— Я видел тебя с Максом, — сменил тему Рома.
Ева покраснела. Хорошо, что в темноте он не заметит ее пылающих щек.
— Он тебе нравится?
— Он не такой, как прочая семейка, — призналась она. – Он меня понимает, и с ним я чувствую себя свободной.
Судя по звуку, Рома усмехнулся.
— Не забывай, он долгое время прожил под одной крышей с Сергеем и другими. Думаешь, это никак на нем не отразилось?
— На что ты намекаешь?
Второй раз за день ее пытались убедить, что Макс хуже, чем кажется. Слова Алекса она пропустила мимо ушей, списав их на вражду между братьями. Но игнорировать Рому было сложнее. С чего ему говорить такое? Он ведь понятия не имеет, каков Максим на самом деле!
— Я волнуюсь за тебя. Будь осторожна. Это все, чего я прошу.
— Буду, — пообещала Ева. Идея спрятаться с Ромой в раздевалке уже не казалось ей блестящей. Захотелось вернуться в зал. – Мне снова нужна твоя помощь. Помнишь, мы нашли сейф?
— Еще бы не помнить.
— Я собираюсь раздобыть ключ, — она оглянулась на щель в двери: влюбленные ушли. Должно быть, отправились на поиски более укромного места. – Сергей уехал куда-то по своим делам. Насколько я поняла из разговора Алекса и Вики, он вернется завтра к вечеру.
— И ты хочешь пробраться к нему в комнату и спереть ключ?
Ева кивнула. Потом сообразила, что Рома вряд ли распознал в потемках ее жест и произнесла:
— Именно так, и ты мне в этом поможешь.
— Опять стоять на стреме?
— Не в этот раз. Твоя задача отвлечь Викторию. Ее спальня по соседству с комнатой Сергея. Мимо остальных я прокрадусь, но у Вики слух как у слона. Пока она у себя, мне ни за что не подобраться к ключу.
— Ладно. Я сделаю все возможное, чтобы Вика задержалась на выпускном. Но у тебя будет максимум полчаса форы. Поторопись.
Глава 10. Другая
Следующим вечером Сергей выслушал отчет о произошедших в его отсутствие событиях. Он знал, что на Земле будет нелегко, но не думал, что ему придется работать с дилетантами. Запороть дело из-за взбесившихся подростковых гормонов – подобное и в кошмарном сне не привидется.
— Тебе велели подтолкнуть девчонку к правде, а ты вместо этого соблазнял ее!
— Это вышло случайно, — Максим понурил голову и говорил чуть слышно.
— Случайно? – взревел Сергей. – Что если ты наградил ее при поцелуе одной из своих чертовых болезней?
— Она одна из нас, — Макс растерялся. – Как это возможно?
— До тех пор пока она не приняла часть себя, отвечающую за силу, она всего-навсего человек и также восприимчива к тебе, как все люди. Что мы будем делать, если завтра она сляжет с черной оспой? А может сразу с чумой? Что б наверняка.
Картинки одна хуже другой рисовались в воображении Сергея.
— Думаю, все обойдется, — вмешался Александр.
— Каким образом? – спокойствие сына подействовало на него положительно.
— Поцелуй был вполне невинным, — Алекс с издевкой глянул на брата. – Я не позволил им зайти далеко.
— Надеюсь, так и есть, — пробормотал Сергей, потирая виски. – Если с девчонкой что-нибудь случится, нас всех пустят в расход. Без нее мы бесполезный хлам.
Отыскав в толпе братьев, Ева попросилась домой. Хватит с нее выпускного.
— Отлично, — кивнул Алекс. – Мне порядком наскучил этот балаган.
Ева кусала губы от досады: он пойдет с ней, а значит, добраться до заветного ключа будет сложнее.
— Макс, ты идешь? – она повернулась к парню.
— Конечно. Я с вами.
— Подождите на улице, пока я найду Вику.
Алекс нырнул в гущу толпы, а Ева с Максимом проталкивалась к выходу, скрестив пальцы на удачу, чтобы Рома каким-то чудом задержал Викторию.
Ночь выдалась непривычно шумной для их спокойного района. Компании пьяных студентов заполонили тротуары. Отовсюду звучали громкие голоса и смех. Выстрелы пробок от шампанского громыхали подобно салюту. Атмосфера праздника, эпицентром которого был колледж, распространилась на всю улицу.
