— Только не заводись, — Рома поднял руки, призывая к мировой. – Сейчас главное спасти Еву.
— Не заводиться? – Вика перешла на визг. – Это я пустила тебя в дом. И ты, между прочим, — она болезненного ткнула его пальцем в грудь, — обещал быть паинькой. Что я скажу Сергею, когда он пронюхает о случившемся? Да он сотрет меня в порошок и развеет над сточной канавой. Я погибла, — она обхватила голову руками и принялась раскачиваться на сидении.
— Успокойся, мы со всем разберемся.
— Тебе легко говорить. Не ты столкнешься с разгневанным демоном.
— Он ничего не узнает.
— Как это? – ради ответа Вика прервала раскачивание.
— Мы ему не скажем.
— Отличный план, — она кивнула. – А сам он, конечно, не заметит.
— Сергей думает, что Ева ранена и сидит у себя в комнате. Если мы вернем ее до того, как он пронюхает, что она пропала, все обойдется.
— Почему ты постоянно говоришь «мы»? Это ты потерял девчонку, — за словами последовал очередной болезненный тычок. – Тебе ее и возвращать.
— Мне одному не справиться, — признался Рома.
Вика откинулась на сиденье и устремила взгляд в лобовое стекло автомобиля. Внешне она была спокойна. Шок от неприятного известия миновал, и она искала выход из ситуации. По крайней мере, именно на это рассчитывал Рома. Все-таки она всадник по имени Война. Кому, как ни ей, освобождать заложника?
— Нам нужен Алекс, — сказала Вика, погрузив Рому в тяжкие раздумья.
— Это необходимо? Не уверен, что он захочет помочь.
— Вместе мы сила. Либо так, либо девчонка умрет.
— Ты идиотка! Боже, какая же ты идиотка! Правду говорят: сила есть, ума не надо, — казалось, Алекс вот-вот схватится за голову, таким раздосадованным он выглядел.
Рома и Вика сидели на стульях, сложив руки на коленях, как прилежные ученики, пока Алекс нарезал круги по библиотеке. Новость о пленении Евы привела его в ярость, и он незамедлительно обрушил ее на Викторию.
— Поаккуратнее с выражениями! – возмутилась Вика.
— С какой стати? – делано изумился Алекс. — Ты фактически помогла Еве бежать. Отцу следовало прибить тебя еще в прошлый раз. И чего я полез тебя защищать?
— Ты расскажешь Сергею?
— Нет, хотя следовало бы. Но если он узнает о побеге, огребем мы все. Мы вернем девчонку до того, как все всплывет.
Рома улыбнулся: Алекс, несмотря на угрозы, принял их сторону. Но что скажет Макс?
Они трое, как по команде, посмотрели на Максима. Он стоял у двери, готовый в любой момент выбежать из библиотеки. Вероятная гибель Евы, как почудилось Роме, волновала его меньше, чем перспектива рассердить демона Зенита.
— Ты с нами? – вкрадчиво поинтересовался Алекс.
— Вам нужен отвлекающий маневр, — уклонился от ответа Макс.
— Вот как.
— Я удержу Сергея от поисков Евы, пока вы ее не вернете, — заявил Макс.
Судя по поджатым губам, Алекс не верил младшему брату, но и тащить с собой обузу не хотел.
— Ладно, оставайся. Посмотрим, какой из тебя прикрыватель тылов, — согласился Алекс.
— Возьмем с собой Виталика? – предложил Рома.
— Этот балласт нам ни к чему, — отмахнулась Вика.
Их план был прост: ворваться на ферму и выкрасть Еву. Ничего лучше за короткий срок они не придумали. Рома рассчитывал, что пока с ним Война и Смерть препятствия исчезнут сами собой. Уповая на это, он с легким сердцем сел за руль «Фольксвагена».
Глава 7. «Нас не догонят»
Всю дорогу до логова братства Алекс прикидывал в уме варианты развития событий и злился на себя. В голове не укладывалось, как Вика могла поступить настолько безрассудно. Знает же, Рома на стороне их заклятых врагов. Он скосил глаза на парня, сидящего на месте водителя. Ужасно, что им приходится сотрудничать с ним. Алекс ни на йоту не доверял другу Евы. Уж коли он умудрился предать ее, то другим всадникам с ним ловить нечего. Где гарантии, что история с пленением Евы не хитрый план по их поимке?
