- Неправда. В тебе нет ни капли жестокости. Уж я-то много о ней знаю, поверь, и могу сказать, что ты – одна из самых добрых девушек, когда-либо мне встречавшихся.
- И много их было, этих девушек?
- Ага! Мы уже начинаем ревновать?
- Пфф! Еще чего! Мы, слава Богу, не женаты.
- Это поправимо, - хихикнул он и тут же схлопотал в нос скомканной салфеткой.
… Это был волшебный день. Мы ходили в новый молодежный кинотеатр (о чем был фильм, оба мы потом так и сумели вспомнить, поскольку все два часа посвятили страстным поцелуям), были в зоопарке, гуляли по центральным улицам, после чего Вику взбрела в голову идея отправиться в парк аттракционов. Особой популярностью здесь пользовалось новейшее колесо обозрения, с высоты которого, поговаривали, можно было увидеть всю Пустошь и отгороженные от нее окрестности города. С этого-то аттракциона мы и решили начать посещение парка.
Начинало темнеть, но народу лишь прибывало – люди отдыхали после долгого рабочего дня. К нашему приходу колесо обозрения было забито до отказа – пришлось подсаживаться в кабинку, в которой уже сидела какая-то парочка. Улыбаясь в ответ на очередную шутку Вика, я скользнула на прохладное сиденье, взглянула на расположившихся напротив пассажиров - и улыбка медленно сползла с моего лица. О, нет, только не это…
Я чуть не застонала, встретив насмешливый взгляд чуть раскосых, угольно-черных глаз. Господи, ну за какие страшные грехи ты так надо мной измываешься?!
Люций выглядел шикарно: черная шелковая рубашка, модные узкие джинсы, серьга в ухе, надменная усмешка. Сидя вразвалку, с присущей ему одному ленивой грацией, он небрежно обнимал… Вот черт! Я изумленно вытаращила глаза. Это что же… выходит, Арк был прав, намекая на несколько… необычные пристрастия вампиров?
- Шеба? – растерянно уставился на меня синеглазый Лолли. Даже привстал, но рука Младшего Лорда рывком усадила мальчишку на место.
- В чем дело? – Вик обеспокоенно взглянул мне в лицо. Я лишь сжала зубы и вцепилась пальцами в кожаную обивку сиденья. Сохраняй спокойствие, девочка. У тебя свидание, в конце концов. Да и затевать драку на такой высоте, в тесной кабинке… нет, мысль явно безумная.
- А где Рэй? – не выдержав, все-таки выпалила я. Люций приподнял бровь, обжигая просто космическим холодом нечеловеческих черных глаз.
- А я почем знаю? Я ей не сторож.
- Я думала, ты – ее парень.
- Так ты еще и думаешь? – очень натурально удивился он. Сарказм его голоса действовал на мое тело, как удар током – я так и затряслась от бешенства.
- Я не понимаю, что тут происходит, - тихо вмешался Вик, и я почувствовала, как напряглось все его тело, - но мне очень не нравится тон, которым ты обращаешься к моей девушке, парень. Потрудись проявить немного вежливости!
- Хм. Так рыжеволосая оторва – твоя подружка? – похоже, вампир развеселился. – Уму непостижимо! Сочувствую, что тут скажешь… Что ж, Шеба, я рад за тебя: наконец-то и тебя настигло половое созревание!
Я не успела и рта раскрыть: совершенно бесшумно и неуловимо для человеческого глаза Вик кинулся на кровососа и впился пальцами в его горло. Лолли охнул и сполз на пол кабинки, которая от возни намертво вцепившихся друг в друга нелюдей угрожающе закачалась. Я поджала ноги и испуганно следила за страшной схваткой: страшной, потому что и Вик, и Люций боролись без единого звука, но из светящихся глаз обоих выплескивалась ощутимая, просто убийственная сила. Я всей кожей ощущала ее прикосновения, ледяные, смертельные, полные невообразимой ненависти. И, быть может, оттого, что среди этих четырех я оказалась единственным человеком, слабым и уязвимым, мне вдруг стало нехорошо. Голова закружилась, тело вмиг обмякло, а из носа густой струей ударила кровь, заливая чудесный изумрудный свитер. В тесноте кабинки Лолли таки умудрился подхватить мое сползшее с сиденья тело, прижал к себе, что-то отчаянно крикнул.
Вкус крови во рту – последнее, что я запомнила, прежде чем окончательно погрузиться в космически черное забвение.
***
- Хватит реветь, Шеба. Ты уже не маленькая. Все, вытри сопли. Мир не рухнул.
