дальше, а его, поросшие мхом, костлявые пальцы затягивают нас все глубже туда, откуда нет
выхода. Возможно, я параноик, и ничего подобного не происходит. Но я вдруг ощущаю ледяное
дуновение ветра, врезавшееся в сгорбленную спину. Слышу, как тишину нарушают скрипы и
шорохи, не принадлежащие вековым деревьям, и в это мгновение по пищеводу скатывается
колючее недоумение, горечь и тихий страх, что мне вновь придется столкнуться с тем, о чем я не
имею ни малейшего понятия.
Внезапно Джейсон останавливается и придерживает меня рукой. Я свожу брови, а он кивает
вверх, сощурив и без того узкие глаза. Я поднимаю голову и, присмотревшись, замечаю над
сплетенными ветвями прикрепленную деревянную табличку с вырезанными на ней кривыми
буквами. Язык мне неизвестен. Слова написаны неаккуратно, словно кто-то слишком торопился,
когда пытался вывести каракули на деревянном листе.
- Что это значит?
- Ки шан и Романы, Адой сан и човхани. – Джейсон опускает руку и оглядывается. А я
выпрямляюсь, неожиданно ощутив приток адреналина и укол опасности, которая вполне
возможно укрыта в густых зарослях. – Куда идут цыгане, там есть и ведьмы.
- Знаешь их язык?
Мужчина не отвечает. Сходит с места и достает из кармана связку сухих растений. Я
выравниваюсь с ним, оглядываюсь и серьезно свожу брови.
- Что это?
- Трава.
- Какая трава?
Джейсон переводит на меня раздраженный взгляд и отрезает:
- Сухая.
- Сухая? Серьезно? – Это уже и меня начинает злить. – Я задал вопрос.
- А я и не собираюсь тебе всего объяснять, мальчик, – стремительно развернувшись, говорит
Джейсон и едва не сталкивается со мной лбом. Он возвышается над моей головой, будто
великан, и мне приходится расправить плечи, чтобы доставать до его подбородка.
- В чем проблема?
- В том, что ты много болтаешь.
- Я спрашиваю.
- Ты, как твой братец. – Джейсон закатывает глаза, а я злюсь, потому что, во-первых, закатывать глаза могу только я. А, во-вторых, еще никто не сравнивал меня с болтливым, вечно
мешающим Хэрри. – И я не твой папочка, уяснил?
- Неужели.
- Просто иди за мной.
Втягиваю лесной воздух глубоко-глубоко, а затем тяжело выдыхаю, стиснув пальцы так
сильно, что сводит ладони. Плевать. Пусть говорит, что хочет. Я должен найти ответы, и, если он
не хочет мне помочь, поможет другой.
- Как скажешь, – бросаю я и выхожу вперед, задев Джейсона плечом. – Папочка.
Почти уверен, что он усмехнулся мне в след, но не оборачиваюсь, чтобы проверить.
Нахождение неизвестно где, неизвестно с кем удручает и раздражает. Я мог бы и сам найти
Ари, если бы знал о мире ведьм хоть что-то, но я не знаю, и мне приходится вестись на поводу у
удачи, как выразился Джейсон, чего я терпеть не могу, ведь «Удача» – редкая сволочь. Всегда
играет на противоположном поле.
- Говорить буду только я, – едва слышно отрезает за моей спиной мужчина.
- Говори.
- И принимать решения тоже.
- Сначала найдем нужного человека, а потом будем принимать решения.
- Буду... , – исправляет Джейсон, поравнявшись со мной, – я буду, а ты притворишься дубом.
Только сделай личико подоброжелательней.
Так. Хватит. Плевать, что он выше меня и сильнее. Я резко останавливаюсь, сомкнув в
кулаки пальцы, и впечатываю такой раздраженный взгляд в лицо ищейки, что любой бы на его
месте уже уносил ноги. Но, на сей раз, противник мне достался не менее отвратный, и отвечает
он мне таким же черствым, тупым взглядом, не уступающим моему по степени злости и
надменности.
- Не подеритесь, мальчики, – неожиданно разносится низкий, женский голос, и мы с
Джейсоном одновременно оборачиваемся.
Облокотившись о дерево, в ленивой, расслабленной позе, стоит невысокая женщина.
