- Это поможет отмыть твоего волка. Он белый... - орчиха с нескрываемой завистью смотрела на хищника. Она и сама хотела бы заполучить такую редкость, вот только подарить волка ей должен будущий муж, а произойдет это еще не скоро, как минимум два года ждать придется. Да и не видела пока Харгу среди воинов племени того, кто был бы достоин её. - Это редкость, но и отмыть его сложнее. О нем вообще нужно больше заботиться. Чаще мыть, больше гулять, позволять охотиться.
- Вот оно как? Что ж, я учту, - Анетта добавила средство в теплую воду, которая сразу же началась пениться.
- Знаешь, - снова продолжила говорить орчиха, наблюдая за неумелыми действиями принцессы. - Ты не так уж плоха.
- Спасибо, - кротко улыбнулась девушка. - Будем считать, что это комплимент. Но с чего бы это ты вдруг изменила свое мнение обо мне?
- Тот, кто заботится о своем волке, достоин уважения, - хмыкнула Харгу, не решаясь подойти ближе. Она знала, что если Грому что-то не понравится, он с легкостью оттяпает от нее кусочек. - Да не так! Сначала три против шерсти, вымывая всю грязь, а потом уже чистой водой по шерсти. А когда высохнет, можно будет расчесать его!
- Хорошо, - Анетта послушала совета, и дело пошло намного быстрее, еще немного, и её защитник будет чистым и благоухающим, а она сама сможет переодеться в нормальную чистую и сухую одежду.
Орчиха молча сидела рядом с брюнеткой, размышляя об этой девушке. Она ничего не умела и была слишком хрупкой, её руки были изнеженны и никогда не держали ни оружия, ни кухонной утвари. Харгу не сомневалась, что принцесса не сможет приготовить мясо или освежевать тушу зверя, но в то же время, эта девушка была сильной. Не привыкшая работать самой, Анетта все же заботиться о своем волке, не задумываясь о том, что уже через пару часов её нежная кожа огрубеет, а на ладонях появятся волдыри. Да и говорила она с Громом ласково, что было не похоже на людей. Может быть, человеческая женщина и не лучшая жена для Сарнаха, но и не худшая. И это заметила не только она, но и другие орки, что уже начали привыкать к Анетте.
- Ну вот, уже хорошо, - пробормотала принцесса, нежно поглаживая своего любимца, который снова был чистым и даже довольно скалился.
- Для первого раза, - вставила Харгу. - Теперь неплохо бы его выгулять, а не то он заскучает. Волкам нужен простор, скорость, охота, иначе они зачахнут.
- Сарнах просил не покидать поселения в одиночку, - нахмурилась брюнетка, вспоминая о звере, который напал на них в пещере с теплым озером.
- Ну, так, я пойду с тобой, - ухмыльнулась орчиха, которая не могла упустить возможности покататься на Громе. Харгу часто каталась вместе с братом на Рутхе и не сомневалась, что подобное можно провернуть и с волком Анетты. Орчихе хотелось развеется, расслабиться и просто отдохнуть, к тому же она может показать жене вождя окрестности и узнать её поближе. Сарнах, наверняка, будет доволен ею, если она поступит подобным образом. В конце концов, её брат привязался к этой человеческой девушке.
- Ну... я даже не знаю, - все еще сомневалась принцесса.
- Решайся уже! - раздраженно буркнула Харгу. - Не стоит бояться, я буду рядом.
- Хорошо, - вздохнула брюнетка, которой и самой хотелось покинуть поселение орков, пусть и ненадолго. - Только недалеко. Договорились?
- Договорились, - оскалилась орчиха, вскакивая с места. - Я сейчас соберусь и приду!
- Угу, буду ждать, - улыбнулась Анетта. Она понимала, что пока они с Харгу не друзья, но лед между ними уже тронулся, и это хорошо. Если так пойдет дальше, она сможет быстро привыкнуть к новой жизни, что на удивление оказалась не так плоха, как она думала.