- Но… Фэйт… она ушла! Мама… наша мама… ушла навсегда! Бросила нас! Она же не могла, Фэйт! Мама бы так никогда не поступила, она сама говорила, что любит нас больше всех…
- Мама ушла, сестренка. И не вернется. Не надо плакать. Проживем и без нее… Она нас предала, мы не нужны ей больше.
… Я оттолкнула обхватившие меня за плечи руки, рывком села, отбиваясь от неведомого врага и упрямо повторяя:
- Неправда, неправда, неправда!
- Что неправда, малыш? – терпеливо спросил Вик, по груди которого я, оказывается, и молотила кулаками. Проморгавшись, я опустила руки и осела обратно но постель. Постель? Вот те раз… Я завертела головой: похоже, меня перенесли в чью-то спальню. Маленькая уютная комната с двуспальной кроватью, столиком, белым мохнатым ковром и единственным, плотно зашторенным окном. В углу – электрический камин. Все в темных, красновато-коричневых тонах, не вызывающих, однако, отрицательных эмоций – скорее, наоборот. Все здесь дышало теплом и спокойствием той силы, что исходила от каждой клеточки парня-полукровки, той, что так сводила меня с ума.
Разом припомнив события на колесе обозрения, я вся похолодела и схватила Вика за руку:
- Где Люций?
- Понятия не имею, - проворчал он, и темные глаза гневно сощурились. – После того, как тебе вызвали врача, он поспешил убраться восвояси, прихватив своего юного дружка. Все же я успел ему хорошенько двинуть, - мстительно добавил он и усмехнулся.
- Тебе, как я погляжу, тоже перепало на орехи, - буркнула я, только сейчас заметив багровый кровоподтек у парня на скуле – чуть прикрытой растрепанной челкой.
- Ерунда. Через пару часов рассосется. Впрочем, и у вампира отрастет выбитый зуб… к сожалению.
- Ты выбил зуб Младшему Лорду?!
- Он обидел мою девушку. Следовало убить его…
- Вик, я…
- Нет, молчи. Все в порядке. Как ты? Я страшно за тебя переживал. Прости меня, малыш – я забыл, как разрушительна сила нелюдей для человека…
- Забудь. Я испугалась за тебя, вот мне и стало плохо. Кроме того, я ужасно боюсь высоты.
- Серьезно?
- Ну да. У меня всегда голова кружится, и…
- Да нет, я не о том. Ты правда за меня испугалась?
- Конечно. Люций очень опасен, уж я-то знаю. Он мог запросто свернуть тебе шею!
- Ну, это мы еще посмотрим, кто кому!
- Ничего мы смотреть не будем. Я рада, что все благополучно закончилось. Ты выбил ему зуб, он дал тебе по морде – вы квиты. Мне только мальчишку жалко, поросенка несмышленого…
- Какого мальчишку? – не понял Вик.
- Лолли, того, что был с Люцием. – мрачно пояснила я. – Мы с ним знакомы: он, можно сказать, спас мне жизнь. Вытащил из вампирского храма… хотя мог бы и бросить. Черт, ну чем их всех так привлекает этот кровосос-извращенец?! Сперва Рэй, теперь Лолли…
- У паренька своя голова на плечах, - хмыкнул полукровка. – Это его осознанный выбор.
- А если нет? Ты не знаешь Люция! Это сущий дьявол во плоти, жестокий, аморальный ублюдок!
- Шеба, это не наше дело. Ничего плохого Люций твоему мальчишке не сделал – по крайней мере, когда мы их застали в кабинке, они вовсю зажимались и выглядели вполне довольными друг другом. Разве нет?
Я насупилась, не зная, что ответить. Похоже, Вик был прав: красноволосый вампиреныш связался с Младшим Лордом по собственному желанию. Интересно, знает ли его юная подружка – Криста, кажется, - о существовании соперника? Я досадливо передернула плечами – никогда мне не понять этих кровососов с их извращенными пристрастиями и диким нравом. Чтоб они все пропадом пропали, твари клыкастые!
- Послушай, где я нахожусь? – задала я, наконец, интересовавший меня вопрос. – Это твоя квартира?
Вик кивнул.
- Почти. Это место, где я живу – вернее, мы: я и Анж. Комнаты при лаборатории моего отца – после его смерти ее закрыли, но здание с прилежащим участком принадлежит мне по закону. Лабораторный комплекс заброшен, но примыкающие помещения годятся для проживания. Большинство комнат пустуют: нам с сестрой много не надо. Пара спален, кухня, кое-какие подсобные комнаты.