Пыхтя и подпрыгивая на ухабах «Фольксваген» доставил их к ферме «Братьев света». Рома припарковал машину на безопасном расстоянии от главных ворот. Часы показывали начало второго, и ферма походила на человеческий муравейник в разгар рабочего дня. Одни пололи огород, другие занимались скотом.
По периметру забора стояли охранники с винтовками наперевес. Миновать их незаметно смог бы лишь невидимка.
— Дождемся ночи? – предложила Виктория.
— А если они казнят Еву перед закатом? – возразил Рома. – Вряд ли они позволят ей прожить еще одну ночь. Всем известно: сумрак главный союзник Тьмы.
— Значит, выступаем сейчас. Незаметно в братство не попасть, поэтому мы пойдем не таясь, — заявил Алекс.
— Вот так запросто. Да нас положат на первом же посту, — Вика аж подскочила от возмущения на заднем сиденье.
— Не положат, — Алекс покачал головой, — если примут за своих.
Он повернулся к Роме. Пришла пора ему доказать, что он с ними заодно.
— В этой одежде вы слишком приметны, — Рома окинул взглядом дорогие джинсы и футболку Алекса. – Наши такое не носят. Сидите в машине, я достану вам что-нибудь на смену.
Ожидая возвращение Ромы, Алекс постукивал по дверной ручке. Не совершает ли он ошибку, доверяя этому типу. Мысль о том, что Рома привел их в ловушку, казалась все более здравой. Сначала он заманил доверчивую Еву, теперь их. Алексу почудились крадущиеся шаги позади машины, но сколько он не оглядывался, так и не засек врага.
— Нервничаешь? – Вика подалась вперед и обвила руками его плечи. Он ощущал ее дыхание на шее, но ничего кроме раздражения ее близость у него не вызывала.
— Мы рядом с обителью «Братства света», вокруг люди, которые при первой возможности прикончат нас без тени сомнения. Как считаешь, мне есть из-за чего нервничать?
Вика обиделась на грубый тон и откинулась на сиденье. Алекс размял шею, ладонью стирая след ее дыхания с кожи. Ни на секунду он не забывал, по чьей вине они угодили в заварушку.
Как ни странно Рома вернулся. Один. И принес стопку потрепанной одежды. Надев потертые джинсы китайского производства и не менее затасканную майку, Алекс поморщился.
— Надеюсь, одежда хотя бы чистая, — ворчала Вика, натягивая линялое платье.
В довесок им досталось по выцветшей бейсболке, чтобы скрыть ухоженные волосы Вики и приметное лицо Алекса.
— Взял, что было, — оправдывался Рома. – Так мы смешаемся с толпой.
И действительно охранники скользнули по ним взглядами и отвернулись. Никто не обратил внимания на их троицу.
— Кто бы подумал, что сюда легко проникнуть, — усмехнулся Алекс.
— Выбраться сложнее, — поубавил его восторг Рома.
Алекс понимал: патруль их не проверил только потому, что они в компании одного из братьев. Не будь Ромы, они бы уже валялись где-нибудь в сточной канаве, не подавая признаков жизни.
Путь до амбара прошел без приключений, но там их ждало разочарование: охрана заветных ворот усилилась. Место доверчивого Вовы на посту заняли трое вооруженных мужчин.
— Отвлеките их, — велел Алекс. – А я проберусь внутрь.
Рома – единственный кого здесь знали в лицо – пошел к охранникам, а Вика шмыгнула к невысокому сараю неподалеку. Алекс остался под прикрытием стены.
Через пару минут ветер со стороны сарая принес запах гари. В жару огонь быстро распространился, и вскоре сарай был объят пламенем. Люди со всех концов фермы бежали к нему с ведрами полными воды. Побежали и охранники, бросив ворота амбара без присмотра.
Рома кивнул, подавая сигнал Алексу. В суматохе никто не заметил, как высокий парень в натянутой по глаза бейсболке открыл ворота и вошел в амбар.
Алекс рывком поднял крышку люка и спустился вниз. В темноте он видел хуже Евы, но и здесь ему повезло: через каждые двадцать шагов под потолком горели лампы. Их света хватало ровно на то, чтобы хоть как-то ориентироваться в петляющем коридоре. По дороге Алекс никого не встретил. Охранники предпочли выйти на улицу, решив, что мимо них в подвал все равно не пройти.