Спустя пану часов, закончив мыть своего верного друга и защитника, Анетта вернулась в шатер, чтобы переодеться в чистое и сухое платье. В конце концов, она принцесса, и ей не стоит забывать о достоинстве и том, как подобает выглядеть особе королевских кровей. Возможно, это глупо и со стороны кажется, что она все еще отчаянно хватается за прошлое, наверное, так оно и было, но девушка не желала забывать о том, кто она. Пока она такая, как есть, пока не потеряла себя, она сможет жить спокойно и пытаться понять этот дикий народ, так не похожий на людей, и рассчитывать на уважение. Виконт Аурелиус писал в своем дневнике, что, несмотря на то, что он проникся образом жизни орков и перенял некоторые их представления о мире, все же продолжал жить, как человек, и варвары приняли этот факт. Брюнетка была уверена в том, что сможет поступить точно так же.
Анетта выбрала для прогулки простое серое платье: строгое, без излишеств, из теплой мягкой ткани, что приятно прикасалась к коже, а для удобства принцесса безжалостно сделала два разреза на подоле - теперь будет проще забраться на волка, хотя и выглядело это не совсем прилично.
- Ну, вот, теперь можно и покататься, - улыбнулась брюнетка, размышляя о том, можно ли попросить Сарнаха раздобыть для нее большое зеркало, а то она уже начала забывать какого это - любоваться собой. Хорошо хоть маленькое зеркальце есть, помогает не забыть, как она выглядит.
Принцесса вышла из шатра - день был в самом разгаре, а солнце только начало свой долгий путь к зениту. У них с Харгу будет достаточно времени, чтобы оглядеть окрестности и вернуться до наступления темноты. Анетта вовсе не сомневалась в том, что Гром защитит их, но рисковать не хотела.
Юная орчиха обнаружилась около волка, она стояла на почтительном расстоянии от зверя, а сам Гром тихо рычал на нее, бросая на Харгу недовольные взгляды. Принцесса сразу поняла, в чем дело - девушка решила забраться на волка без разрешения Анетты и, естественно, хищнику подобное не понравилось. Эта картина заставила брюнетку улыбнуться, ей нравилось чувствовать себя особенной, пусть и для волка.
- Ну, что, готова? - девушка подошла к зверю, ласково почесав его за большим ухом. А после с трудом забралась на спину волка - без помощи Сарнаха, который закидывал её на Грома и снимал обратно, сделать это было непросто, и со стороны принцесса выглядела весьма глупо и нелепо, словно она не была изящной и грациозной леди, а неуклюжей девчонкой. Но все же, Анетта справилась сама и была горда этим фактом. Здесь, в поселении орков, каждая маленькая победа дарила ей невероятные ощущения восторга, который она никогда бы не смогла ощутить в родительском замке, где было полно слуг, готовых исполнить любой каприз принцессы и помочь.
- Да, готова, - Харгу подошла к хищнику, который тут же пренебрежительно фыркнул.
- Тогда забирайся, только осторожно.
Ловкая орчиха справилась с этой задачей намного быстрее и профессиональней, чем Анетта, и спустя всего пару мгновений устроилась за спиной брюнетки, крепко держась за принцессу.
- Куда мы теперь? - девушка вцепилась в шерсть Грома, чтобы не упасть. Жаль, что не существует седел для волков, это намного упростило бы жизнь Анетты.
- Как только выберемся из поселения, сворачивай на восток, а дальше я скажу куда, - ответила Харгу. Оричихе было интересно, как жена её брата сможет управиться со своим зверем, когда Сарнаха не будет рядом. Хотя она и стала лучше относиться к принцессе, но в глубине души она все равно хотела, чтобы что-то пошло не так. Почему так было? Наверное, все дело в том, что орчиха считала, что вождь достоин всего самого лучшего, и не была уверена, что человеческая девушка и есть это самое лучшее.