- Почему вы не переедете? – удивилась я. – Заброшенную лабораторию можно сдать в аренду под какой-нибудь торговый комплекс или что-то в этом роде…
- Лаборатория – все, что осталось нам в память о родителях. – покачал головой Вик. – Нам нравится здесь жить. Кроме того, по призванию я – ученый, как и мой отец. Иногда я копаюсь в лаборатории, экспериментирую, вспоминаю прошлое… не пытайся это понять, малыш. Это место – наш с сестрой дом; другого нам не надо.
- Ладно, я тебя поняла. А давно я тут вообще?
- Ну, домой ты уже не попадешь. Комендантский час…
- Черт! Рэй наверняка волнуется. Да и Арк с меня три шкуры спустит…
- Ты не взяла мобильник?
- Забыла в рюкзаке. Вот зараза!
- Послушай, в доме нет телефона, а я на днях разбил свой мобильник. Но внизу, на углу улицы, стоит телефонная будка. Ты можешь спуститься и позвонить – минут десять у тебя есть. Я покажу тебе дорогу, но пойти с тобой не смогу – пора делать укол Анж, она опять забудет.
- Все в порядке, я сбегаю и быстренько вернусь, - вскочила я.
- Потом хорошенько отмоешься от крови, - вздохнул он, кивком указав на перепачканный потеками засохшей крови свитер. – Я не решился тебя переодеть.
- Правильно сделал, - проворчала я и, наверное, покраснела.
- Думаю, у Анж найдется что-нибудь для тебя. Ну, идем.
Выйдя из спальни, мы миновали длинный и темный коридор с вереницей запертых дверей вдоль стен, и спустились по лестнице в тускло освещенное помещение без окон, больше всего напоминавшее подвал. Как выяснилось, оно служило чем-то вроде холла. Вик провел меня к массивной металлической двери, быстро набрал нужный код на электронной панели, и дверь бесшумно отъехала в сторону.
- Система безопасности, - улыбнулся он в ответ на мой удивленный взгляд. – Иди, я оставлю дверь открытой. Просто захлопнешь ее потом.
Я молча кивнула и выскользнула в прохладу ночи. Сбежав с крыльца, я огляделась: ну и жуткое же местечко! Дом Вика оказался совсем маленьким по сравнению с темной громадой лабораторного комплекса, окруженной забором с провисшей и порванной местами сеткой – когда-то к ней, скорее всего, подавался ток. Мокро поблескивала асфальтовая площадка вокруг здания, плавно переходившая в извилистую улочку, да неяркий свет фонарей отражался от стеклянных стен перехода, соединявшего лабораторию с жилыми помещениями. Судя по всему, Вик жил в отдаленном районе, где-то на задворках города – трущобы, к счастью, он не напоминал, то было просто очень пустынное, угрюмое до дрожи в коленках место.
Телефонную будку я приметила сразу – она стояла аккурат под фонарем, на самом углу улочки. Миновав ограду – звук моих шагов гулко отдавался в безмолвии ночи – я почти бегом припустила по тротуару. Перво-наперво надо позвонить Арку – беловолосый, глядишь, весь город на уши поставит, не застав меня дома.
Поорав минуты две, Каратель, наконец, угомонился, и уже спокойнее спросил, где я. После моего честного ответа крики возобновились. Мне напомнили о моем юном возрасте, намекнули на полное отсутствие мозгов и клятвенно пообещали оторвать Вику все выступающие части тела в случае, если «этот парень» вздумает меня хоть пальцем тронуть. Заверив друга, что спать мы будем в разных комнатах при запертых дверях, я пожелала ему удачного дежурства и бросила трубку.
Рэй отреагировала адекватнее: зевнула, хихикнула и пожелала нам с Виком бурной ночки. Чего от нее еще ожидать?
Я задумчиво толкнула стеклянную дверь будки, вышла… и уткнулась носом в широкую и твердую, как камень, грудь. Отпрянула: в лицо мне сверху вниз глядели глаза, которые я привыкла видеть в зеркале – зеленые, по-кошачьи раскосые. Правда, мои глаза никогда не лучились таким жутким, неестественно ярким светом. Точно два ярко-зеленых светлячка…
Волосы Рыжего Демона, как и в прошлую нашу встречу, были стянуты в конский хвост, пара прядей выбились и золотистыми полосками прочертили скулы. Плащ вампира был небрежно распахнут, и мой взгляд невольно приковало ярко-алое пятно на белоснежной рубашке, украшенной старинным жабо. Фэйт ранен? Конечно, нет. Это явно не его кровь…
- Вкусно поужинал, - осклабился он, перехватив мой взгляд. Промурлыкал, довольно щуря глаза и обходя меня по кругу ленивой, скользящей походкой: - Славная была девчушка, сладкая… Вот что бывает, когда не слушаешься родителей и гуляешь допоздна по темным улицам…
- Ты убил человека? – раздельно, очень медленно спросила я, пытаясь унять вскипевшую в жилах ярость.
