупредить – неприятности ходят за мной по пятам, так что находиться со мной рядом очень небезопасно.
- Тем более, я должен быть всегда с тобой.
- У меня складывается впечатление, что ты – мой ангел-хранитель! – я фыркнула, глядя на него сквозь сизую пелену сигаретного дыма.
- Быть может, так оно и есть. Быть может, нам было суждено встретиться… Мы ведь в чем-то очень похожи – мы с Анж тоже потеряли родителей. Потом расскажу, если захочешь.
- Договорились.
Мы взяли по коктейлю и какое-то время продолжали наблюдать за боями. Я чувствовала легкое раздражение – из-за «приступа» Анж я лишилась положенных за одержанную победу денег. Мысль о том, что могла проиграть я, а не девушка-вервольф, даже не пришла мне в голову. Я редко проигрывала. Бывало, уходила из «Кусаки» избитая до потери пульса («уходила» - громко сказано; частенько Арку приходилось тащить меня на себе), с вспухшим от ударов лицом и кровоподтеками на ребрах, но с честно заработанными деньгами в кармане. И, отлежавшись, снова рвалась в драку. Сама порой не понимаю этого упорного стремления ввязаться в мордобой. Я словно хотела доказать миру, что ничто не сумеет сломать меня, что у меня хватит сил противостоять всему, что сваливается на мою голову. Постоянная злость кипела в моих жилах, ожидая малейшего повода вырваться на свободу и завладеть моим существом. Странно – в детстве я считалась «ребенком-ангелом», кротким и ласковым котенком. А в двенадцать лет моя жизнь перевернулась, и я сошла с ума…
Внезапно Анж ойкнула и согнулась пополам, схватившись за живот. Лицо ее на глазах принялось белеть. Вик мгновенно кинулся к сестре, обнял за плечи:
- Нам лучше уйти. Я же говорил, надо домой!
- Все в порядке, - выдавила та сквозь стиснутые, словно от боли, зубы.
- Нет, Анж. Мы уходим.
Ухватив девушку за локоть, он стащил ее со стула и повернулся ко мне:
- Шеба, прости, мне надо идти. Если хочешь, подкину тебя домой – лучше не оставаться тут одной.
- Все хорошо, Арк заедет за мной с минуты на минуту, - отмахнулась я от него. – Иди. Я же вижу, твоей сестре плохо…
- Ладно. Еще увидимся, - пообещал он и поволок вконец обессилевшую полукровку к выходу. Я недоуменно таращилась им вслед. Общаясь с Джоем, я никогда не подмечала за ним тех странностей, что творились с Анж. А ведь оба они – полукровки…
Скоро за мной приехал Арк. Всю дорогу до кампуса я думала об этой паре – Вике и Анж. Если девушка – полукровка, то почему Вик – нормален? Кровь-то общая… В принципе, такое случается: гены вервольфа не обязательно передаются от родителей детям, но все же было в парне что-то настораживающее. Несмотря на всю его положительность.
Глава 6
На следующий день, спускаясь после занятий по лестнице университетского корпуса и вполуха слушая болтавшую о чем-то Рэй, я вдруг ощутила прикосновение знакомого уже тепла к телу – силы, которой обладал лишь один человек. Я подняла глаза, шаря взглядом по людному холлу, и вздрогнула: у широкого окна в лучах утреннего солнца стоял Вик собственной персоной. Привычный уже мотоциклетный комбинезон он сменил на строгий вельветовый френч и узкие черные джинсы, в руках сжимал букет алых пионов. Сразу две мысли одновременно пришли мне на ум: как охрана пустила Вика за ворота и откуда он узнал, что пионы – мои любимые цветы?
- Ты чего? – удивилась Рэй, когда я остановилась и судорожно вцепилась ей в руку.
- Там… у окна. – прошептала я вдруг пересохшими губами. – Парень с букетом…
- А, вижу. Ну и что? Это твой знакомый?
- Это тот самый парень, который подвез меня домой после твоего дня рождения. Я тебе о нем говорила…
- А-а, - понимающе протянула Рэй и внимательнее пригляделась к Вику, который мерил холл нервными шагами. – Симпатичный. Ты в него влюблена?
- Дура, - смущенно фыркнула я и потянула ее за собой: надо увести из университета Вика, пока его не приметили местные студентки-сплетницы.
Мы не подошли к парню и на десять шагов, как он обернулся, да так резко, словно почувствовал наше приближение. Лицо его, которое в дневном свете показалось мне болезненно бледным, озарила широкая улыбка.
- Привет. – он подошел, неловко сунул мне в руки цветы. – Я тебя жду.
- Вижу. – вздохнула я. – Ну, знакомьтесь: Рэй, это Вик, Вик, это – моя лучшая подруга и соседка по комнате, Рэй. А теперь потопали-ка отсюда, пока наши девицы не разорвали тебя на части.
Покинув мрачное здание университета, мы зашагали по парковой аллее кампуса. Встречные студентки бросали на Вика заинтересованные взгляды, оглядывались, шептались. Еще бы! Парень видный, одно удовольствие на него смотреть.