— Я искал тебя. Ты так стремительно убежала после танца с Алексом. Что-то случилось? – нарушил молчание Максим.
— Как ты мог бросить меня с ним? – прошипела Ева.
— У меня был выбор?
— Выбор есть всегда.
Макс насупился.
— Ты его не знаешь. Не представляешь, на что он способен.
— Если он такое чудовище, то твоя выходка выглядит еще более гадкой, — Ева скрестила руки на груди.
— Тебя бы он не тронул.
— Ты постоянно твердишь, будто меня никто не тронет. Вика, хранящая пистолет на тумбочке, не причинит мне вреда, Алекс – конченый псих, но мне ничего не сделает. Откуда эта уверенность?
— Ты – уникальна, — с чувством произнес Максим. – Тебе нет равных. Мы все здесь из-за тебя. Никто из нас допустит, чтобы хоть один волос упал с твоей головы.
В желтом свете фонарных столбов лицо Макса выглядело болезненным. Высокие скулы, плотно обтянутые кожей, тонкие бледные губы, лихорадочно блестящие глаза наводили на мысль, что Макс нездоров. Ева поймала себя на желании проверить нет ли у него температуры. Учитывая состояние Максима, она списала его слова на бред. Начало июня – коварное время, когда легко подхватить простуду.
К ним присоединился Алекс. Вики с ним не было. Интересно, что сделал Рома, чтобы сестра захотела остаться? Ева спрятала победную улыбку за ладонью, опасаясь вызвать подозрения Алекса.
Дом встретил их тишиной. Напольные часы с маятником показывали половину двенадцатого ночи. Виталик отправился спать, захватив к себе в комнату часть содержимого холодильника. Алекс налил себе любимый коньяк Евиной мамы. Она хранила про запас несколько бутылок, чтобы в случае чего не бежать в магазин. Спиртное – единственное, что никогда не переводилось в доме.
Ева нарочно замешкалась в прихожей, сделав Максу знак подождать ее. Она убедилась, что Алекс поглощен игрой света, отражающегося в янтарной жидкости, придвинулась к Максу и прошептала:
— Задержи его внизу.
Парень озадачено приподнял брови. Ева молитвенно сложила руки, и он кивнул, соглашаясь помочь.
Макс присоединился к брату, отвлекая его разговором. Он старался вести себя, как ни в чем не бывало, но в голосе и мимике сквозила нарочитость. Странно, как запросто обычно подозрительный Алекс купился на простенькую уловку.
Ева прошмыгнула мимо парней, запретив себе оборачиваться. А между тем посмотри она назад, столкнулась бы с взглядом старшего брата, который с плохо скрываемым злорадством глядел ей вслед.
Комната Сергея была открыта. Удивительно до чего он беспечен. Неужели ее так называемый отец настолько уверен в своей неприкосновенности? Или, он считает, что только начисто лишенному инстинкта самосохранения человеку взбредет в голову вломиться к нему в спальню? Еву затошнило при мысли, что ее поймают на месте преступления. Она не сомневалась: наказание превзойдет по своей изощренности пытки времен инквизиции.
Бархатные шторы были наглухо задернуты, с улицы не проникал не единый лучик света, но Ева различила во мраке двуспальную кровать, стол погребенный под кипой бумаг, стул с накинутым на спинку пиджаком. Когда взор упал на бардовое кресло, она не на шутку испугалась. С каких пор она распознает цвета в темноте? Разве ночью не все кошки серы? Она точно смотрела через бинокль ночного виденья. Но в отличие от прибора, окрашивающего все вокруг в зеленые тона, Евины глаза распознавали оттенки вплоть до нюансов.
Ева приказала себе сосредоточиться на розыске ключа от сейфа. С чудесным образом усиленным зрением она разберется позднее. Поиски не заняли много времени. Ключ будто поджидал ее. Даже ящики не понадобилось обыскивать. Он лежал на краю стола и точно нашептывал Еве: «Бери меня, я весь твой». Она схватила медный ключ размером со шляпную иголку и зажала его в кулаке. Металл приятно холодил ладонь, и Ева ощутила себя Буратино. Вот он ее золотой ключик. Он приведет ее к дверце, за которой прячутся секреты странной семейки. А когда у нее появятся доказательства их криминального прошлого, она обратится в полицию, и ее раз и навсегда избавят от жутких родственников. Ева захмелела от подобной перспективы, прямо как мать, выпившая полтора литра пива.
