- Но... но... он слишком большой для меня, я не смогу на него забраться, - тихо прошептала Анетта, с трудом сдерживающаяся от того, чтобы не убежать.
- Так и скажи, что боишься, - презрительно фыркнул вождь, подводя жену ближе к зверю. - Не стоит. Он знает, что если тронет тебя, я порву ему пасть и сверну шею.
- Это слабое утешение, - брюнетка жалась ближе к мужу. Уж лучше быть рядом с ним, чем прикоснуться к волку, вот только у Сарнаха было другое мнение на этот счет. Он не собирался позволять жене вести себя, как человек, к тому же от её поведения зависит то, как будут относиться к нему.
- Не показывай ему свой страх, - орк заставил девушку прикоснуться к мягкой шкуре животного, которое тут же злобно зарычало. - Если сделаешь это, волк сожрет тебя. Ты должна понимать, что он станет твоим защитником, когда меня не будет, не найдешь общего языка с ним - долго не протянешь.
От этих слов Анетта вздрогнула, похоже, её жизнь будет еще хуже, чем она думала, раз её единственным другом будет грозный хищник. Как же хочется вернуться домой, под защиту отца и матери... Вот только это невозможно, как и сказал Сарнах, она больше не дочь короля Арчибальда, она жена вождя.
- Когда мы отправляемся?
- Прямо сейчас, - орк, легко подхватив жену, усадил её верхом на волка и вручил ей в руки кожаные поводья. - Держись достойно и не смей опозорить меня, женщина!
От этих слов принцессе стало обидно и горько, еще никогда к ней не относились подобным образом. Пусть она не нравится Сарнаху, но это не значит, что он может говорить с ней так. Девушка гордо вздернула голову и расправила плечи - пусть она и боится эту тварь, на спине которой ей придется ехать, но она не покажет этого. Даже в этой вульгарной одежде, лишенная всяческих удобств и понимания, она остается благородной принцессой, и никто не должен об этом забывать, особенно она сама.
- Гордая, - ухмыльнулся вождь, которому нравилось поведение жены, сейчас он мог точно сказать, что эта человеческая женщина сильнее, чем кажется на первый взгляд. Это хорошо. Такой и должна быть жена вождя! - Что ж, посмотрим, как ты выдержишь путешествие.
***
Орки были в пути уже несколько дней, они останавливались только на ночь, чтобы поспать и поесть. Племя спешило вернуться в свои земли, чтобы убедиться в том, что никто не осмелился посягнуть на их территорию, а подконтрольные им кланы не предали Сарнаха. А если подобное и произошло, то это только на руку оркам, что изголодались по хорошей битве.
И все это время принцесса стойко переносила все тяготы пути, хотя это дорогого стоило. Анетта ощущала себя совершенно разбитой, у нее болело все, что только может болеть. Еще бы, ведь принцесса не была привычна к долгим путешествиям, особенно верхом на волке, да еще без седла. Так мало этого, спать ей приходилось на твердой поверхности, а муж, ни сколько не жалея девушку, требовал от неё исполнения супружеского долга каждую ночь, словно ему доставляло удовольствие это занятие. Хотя, если судить по его довольной морде в процессе, так оно и было.
Принцесса понимала, что долго не протянет в таком темпе, но о помощи не просила, постепенно она становилась пустой оболочкой, что делает то, что велят, и не думает. Вот только Сарнаху совсем не нравилось, что черные глаза жены, напоминавшие ночное небо, начали тускнеть, словно из них уходила жизнь. Вождь не понимал, почему так происходит, и даже начал подумывать о том, что его жена больна. Вот и сейчас, во время очередного привала, орк задумчиво рассматривал девушку, сидящую около костра и кутающуюся в теплый шерстяной плащ - одну из немногочисленных вещей, которые он разрешил ей взять с собой.
- Что тревожит тебя? - вождя со спины обняла девушка.
- С чего ты взяла? - Сарнах перевел взгляд на сестру. Как и все женщины-орки, Харгу была сильной и смелой, правда клыки у нее были маловаты, но это не страшно, ведь ей всего лишь четырнадцать весен, отрастут еще. А в остальном, по меркам его народа, девушка была красива, и вождь не сомневался, что в скором времени сильные воины сразятся за её благосклонность.
- Ты не ешь, все время смотришь на жену, молчишь... - пожала плечами девушка, усаживаясь рядом с братом и брезгливо смотря на Анетту. Харгу не нравилась жена брата, девушка искренне полагала, что Сарнах достоин лучшего. В их племени полно женщин, которым лучше бы подошла роль, которая досталась принцессе, не осознающей, насколько ей повезло. - Это все она? Так? Слабая человеческая женщина не может тебя удовлетворить?
- Ха! В этом смысле все идеально, хотя и приходится... отказываться от некоторых вещей, - рассмеялся орк, который начал находить плюсы в своем браке, и то наслаждение, что дарила ему жена ночами, было основным из них. Если бы в его женщине было больше жизненного огня, то все и вовсе было бы идеально.
- Тогда в чем дело?
- Не знаю... - раздраженно вздохнул вождь, снова смотря на принцессу, которая сейчас казалась ему бездушной куклой. - Я понимаю, что это брак ей не по душе, как, впрочем, и мне. Но почему она ведет себя так... так...
- Как человеческая женщина... ты это хотел сказать? - рассмеялась Харгу, сочувствующе смотря на брата, которому не повезло с женой. И зачем только духи пожелали, чтобы этот брак свершился? Оркам не нужен никакой союз с людьми, они и сами справятся со всеми врагами!
- Да, именно это.
- Люди слабы, так что глупо было ожидать от нее чего-то другого. К тому же, ты увез её из дома, лишил всего, что она любила и чем дорожила. Ей нужно время, чтобы привыкнуть... это же очевидно, ей не хватает того, что люди называют удобствами.
- Если ей чего-то не хватает, Анетта должна сказать об этом мне, а не молчать! - рыкнул Сарнах, понимая, что сестра права.
- А ты ей об этом говорил? - Харгу закатила глаза, понимая, что, как и все мужчины, её брат был тугодумом и ничего не понимал в женщинах. - Разве ты не знаешь, что говорят люди и какие глупости думают о нас? Удивлена, что твоя женщина не рыдает и не бьется в истерике от страха. Ха! Готова спорить, ей рассказали много интересного о том, что её ждет в наших землях, вот она и боится рот раскрыть.
- И когда это ты стала такой умной? - вождь потрепал сестру по голове. Даже не верится, что она уже выросла - Харгу была его гордостью во всех смыслах этого слова. Если бы не сестра, он ни за что не подумал бы о том, почему его жена ведет себя так. Сколько же проблем с этой человеческой женщиной! И как он после всего этого оставит её одну? Нет. С этим срочно нужно что-то делать!
- Я всегда такой была, - ухмыльнулась девушка, снова смотря на принцессу. Харгу понимала, что должна помочь брату, чтобы он больше не думал о всяких глупостях. К тому же, в глубине души она понимала, что, если учитывать обстоятельства, Анетта держится вполне неплохо. - Хочешь, я поговорю с ней? С тобой она вряд ли станет говорить, а вот мне, может, и расскажет, что не так.
- И почему это она не станет мне ничего рассказывать? - раздраженно зарычал орк.
- Она человек, ты не забыл? Они странные...
Сарнах недовольно вертел в руках свой топор, размышляя над тем, как поступить в сложившейся ситуации. Ему не нравилось то, что приходилось возиться с женой, но с другой стороны - иначе было нельзя, ведь он должен заботиться об этой женщине. Для него проще было ворваться в гущу битвы, ломать черепа и кости врагам, крушить или убивать, чем понять, что творится в голове у Анетты и почему с каждым днем она все холоднее. За все то время, что они женаты, он ни разу не причинил ей вред, да и заботился так, что любая женщина позавидовала бы, так чего она боится? Раздражает! Орку вновь хотелось увидеть гордый взгляд принцессы, понять, что он не ошибся, когда решил, что его жена сильнее, чем кажется.
- Хорошо, поговори с ней, узнай, чего ей не хватает, - наконец произнес вождь, надеясь на то, что сестра сможет помочь ему в этом непростом вопросе.
***
Анетта безумно устала, и не только физически, но и морально. Они в дороге уже неделю, но за все это время ей совершенно не с кем было поговорить. Орки смотрели на нее с презрением и жалостью, а Сарнаху, кажется, и вовсе до нее дела нет, он просто пользуется ею, когда пожелает. И вроде бы все именно так, как она и предполагала, но отчего-то все равно было обидно и больно. Принцесса изо всех сил пыталась быть сильной, но, похоже, это не могло помочь ей улучшить свое положение в племени. Хорошо еще, что к своему волку она привыкла и больше не боялась его, хотя имени для него она так и не придумала.
Девушка тяжело вздохнула и плотнее закуталась в теплый плащ, пытаясь согреться. Кто бы мог подумать, что в степях так холодно, а орки к тому же предпочитают спать на земле и не расставлять шатры каждую ночь. Тяжело. Анетта не привыкла к подобному и чувствовала, что долго не выдержит, но ничего изменить не могла. Иногда ей хотелось сказать мужу, что ей нужны другие условия, но она все еще не верила, что Сарнах будет заботиться о ней. Он ведь велел ей позабыть о том, что она человек... вот только даже если она это сделает, то не перестанет быть им.
- Эй, - грубый женский голос, раздавшийся рядом, заставил принцессу вздрогнуть и отвлечься от своих мыслей. В следующее мгновение девушке протянули кусок жаренного мяса. - Держи.
- Я не голодна, - брюнетка подняла усталый взгляд на свою неожиданную собеседницу. Кажется, она видела эту девушку рядом с вождем... Если подумать, её можно даже назвать красивой, по крайней мере, на общем фоне орков, она выглядела вполне сносно.
- А я тебя об этом и не спрашивала, - хмыкнула Харгу, усаживаясь напротив Анетты и изучающее рассматривая её. Пусть она и младше жены вождя, но принцесса была мельче её, к тому же, у нее практически нет мускулатуры. Удивительно, как люди выживают с таким-то телосложением. - Ешь, тебе понадобятся силы, если, конечно, ты не собираешься трусливо умереть с голода. Но учти, мой брат не позволит тебе этого сделать. Не хватало еще, чтобы люди начали говорить, что орки не способны позаботиться о человеческой женщине и замучили её до смерти.
- Твой брат? Ты сестра моего мужа? - в животе принцессы предательски заурчало, и она все-таки откусила небольшой кусочек жесткого, но приятного на вкус мяса.
- Да, - кивнула орчиха, - можешь звать меня по имени, Харгу.
- И что же ты хочешь от меня, Харгу? - поинтересовалась Анетта, монотонно жуя свой ужин. Жаль, что нет фруктов, овощей или просто хлеба - сейчас их очень не хватало, но жаловаться девушка не собиралась, гордость не позволяла. - Ни за что не поверю в то, что ты просто так решила поболтать со мной.
- Ты права, не просто так. Хочу знать, что тебя не устраивает? - девушка подалась вперед, внимательно всматриваясь в спокойное лицо принцессы, на котором вовсе не отображались эмоции, словно она надела маску. Харгу никогда не любила это свойство людей - они все скрывают, держат в себе, лгут и притворяются.
- Все в порядке, не стоит беспокоиться.
- А я и не беспокоюсь, чего не скажешь о Сарнахе, - раздраженно бросила орчиха. Как же сложно говорить с людьми! Неужели так сложно сказать чего хочешь?!
Анетта поежилась и отвела взгляд в сторону - неужели её муж действительно волнуется за нее? Странно все это... вождь почти не говорит с ней, не проявляет нежности, так как он может волноваться? Да и зачем ему это? Принцесса бросила взгляд на орка, сидящего у одного из костров и разговаривающего о чем-то со своими воинами. Наверное, она никогда не сможет понять этих варваров.
- Хватит молчать! Ты ведешь себя странно! - Харгу наклонилась к самому лицу брюнетки, заставляя ту поморщиться от неприятного ощущения. Она не собиралась признавать поражение и намеревалась выяснить, что происходит с женой его брата. Хотя, по её мнению, ответ был прост - Анетта человек. - Что с тобой не так? Или все люди такие?
- Возможно, - вздохнула девушка, отодвигаясь подальше от орчихи. Как же раздражает подобное поведение! Эти дикари совершенно не знают, что такое правила хорошего тона и этикет! Принцесса тяжело вздохнула - эта Харгу от нее точно не отстанет, так почему бы не поговорить. Все лучше, чем молчать и мучиться от собственных мыслей и страхов, сводящих с ума. Всем время от времени нужно выговорится, и она не исключение, пусть эта орчиха не поймет её и, скорее всего, посмеется, но это было уже не важно, главное - рассказать, что на душе. - Со мной все в порядке, просто... ваша жизнь для меня непривычная. Здесь нет ничего, что окружало меня раньше... Вы едите другую пищу, живете без удобств и спите на земле, носите одежду, которую люди считают неприличной... ведете себя, как дикари!
- Мы орки, такова наша жизнь, - Харгу гордо вздернула голову. Как она и думала, слабая человеческая женщина никак не может привыкнуть к их жизни. Хотя, что еще от нее ожидать?!
- Да... вот только я не орк, - Анетта грустно улыбнулась, осознавая, что не найдет здесь понимая. - Хоть Сарнах и велел мне забыть о том, кто я, от этого я не перестану быть человеком. Вот только это никого не волнует, вождю все равно, что я чувствую, и насколько тяжело мне терпеть это все... Конечно, это же не его вырвали из привычного мира. Как бы вы себя чувствовали, если бы вас заставляли забыть о том, что вы орки, и жить, как это делают люди?
Харгу нахмурилась, она не задумывалась над этим вопросом в подобном ключе. Девушка всегда считала, что жизнь орков идеальна, но, если подумать, Анетта привыкла совершенно к другому, и, как бы Сарнаху не хотелось, она никогда не станет орчихой. Конечно, жене вождя нужно привыкать к новому статусу и жизни в племени, но это не значит, что она должна совсем позабыть о том, кем является.
- Надо было раньше сказать, - буркнула Харгу.
- Можно подумать, меня кто-нибудь станет слушать, - горько усмехнулась принцесса, ежась от холода.
- Сарнах станет... Он твой муж, его долг заботиться о тебе. Капризам потакать он, конечно, не станет, но некоторые просьбы осуществить вполне возможно. Не стоит его бояться. Орки заботятся о своих семьях.
Анетта ничего не сказала, а просто уронила голову на колени, устало закрывая глаза. Она не станет ни о чем просить... Не станет унижаться и рисковать услышать отказ. Не важно, что говорит Харгу, у нее в этом племени нет и не может быть друзей.