— Катрин? — дрожащий голос Элен раздался совсем близко.
— Откуда Вы здесь? — устало спросила я.
— Не спалось. И я… ты же знаешь…
— Да, помню… молоко.
— Катрин, он… — вопрос Элен закончить не смогла. То ли не могла подобрать слов, то ли боялась сделать своими словами еще хуже.
И тут я поняла, как для нее выглядит ситуация. Дрион выходит из моей комнаты полуобнаженный, постель в беспорядке, на полу разорванная ночная рубашка. Ничего удивительного, что она так разволновалась, да я сама до сих пор трясусь от ужаса.
Стянув с головы одеяло и прямо посмотрев на Элен, чтобы она могла убедиться в правдивости слов, с трудом улыбнулась:
— Все обошлось. Мне очень вовремя стало плохо.
Элен глубоко вздохнула и, погладив меня по голове, пообещала:
— Постарайся отдохнуть. Я побуду здесь и сама все уберу. Не нужно чтобы кто-то знал, что Дрион был у тебя ночью. А так мы сможем сделать вид, что ничего не было.
— Я его ранила, — призналась я, зная, что очень важный момент, который способен очень неприятно аукнуться.
Едва поднявшаяся на ноги Элен, снова села.
— Ох, горемычная…
— Ничего, Элен. По-другому я не могла, а потом будь что будет.
Легкие шаги Элен по комнате, тихие шорохи и всплески воды меня постепенно убаюкали.
* * *— Доброе утро, Элен, — услышала я сквозь дрему голос Ромашки.
— Доброе, милая, — отозвалась пожилая женщина, уставшим голосом.
— Что здесь случилось? — тихий, но очень злой голос Грея, разбудит меня окончательно.
— Милорд, Вам не следует тут находиться, — возмутилась Элен.
— Я уйду, когда услышу ответ.
— С чего Вы вообще взяли, что что-то случилось? — голос Элен предательски прерывался.
— Мадам, Вы много лет ненавидели меня из-за моего происхождения, так что должны знать, что от меня запах крови скрыть невозможно. От Дриона все утро разило свежей раной, но на него мне, честно говоря, совершенно плевать. Но то, что его кровью пахнет здесь, совсем другое дело.
С трудом разлепив веки и обернувшись к посетителям, сама ответила:
— Знаешь, чем ты меня всегда раздражал, Вульф? Тем, что тебе даже соврать нельзя. Не то чтобы мне это когда было нужно, совсем нет. Но есть же вещи, которые просто не хочется произносить вслух. Подумай об этом.
Вот чем так разительно отличался Эрик от Грея. Пусть Бофорт вел себя, так как считал нужным, но он никогда не требовал выворачиваться наизнанку, просто потому, что он хочет что-то знать. Я могла оставить свои мысли только для себя, и он не считал это преступлением против своего эго.
— Боже, Катрин, на тебе ж лица нет, — проскрежетал Грей.
— Наверное, я забыла его в другом платье.
Жалкая попытка разрядить обстановку не удалась. Грей самым настоящим образом зарычал:
— Ты просила о помощи. Так дай помочь!
— Ты не можешь меня выручить. А Ромашка и так сделала все возможное.
Чувствуя ломоту во всем теле и головокружение, я с трудом села в постели, тщательно прикрываясь одеялом.
— А теперь выйди, Элен права, тебе нельзя здесь находиться.
— Я все равно узнаю, что здесь происходит и, поверь, полетят головы.
Грей, выход, хлопнул дверью так, что вздрогнули стены.
— Ты ему не рассказала? — повернулась я к взволнованной Ромашке.
— Нет, конечно. Ты же его слышала. И я уверена, что ты не хочешь, чтобы первым свою голову потерял Бофорт.
— С него станется, — кивнула я.
Но если быть откровенной, то я не была уверена, что Грею было бы легко получить кусок от Эрика. Мощь и сила Бофорта была видна невооруженным взглядом и в случае противостояния их шансы были бы практически равны.
— Оставим мужские дела мужчинам, а нам нужно восстановить твои силы, — Ромашка приблизилась к кровати и убрала тряпицу, закрывающую кувшинчик с отваром. Его резкий запах вызвал немедленный спазм, и перегнулась через край кровати, не успев сделать не единого глотка. Спустя несколько минут, откинувшись на подушки, я с трудом проговорила:
— Мне теперь эту гадость даже пить не надо, достаточного одного запаха.
