От удара разбились стекла. Осколок оцарапал Алексу левую скулу, но боль от пореза была ерундовой по сравнению с обжигающей резью в груди. Ему будто воткнули раскаленный прут в солнечное сплетение. От страданий его спасла, засосав как в воронку, всепоглощающая тишина.
Глава 8. «Умри, но не сейчас»
Голова раскалывалась, в виски точно вбили гвозди, и при любом движении их острые концы царапали мозг. Ева разлепила веки, потратив на это большую часть скудных сил. Она лежала на спине. Было тесно и неудобно, что-то вонзалось в поясницу, но на смену позы требовалась энергия, которой не было. Взгляд упирался в крышу автомобиля. Ева по-прежнему была в «Фольксвагене», зажатая между передним и задним сидениями.
Постепенно в голове прояснилось. Боль отступила, изредка напоминая о себе скрежетом на задворках сознания. К конечностям вернулась подвижность, и Ева смогла пошевелиться. Кое-как она выбралась из тесного промежутка между сидениями, стряхнула с себя осколки и осмотрелась.
Лобовое стекло было выбито, сквозь зияющую дыру открывался вид на раскидистый клен, чей ствол разделил капот на две равные части. «Фольксваген» дымился, словно не затушенный до конца костер. Сквозь клубы пара Ева разглядела тело девушки справа от дерева. Черные волосы Вики, подкрашенные на затылке алым, разметались по бурой земле. Ева прикрыла рот рукой, подавляя крик.
Она дернулась к бывшему лобовому стеклу и наткнулась на два тела на передних сиденьях. У Ромы – единственного из них, кто пристегнулся – был разбит лоб. Кровь залила лицо, не позволяя определить, насколько глубока и опасна рана. Нащупав пульс, как ее учили на уроке ОБЖ, Ева с облегчением выдохнула: сердце билось ровно. Парень вот-вот придет в себя.
А вот к Алексу Ева боялась повернуться, но ей пришлось. Второй раз она едва совладала с рвущимся наружу криком. Ветвь клена, разбив лобовое стекло, прошла сквозь грудь Алекса и намертво пригвоздила его к водительскому сиденью. Не к чему было проверять пульс, и так было ясно: он мертв. У Евы перехватило дыхание. Вина парализовала ее подобно яду кураре. Ради нее Алекс рисковал жизнью и вот чем это для него обернулось. Она вмиг простила ему убийство охранника. Вот так запросто, словно ничего и не было. В конечном счете, он сделал это ради ее спасения.
Краем глаза Ева уловила движение: Вика села, потрясенно ощупывая шею и голову.
— Отлично прокатились, — пробурчала она, пытаясь встать. С третьей попытки она удержалась на ногах, пошатываясь, добрела до машины и заглянула в салон со стороны Ромы.
— Как ты? – просипела Ева.
— Жить буду.
— Мне так жаль, — Ева с трудом сдерживала слезы. Она и предположить не могла, какова будет реакция Вики на известие о смерти Алекса. Не отдавая себе отчета, она загородила собой тело погибшего.
Рома со стоном открыл глаза и прошептал:
— Бог ты мой!
— Выходите из машины, — скомандовала Вика, — может рвануть.
— Мне надо вам кое-что сказать, — прошептала Ева. Не найдя подходящих слов, она отодвинулась, открывая образ на проткнутого насквозь Алекса.
— О Боже! – Рома был способен лишь на упоминание Бога. Все прочие слова исчезли из его лексикона.
— Подумаешь, — Вика пожала плечами. Вид мертвого названного брата, а по совместительству любовника, ее не впечатлил.
— Тебе совсем на него плевать? – возмутилась Ева ее равнодушию.
— Не устраивай сцен, ? отмахнулась Вика. ? Минут через пять он очухается.
Ева обернулась к Алексу. Решив, что упустила нечто важное, она внимательно оглядела парня. Но нет, все точно: толстая ветвь прошла сквозь грудную клетку, наверняка зацепив по пути кучу жизненно важных органов включая сердце.
— Как это возможно? – выдавила из себя Ева.
— Не забивай голову, — ответила Вика. – У меня, например, была сломана шея.
В подтверждение Викиных слов Алекс глубоко вздохнул. Первым порывом Евы было выбраться из машины и бежать со всех ног. Подальше от воскрешения из мертвецов, от братства, от всего мира. Она бы так и поступила, если бы могла двигаться.