Если бы не балки, преграждающие путь, он бы добрался до зала вдвое быстрей. По рассказам Ромы он представлял, что его ожидает, но клетка все же неприятно его поразила. Эти садисты додумались посадить Еву под мощный прожектор! Алекс пнул булыжник в бессильной злобе. Они оградили ее от теней, которых здесь было в избытке. Братья отлично подготовлены. Знают, что всадник по имени Тьма черпает силу из темноты. Нет тени – нет проблем.
Ева не шевелилась. Она скрючилась на голом полу клетки в позе эмбриона, закрыв голову руками в безнадежной попытке защититься от лучей прожектора. Алексу показалось, что она не дышит, но, присмотревшись, он увидел, что ее грудная клетка слегка приподнимается.
Не долго думая, он выключил чертов прожектор. Тот мигнул напоследок и погас. В зале установилась приятная тишина.
Но Ева не спешила поднимать голову, посмотреть на своего избавителя. Алекс дал ей время прийти в себя, а сам сосредоточился на двери клетки. Массивный амбарный замок представлял собой не малую проблему. Алекс соорудил рычаг из палки, отломленной от одной из опор потолка. Сухое дерево быстро пришло в негодность, но расшатало дужки замка.
Ева, осмелев, села. Ее голос, когда она заговорила, звучал ошеломленно:
— Ты что здесь делаешь?
— Спасаю одну глупую девчонку. Надеюсь, урок пойдет ей на пользу, — не отрываясь от замка, ответил Алекс.
— Где Максим?
— На секретном задании, — пробормотал Алекс, давая понять, что дальнейшие расспросы бесполезны.
После десяти минут усилий замок не выдержал натиска и сдался. Жалобно лязгнув, он упал к ногам победителя.
— Выходи, — Алекс махнул рукой. – Нам лучше поторопиться.
Еву не надо было особого приглашения. Она бросилась вон из клетки с такой скоростью, будто за ней гналась стая диких собак.
Пока все шло превосходно. Только Алекс по собственному опыту знал, что идеальных побегов не бывает. В подтверждение его пессимистичных мыслей в коридоре раздались шаги. Похоже, кто-то из охранников спохватился, что пленница осталась без присмотра, и спустился проверить, как она.
Спрятаться было негде, и Алекс приготовился встретиться с недругом лицом к лицу. Оттолкнув Еву к себе за спину, он выпрямился в полный рост и замер в ожидании. Ева сбивчиво дышала ему в спину, а шаги все приближались. Судя по звуку, человек был один. Что ж, фортуна благоволит ему: в одиночку он бы не справился более чем с двумя противниками. Пока он слаб, но если Ева сорвет печати… Алекс тряхнул головой, отгоняя заманчивое ведение. Что толку мечтать о будущем? В нынешней ситуации это ему не поможет.
Из-за поворота показался широкоплечий мужчина. При их виде он притормозил. По мере того, как выражение его лица приобретало воинствующий вид, сжимались и его кулаки. С ревом бешеного носорога он бросился на Алекса.
Позволив, охраннику приблизиться, Алекс выбросил вперед руку и поймал его за горло. Хватка была не крепкой, и охраннику ничего не стоило вырваться. Впрочем, Алекс не планировал придушить его голыми руками. Глядя в глаза жертве, он хищно улыбнулся и с нежностью, граничащей с болезненным наслаждением, провел указательным пальцем по его щеке.
Даже сквозь золотистый загар было заметно, как побледнел охранник. Он судорожно вдохнул, но воздух не наполнил легкие. Еще вдох и еще. Безрезультатно. Бедняга задыхался, словно под толщей воды. Скрюченными пальцами он вцепился себе в грудь ? туда, где должно было биться сердце, но там стояла мертвая тишина. Пошатываясь, он, как и замок за пару минут до этого, рухнул к ногам Алекса.
— Ты его убил? – раздалось из-за спины.
— Вообще-то я всадник по имени Смерть. Убийство моя прямая обязанность.
Ева обогнула Алекса и склонилась над трупом. Попытка нащупать пульс провалилась.
— Мамочки, ты, в самом деле, его убил. Он не дышит!
— А как ты себе представляла побег? – Алекс не на шутку разъярился. — Мы с твоими тюремщиками сядем за стол и разложим пасьянс. У кого первым сойдутся карты, тому ты и достанешься. Так?