- Выпил, - уточнил он. – Только не надо на меня так смотреть. Твои глаза светятся, почти как у вампира, сестренка. А это мысль! Что, если тебе присоединиться к нам? Мы будем парочкой что надо. Рыжий Демон и… ну, скажем, Рыжая Бестия. Как тебе?
- Дерьмово! И если ты думаешь, что убийство сойдет тебе с рук…
- Конечно, сойдет. У тебя нет доказательств, и ты это знаешь. Быть может, меня и нет здесь сейчас… быть может, я – лишь плод твоего больного воображения.
- Как ты меня нашел?
- Ментальная связь. – он коснулся своего виска пальцем с изящно загнутым когтем, на котором блестел черный лак. Любитель дешевых эффектов!
- Что тебе от меня нужно, урод?
- Ага, ты сердишься. Мне это так в тебе нравится! Я вижу, ты ранена, - он скользнул взглядом по моей груди, отчего кровь прилила к щекам горячей волной. Фэйт неожиданно вырос прямо передо мной, его грудь оказалась в каком-то сантиметре от моего лица. Взяв меня за плечи, он мягко толкнул меня назад, но я так и отлетела, больно впечатавшись спиной в телефонную будку. Фэйт одной рукой скрутил мои запястья и завел их мне за спину, другой сгреб в кулак мои волосы и заставил откинуть голову. Горячее дыхание обожгло кожу на моем горле.
- Как жаль, что я – не истинный вампир, - прошептал мне в самое ухо брат. – Я мог бы обратить тебя прямо сейчас, и мы бы уже никогда не разлучались, Шеба. Но, по крайней мере, я могу попробовать родную кровь… всегда мечтал ощутить ее вкус…
- Извращенец проклятый! – пискнула я, придавленная тяжестью его мускулистого тела, точно мышка – удавом. Слезы бессильной ярости защипали глаза.
- Зачем же так грубо? Я знаю, тебя тоже тянет ко мне…
- Больной кретин!
- Все, умолкни. Ни слова больше.
Сухие прохладные губы коснулись моей шеи, напрягшейся от ужаса, но аккуратные клыки лишь слегка оцарапали кожу – Фэйт вдруг дернулся, отпрянул, и мое освобожденное тело медленно сползло на асфальт. Все мои мышцы стали ватными от пережитого потрясения, перед глазами стояла какая-то мутная пелена. Проморгавшись, я уставилась на двух замерших друг напротив друга нелюдей: стоя посреди сонной пустынной улочки, они переговаривались явно враждебными голосами. Я едва удержалась от изумленного возгласа, узнав в собеседнике брата – невысоком (по меркам вампиров) и тоненьком – давнишнего знакомца, Лолли. Лицо у него было чересчур бледное даже для кровососа, какое-то испуганное и одновременно решительное. Такое выражение лица бывает у самоубийц, до конца не уверенных в правильности своего решения.
Я перевела взгляд на Фэйта: он стоял, потирая рассеченный висок – кажется, в него кинули камнем. Выходит… юный зубастик снова меня спас?
- Какого дьявола ты лезешь в мое дело? – прошипел, щелкнув клыками, Фэйт. – Следил за мной?
- Не за вами. За ней. – Лолли ткнул пальцем в мою сторону. – Господин велел.
- Кому ты служишь, маленькое отродье?
- Господину Люцию ле Флам, Младшему Лорду Ночного Города. Вы должны простить меня, но господину не понравится, если с Шебой что-то случится. У него на нее свои виды.
- Вот как? – вампир заметно расслабился, опустил руку с растопыренными когтистыми пальцами. – Что ж, это все меняет. Думаю, я знаю, в чем тут дело… Ладно, - он повернул ко мне голову, свет фонаря очертил изящную линию губ и подбородка, идеально прямого носа. Полыхнули огнем рыжие локоны. – До скорой встречи, сестричка. Мы еще… поговорим.
И он просто растаял в ночи вместе со своим негромким, полным издевки, смешком. Лолли пару секунд растерянно стоял на месте, потом кинулся ко мне со всех ног, попытался приподнять за локти. Я отшвырнула его от себя со всей силой нерастраченной злости, поднялась, ощупала шею. Капелька крови – пустяк. Главное зло не успело свершиться. Благодаря этому синеглазому ублюдку… тьфу!