— Я ей объясню.
— Ага, правда, я сомневаюсь, что Кети подпустить тебя достаточно близко, чтобы ты смог ей объяснить. Она очень огорчена. Думаю, ты ей небезразличен, а ты так ее подвел. Как и все в ее жизни. За исключением меня. Я — воплощение совершенства.
— Я знал, что нужно было бежать за ней, — пробормотал он себе под нос. Но подумал, что лучше убрать причину ее гнева, а потом уже вернуть Кети и заставить выслушать, как изменился.
Изменился из-за нее. Кто захочет хранить клятву воспоминаниям, когда нашел кого-то лучше, кого-то заставившего усмирить норов? Кого-то, интригующего Ксафана во всех смыслах, а не только сексуальном плане.
— И что ты намерен делать?
Тонуть в собственной убогости? Нет, он уже и без того слишком долго так плавал.
— Намерен вернуть Кети.
— Молодчинка! А как? Она не станет спокойно стоять и слушать тебя. На самом деле, она попытается, и у нее выйдет, перерезать тебе горло, чтобы избежать разговора.
— Я что-нибудь придумаю, а для начала мне нужно ее найти. — "Или позволить ей найти меня". Учитывая, что они собирались встретиться у портала в мир смертных, чтобы наведаться на рынок Пита, шанс столкнуться с Кети велик. Или, Ксафан натолкнется на острие ее кинжала.
Но кого заботят раны на плоти, когда на кону разбитое сердце? Ксафану нужно все исправить. Сказать Кети, что она для него значит и надеяться, что скажет он все достаточно убедительно, чтобы она его не убила.
* * *
Взбешенная, но намеренная довести до конца задание Люцифера — единственного мужчины, которому доверяла — Кети кралась позади склада Пита.
Находящегося в самом центре человеческого города, конечно, не самый благополучный район, но все же. Склад служил промежуточной станцией для ведьм и других существ, которые хотят купить что-нибудь особенное из Ада или других измерений.
А еще, Пит незаконно торговал вещичками смертных во всех девяти кругах.
Практически каждый знали о нелегальной деятельности Пита, но все закрывали глаза. Во многие ладони уже не одно столетие ложились взятки.
А вот то, что Пит, прикарманил дракона, к которому у Люцифера личный интерес. Пит сбрендил? Зачем красть дракона у самого повелителя?
Не, ей, конечно, все равно. Но Пит пересек черту дозволенного и нарисовал у себя на лбу мишень. Кети уже включила режим "убийца" и, учитывая настроение, прольется чья-то кровь.
Хотя она и намеревалась убить Пита, рисковать не собиралась. У входов стояли огромные охранники, чьи тела были раздуты жиром и мускулами.
А еще Кети могла поспорить, что под человеческими телами скрывались демоны, а значит она тоже в каком-то роде ведьма. Потому что только те, кто обладал магией, мог в смертном мире разглядеть демона под обликом человека.
Ура!
Очередное существо, которое следует убить, потому что магия в мире смертных запрещена, если только Люцифер не дал официальное добро. Что могут получить лишь члены его семьи и приспешники.
Сжимая в ладонях кинжалы, Кети наблюдала за, курящими и обменивающимися скабрезными шуточками, охранниками. Затем встав, она резко кинула кинжалы, еще до того, как ее заметили.
Раз, и у каждого демона в сердце по кинжалу, но этого не всегда достаточно для убийства демона.
Из ран полилась кровь, но Кети не стала ждать и ринулась вперед, вытаскивая еще кинжалы из набедренных ножен.
Налетая на демонов, Кети воткнула магически усиленные кинжалы в плоть, разрезая сухожилия и даже кости, словно сливочное масло.
Две головы демонов, с одинаково удивленными выражениями лиц, покатились по земле. Вытащив лезвия из тел демонов, Кети протерла их.
Ей нравилось держать оружие блестящим и чистым. Вытащив бирки из карманов, Кети коснулась ими тел и голов почивших, отправляя прямиком в недра ада, где о них и позаботятся.
У нее была привычка убирать за собой, и Люцифер глубоко поддерживал этот фетиш, снабжая этикетками для отправления демонов в ад, несмотря на то, что она направляла их в самые недра.
