Я вспомнила…
— Шесть. Холод, огонь, свет, стена, стекло, оковы.
— Должна быть семи. Как минимум. Может, последние тебе просто не открылись, потому что ты не прошла до них. Или ты прошла, не заметив их, так как была в нужной форме… — сказал Зайр, оторвавшись от бумаг.
— Шесть это то, что мы точно знаем. Значит это как минимум кулон, кольцо точно не сможет в себя вместить столько плетений, какое бы оно прекрасное не было. Может быть браслет. Ещё вероятнее — стандартный венец. — прокомментировала ренка, не поворачивая головы.
— И как это нам поможет? — задала я риторический вопрос.
— Не нам, но поможет. — пожав плечами, сказала Ниона.
Ох, ну да, конечно… Хотя… почему не попробовать атаковать с двух сторон? Не получится у меня — может получится у тайной службы. Не получится у них — быть может, смогу я. Не получится ни у кого… Ну, придется задействовать и магов.
— А что-нибудь, что мне поможет? — невинно спросила я.
— Да вот сейчас как раз вспоминаю ритуал, которым дед пользовался для тренировки воинов-духов. Правда… Там в круг помещались такнары… Ну, по-вашему якори. В твоем случае ты сама по идее являешься… гм… якорем для своего духа. Должно сработать.
— То есть ты не уверен? — обернувшись, с недоверием сказала Ниона.
— Вообще-то, меня не к шаманству готовили.
— Н-да? Слишком недалеким оказался?
Полуорк лишь улыбнулся плотоядно — но промолчал.
— Тебе нужна будет постоянная подпитка энергии. — сказал Илир. — Надо запастись накопителями.
— Не нужны ей накопители. — буркнул Зайр. — Используем пару-тройку жертв и все.
Тишина. Гробовая. С минуту.
— Ну… — первой сказала Лари. — Как вариант…
— Что, как вариант? — возмутилась было я.
— То. Ты пирожки с мясом кушать любишь? Любишь. То же убийство — только пользу получает лишь тело. — спокойно сказала ренка.
— Если ритуал будет проведен верно, без излишней жестокости и нарушения балланса — я тоже не буду иметь ничего против. — сказала Ниона. — В нашем случае это похоже единственный способ.
— Анна, то, что мы используем жертвы вместо накопителей не отдалит нас от Творца. Если бы этот способ был неугоден ему — он бы не сделал его возможным. — сказал мне Илир, заглянув, как показалось, в мою душу. — У него никогда не было понятия "хорошо" и "плохо". Если захочешь — я расскажу тебе об этом позже. Сейчас просто пойми: без этого мы не сможем. И делаем мы это только потому, что необходимо.
Я закрыла глаза, пытаясь перечеркнуть ещё один стереотип своего земного восприятия действительности. Нет плохого и хорошего. Нет ада и рая. Нет божественных заповедей. Свобода выбора, причем в высшем понимании этого слова.
— Ладно, я попытаюсь привыкнуть к этому. — честно пообещала им я, тяжело вздохнув.
Напряжение, повиснувшее в комнате после слов Зайра, наконец сошло на нет, вновь перейдя в русло обыкновенной сосредоточенности. Спокойное обсуждение деталей плана, распределение обязанностей и моментов, казавшихся слишком скользкими из-за недостатка информации или же неизвестных мне ранее. И, хотя теперь мои знания благодаря дару Государя стали более обширными и глубокими, они все равно не особо помогали, они не были направлены на работу с духом. Хотя… учитывая то, каким именно образом я работала со своим духом — именно эти знания и становились моей козырной картой.
Стук в дверь прервал наш разговор как раз тогда, когда мы обговаривали снятие оков с Государя. Все резко замолчали, я разрешила войти. Зашедший в дверь Граен поклонился и сказал:
— Господин Тарис сообщил о том, что собирается навестить вас в ближайшие полчаса вместе с Райфром.
Замечательно. Только их двоих мне сейчас не хватало. Я кивнула Граену сквозь мерцание щита. Благо, Илир снял щит тишины, оставил лишь защиту от физики и магии.
— Госпожа Риана и Гиара беспокоились состоянием вашего здоровья. Я ответил, что вы еще очень слабы. Причину недомагания не называл.
Я улыбнулась. Хорошо иметь сообразительных слуг. Мне сейчас как-то не до девчонок и званых вечеров. Поймут ли они меня? Должны. В конце концов, мы ни один год друг с другом знакомы.