В спальне Сергея Ева провела несколько минут. Вряд ли ее хватились. Видимая часть коридора второго этажа была пуста. Снизу из гостиной не доносились голоса: братья разошлись по комнатам.
Около десятка шагов отделяли Еву от безопасной территории ее спальни. Но сперва надо было преодолеть поворот. Дыша через раз, она шагнула за угол и едва не вскрикнула, наткнувшись на загадочно улыбающегося Алекса. Перед парнем выше ее минимум на двадцать сантиметров она ощутила себя маленькой и никчемной. Он мог раздавить ее, как букашку.
— Не спится? – голос Алекса был пропитан ядом, и даже невинный вопрос звучал как приговор.
— Решила пройтись перед сном, — Ева прикусила язык, сообразив, какую глупость сморозила.
— С каких пор прогулка по дому способствует здоровому сну?
Она выдавила из себя кривую улыбка и всерьез задумалась: не закричать ли? Но Алекс прислонился к стене, освобождая проход. Она набралась храбрости и прошмыгнула мимо, втянув голову в плечи. Вслед ей донеслось язвительное: «Спокойны ночи, сестренка». Только Еве было все равно. Ключик-то у нее!
…Назавтра вернулся Сергей и первым делом вызвал Алекса, Макса и Вику на допрос; на пару с ним в дом прокрался молчаливый ужас. Поначалу Ева думала, что подростки испытывают благоговейный трепет перед отцом, то теперь она уверилась: ими руководит страх. В их глазах застыло паническое выражение. Они вздрагивали от громких звуков и озирались по сторонам, словно ожидали нападения. Бесконечно уверенный в себе Алекс в присутствие отца превращался в исполнительного солдата, лишенного воли и способности мыслить. И дело было вовсе не в сыновнем почтении.
Ева сидела на заднем дворе (прогулки официально внесли в распорядок дня), когда Алекс жестом пригласил ее следовать за ним. Он вел ее к Сергею в кабинет. Сердце запульсировало в груди. С тех пор как она украла ключ от сейфа, ей не представилось шанса им воспользоваться и вернуть его назад тоже не получалось. Рано или поздно отец должен был обнаружить пропажу и этот день, возможно, станет для нее последним. Ступая по натертому мастикой паркету, Ева понимала, что в конце пути ее не ждет ничего хорошего. Алекс открыл перед ней дверь и пропустил в кабинет, но сам не зашел.
Днем кабинет преобразился. Во время обыска он показался ей неуютным и мрачным, но при свете дня она была вынуждена признать, что изменения, внесенные Сергеем, пошли кабинету на пользу. Он стал как будто шире и светлее. В этой комнате не могло произойти ничего дурного. Ева почти уверилась в этом, но буравящих взгляд отцовских глаз развеял иллюзию.
Сергей устроился за столом, сложив руки, как школьник за партой. Его неестественная поза наталкивала на мысль, что предстоящий разговор ему также неприятен, как и ей.
— Как поживаешь?
Он не предложил ей сесть, хотя она бы с удовольствием дала передохнуть ослабевшим мышцам, но устроиться в кресле без приглашения было рискованно.
— Пытаюсь привыкнуть, — призналась она.
— И как? Получается?
— Не особо.
Они замолчали. Ева переминалась с ноги на ногу, не зная куда себя деть.
— Посмотри в окно, — предложил хозяин кабинета.
Ева повиновалась. Шагнув к высокому окну в викторианском стиле, она выглянула на улицу. По дороге проносились машины, прохожие спешили по делам. Жизнь шла своим чередом. Ева точно смотрела на далекий от реальности фильм, как если бы от людей ее отделяло не тонкое стекло, а целая вселенная.
Сергей подошел к Еве сзади и положил руки ей на плечи, как в первый день их знакомства. Но (неслыханное дело!) ей не хотелось отстраниться. Было в его жесте что-то до боли родное. Она отдавала себе отчет, что его чувства к ней не изменились. Он по-прежнему люто ее ненавидел, и доказательств тому предостаточно. Но на краткий миг Ева позволила себе обмануться и представить, что Сергей и правда ее любящий отец.
— Бессмысленная суматоха. Верно?