В ответ звенящая тишина. Заподозрив неладное, я приоткрыла глаза и наткнулась на задумчивый подозрительный взгляд Ромы.
— Что?
— Я уже три дня даю тебе другой настой, Катрин. От него не должно рвать.
— И что это значит? — шепнула я, немного напуганная ее напряженным взглядом.
— Либо мы нанести тебе слишком большой вред, либо…
— Либо? — подтолкнула я ее к ответу.
— Когда у тебя были последние женские дни?
Я собиралась ответить, но подавилась воздухом. Боже мой! Надо же быть такой дурой! Как я могла не заметить?
— Давно, — только и выдавила я.
— Элен, сходите на кухню, нужно заставить ее есть, — впервые столкнувшись с командным тоном Ромашки, я опешила.
Элен, не задавая вопросов, подскочила со стула и почти бегом отправилась к двери.
— Принесите хлебные корки, — только и успела крикнуть ей Ромаша в спину.
Тихая, спокойная, мягкая она вдруг предстала передо мной совсем с другой стороны. И, похоже, она была мной крайне недовольна.
— Ты понимаешь, что мы могли натворить?
— Рома. Ромочка. Это точно? — не обратила я внимание на ее вопрос, поглощенная своими чувствами.
— На таком сроке сложно сказать.
Нет, не сложно. Прислушавшись к себе, я почему-то была абсолютно уверена, что это действительно так. Что-то пело, шептало, расцветало в моем теле и душе. Пусть Эрик уехал, но он оставил невероятный подарок. Огромное счастье для моей израненной души. Что может быть прекрасней, чем дитя от любимого мужчины? Частичка нас обоих. Живое воплощение нежности, страсти, обожания, любви.
Положив руки на свой еще плоский живот, я поняла, для чего все еще живу. Вот что не позволило мне погибнуть, тем памятным утром, когда моя жизнь развалилась на «до» и «после». Вот что держало меня на этой стороне бытия. Для этого ребенка я живу, и буду жить. Для него справлюсь со всем, что преподнесет судьба. Мой долг сберечь и защитить.
— Теперь все будет хорошо, — самой себе сказала я. — Теперь я ничего не боюсь.
Тем временем вернулась переполошенная Элен. Она, похоже, принесла все, что только ей удалось найти в раннее утро на кухне замка. Ромашка выбрала из всего разнообразия зажаристые хлебные корки.
— Держи, они сдержат тошноту. Тебе обязательно нужно есть. Ты за последние дни потеряла в весе и силы тебе очень понадобятся.
Я послушно отправила хлеб в рот, собираясь слушаться любых ее советов. Она лучше знает, а мне главное, чтобы с ребеночком все было в порядке. Да и она оказалась права: коки не вызывали тошноты и как только желудок почувствовал пищу, сразу отозвался голодным спазмом.
— Замечательно, — облегченно вздохнула Рома. — Теперь подождем полчасика, и покорми тебя.
Элен поставив поднос на стол, подошла ближе. Невероятное количество эмоций читалось на ее лице. Там было все: радость, благоговение, но меня очень обескуражил страх, промелькнувший в глазах женщины.
— Что с Вами, Элен?
— А как же Дрион? — помявшись, все же спросила она.
Совсем недавно аппетитные для меня корочки, превратились в камни.
— Возможно… это к лучшему, что он здесь? — еще тише спросила Элен. — Бастарда никто не признает, а так у тебя есть возможность дать ребенку фамилию.
Элен права. Всецело права. Как бы мне не был противен Дрион, его появление здесь почти благословение. Это конечно не то чудо, на которое я надеялась, но все же могло быть еще хуже.
Ребенку нужна фамилия, законная фамилия. Я не могу позволить, чтобы мой ребенок получил пожизненное клеймо незаконнорожденного. И я пойду на все, чтобы защитить еще не появившееся на свет дитя.
— Он хочет жениться, так пусть женится, — произнесла я ненавистные слова вслух.
— А если он узнает?