Понятия не имею, что делать: защищаться или не двигаться? Первый порыв найти стрелы за
спиной, и я непроизвольно прохожусь пальцами по легкой куртке.
- Тише! Спугнешь ведь, – мурчит женщина, размеренно двигаясь в мою сторону, и я
застываю в исступлении, когда понимаю, что глаза у нее не просто узкие.
Вблизи они оказываются кошачьими.
- Котик, я бы на твоем месте не приближался..., – угрожает Джейсон, оставаясь при этом
абсолютно спокойным, но «Котик» лишь шире улыбается.
- Но ты не на моем месте. И, к твоей удаче, никогда на нем не будешь.
- Кто вы? – Я подаю голос и свожу брови. Какого черта творится? Китаянка посреди леса, да
еще и с кошачьими глазами. Наверняка, меня уже успели огреть чем-то по голове.
- Японка, – поправляет женщина, облизав губы, и, наконец, останавливается в метре от
носков моих ботинок. Она игриво вскидывает брови, облокачивается о кривую толстую ветвь
дерева и ухмыляется, а я, черт возьми, устал уже удивляться. Однако иначе, видимо, не бывает.
Похоже, в этом мире все умеют читать мысли друг друга. – В этом мире мысли друг друга
читают только создатели мира и ведьмы, наделенные этой способностью извне.
- Так вы ведьма?
- Нет.
Женщина скучающе выдыхает, а я вдруг замечаю, как вытягивается лицо Джейсона.
- Не может быть, – растерянно протягивает мой напарник и проходится пальцами по
подбородку, а затем усмехается, правда, на сей раз, гораздо громче, – глазам не верю.
- И не нужно, – мурчит женщина, хлопая густыми ресницами, – глаза часто врут.
- Что происходит? Кто это?
- Манэки Нэко.
- Манэки... кто?
- Манэки Нэко, – будто эхо, слетевшее с губ Джейсона, отзывается женщина и уже в
следующую секунду оказывается передо мной с протянутой, тонкой ручкой, – или Удача, иными
словами, голубоглазка.
Я скептически хмурю лоб, изучаю копну коротких, иссиня-черных волос, спутанных и
сваленных на узкий лоб, не тронутый ни единой морщинкой, и нерешительно поджимаю губы, когда в очередной раз встречаюсь с незнакомкой взглядом. Радужка ее глаз едва ли не
фиолетового цвета, а еще она продолговатая и вытянутая, словно полумесяц.
- О помощи меня попросил Ноа Морт, – пояснят женщина. – К счастью, сегодня я в хорошем
настроении. Вполне могу уделить вам пару минут, пусть я и ненавижу выползать из своего
кабинета. Люблю копаться в картотеке, выискивать имена счастливчиков...
- Мы бы и сами справились, – небрежно бросает Джейсон.
- Одной только люцерны не хватит, чтобы выбраться из логова Ловари, дорогой мой. Но ты
мне всегда нравился, Джесси, правда, – Манэки Нэко поводит плечами и театрально выдыхает, будто действительно умеет переживать, – я столько раз жизнь тебе спасала, что сейчас было бы
глупо все бросить на произвол этой Мойры, верно? Она как понапишет, а мне потом
расхлебывай, судьба неугомонная. Надоела уже со своими поворотами.
Я молчу. Я даже не знаю, что сказать. Но затем вдруг до меня доходит, что говорить ничего и
не нужно. Ноа Морт сделал еще один ход: нашел достойного союзника, который сумеет не
только вывести нас из ловушки, но и поможет добыть информацию.
Осталось дело за малым: броситься в омут необдуманных поступков с головой.
- Идемте. – Схожу с места и сначала хочу спросить дорогу у Джейсона или этой, как ее там,
но затем передергиваю плечами. Если со мной рядом Удача, я, наверняка, дойду до Ловари и с
закрытыми глазами. Нет смысла тратить время на болтовню.
Мы и так плетемся до цыган уже целую вечность.
- Запах отчаяния невероятно сладкий, голубоглазка, – неожиданно пропевает Манэки и
берет меня под локоть. Я недоверчиво вскидываю брови, а она кривит губы. – Ты ничего не
боишься, это крайняя степень отчаяния – когда уже не важна даже жизнь.
- Я не понимаю, о чем вы.
- О том, что у тебя невероятно красивые глаза, и еще, пригнись!