Он не ждал отклика, продолжив развивать тему:
— Посмотри на них: суетятся, бегут куда-то, копошатся. Все ради мелких никчемных целей, которые даже им самим не так уж интересны и важны. Люди забыли о Боге. В них нет веры. Так с какой стати Бог должен помнить о них?
Она не нашлась с ответом. Откуда ей знать, что думает о людях какой-то там Бог? Не факт, что он вообще существует.
Сергей убрал руки с плеч Евы и вернулся к столу.
— Но мы другие. Ты – другая.
— Почему? – Ева отвернулась от окна. Ей стало противно смотреть на прохожих, будто они занимались чем-то непристойным.
— По праву рождения.
— То, что я ваша дочь, хотя я не до конца в это верю, не делает меня особенной. Вы такой же человек, как и все.
— Ты слишком мало знаешь. Но всему свое время. Скажи мне, девочка, ты не замечала в себе перемен? Может, за последние дни случилось что-то такое, чему ты не находишь объяснений?
Ничего похожего не приходило на память, разве что… Сергей уловил ее сомнения и обрадовался:
— Все-таки что-то было. Расскажи мне. Ты почувствовала в себе дремлющую силу?
— Ничего особенного, — Ева пожала плечами. – Просто стала лучше видеть в темноте. Но у меня всегда было отличное зрение.
Несмотря на то, что речь шла о мелочи с ее точки зрения, Сергея удовлетворил ее ответ. Довольная улыбка расцвела на его обычно угрюмом лице.
— Ты не задумывалась над тем, почему ты никогда не болела?
— С чего вы это взяли? В семь лет я целых две недели провалялась в больнице с переломом запястья.
— Я имел в виду простуду или грипп, или любое другое вирусное заболевание, — Сергей сощурился. – Ты ни разу в жизни не чихнула.
Ева наморщила лоб, припоминая историю своей жизни. Ее медицинская карта была необычайно тонкой – пара листков с информацией о злополучном переломе, который она получила, грохнувшись с дерева. Ежегодная школьная проверка у терапевта приносила одинаковый результат – абсолютно здорова.
— У меня хороший иммунитет? — предположила она. — Это наследственное?
— Не без этого, — Сергей (Боже мой!) подмигнул ей.
Окончательно сбитая с толку, Ева была выпровожена в коридор, где простояла несколько минут, переваривая услышанное. К чему был странный разговор о людях и Боге? Намеки на ее беспрецедентное здоровье? Гора вопросов росла, и ответы, она откуда-то знала это наверняка, крылись в сейфе.
Глава 11. Чужие
— В ней пробуждается сила, — Сергей был доволен, как кот вылакавший миску сметаны. Благодаря хорошим новостям старик глядел на него не так враждебно, а только это пока и важно.
— С чего ты взял?
— Она призналась, что прекрасно видит в темноте.
— Это ничего не значит, — старик сдвинул брови. – Для обретения полной силы, она должна впустить в себя Тьму. Без доброй воли девочки Тьме в нее не проникнуть.
— Но Тьма пытается прорваться, — Сергей наклонился к экрану телевизора – незаменимому средству связи. – Что помешает ей насильно завладеть девчонкой?
— Это бессмысленно. Либо девочка примет ее, либо Тьма уничтожит ее личность, без остатка растворив в себе.
Сергей не мог взять в толк, что плохого случится, если Тьма поглотит никому ненужную сиротку.
— Я знаю: ты сомневаешься, — старик заговорил с ним, как добрый наставник, что предвещало беду. – Но запомни: Тьма сама по себе бесполезна для наших целей. Лишь в сочетании с личностью девочки она приобретет необходимые качества. По-другому печати не сорвать.
— А если она откажется? Если отринет Тьму?
Белки глаз старика налились кровью, как если бы разом лопнули все кровеносные сосуды.
— Твоя задача не допустить этого!
Еве опять не спалось. Она забралась на подоконник и, прижав декоративную подушку к животу, смотрела на спешащих домой людей. Постепенно улица опустела. Гасли огни в окнах. Реже доносился шум двигателя. На город опустилась ночь.
Ева задремала, привалившись виском к стеклу. В коридоре скрипели половицы, точно кто-то вышагивал взад-вперед перед дверью ее спальни. На кухне трещал холодильник. Часы пробили час ночи. От громогласного «бум» дом встрепенулся ото сна, но стихло эхо удара, и он тут же погрузился в забытье.