- Хорошо, держись крепче!
Гром сорвался с места, на бешеной скорости несясь к окраине поселения орков, он легко огибал все препятствия, что возникали на его пути, при этом довольно рыча. Ему нравилось ощущение свободы и возможность размять конечности. Для него превыше всего была свобода, но после того, как его победил сильный орк, его долг повиноваться. Анетта же все сильнее сжимала мягкую шерсть на загривке волка, пытаясь хоть как-то им управлять, но все было тщетно. Гром сам выбирал маршрут, полагая, что справится с этой задачей лучше, чем хрупкая девушка, что восседала на его спине. Они быстро выбрались из поселения, достигнув его окраины за несколько минут, что было удивительно, если учесть, какое расстояние им пришлось преодолеть. Как только это произошло, хищник сразу же повернул на восток, словно понял то, о чем Харгу говорила его хозяйке. Здесь, на свободе, волк мчался еще быстрее, а в его красных глазах застыли дикий восторг и счастье. Свобода! Пусть ненадолго, но он может её ощутить.
Анетта, поначалу испугавшаяся такого повеления Грома, быстро привыкла и приноровилась к бешеной скачке, а вскоре и вовсе начала получать удовольствие от такой верховой езды, когда ветер треплет волосы и бьет по лицу. Это было так быстро, что начинала кружиться голова, а дыхание перехватывало от восторга. Лошади точно не могут передвигаться так быстро и мягко. На лице принцессы появилась счастливая улыбка! И почему она раньше не отправлялась на прогулки? Сейчас Анетта ощущала то же самое, что и зверь, который нес её и Харгу на своей спине - безграничное ощущение свободы и легкости. В этот самый момент никто не мог указывать ей, она ни от кого не зависела, могла бежать, куда угодно. Вот только брюнетка точно знала, что вернется в свой новый дом... Но позже, когда насладиться этой мимолетной свободой.
- Пусть повернет левее, - громко крикнула Харгу, поражаясь тому, насколько волк-альбинос быстр. Наверное, ни у кого в племени нет такого потрясающего зверя.
- Хорошо! Гром, ты же все понял?! - довольно рассмеялась Анетта, полностью доверяя своему верному защитнику. Волк утвердительно зарычал и взял чуть левее, туда, где вдали виднелось узкое ущелье.
***
Анетта стояла рядом со своим волком и рассматривала простирающийся перед ней пейзаж. Она думала, что земля орков скудная и фактически безжизненна - ведь всюду были степи и скалы, но, как выяснилось, она ошибалась, и здесь существуют островки зелени.
- Красота!!! - принцесса широко улыбнулась и направилась к небольшой поляне, покрытой маленькими белоснежными цветочками и изумрудно-зеленой высокой травой, что доходила до колена. Здесь легко было укрыться от чужих глаз, само это место навевало мысли о покое и отдыхе. Здесь даже умудрились вырасти несколько тоненьких деревьев, что, наверное, никогда не смогут достигнуть размеров своих собратьев в лесах. Это место вполне можно было бы назвать садом - скудным, невзрачным, но на общем фоне прекрасным и завораживающим.
- Готова спорить, что ты не думала, что в наших землях есть что-то подобное, - усмехнулась Харгу, падая на траву, раскинув руки в стороны. Как же хорошо!
- Я многого не знаю об орках и вашей земле, как и все люди, - брюнетка грациозно опустилась на землю, срывая цветок, источающий дивный медовый аромат. - Возможно, ты не в курсе, но орки не очень разговорчивые, да и на свою территорию никого не пускают. Так что люди мало что могли у вас увидеть...
- Мы предпочитаем дело бессмысленной болтовне, - не без гордости заявила Харгу, с прищуром смотря на жену своего брата. Поначалу принцесса показалась ей холодной, никчемной и ни на что не способной, но теперь орчиха видела, что это не совсем так.