Пробуждение Алекса было тягостным. Наличие ветки в груди неприятно его поразило. Его первый вопрос прозвучал так:
— Какого черта?!
— Радуйся, что жив, — поумерила его пыл Вика. – Все могло быть намного хуже.
Рома быстрее Евы смирился с воскрешением Алекса. Куда сильнее его волновал «Фольксваген». Оценив ущерб, он воскликнул:
— Моя машина!
— Я так понимаю, на меня всем плевать, — обиделся Алекс.
— Что ты, — возразила Ева, — мне тебя безумно жаль. Наверное, это очень неудобно, — намекнула она на ветку.
— Представь себе, да. К тому же больно.
Общими усилиями они освободили Алекса. Сквозная рана на его груди затянулась, как только из нее извлекли ветку. Лишь порванная футболка напоминала о встрече ее хозяина с деревом.
Бросив «Фольксваген», они через пару метров наткнулись на автомобиль братства. В покореженном металле с трудом узнавались очертания транспортного средства. Его пассажирам повезло меньше, они погибли. Проходя мимо, Ева представила себя на их месте. Каким чудом они выжили? Алекс выглядел даже лучше, чем прежде: кожа здорового оттенка, на губах раздражающая улыбка. Возвращение из мертвецов никак на нем не отразилось. А вдруг она тоже лежала бездыханная в машине? С суеверным ужасом Ева отмахнулась от этой мысли. Если думать о подобном, запросто сойдешь с ума.
Из-за потрепанного вида желающего подвести их долго не было. Лишь спустя два часа голосования на обочине остановился помятый грузовик, так что домой они добрались к закату.
Рома смирился с выбором Евы вернуться вместе с всадниками к Сергею. Они попрощались, не представляя, когда увидятся вновь и увидятся ли вообще. Ева уже не могла, как прежде, доверять Роме. Как бы ни было больно терять друга, с врагами она чувствовала себя в большей безопасности.
Дома их ждал сюрприз: Виталик, Макс и, что ужасней всего, Сергей дежурили около камина. Аура ненависти, излучаемая демоном, пропитала собой помещение, и Ева внутренне собралась, готовясь к суровому наказанию.
— Я возвращаюсь домой и узнаю, — произнес Сергей, — что наша драгоценная предводительница сбежала и помогла ей в этом моя подопечная. Дальше больше: мой единственный сын, рискуя жизнью, отправился ее спасать, так как братство, которое якобы желает Еве добра, запланировало ее казнь. Как вы думаете, что я после этого чувствую?
— Ты в гневе, — предположил Алекс.
— В гневе? – задумчиво переспросил Сергей. – Боюсь, данное слово не вполне отражает суть моих эмоций.
— Дело плохо, — шепнула Вика на ухо Еве. – Спокойный тон означает, что он зверски зол.
— Я, черт возьми, в ярости! — от громогласного возгласа Сергея зазвенели хрустальные подвески на люстре. — Я в бешенстве! Меня так и тянет вцепиться кому-нибудь из вас недоумков в горло и вырвать трахею, а после любоваться тем, как он захлебывает в собственной крови.
От нарисованной картины Еву замутило. Глядя в иступленное лицо демона, она охотно верила, что он способен претворить свои угрозы в жизнь.
— Все закончилось хорошо. К чему драматизировать? – тихий голос Алекса резко контрастировал с воплями отца.
— Ты, — Сергей встал и ткнул пальцем в сторону сына, — заткнись и не лезь не в свое дело. Ты, — он указывал на Вику, — ко мне в кабинет. Нам предстоит серьезный разговор. А ты, — пришла очередь Евы, — марш к себе в комнату.
Алекс и Вика послушно склонили головы, подчиняясь авторитету, но Ева, угодив в экстремальную ситуацию, потеряла всякое ощущение реальности, а вместе с ним и страх:
— Мне надоело, что мной все помыкают. Неужели непонятно? Всадники, братство, демоны – пусть все это отправляется подальше. Верните мою нормальную жизнь!
Сергей опешил от неповиновения, но быстро опомнился и произнес елейным голосом:
— Ты кое-чего не понимаешь, сладкая: с прошлым покончено. Ты всего-навсего инструмент, средство для достижения цели.
— Нет, — топнула ногой Ева, — я ? человек и с меня довольно. Я не хочу принимать во всем этом участия.