— Не узнает. Срок еще совсем маленький. Да и он так стремиться получить земли, что будет только рад быстрому заключению брака. И еще не надо забывать о приказе короля. Даже если он что-то заподозрит, будет уже поздно.
— Но ведь ребенок родиться оборотнем.
— Это не важно, — вмешалась Ромашка, — Ребенок есть ребенок, оборотень он или человек, разницы нет.
Я выдохнула с облегчение. С каждым разом выясняется все больше пробелов в моих знаниях об оборотнях. И мне определенно нужна будет помощь.
— Рома, — начала было я.
— Мы будем рядом, — поняла она меня, не дослушивая просьбу до конца.
— Спасибо.
* * *Одну меня оставили только после того, как убедились, что я не только хорошо поела, но и не собираюсь расстаться с завтраком. Только после этого, приказав хорошо поспать, Ромашка ушла и увела с собой Элен.
Но я не могла спать. Слишком большое количество эмоций играли в салки, догоняя друг друга и убегая. Здесь было все: страх за будущее, отвращение к неизбежному, радость от будущего материнства и всепоглощающая грусть.
Все это время я боролась сама с собой, пытаясь собрать силы в кулак, но всего лишь одно пока еще маленькое открытие, разрушило столь тщательно создаваемую мной стену. Я буду мамой!
Эрик считал, что я очень сильная. Возможно, он был от части прав, но тогда даже я не знала насколько можно быть сильной. Теперь знаю. Сила — это не способность сдерживать слезы, когда больно. Нет. Сила — это когда ты способен сделать все что угодно для достижения нужной тебе цели, невзирая на то, как это может противоречить твоим желаниям. И сегодня я приняла решения, которое вызывало во мне отторжение. Приняла потому что так надо.
Я не сразу поняла, что за влага покрывает мое лицо. Долгое время сдерживаемы мною слезы, нашли выход, нащупав брешь в мое броне. Они полились сами, без моего ведома, без моего участи и желания. Словно рухнула платина, о которой я даже не подозревала. И я позволила себе эту маленькую слабость. В последний раз.
Уже завтра я буду замужем за чужим мне человеком. И это случится не по приказу короля, а потому что так нужно мне и моему ребенку. А сегодня вечером я побуду слабой женщиной, оставленной любимым мужчиной. Только сегодня и только сейчас, я позволю сердцу тосковать по несбыточному. Это последние часы, когда я буду жить дорогими мне воспоминаниями.
А завтра… а завтра будет завтра.
9
Дрион, конечно, был несколько удивлен моим заявлением, что я готова подписать брачное соглашение уже сегодня. Одно только мое появление на завтраке вызвало у него бурю эмоций. Наверняка, он считал, что после той безобразной сцены в моей спальне я буду его избегать. Но спустившись этим утром к трапезе, я, поздоровавшись со всеми присутствующими, заявила, что уже достаточно здорова, чтобы не откладывать исполнение приказа короля.
— Вы уверены? — только и спросил он.
— У Вас есть возражения? — ответила я вопросом на вопрос.
Возражений у него не было и не могло быть. Мы оба это понимали. Напряжение, повисшее между нами, стало давить на нервы, но взгляд отводить я не собиралась. Это было очень глупо с моей стороны, так как таким поведением я могла вызвать подозрения, но и поступить иначе не могла. Пусть знает, я не буду покладистой и послушной, словно овца. Не знаю, как долго бы мы еще так сидели, если бы нас не отвлек громкий скрежет. Грей, со злостью глядя на нас, сжимал металлический бокал с такой силой, что он был смят словно сухой лист.
— Что-то не так? — задрала я бровь, глядя на своего друга.
Даже если у него и было что сказать, он не успел, так как Рома, положив ладонь на его локоть, привлекла его внимание. Ей было достаточно утвердительно кивнуть на вопросительный взгляд Грея, чтобы остудить пыл оборотня. Вот так без слов, она смогла объяснить Вульфу, что все идет, так как надо.
— Ничего, — буркнул Грей и поставил на стол уже негодную ни на что посуду.
— Я так и думала, — не удержалась я от колкости.
— Тогда не будем терять время, — отодвинул от себя тарелку Дрион и кивнул одному из своих людей, который немедленно поднявшись, отправился вон из зала.
— Я принесу соглашение, — не стала тратить время и я.