- Я заметила, - улыбнулась Анетта, понимая, что ей не хватает именно этого - бесед, обсуждений новостей и последних слухов, звонкого смеха фрейлин - принцесса скучала по этому. Тяжелый вздох вырвался из груди брюнетки - теперь её жизнь никогда не вернется в привычное русло, а потому ей стоит перестать думать о том, чего никогда не будет. В крайнем случае, она всегда может поговорить с Молли. Эта женщина с каждым днем все более разговорчива, так что собеседница у нее будет всегда, но это совсем не то же самое, что беззаботно щебетать с подругами. Если бы только была возможность хотя бы иногда посещать замок родителей... Жаль, что это невозможно.
- Что это за растение? - решила сменить тему Анетта, вновь вдыхая приятный аромат, от которого на душе становилось легче. В королевском саду не было подобных цветов, возможно, все потому, что диким травам не было место среди изысканных роз и других цветов, требующих особого ухода и заботы. Сейчас девушка могла бы сравнить себя с цветком из сада, который вырвали с корнем из привычного места и посадили в диких и засушливых местах. И самое странное, что кажется, будто она уже начала немного приживаться в этом месте.
- Это цветы рездхала, они целебные. Шаман показал мне это место, чтобы я помогала ему собирать их, ведь мужчинам не положено возиться с цветочками, - усмехнулась орчиха, которая не просто так решила показать это место Анетте, а для того, чтобы привезти нужные травы в поселение. - А еще мы используем их, когда варим пиво, они придают потрясающий вкус.
- Но их же слишком мало, - принцесса непонимающе огляделась вокруг, этих цветов вряд ли хватит надолго, ведь поляна небольшая, да и жалко будет губить такую красоту.
- Ха-ха-ха, какая же ты глупая! - расхохоталась орчиха.
- Ничего подобного, - обиженно надулась брюнетка, с которой никто и никогда не смел говорить подобным образом. Да и что значит, глупая? Она образована, может поддержать любую беседу, умеет читать и писать, разбирается в поэзии и даже сама может слагать сонеты. Слова Харгу злили Анетту, ведь именно так о ней думали другие орки.
- Неужели ты думаешь, что такая поляна одна? К тому же мы не так жадны, как люди, и не берем у природы больше, чем нам нужно.
- Тогда зачем нападаете на человеческие поселения? Зачем берете дань и грабите?
- Это разные вещи, - фыркнула Харгу, считающая, что она совершенно права. Людям никогда не понять её народ, так что объяснять что-то бесполезно. - Люди это люди, природа это природа.
- Ну да, конечно, - рассмеялась Анетта. Глупо обижаться на ребенка, а сестра Сарнаха была именно ребенком, ведь ей исполнилось всего четырнадцать весен. Она верит в то, что орки самые лучшие и мир должен принадлежат им, но ведь и люди размышляют точно так же. Теперь девушка отчетливо видела, что у них не так уж много различий, по сути своей они во многом похожи. Тем более в чем-то Харгу права - земли людей более богаты, и они собрали бы все целебные цветы, не задумываясь о том, что будет дальше. Но это не жадность, скорее уж беспечность.
- Вы, люди, всегда смотрите на других свысока.
- Может быть, но мы имеем на это право, - девушка неопределенно пожала плечами, этот разговор ни к чему не приведет, а ссорится с сестрой своего мужа Анетте не хотелось, как, впрочем, и выслушивать гадости в адрес людей.
Харгу обиженно засопела, ведь не привыкла к тому, чтобы с ней так относились, но тем не менее, маленькая орчиха чувствовала, что её уже не так сильно напрягает эта человеческая девушка. И все же, до понимания еще далеко. А как раздражает манера Анетты носить все эти неудобные тряпки на своем теле, да и говорит она странно!!! Люди! Они совершенно ничего не понимают!