— Что значит «ты не хочешь»? Кого здесь волнуют твои желания? Если б ты знала, как много сил и времени затрачено на твое появление на свет. Я не позволю, чтобы все это пропало зря. Отныне ты либо с нами, либо против нас. Выбирай.
Ева упрямо выпятила подбородок, но надерзить демону ей помешал Алекс. Он подхватил ее под руку и поволок к лестнице на второй этаж. Проходя мимо отца, он пояснил:
— Не обращай внимания. Девчонка многое пережила за последние сутки. Она не в себе.
— Что ты делаешь? – прошипела Ева, пока он вел ее наверх. ? Почему ты тягаешь меня повсюду за собой, как комнатную собачку?
— Я не для того лез в пекло и спасал тебе жизнь, чтобы ты по глупости ее лишилась.
Ладонь Алекса, сжимающая предплечье, не причиняла боль, как раньше. Он держал ее осторожно, даже нежно. За день он дважды выручил ее из беды, а она не могла сказать ему спасибо, такая оторопь на нее напала. Сама идея того, что он о ней заботится, потрясла Еву настолько, что она потеряла дар речи.
Они встали у дверей ее спальни, где их догнал Макс. При виде брата Алекс нахмурился.
— У меня не было выбора! – в ответ на немой укор воскликнул Макс.
— Выбор есть всегда. Просто ты предпочел легкий путь, — ответил Алекс.
Ева взглядом проводила старшего брата и повернулась к младшему. Максим походил на брошенного щенка, но злость победила сострадание. Ева юркнула в комнату и попыталась захлопнуть дверь перед носом парня, но он ловко протиснулся следом.
— Чего тебе надо? – бросила Ева.
— Чтобы ты меня выслушала. Я не собирался ничего говорить Сергею; он меня вынудил. Это же демон! У него в запасе столько трюков, кто угодно заговорит. А потом я переживал за тебя и надеялся, что Сергей тебя спасет.
— Ты не похож на того, кто подвергся пыткам, — скрестив руки на груди, заметила Ева.
— Ты мне не веришь? – Макс горько усмехнулся. – Конечно, теперь ты доверяешь Алексу. Одно его слово и ты смотришь на меня с презрением. Отныне он твой герой?
— Он спас мне жизнь! А где был ты?
— Не обольщайся, — отрезвил ее Макс. — Он сделал это не ради тебя. Без тебя мы бесполезны. Знаешь, как поступают с ненужными вещами?
— Как?
— Их отправляют в утиль.
— Ты говоришь это, чтобы обелить себя, — возразила Ева.
— Хорошо, — кивнул он, — я смирюсь с ролью злодея, но и о драгоценном Алексе тебе не мешает кое-что узнать. Он поделился с тобой историей убийства твоей матери?
Ева закрыла уши ладонями, чтобы не слышать откровения Макса. Алекс тот еще негодяй, но он бы не убил ее маму. Зачем ему это? Ева смирилась со смертью матери, считая ее несчастным случаем, волей провидения, чем угодно, только не чьим-то злым умыслом.
— У него есть коронный прием, — Макс повысил голос, чтобы она расслышала. — Он в шутку называет его «поцелуй смерти». Одно касание и человек мертв. Тебе нужны доказательства? Тогда вспомни розу. Он уничтожил ее именно так. А если ты не веришь мне, то поинтересуйся у Алекса, что ему напоследок сказала твоя мать. Как думаешь, она молила о пощаде?
Уходя, Макс хлопнул дверь, аж вздрогнули стекла в окнах.
С какой целью он ей все рассказал? Что за извращенное желание отомстить? Разве он не понимал, что причиняет ей боль? Парень, говорящий с ней минуту назад, был кем угодно, только не тем Максом, которого она любила. Все сильнее давя ладонями на уши, Ева силилась заглушить еще звучащий в них голос. Знает ли она, каков Максим на самом деле? А Александр?
Глава 9. Новый путь
Сергей не выполнил угрозу насчет трахеи, но и без этого он вдоволь поиздевался над ней. Когда до него дошло, что ее тело восстанавливается практически мгновенно, он разошелся не на шутку. К чему сдерживаться, если нет опасности, что истязаемый погибнет? Особое удовольствие демону доставил тот факт, что боль в независимости от скорости регенерации Вика ощущала по-прежнему остро.