— Спасибо, Граен. Когда прибудут господин Тарис и Райфр — проводи их в мой кабинет. Я буду там.
Девочки посмотрели на меня с недоумением. Я улыбнулась. Граен ушел, Илир вновь поставил щит. И только после этого я сказала:
— Встречать внизу, в гостиной — не солидно, явно будут говорить о делах. Встречать тут — верх неприличия. Да и просто, за столом сидеть мне сейчас будет удобнее.
— На переезд во дворец не соглашайся. Мы просто не сможем там провести все то, что хотели. — отчеканила Ниона.
Я хищно улыбнулась. Будем продолжать традицию семьи Андерис: никто, кроме Государя, нам не указ. Ну а мне он пока ничего не приказывал. И, значит, все остальные со своими претензиями идут нафиг.
"А если Государя не вернешь ни ты, ни тайная служба?" — спросил меня Крайф.
Я хмыкнула. Что же, поиграем в "что будет, если"?
"Если Государь не вернется, то власть перейдет практически к Совету магов, так ведь?" — возражений с его стороны не последовало. — "И все будет зависеть от того, насколько верны останутся Наследнику остальные дворяне."
"Если он выживет."
"Да. Если. Я не поддержу магов, Крайф. Я не раз читала, чем может закончится правление тех, кто был меньшинством в огромной стране. В том мире, откуда родом моя память — был богатый опыт."
Крайф фыркнул. А я продолжила.
"Да и нет для меня особого выхода, Крайф. Для меня нет понятия будущего. Рано или поздно Алар-раган сломает сопротивление Государя и тогда… Тогда Государь прикажет что-либо невыполнимое. И мы, как и все, кто от нас зависит — умрут. Если Государя не освободить — мне не жить. Не имеет смысла вводить в политическую игру фигуру, которая находится под ударом. Я вне расклада, Крайф. Даже с учетом тех знаний, которые передал мне Государь."
Крайф фыркнул ещё раз а потом сказал:
"Вот сколько знаю тебя — постоянно удивляюсь. Просчитываешь многое — вот только исходники не те. Анна… Дух Государя — не Государь как таковой. И приказы его, отданные сейчас, в виде духа… Не значат для проклятия рода Андерисов ничего. Абсолютно ничего. Понимаешь?"
Я несколько раз моргнула, прежде, чем до меня дошло сказанное. И поняла, что молчу слишком долго. Посмотрев на остальных, я впервые за время с той ночи поняла, что у меня есть, куда отступать. Не просто есть куда, а для чего! Хреново, но не безнадежно. И, блин, это радует!
— Ни, ты точно правильные травки ей заварила, а? — спросила Лари Ниону. — А то… Кажется мне, что она только что получила "просветление".
Я рассмеялась от души.
— Так, ребята. Делаем мы с вами вот что. Все дружно думают над поставленными задачами, а я медленно, не торопясь, одеваюсь и топаю в свой кабинет. Илир, Зайр. Пожалуйста, будьте недалеко от кабинета. На всякий пожарный.
* * *Ожидая гостей в кабинете, я перечитывала книгу, которую дал мне мастер Тарис — и удивлялась. Тому, насколько знания Государя были точнее и полнее тех, которые были предложены мне. И вот вопрос: от меня замалчивали самые последние достижения в магии эмпов или же эмпы Айренела также не в курсе? И тогда у меня возникает пара интересных вопросов: зачем и почему?
Правда, поразмышлять над этими вопросами мне не дали. В дверь постучали, зашел Граен.
— Госпожа, господин Тарис и Райфр приехали. Распорядиться насчет чая?
— Позже, Граен. Сейчас нам будет не до этого.
Он лишь поклонился — и вышел, открыв двери мастеру Тарису и Райфру. Почему-то мне хотелось называть этого пожилого трайра именно мастером, вне зависимости от того, как его положено было называть на людях. Могла я хотя вы в мыслях называть его так, как мне нравилось? Могла. Все в сад.
Они вошли, я привстала, опираясь на стол, поклонилась им в ответ на их поклоны. Показав на кресла-стулья, сказала:
— Присаживайтесь, господа. Чем обязана вашему визиту?
— Мы хотели узнать, как вы себя чувствуете, прежде всего.