Ева открыла рот и тут же закрыла. Алекс хмыкнул. Его устраивало отсутствие ответа. Не желая развивать скользкую тему, он повел Еву к выходу. Промедление могло стоить им жизни.
— Как тебе удалось? – Ева, придя в себя, возобновила допрос.
— Удалось что? – минуя очередную балку, переспросил Алекс.
— Убить того мужчину прикосновением руки.
— Для непонятливых поясню еще раз, — ответил он на ходу, — я всадник по имени Смерть. Единственное, чем я владею в совершенстве – это искусством отнимать жизнь. Для этого мне нужно лишь коснуться жертвы.
Алекса позабавила поспешность, с которой Ева выдернула руку из его ладони. На другую реакцию он и не рассчитывал.
Около люка их ждали Вика и Рома. Последний накинул на плечи Евы плащ, и все вместе они ринулись прочь из амбара. Поначалу их четверку игнорировали, но стоило им приблизиться к главным воротам, как их засек охранник. Вика ударом в солнечное сплетение вызвала у него остановку сердца, но перед смертью он успел поднять тревогу. И вот уже за ними гналась вся братия.
Добравшись до машины, они на ходу запрыгнули в нее. На этот раз Алекс занял место водителя. Лихо крутя руль, он вывел «Фольксваген» на дорогу, но поздно - к ним на хвост село четыре автомобиля. Погоня по проселочной дороге грозила неудачей беглецам.
— Нам не уйти! – выпалила Вика. Она и Ева делили между собой заднее сиденье и наблюдали, как быстро сокращается расстояние между ними и преследователями.
— Твои предложения? – Алекс не отрывал взгляд от дороги.
— Почему мы вообще убегаем? – удивился Рома. – Вы же всадники Судного дня. Что вам стоит расправиться с горсткой людей?
— А я-то думал они твои друзья, — поддел его Алекс.
— Так и было, — мрачно ответил парень. – До недавнего времени.
— Легко же ты меняешь союзников.
— Сейчас речь не обо мне, — оборвал его Рома.
— Мы не можем ничего поделать, — вмешалась в разговор Вика. – Наши силы ограничены.
— Мне казалось, вы всемогущи, — настал Евин черед изумляться.
— Теоретически да, — кивнул Алекс, — но на практике все сложнее.
— Пока не сорваны печати, наша нынешняя сила всего-навсего отголосок той мощи, которой мы должны обладать, — пояснила Вика.
— Давайте, ближе к сути, — перебила Ева. – То есть вы беззащитны перед братьями света, и все из-за каких-то печатей, которые почему-то никто не удосужился сорвать?
— В целом, верно, — согласилась Вика.
— Так в чем проблема? Сорвем их и дело с концом!
— Если бы все было так просто, — сказал Алекс, выворачивая руль.
Машина вошла в крутой поворот почти идеально. Только люди в салоне завалились на бок.
— Ясно, — Ева села ровно. – Печати сорвать нельзя, от преследователей уйти тоже. Что делать-то будем? — вопрос повис в воздухе.
Алекс сосредоточился на управлении «Фольксвагеном». С тех пор, как они выехали на оживленную трассу, дела пошли лучше. Но машины братства по-прежнему сидели у них на хвосте. Преследователи отражались в зеркале заднего вида. Они, как королевская свита, неотступно следовали за «Фольксвагеном».
Лишь в черте города появилась надежда на спасение. Одна из машин братства на первом же перекрестке, застряв на светофоре, отстала. И все благодаря Алексу. Он с детства обожал автомобили, ради них он не единожды поднимался на Землю. Вот и пригодились навыки гонщика. Сворачивая в узкий проулок, он проскользнул перед мусоровозом. Второй машине братства повезло меньше: она с разгону врезалась в кузов грузовика. Третья машина потеряла их в хитросплетении улочек, в которых Ева, как коренная жительница, прекрасно разбиралась. Теперь за ними гналась всего одна машина, но они снова выехали на окраину города.
Автомобиль братства разогнался и ударил «Фольксваген» в зад. На высокой скорости легкого толчка хватило, чтобы обе машины потеряли управление.
Небо поменялось местами с землей. Вскоре они перемешались друг с другом, так что невозможно было разобрать, где верх, а где низ. Алекса затошнило, его словно засунули в блендер и взболтали. Круговерть продолжалась до тех пор, пока «Фольксваген» не встретился с препятствием, преодолеть которое был не в силах.