Дорога до комнаты и обратно заняла много времени, так как одеревеневшие ноги не желали меня слушаться. Лишь невероятная сила воли позволила вернуться в зал и не сбежать с этим злосчастным приказом.
Священник был уже на месте. Он поспешно раскладывал книги, поправлял рясу, и все это время исподлобья поглядывал на моего будущего мужа.
— Вы не переоделись, — оглядел мое коричневое платье Дрион.
— Так и праздновать нечего, — честно ответила я.
— При нашем первом знакомстве, Вы были гораздо учтивее.
— Вы тоже казались более галантным, — скривила я губы в подобии улыбки.
Его взгляд рассказал, что наказание будет неизбежным. Вот только было мне совсем не страшно.
— Для того чтобы начать церемонию… — неуверенным голосом начал священник. — Необходимо подписать брачное соглашение.
Читать еще раз, выученное мною наизусть я не стала, и легко поставила пером росчерк на жесткой бумаге.
Свидетели брачной церемонии в своем отношении к происходящему относились поразительно единодушно. Они с каким-то неверием смотрели на мои уверенные движения. И если Элен и Ромашка с большим пониманием, то Грей, казалось, сейчас кем-нибудь закусит.
Дрион довольно выдернул бумагу из-под моей руки и окунул перо в чернильницу.
— Надеюсь, Вы всецело осознаете, что с этой минуты здесь все станет моим…включая Вас?
Отреагировать на это заявление я не успела, так как раздавшийся от двери голос, едва не лишил меня сознания.
— Надеюсь, Вы осознаете, что существовать без жизненно важных органов Вы не сможете и владеть чем-то тем более?
Я, не веря своим глазам, смотрела на Эрика, стоящего в дверях. Он зло сверлил глазами Дриона и желтый блеск в его взгляде обещал скорую смерть.
— Кто Вы и как смеете врываться в мой дом? — Калеб, забыв о свитке, поднялся на ноги.
— Ваш…дом? — слова были произнесены с убийственным спокойствием, отчего у меня на затылке зашевелились волоски.
— Кошечка, ты не скажешь мне, кто этот мужчина? — очень мягко спросил Эрик, не глядя на меня.
— Мой жених, — я очень хотела ответить твердо, но глосс дрогнул и интонация оказалась почти вопросительной.
— Муж, — поправил было меня Дрион.
— Еще нет, — огрызнулась я на Калеба.
— А кто же тогда я? — еще один наиграно мягкий вопрос.
— Действительно, а кто ты? — злость родилась где-то в глубине души.
Как он смеет врываться в мою жизнь тогда, когда я, наконец, поняла, как жить дальше без него? Как он может так просто прийти, как будто вышел по делам всего на минуту, а не исчез бесследно на несколько недель? Как ему хватает наглости вести себя по-хозяйски там, где оставил после себя пепелище. Я была тек невозможно зла на него за то, что пережила без него, что даже не обратила внимание на дикую радость, родившуюся в сердце. Пришел, ведь он пришел же!
Перемену в моем настроении Эрик уловил мгновенно. Теплые шоколадные глаза удостоили меня своим вниманием.
— Кошечка, ты моя жена. Выводы делай сама, — снисходительно ответил он.
Но буря в его глазах, подсказала насколько тяжело ему сдерживать бурлящую натуру, и все его наигранное спокойствие держится на одном честном слове. Еще совсем чуть-чуть и перепалка может перерасти в кровавую бойню. Я была так удивлена этим открытием, что даже не сразу обратила внимание на то, что именно он сказал. О когда осознала, оцепенела.
— Жена?
Как жена? Чья жена? Я… жена?
— Как это? — все что мне удалось спросить.
— Тебе напомнить, как именно это было? — выгнул он бровь.
Вопрос был задан с такой откровенно интимной интонацией, что ни для кого не стало секретом, что именно он имел в виду.
Напряженный мир трещал по швам и первым признаком надвигающего урагана стал мягкий шаг Грея в сторону Ромашки. Он как бы невзначай приблизился к жене и очень бережно задвинул ее за сою спину. Это прошло почти незаметно для окружающих, но имело свои причины. Зверь Грея безошибочно подсказал момент, когда тишина взорвалась скрипом металла.