Я улыбнулась чуть устало. Они переживали. И их что-то тревожило. Но это было понятно и без дара эмпы. Будешь тут спокойным, когда такое происходит.
— Лучше. Гораздо лучше, спасибо. Только давайте говорить открыто, я ещё быстро устаю и плохо понимаю намеки. Если вас это не затруднит конечно.
Они переглянулись. Райфр кивнул. Тарис вздохнул и вокруг нас возникла сфера. Ой блин… Вот когда-нибудь я перестану удивляться? Сфера Макса, эльфийские щиты, щит Илира, теперь вот мастер Тарис… Так… Хватит… Мы о делах тут разговаривать собираемся.
— Анна, ты стала наставницей Наследника, хочется тебе этого или нет. — начал Райфр, встав со стула и подойдя к окну. — Думаю, если был бы выбор, Государь вряд ли бы решился на столь рискованный шаг. Ты на крючке у уртваров. Вся их агентурная цепь, совершая ошибку за ошибкой, но стягивает силок вокруг тебя. Их можно понять, это самоубийство, но это желание Алар-рагана. И пока у них нет нового — ты под угрозой все время. Но ты единственная, кто обладает ВСЕМИ знаниями Государства о воспитании Наследника. Даже если я окружу тебя тремя ренами фреев, даже если я переловлю всех, кто так или иначе связан с агентурной сетью уртвар — это не решит проблемы. Но… Скажи, что мне делать?
— Вытаскивать Государя. — спокойно ответила я ему, глядя в глаза.
Они переглянулись.
— Это не кольцо, слишком сильная защита, столько плетений кольцо не выдержит. Вряд ли это будет венец — я не видела уртвар с венцами на головах. Браслет или кулон. Скорее всего, именно на Алар-рагане. Это точно, что я могу сказать сейчас. Но, думаю, специалисты Айренела и так знают об этом. Мастер Тарис, уж простите, но я буду вас так называть. Что говорит совет магов? Они уже в курсе недееспособности Государя?
— Да в курсе, конечно… Как только ты вернулась, мы сразу же открыли пакет документов с последними распоряжениями Государя на такой случай. Когда его нельзя будет считать мертвым — но надо будет признать недееспособным. Официально он вместе с семьей отправился на побережье. Понятное дело, что никуда из дворца ни Наследника, ни жену и наложницу Государя мы не выпускали. Не то время. Госпожа Анна… Из ситуации, в которой мы все сейчас находимся, есть выход. Вас может прочитать человек, который и станет настоящим наставником Наследника. Ну сама посуди… женщина — наставница Наследника! Ну этого же никто из дворян не примет.
Я криво усмехнулась. Знания — сила. Человек, который получит знания Государя… Человек, который будет наставником будущего Государя… Ну вот почему мне приходится решать такие сложные вопросы?! Сначала — ехать или не ехать в Айренел, потом — возвращаться или не возвращаться в семью отца, теперь… отдавать или не отдавать… И я процитировала Государя.
— …Есть кое-что, что я так и не успел сделать. Не нашел подходящего трайра. Теперь придется использовать тебя… — и посмотрела сначала на мастера Тариса, потом — на Райфра. — Он не нашел подходящего трайра… И не думаю, что те, кого подберет совет магов или тайная служба, не были рассмотрены Государем до того, как случилась эта трагедия. Возможно, кто-то из них и более достоин, чем я… Ну, это я смогу спросить об этом у него. А до этого…
— Что?! — Райфр был полон негодования. — Ты что, совсем ополоумела? Ты еле первую встречу пережила. А теперь, в твоем состоянии…
— А теперь, в моем распоряжении знания. Пусть и не по магии духа — но по боевой и магии эмпов — предостаточно, Райфр. — спокойно и холодно сказала я. — Я понимаю, что тебе тяжело, но я не маленькая девочка. Я — дворянка, жена управляющего северным имением, боевая эмпа в конце концов. Я знаю, что на меня идет охота также великолепно, как и ты. Но я не буду сидеть и ждать, пока за мной придут уртвары, пока твои ребята вытащат эту дурацкую цацку, к которой привязан дух Государя, пока совет магов и тайная служба решат, кого лучше выбрать для того, чтобы воспитать более… лояльного Наследника. Я буду сражаться. Как делала всегда. И если у меня получится… Это будет лучше для всех. Не получится — пострадаю лишь я. Моя позиция ясна?