После пятнадцати минут общения с демоном Вике чудилось, что она вдыхает и выдыхает собственную кровь. А ее мучитель между тем лишь разогревался, о чем с радостью ей сообщил.
— Я научу тебя послушанию, — доверительно прошептал ей на ухо Сергей.
Последовал удар под дых. Вика согнулась пополам, но демон не позволил ей упасть. Схватив ее за волосы, он заставил ее подняться и приставил к лицу острое лезвие.
— Мои приказы не обсуждаются, — продолжал обучение Сергей. – Каждое мое слово – закон.
Он вдалбливал ей простые истины при помощи ножа. Лезвие вошло глубоко под кожу, горячая кровь заструилась по щеке. Демон отклонился назад, любуясь своей работой. Он смотрел на нее как художник на неоконченную картину. Замахиваясь, он полосовал ее лицо снова и снова, до тех пор, пока пот не выступил на его мраморно-белом лбу. После этого он отпустил ее, и Вика повалилась на колени.
— Рубашку придется выбросить, — Сергей брезгливо вытер руки о шелк цвета спелого персика нынче багровый от крови. – Надеюсь, ты усвоила урок?
Вика, будучи не в силах пошевелить разрезанными губами, кивнула.
— Отлично. Ты свободна.
Пошатываясь, она покинула кабинет – по совместительству пыточную. Несмотря на внешнюю покладистость, внутри нее бушевал вихрь. Каждая ступень лестницы на второй этаж давалась ей с огромным трудом, и, преодолевая одно препятствие за другим, она клялась себе, что однажды отомстит надменному демону. И плевать, что он отец Алекса. Если тот встанет на ее пути, она и с ним разберется без тени сожаления.
Первым делом Вика смыла кровь с лица. Порезы почти затянулись. Спасибо Еве. Предводительница для всадников, как подзарядка для мобильника. Можно ни в чем себе не отказывать.
Удостоверившись, что черты ее красивого лица восстановились в первозданном виде, Вика немного успокоилась. «Месть – блюдо, которое лучше подавать холодным», ? вспомнилась старая поговорка. Возможно, терпение не ее добродетель, но ради того, чтобы увидеть мучения Сергея, она готова подождать.
Вике требовалось срочно с кем-нибудь поговорить, и по привычке она заглянула к Алексу. Он, закинув руки за голову, лежал на кровати в своей комнате и разглядывал потолок, не прервав созерцания и после ее прихода.
— Что с тобой? — Вика повалилась в кресло напротив кровати.
— Устал, — Алекс потер глаза, точно смахивая с них невидимую пелену.
— Устал? Ты всего-то прикончил одного охранника.
— А еще меня проткнуло дерево, — ворчливо напомнил он. – И, чтобы ты знала, забрать жизнь праведника труднее, чем жизнь увязшего в грехах.
— С чего ты взял, что охранник был праведником? – на самом деле, ей было плевать и на охранника, и на его образ жизни. Зато стена отчуждения, внезапно выросшая между ней и Алексом, взволновала ее не на шутку. — Дело в девчонке, не так ли? Она причина твоей хандры?
— Причем тут она?
— Ты к ней привязался!
— Подобные сантименты, сестренка, мне не свойственны.
— Расскажи эту кому-нибудь другому.
Он что-то говорил в свое оправдание, но Вика слушала вполуха, перебирая в памяти, как много они преодолели вместе. Было время, когда они помыслить себя не могли друг без друга. Но связывали ли их глубокие чувства? Дружба или, быть может, любовь? Вряд ли. Выгодное для обоих сотрудничество, основанное на желании выжить – вот что это было. Благодаря их близости и взаимовыручки они оба до сих пор топчут землю. А что теперь? Вика взглянула на Алекса, развалившегося на кровати. Раньше все было предельно ясно: они боролись за право существовать. Каждый новый день – очередная битва. Кто-то умирал, но они продолжали цепляться за жизнь, как голодные псы за кусок мяса. Но сейчас тех незримых нитей, что существовали между ними прежде, уже нет. Отныне каждый сам по себе.
— Я пойду, — Вика поднялась.
Алекс умолк на полуслове и впервые за разговор посмотрел ей в глаза. Они славились умением понимать друг друга с одного взгляда. Так случилось и в этот раз. Он кивнул, то ли давая свое согласие, то ли прощаясь. Оба варианта ее устраивали.