- Как ты сюда попал? – поинтересовалась я, когда мы свернули с аллеи вглубь парка и медленно побрели по пожухшей траве.
- Это было несложно, - он пожал плечами. – Это университет, а не секретная военная база, Шеба. Я сказал, что иду к своей девушке, вот и все.
- Кхм! – сердито хмыкнула я, заметив лукавый взгляд Рэй. Страшно захотелось треснуть ее по голове тяжелым рюкзаком. – Но… ведь это неправда.
- Неправда, - легко согласился Вик и белозубо улыбнулся. – Но только пока, я надеюсь.
Я закашлялась, не зная, куда деваться от смущения. Обычно мой острый язычок выручал меня в любой, самой щекотливой ситуации, но тут позорно капитулировал. Быть может, дело было в симпатии, которую почему-то вызывал у меня этот сильный, но такой нежный парень? Рэй за его спиной корчила мне рожи, означавшие, вероятно, полное одобрение с ее стороны моим выбором. Я вздохнула и обреченно покачала головой. Только влюбиться и не хватало… до полного хаоса в моей жизни.
- Я пришел не просто, чтобы повидать тебя, Шеба. – Вик остановился, глядя мне в глаза. – Можно пригласить тебя в кафе?
- Конечно, можно! – вмешалась Рэй до того, как я успела открыть рот. – Ей не помешало бы немного развеяться. Да и общение с противоположным полом пойдет на пользу, - и она хихикнула, игнорируя мои отчаянные гримасы.
- Шеба? – Вик вопросительно смотрел на меня.
«Ну зачем мне это? Ненавижу свидания, телячьи нежности, прогулки под луной, воркование за столиками в кафе… Но, черт возьми, как же меня влечет к этому парню!»
- Уговорил, - мрачно кивнула я. – Сейчас сбегаю рюкзак брошу, и пойдем. Подожди у ворот.
- Не забудь поставить цветы в воду! – крикнул он мне вслед.
… Очутившись в своей комнате, я задержалась перед зеркалом, смахнула толстый слой пыли с гладкой поверхности. Отчего-то захотелось увидеть свое отражение. И что только он во мне нашел, этот Вик? В нескладной, низкорослой, хмурой девчонке с вечно взлохмаченными рыжими космами и хриплым голосом…
Я плохо помнила маму, но Арк часто утверждал (особенно в состоянии подпития), что я – ее точная копия. Врал, конечно. Моя мама была красавицей. Об этом говорили сохранившиеся фотографии и помнившие ее люди. Хрупкая и миниатюрная, как японская статуэтка, женщина с большими печальными глазами и короткой стрижкой. А ее голос… Мамин мелодичный смех преследовал меня во снах долгие годы после ее гибели. Нет, мы с ней совсем разные!
Подумав, я стянула с себя выцветшую старую водолазку и отыскала в недрах шкафа изумрудно-зеленый тонкий свитер, который, по утверждению Рэй, очень шел к моим глазам. Прошлась расческой по непокорным волосам и схватила их в низкий хвост на затылке. Пара коротких прядей тут же выбились из прически, топорщась на висках. Ну и черт с ними.
- Отлично выглядишь, - одобрительно кивнула Рэй, проводив меня до дверей. – Смотри, веди себя хорошо и попробуй хотя бы один день обойтись без хамства. Подружка, ты отхватила классного парня – не упусти его!
- Пока еще не отхватила, - рассмеялась я. Мне было странно легко, хотелось запеть или совершить какую-нибудь глупость. Давно со мной не было такого. Однажды – около года назад – я испытывала нечто подобное, когда встречалась с мальчишкой-одноклассником, но чувство это быстро угасло. Романтика первого увлечения закончилась дракой и последовавшим расставанием, и воспоминания о тех днях были одними из самых неприятных. Оставалось лишь надеяться, что на это раз все пойдет по-другому…
Вик ждал меня за оградой, сидя на бордюре тротуара с сигаретой в руке. Чуть поодаль возбужденно чирикала стайка юных первокурсниц, пожиравших парня плотоядными взглядами. Я злобно покосилась в их сторону.
- Ты – просто чудо, - с искренним восхищением произнес Вик, поднимаясь мне навстречу. Приобнял за плечи и нежно, почти неощутимо, коснулся моего виска поцелуем. Наблюдавшие эту сцену девчонки, кажется, дружно заскрипели зубами. Боже, до чего приятно!
- Ты пешком? – я оглянулась, ища взглядом байк. Вик кивнул:
- Хотелось немного погулять с тобой по городу. Пойдем?
И мы зашагали по тротуару, в обнимку, точно влюбленная парочка, причем мне это чертовски нравилось. Прильнув щекой к груди Вика, я жмурилась и втягивала ноздрями исходивший от его тела душистый травный аромат. Встречавшиеся на нашем пути студенты и просто прохожие с любопытством глазели на нас, но, как ни странно, теперь меня это не волновало.