Да-да-да… Белая и пушистая. Аж два раза. Любой, загнанный в угол, начнет огрызаться, если в нем хоть в каком-то виде остался жить инстинкт самосохранения. А у меня не только инстинкт оставался… У меня ещё и простор для маневра оставался. Правда… кажется я опять поперла буром напролом, не используя возможность для маневра.
— Так вот… До того, как я не встречусь с Государем и не спрошу у того, кого ещё, кроме меня, можно сделать наставником для Наследника — я не для кого не открою свой разум. И любую попытку сделать это силой буду вынуждена рассматривать именно в качестве нападения на дворянина. И действовать соответствующе.
— Госпожа Анна… — спокойно сказал мастер Тарис. — Никто даже и не думал применять к тебе силу, успокойся. Да, не собирался. Из присутствующих здесь — так точно. И я ничего не слышал о таком, клянусь. — примирительно сказал Тарис, подняв руку, когда встерился с ледяным взглядом моих серо-зеленых глаз. — Но, возможно, тебе стоит проконсультироваться с кем-то из магов по поводу способов, которыми можно облегчить… м… процесс работы духом? Или хотя бы запастись восстанавливающими кристаллами?
Я хмыкнула. Подумав немного, сказала:
— А почему вы считаете, что я так не сделала? Я нашла специалиста по ритуалам, связанным с магией духа. И я нашла источник, который даст достаточно силы для этого.
Ух ты… недоверие… страх… нет, скорее, опасение. Ах я дура… Самыми большими специалистами по магии духа являются уртвары! И что они могут подумать? Угу, что бедную наивную Анну облопошили, обвели вокруг пальца.
— Хотите удостовериться в том, что это никак не связано с уртварами? Пожалуйста. Это ученик орочьего шамана, мой наложник, Зайр. К сожалению, ему не дали окончить обучение. Но, думаю, Райфр и так лучше меня знает всю эту историю. Во всяком случае то, что происходило на нашем континенте — уж точно. Я права, Райфр?
Лишь глаза под капюшоном блеснули.
— Да, у него есть кое-какие познания. Но он их не афиширует. Все равно, я бы советовал проверить ритуал перед тем, как начинать.
— Хочешь понаблюдать за действом? Запросто, Райфр. И вы, мастер Тарис. Только — без тяжелой… конницы. Сами. Хорошо?
— Непременно, госпожа Анна. Обязательно сообщите о времени и месте. Очень любопытно будет посмотреть на действие профессионала.
Я устало кивнула. Хотелось спать.
— Господин Тарис, Райфр. Я вынуждена попросить вас уйти. Мне что-то нехорошо… о…
"Илир… Зайр… Что-то…" Уже теряя сознание, я скорее почувствовала, чем поняла, что дверь в кабинет буквально слетела с петель и Зайр резко выкрикивает что-то, отчего красота щита Тариса вспыхивает и лопается, как мыльный пузырь.
* * *Открыв глаза, я увидела ту самую звездную дорогу сквозь ночь. О черт… Это что, уртвары решились вновь попытаться меня увести? Фиг… Плохо, что сил нет…
Сосредоточившись, я попыталась сменить фон на более подходящий… О, получилось! Вокруг меня шумел лес, подобный тому, который был вокруг Ясеневого бора. А вот с формой экспериментировать я не решилась. Лишь костюм фрея представила, самострел взяла да пару болтов приготовила. Прижавшись спиной к дереву, я попробовала "свернуться" в точку — и у меня это получилось с легкостью. Сейчас мне меньше всего хотелось встречаться с уртварами лицом к лицу.
Вот только лес очень быстро сменился комнаткой, которая до боли в зубах напоминала небольшие комнатушки в жилой части крепости Арнера. О которых я старалась забыть. Правда эта комната была побольше. Побольше был и её арсенал. Мать моя женщина… Да от одного его вида у меня желудок наизнанку хотел вывернуться.
— Ну надо же… Ловили магистра, а поймали недомагичку в карнавальном костюме… хотя… с другой стороны… Не так уж и плохо.
А вот мне поплохело. Уртвар был один. Но его сверкающий доспех явно было не пробить моими болтами. Да и вообще… Я была не готова к такому! И тут я разозлилась. Готова, не готова… Кто вообще меня спрашивает? Мне как всегда дали исходные данные — и крутись как хочешь. А крутиться придется, жить хочется.