- Что?
Женщина уверенно отталкивает меня в сторону, и в это же мгновение рядом со мной
проносится сверкающая пуля, вскоре врезавшая в сухую кору дерева. Я распахиваю глаза, а
Манэки Нэко легкомысленно пожимает плечами.
- Нужно смотреть по сторонам, голубоглазка, – внезапно за ее спиной появляется еле
заметный силуэт несущегося мужчины, который и нарушил тишину выстрелом. Он бежит со
всех ног, намереваясь снести нам головы серебряными, лихими пулями, однако падает, так и не
достигнув цели. Его ноги сплетаются, а тело прогибается и в итоге наваливается всем своим
весом на толстую шею, которая, врезавшись в землю, издает громкий хруст. Я перевожу
оторопелый взгляд на обездвиженного Джейсона, а женщина выдыхает. – И под ноги тоже нужно
смотреть. Жаль беднягу, не повезло.
- Неплохо, – отмерев, бросает мой напарник и достает сигареты из кармана пальто.
- Неплохо? – Я поднимаюсь на ноги и хватаюсь ладонями за затылок. – Он шею себе сломал,
потому что о корень дерева споткнулся. Так вообще бывает?
- Как видишь, бывает.
- А вдруг это не Ловари?
- И стрелял он в нас, потому что заблудился. Хорошая теория.
Встряхиваю головой и протяжно выдыхаю. Она права. Я задаю глупые вопросы. Мы должны
убивать тех, кто хочет убить нас, иначе сыграем с собой плохую шутку.
- Ладно. Хорошо, – я киваю, зажмурившись на пару секунд, – мы близко, верно?
- Нет. Мы уже пришли.
Манэки Нэко кивает в сторону, выпрямляемся, а я замечаю, как сквозь густые листья
пробивается изображение небольших, деревянных срубов, старых и разваливающихся под
изголодавшимся солнечным светом. Построенные несколько веков назад, они кажутся мне
заброшенными домиками, изредка заполняющиеся живыми голосами. Кочуя, цыгане так и
оставляют свои дома на растерзание времени и ветрам, и дома стареют быстрее людей или
стареют в той же степени, что и их хозяева, пустившиеся в дорогу.
Сейчас поселение наполнено жителями, скотом и невообразимой вонью, которая так
быстро врезается в мои ноздри, что желчь прокатывается по глотке.
Я порывисто отворачиваюсь, а Джейсон кривит губы.
- Ты в порядке?
- Запах. Похоже на...
- …гниющую плоть? Да, так и есть. Способности убивают Ловари, потому что никто из них
не в состоянии совладеть с силами. Вспомни, как Ари впервые встретила Дьявола?
- Она умирала, – недоуменно протягиваю я.
- Верно. И они умирают. Только им удалось найти способ растянуть удовольствие. И
умирают они довольно долго, изнашивая свое тело, сгнивая изнутри.
- Идемте, – говорит Манэки, размяв тонкую шею, – что-то мне подсказывает, что вся
деревня погрузилась в сон, перепутав, собранные ягоды смородины с белладонной.
- Вы убили целую деревню? – Резко восклицаю я, закатив глаза, и отворачиваюсь. В груди
неожиданно что-то вспыхивает, и мне становится страшно. Я не показываю этого, и мускул ни
один не дрогает на моем лице. Но я пугаюсь. Себя. Того, что мы делаем.
Того, что мы сделаем.
- Эй, голубоглазка. Я же сказала, что они уснули, – Манэки бодро похлопывает меня по
плечу и улыбается, – я – Удача, а не Смерть. Если бы народ Ловари нужно было просто смести с
лица земли, к вам на помощь явился бы сам Ноа Морт.
Женщина элегантной походкой обходит меня и оборачивается, сверкнув кошачьими глазами, ее лицо украшает соблазнительная улыбка, а до меня непроизвольно доходит, что мне только что
улыбнулась Удача. Что ж, хороший знак.
ГЛАВА 4. ЛОВАРИ.