Дорога в кафе пролегала через небольшой парк с разбитой посередине детской площадкой; Вик, дурачась, сгреб в охапку сухую листву, заботливо наметенную дворниками у деревьев, и вывалил мне на голову. После чего я с воинственным кличем прыгнула ему на спину и повалила в эту же кучу листвы. Не обращая внимания на обалдевших от такой наглости прохожих, какое-то время мы с хохотом катались по земле, мешая друг другу подняться; потом невесть откуда появился разгневанный дворник, и мы поспешно ретировались. В кафе мы ворвались сплошь облепленные жухлыми листьями и порядком перепачканные. Волосы Вика растрепались, глаза блестели, - глядя на него, трудно было поверить, что он меня старше.
Когда опасливо косившаяся на нас официантка принесла заказ – по молочному коктейлю и булочке с корицей – я решилась задать вертевшийся у меня в голове вопрос:
- Слушай, а как твоя сестра? Оклемалась? Вчера она выглядела и вела себя так…
- Странно? – приподнял тонкую бровь парень. – Я же говорил, с ней это бывает. Гены оборотня дают о себе знать, Шеба, и у каждого они проявляются по-разному. Это индивидуально.
- А ты? – тихо шепнула я. – Ты – тоже?...
- Да, но не так, как ты подумала, - кивнул он. – У нас общие родители, и кровь отца-полукровки передалась нам обоим, но мне – в гораздо меньшей степени. Она почти никак не проявляет себя.
- Это я уже заметила…
- Возможно, этим я обязан лекарствам. На Анж они действуют слабее, приходится постоянно увеличивать дозу и комбинировать медикаменты. Раньше за этим следил отец… он был ученым-биологом и неплохо разбирался в генной инженерии. После его смерти за сестрой присматриваю я – у нее ведь больше никого не осталось.
- Ваши родители… погибли? Прости, если я проявляю бестактность, просто…
- Да нет, не волнуйся. Это было давно, и я уже свыкся с утратой. Несчастный случай. Пожар в лаборатории. Мама работала с отцом, вот и…
- Не продолжай. Мне очень жаль, Вик.
- Как и мне. И твоих родителей тоже. Я знаю, как тебе больно…
- Да. – я отвела взгляд, уставилась за окно, где ветер заставлял сухие листья танцевать на тротуаре. Теплая ладонь Вика легла на мою, словно утешая.
- Мне кажется, ты очень сильный, - сглотнув, тихо произнесла я. – Анж с тобой повезло, правда. Я… мне… тоже иногда не хватает старшего брата, который бы заботился обо мне. Хотя бы изредка…
- Я понимаю. Но теперь у тебя есть я, верно?
- Разве? – с удивившей меня саму горечью воскликнула я, поднимая на него глаза.
Вик не ответил – он просто перегнулся через столик и коснулся моих губ легким, почти неощутимым, поцелуем. Огонь кинулся мне в голову, в глазах все поплыло. Зажмурившись, я подняла руку и несмело, точно боясь обжечься, обвила его шею, притянула, запустила дрожащие пальцы в его волосы. И тогда Вик поцеловал меня по-настоящему.
Никогда прежде я не целовалась с вервольфами. Это было странно, но… восхитительно. Меня не покидало ощущение, будто в тело мое толчками вливается теплая, бодрящая, слегка хмельная сила, живым огнем струится по жилам, переполняя все мое существо отчаянным счастьем. В идущей кругом голове проносились смутные образы лугов, густой травы, колеблемой вольным ветром, таинственного леса, алой крови заката на лезвие горизонта, золотой монеты луны, впечатавшейся в синий бархат неба… Не знаю, были ли то образы, которыми пытался поделиться со мною Вик, или я сама придумала их, опьяненная древесным ароматом его кожи и волос – неважно. Словно цветок – к солнцу, я всем существом тянулась к Вику, к сильному, нежному, загадочному парню, так щедро делившегося со мной теплом…
Не знаю, сколько времени прошло вот так – но оторвались мы друг от друга, лишь когда начались задыхаться от нехватки кислорода. Увидели изумленные глаза посетителей за соседними столиками, смущенное лицо официантки и прыснули со смеху.
- Я уж и забыл, где мы, - улыбнулся Вик припухшими губами. – Хорошо, не зашли еще дальше.
- Дальше – это куда? – поддела его я, делая невинные глаза. – Вообще-то, ты посягнул на честь несовершеннолетней, так что…
- Твой друг-Каратель снимет с меня скальп, - кивнул Вик и фыркнул. Я тоже засмеялась. Было легко и радостно. Пожалуй, такой эйфории я не испытывала уже лет пять…
- Вик… - я принялась мять в руках салфетку, избегая его взгляда. – Почему у меня такое чувство, будто мы всегда были вместе? Рядом с тобой мне так… тепло. И надежно… Словно ты – родной мне человек. Так ведь не бывает.
- Почему же? Очень даже бывает. Просто мы – те самые половинки друг друга, так что наше взаимное влечение вполне объяснимо. По-другому и быть не может, Шеба. С первой секунды, когда я тебя увидел, я уже знал, что ты – та самая, что предназначена мне одному. Там, ночью, на набережной, ты казалась такой одинокой, беззащитной, хрупкой…
- А на самом деле я жестокая, сильная и невоспитанная, - хмыкнула я мрачно. Вик усмехнулся, покачал головой: