***
Вымотанная до предела и физически, и эмоционально, девушка уже почти уснула, когда рядом с ней присел Сарнах, моментально притянувший девушку к себе. Принцесса не сопротивлялась, напротив, расслабилась в надежных и теплых объятиях мужа. Все-таки у его больших габаритов есть свои преимущества, брюнетка давно поняла, что, когда этот орк рядом, она не замерзнет, да и спать на нем намного удобней, чем на голой земле. Забавно, но с каждым днем она все меньше боялась вождя, начиная привыкать к его постоянному присутствию. Анетта прекрасно осознавала, что без него никто не станет заботиться о человеческой девушке.
Брюнетка нехотя открыла усталые глаза и посмотрела на мужа, ожидая, что он, как и каждую ночь до этого, потребует от нее исполнения супружеского долга, но орк не стал этого делать, а просто изучающее рассматривал лицо жены, словно видел его впервые. От этого принцессе стало не по себе, но она снова промолчала, решив ни о чем не спрашивать.
- Через два дня мы достигнем наших земель и соединимся с остальными племенами, - тихо прорычал Сарнах, удобней устраивая хрупкую девушку в своих объятиях. Ему хотелось расслабиться, взять её прямо сейчас и насладиться самой приятной стороной их брака, но он понимал, что Анетте нужен отдых. И как он только раньше не заметил, как сильно она измотана? Да уж, человеческие женщины намного слабее орчих, и ему придется с этим мириться, идя на уступки принцессе. Хотя нужно признать, что Анетте все-таки удалось впечатлить вождя - за все то время, что они были в пути, девушка ни разу не пожаловалась и ни о чем не попросила, и Сарнах решил, что его жена справляется с трудностями путешествия. Но это оказалось не так, вот только орк никак не мог понять - молчала Анетта из-за страха или из гордости?
- Это хорошо, - брюнетка не знала, как реагировать на действия мужа. Он редко с ней говорил, а если и делал это, то скорее уж отдавал указания, но на этот раз все было иначе. Неужели Харгу сказала правду, и он действительно беспокоится о ней? Хотя с чего бы это, ведь она не нравится ему, как и он ей?
- Послушай, если тебе что-то нужно или что-то не так, ты должна говорить мне, а не молчать, - Сарнах старался говорить тихо и мягко, чтобы вселить уверенность в девушку, которую сейчас прижимал к себе, но получалось у него это не слишком удачно, все-таки его голос от природы грубый и рычащий. - Я не знаю, что тебе рассказали об орках, не знаю, что ты себе навыдумывала, но мы заботимся о своих семьях и, в отличие от людей, никогда не нарушаем данного слова. У нас есть честь! Я никогда не причиню тебе вреда и другим не позволю этого сделать, а потому перестань бояться. Мне не нравится это!
- Я не боюсь, - прошептала Анетта, понимая, что её ложь звучит неубедительно и страх все еще оставался в её душе, хотя стал менее сильным. Но что она смогла сказать Сарнаху? Они из разных миров, у них разные представления о жизни и том, что допустимо. Возможно, этот брак и выгоден и людям, и оркам, вот только вряд ли из него выйдет что-то дельное, ведь орк никогда не сможет понять человека, тем более женщину, а сама принцесса вряд ли проникнется благородством и правилами орды.
- Почему люди всегда лгут? - раздраженно спросил орк.
- Так проще, чем меньше людей... ну или орков знает, что у тебя на душе, тем безопасней. Никто не причинит боли, не предаст и не посмеется над тобой, - девушка сама не понимала, почему начала говорить, но ей хотелось хотя бы на краткий миг быть понятой и услышанной. Живя в королевском замке, она с раннего детства усвоила, что всегда нужно притворяться и играть роль, что уготована тебе судьбой. Это была её жизнь и она ей нравилась, но теперь все изменилось, и Анетта ощущала себя потерянной и безумно одинокой. Ей не с кем было поговорить, никто не испытывал к ней симпатии или просто жалости, она была чужой для орков, и тот факт, что она жена вождя, ничего не менял.
- Орки не предают и не причиняют боли своим семьям, - Сарнах не мог понять принцессу, и это злило сильного воина, который всегда шел напрямик и делал то, что считал нужным. С Анеттой же все было иначе, она привыкла притворяться и лгать, вот и сейчас она скрывает свои чувства за маской гордости и безразличия. Так нормальной семьи у них не получится. Орк понимал, что должен что-то предпринять, чтобы изменить это. Но что он может? Его слова остаются не услышанными, хотя говорит он просто и ясно.
- Я знаю, ты уже говорил... и Харгу тоже, - девушка закрыла глаза, не желая больше продолжать этот разговор - у нее просто не было сил. Для нее все останется по-прежнему, вряд ли прямолинейный и грубый орк сможет понять её. А это значит, что она должна и дальше терпеть, надеясь на спасение. Как же она от всего этого устала!!! Жизнь в родительском замке не подготовила её к подобному, а жаль... и все же, она была благодарна Сарнаху за эти слова, принцесса чувствовала, что муж пытается её понять, и от этого на душе становилось теплее.
Медленно, под размеренное сердцебиение вождя, Анетта погружалась в очередной тревожный сон, который измотает её не хуже этого долгого путешествия. Вот только о своих страхах и кошмарах ей некому рассказать, ведь это проявление слабости, а орки этого не любят.
Сарнах тоже не собирался продолжать бессмысленный разговор, а лишь прижал к себе хрупкое тело жены, согревая её жаром своего тела. Слова не имеют значения - орки ценят действия, ведь они намного красноречивей любых фраз.
***
Следующее утро для принцессы было весьма необычным - Сарнах разбудил её немного раньше обычного, но, несмотря на это, во временном лагере орков уже кипела жизнь. Женщины готовили еду на кострах, мужчины седлали волков и готовились отправиться в путь. Племя было воодушевлено, ведь в скором времени они уже ступят на свои земли.
- Держи, это тебе, - вождь протянул жене сверток.
- Что это? - Анетта нерешительно развернула мягкую ткань и увидела просторную льняную рубаху - самую простую, какую носили крестьяне. Девушка подняла на мужа неуверенный взгляд, чтобы убедиться в том, что она правильно все поняла.
- Тебе же не нравится, что твое тело слишком открыто, - пожал плечами орк, решивший, что хотя бы в этом может пойти на уступки, да и вечно мерзнущей девушке так будет намного легче. Все-таки его жена не орчиха и никогда ей не станет.- Можешь носить это. Потом раздобуду тебе что-нибудь еще, а пока надевай то, что есть.
- Спасибо, - принцесса робко улыбнулась и поспешила натянуть на себя рубаху, прямо поверх кожаного топа. Наконец-то она не будет чувствовать себя голой, и не важно, что её новая одежда велика - можно подкатать рукава и подпоясаться. Всего одно маленькое действие, одна уступка и проявление заботы, но на душе Анетты стало немного легче. Её жизнь в племени орков точно не будет легкой, но возможно Сарнах не так уж плох, как она считает. Все-таки он готов сделать шаг навстречу, но вот способна ли на это сама принцесса?
Глава 4. Начало новой жизни
Когда через два дня пути впереди показалось поселение орков, Антетта была уже без сил и с трудом держалась в седле своего волка, которому все-таки удосужилась дать имя - Гром. Раньше девушка и не предполагала, насколько сложно постоянно находиться в седле, ведь для нее езда верхом всегда была лишь развлечением и приятными прогулками, но теперь все изменилось.
Сейчас, с высоты холма, принцесса взирала на огромный лагерь орков, подчиняющихся её мужу. Даже не верится, что этих варваров настолько много - это же настоящий город, только вместо домов здесь шатры! Впечатляющее и, в то же время, ужасающее зрелище, Анетте становилось дурно от одной мысли о том, что вся эта орда обрушилась бы на стены её родного города. Теперь она понимала, чего боялся король, и почему, скрепя сердцем, согласился на этот унизительный брак. Если Сарнах того пожелает, её королевство не устоит!
- Нравится? - довольно рыкнул вождь, оставивший своего волка рядом с принцессой.
- Да, - голос девушки дрогнул, а страх вернулся. Она не представляла, как будет жить в этом месте, среди варваров и дикарей.
- Опять врешь, - хмыкнул орк, недовольно морщась. - В любом случае, держи себя в руках. Мое племя и вожди кланов, подчиняющихся мне, будут внимательно смотреть на тебя, следить за каждым твоим действием, так что постарайся вести себя достойно.
- Можешь в этом не сомневаться, - Анетта раздраженно поджала губы. Опять этот снисходительный тон и презрительный взгляд - как же она их ненавидит! - Пусть я и слабая человеческая женщина, но я еще и дочь короля Арчибальда, а потому умею вести себя достойно!
- Я знаю, - довольно хмыкнул вождь, которому нравились такие проявления силы в характере жены. Возможно, со временем, когда она привыкнет к новой жизни и оркам, она сможет стать достойной для него спутницей. Раз уж духи решили, что так должно быть, то ему остается только смириться. - Держись рядом со мной и не смей показывать свой страх или волнение.
- Хорошо, - принцесса сжала в ладонях мягкую шерсть Грома, надеясь на то, что этот волк-альбинос придаст ей уверенности и сил, которых у нее практически не осталось. Если подумать, этот хищный зверь стал ей единственным другом и защитником, именно Гром, когда Сарнаха не было рядом, защищал и согревал её, он даже на вождя рычал, когда тот слишком грубо говорил с девушкой.
- Тогда нет больше причин стоять на месте! - черный волк орка сорвался с места и стремительно направился к поселению, где их уже ожидала толпа, желающая поздравить вождя со свадьбой и взглянуть на человеческую женщину, что могучему воину пришлось взять в жены.
Гром последовал прямо за Рутхом, не отставая от него ни на шаг, но держась немного поодаль. Эти два сильных зверя недолюбливали друг друга, но пока до драки дело не дошло. Анетта крепко держалась за своего волка, стараясь чтобы её спина была идеально прямой, в голова гордо поднята, вот только она сейчас скачет верхом далеко не на лошади, где подобное было легко провернуть, а на волке. Девушке стоило больших трудов контролировать себя, но она справлялась со своей задачей, то и дело мысленно напоминая себе, что она принцесса, дочь короля Арчибальда, и не может опозорить его перед этими варварами.
Уже добравшись до поселения, Анетта поняла, что все будет намного сложнее, чем она думала. Ведь тысячи неприязненных и насмешливых взглядов были устремлены вовсе не на вернувшегося вождя и других орков, а на нее. И все же, принцесса стойко играла свою роль, высокомерно смотря на дикарей, среди которых ей придется жить. Да, она тоже так умеет, и не важно, что сейчас в её трепещущей душе воцарился настоящий хаос. Она не склонит головы и не отведет взгляд, она будет сильной, ведь лишь это уважают орки, что отныне стали её народом.
Еще никогда в жизни принцессе не было так плохо, она с трудом держалась, чтобы не рухнуть в обморок, как и подобает благовоспитанной леди в подобных обстоятельствах. И если честно, если бы не суровые взгляды Сарнаха, то, скорее всего, так бы и поступила. Быть сильной тяжелее, чем она думала. Анетта тяжело вздохнула и вновь обвела толпу внимательным взглядом и тут она заметила, что здесь обитают не только орки, но и люди, что сейчас с жалостью и неким пониманием смотрят на принцессу. Сердце болезненно защемило от осознания того, что люди здесь на положении рабов, а это значит, что она не сможет общаться с ними. Хотя... брюнетка задумчиво закусила нижнюю губу - Сарнах говорил, что если ей что-то нужно, она не должна молчать. Так почему бы не попросить себе в помощь служанку, что поможет ей освоиться на новом месте? Кто знает, быть может, муж и не откажет в такой незначительной просьбе? Эти мысли заставили девушку немного успокоиться и даже улыбнуться.
Черный волк уверенно направлялся к центру лагеря, к самому большому шатру, в котором и положено жить вождю. Там процессию уже ожидали несколько могучих воинов, хоть Анетта и мало разбиралась в жизни орков, но сразу поняла, что эти суровые и мрачные типы - вожди, что служат Сарнаху. Да уж, сейчас, глядя на них, принцесса вполне могла сказать, что ей еще повезло. В сравнении с этими монстрами её мужа вполне можно было назвать привлекательным, пусть и с большой натяжкой.
Вождь спрыгнул со своего волка и направился к встречающим, рядом с ним сразу же появился Ат-Анак, даже удивительно, насколько проворен этот старый шаман с хитрым, не свойственным оркам взглядом. Мужчины о чем-то говорили, хотя правильней было бы сказать, что они рычали и кричали, но теперь Анетта уже понимала, что это у них такая манера речи и на самом деле бояться нечего. Неужели она начала привыкать? Что ж, если так, то это только к лучшему, так будет намного проще жить дальше.
Девушка продолжала сидеть на Громе, рассматривая собравшуюся поглазеть на нее толпу свысока. Она не знала, что делать дальше и как себя вести, и это заставляло брюнетку нервничать. Нужно было не молчать, а сразу все выведать у Сарнаха, но сожалеть об этом уж поздно, раньше нужно было думать. Анетта нервно сжала мягкую шерсть своего волка, заставляя его зарычать, и это привлекло внимание вождя. Орк неспешно подошел к жене и помог ей спуститься.
- Вечером в нашу честь будет праздник, чтобы все племена могли засвидетельствовать уважение моей жене и мне, - прогремел вождь, подталкивая девушку к своему жилищу. - А пока можешь побыть в шатре и отдохнуть. Я скоро приду...
Стоило Анетте оказаться в шатре вождя, как она сразу же рухнула на колени, не в силах пошевелиться. Её трясло от напряжения и стресса, а в глазах защипало от подступивших слез. Это было самое тяжелое и изматывающее путешествие в её жизни! Даже не верится, что она все это выдержала и даже смогла вести себя достойно. Вот только теперь для нее начнется новый этап жизни, который будет пострашнее всего того, что было до этого. Принцесса понимала, что она совершенно не готова к новой жизни и тому, что она теперь жена орка, ведь в этом месте ей придется следовать законам и традициям племени. Вот только она не знала об этом ничего, кроме тех слухов, что ходили среди людей.
Сейчас все, чего хотелось девушке - это уснуть и больше не просыпаться. Жаль только, что все это невозможно, и ей предстоит присутствовать на празднике орков. Брюнетка недовольно скривилась - безудержное веселье этих варваров, граничащее с безумием, пугало её и казалось чем-то неприличным и даже постыдным. Люди, даже самого низшего сословия, никогда не позволяли себе подобную развязность. Но ей придется перешагнуть через свое благородное воспитание и не просто присутствовать на этом празднике, но и участвовать в нем. От самой этой мысли принцесса начинала дрожать.
- Это будет непросто, - вздохнула Анетта, с трудом поднимаясь на ноги и осматриваясь вокруг. У неё нет времени на жалость к себе, нужно взять себя в руки, чтобы никто и никогда не узнал, насколько ей тяжело приходится.