Удача или, иными словами, Манэки самонадеянна в той же степени, что и остальные
представители сверхъестественного мира. Она , как и многие мои новые знакомые , имеет
удивительную способность вести себя легкомысленно и соблазнительно, в то время как на
горизонте маячат проблемы вполне серьезные для простого смертного. Но ей все равно. Я
наблюдаю за тем, как женщина, виляя тощими бедрами, приближается к поселению цыган и
дышит при этом отнюдь не сбивчиво. Ей не страшно. Она не волнуется. Она знает, что в голову
ей не влетит пуля, а улыбку не заменит отчаянный оскал. Манэки криво улыбается, испепеляет
кошачьими глазами заснувших жителей маленькой деревни и мурчит, подобно тому созданию, на
которого она похожа.
Я же иду настороженно. Пусть мы и выполняем задание Смерти под защитой Удачи, я не
думаю, что есть смысл расслабляться. Когда даже человеческому миру присуще бить нас по
голове тайнами да пронзать спины острием истины, сверхъестественному, наверно, впору
ошеломлять до полусмерти. Не сомневаюсь, что просто так мы отсюда не выйдем.
- Голубоглазка, ты так напряжен, – соблазнительным голосом протягивает Манэки, а я на
пару секунд позволяю себе поддаться эмоциям и закатить глаза, – какой угрюмый.
- Это его фишка, – откидывая в сторону окурок, отрезает Джейсон.
- Почему твоя фишка не роскошный байк и парочка татуировок?
- Потому что я нормальный человек.
- О, не повезло тебе. Быть нормальным до невозможного скучно.
- Это уже ваша вина, раз мне не повезло.
- Верно... – Манэки ухмыляется, обернувшись на меня через плечо, а я настороженно
оглядываюсь, ощущая, как желудок стягивается в колючий шар.
Люди спят, безмятежно валяются на земле, около домов и на деревянных ступенях, и мне
кажется, что сейчас я моргну, а они внезапно очнутся, откроют тяжеленные веки.
Я решительно стискиваю зубы и изучаю амулеты, подвешенные под крышами домов и
колыхающиеся от легкого ветра. Интересно, что они означают? Отчего могут уберечь?
- От любопытных глаз, – отвечает Удача, – эти безделушки отгоняют бесов.
- Бесов?
- Слуг Люцифера, которые могут заявиться в любую минуту и потребовать счет.
- Но зачем?
- Затем, что магию Ловари используют нелегально, воруют ее у законного владельца.
- Просто отпетые правонарушители, – язвлю я и громко сглатываю.
Ветер играет с сухими листьями, растерзывая их на миллионы частичек, а у меня на душе
внезапно становится очень не спокойно. Я нутром чую беду.
Такое обычно случается со мной, когда я напрашиваюсь на огромные неприятности.
Пелена спадает. Иллюзия странного, неконтролируемого везения валится с плеч, и я вдруг
осознаю, что ведусь на поводу у Удачи, которая непременно обманет меня. Она так устроена –
застилает глаза, придает уверенности в том, что самые безрассудные поступки имеют смысл, тогда как, по правде, идешь ты на верную смерть.
Я в логове врага. Меня окружает огромное количество незнакомцев, которые могут в любой
момент очнуться и оторвать мне голову! И зависит все лишь от этой женщины, что плетется
впереди, от щелчка ее тонких пальцев.
Я притормаживаю, чтобы поравняться с Джейсоном, и перевожу на него тревожный взгляд.
Думаю, сейчас он вновь отпустит какую-нибудь тупую шутку, и мне захочется ему врезать, но, к
моему огромному удивлению, Джейсон прикладывает к тонким губам палец и кивает, будто бы и
сам все прекрасно понимает. Впервые мы сходимся во мнении, молча идем за женщиной и
смотрим по сторонам, готовые ответить, если придется.
- Мальчики, давайте поиграем, – тянет Манэки звонким голосом, – как думаете?
- Отказом мы удачу спугнем, – фальшиво улыбнувшись, отрезает Джейсон, – разве у нас есть
выбор, Манэки? Ты ведь нам так помогаешь.
- Правильно мыслишь, Джесси. Итак, – женщина внезапно испаряется и появляется в
нескольких сантиметрах от наших лиц. Но мы с Джейсоном удивления не показываем, так и
застываем перед ней, синхронно потянувшись каждый за своим оружием. Рука мужчины ползет
в карман, я думаю, там он припас кольт или что-то в этом духе; я же вновь тянусь к стрелам, которых за моей спиной нет. Черт. – Я загадала цвет, черный или зеленый, как вы думаете? М?