Когда демоны в других измерениях воротят черти что, зля босса — или ее — времени на суд и похороны не было, хотя это и лишало прибыли предпринимателей похоронных бюро Ада.
Отделавшись от доказательств и очистив заднюю дверь, Кети бегло осмотрелась. Не увидев ничего подозрительного, она проникла в здание. Где бросила вперед кинжалы, еще до того, как в голове возникла эта мысль.
Ксафан пригнулся и лезвия — по самую рукоятку — вонзились в стену.
— Что ты тут делаешь? — отрезала она.
— Завершаю миссию.
— Как ты здесь оказался? Я только что убрала охранников у чёрного входа.
Он исчез и появился ближе — очень близко — с полуулыбкой на устах.
— Проникать в охраняемые места — моя специальность.
Кети пнула его, но он вновь исчез и появился поодаль.
— Все еще злишься.
— Я? Конечно же, нет. Я не злюсь на обидчиков. — "Я их убиваю".
Двигаясь так, как Нео из "Матрицы", Ксафан увернулся от всех кинжалов, которые Кети направила ему в сердце.
— Ну, вот и ответ. Если ты, — свист кинжала, — лишь позволишь, — лязг метала, — объяснить. — Клацанье.
— Нечего объяснять, — отрезала Кети, вытаскивая еще пару кинжалов — тонких, словно спицы — из швов джинсов.
— Да сколько их у тебя?
— Я знаю, а ты скоро выяснишь. — Она вновь промахнулась. Проклятье.
— Ты не должна была видеть алтарь.
— Естественно. Я сумасшедшая, а не дура.
— Нет, ты не так поняла. Я не собирался его скрывать, а хотел разрушить. Ты просто пришла раньше, чем я успел даже попытаться его снести. Теперь алтаря нет. Сожжен до основания, стоило годы назад так поступить.
Правда? Нет. Плевать. Совсем.
— Не стоит обо мне беспокоиться. Плевать, если ты одержим мертвой женщиной. Ты — чудик.
— Проклятье, прекрати все перевирать. — В комнату отдыха сотрудников распахнулась дверь, прервав их разговор.
Прежде чем человек — скорее всего демон в теле человека — смог закричать, Ксафан перенесся к нему, пнул под колени и обезглавил.
Черт, как же Ксафан сексуален в гневе. Придурок. Она не хотела на него любоваться, он ее ранил.
И она хотела ранить его в ответ. Конечно, ее тело думало, что будет достаточно попрыгать на нем, словно наездница и расцарапать грудь.
Кети нахмурилась.
— Если ты закончил брехать, может, закончим дело?
— Если под "закончим" ты подразумеваешь найти дракона, убить плохих парней и оказаться в моей квартире, где я буду на коленях умолять тебя, применяя слова или язык, тогда да.
Ладно, она могла проглотить муху, или даже парочку, когда разинула в удивлении рот.
— Чего ты сказал?
Он подмигнул.
— Как на счет того, чтобы я показал? Постарайся не отставать. И побольше зрелищ. Тот, кто убьет больше плохих парней, получает приз.
— Любой приз? — спросила она. — Включая твою голову? — и мило улыбнулась.
— Моя голова в твоем распоряжении в любое время, детка.
Вновь оцепенев от шока, она наблюдала, как ее когда-то ворчливый демон исчез за дверью.
"Он бросил мне вызов".
И заигрывал с ней. Кети не была уверена, что повергло ее в смятении больше
Но во имя всех шлюх Ада, несмотря на то, что была заинтригована его предложением, Кети не позволит Ксафану выиграть.
Достав кинжалы, Кети ринулась за дверь, где нашла Ксафана, стоящим над двумя охранниками… очень мертвыми охранниками.
— Три против двух, — пропел он. — Ты уже отстаешь. Так хочешь, чтобы я выиграл?
— Мечтай дальше. Стой и смотри, как работает профессионал.
— Задира. Ты ведь знаешь, как я наслаждаюсь твоей работой.
Правда? Разволновавшись, она не ответила, и не смогла остановить жар, пронзавший конечности.
Избегая передней части магазина, где отоваривались покупатели — люди в основном — и края, где были офисы, Кети и Ксафан нашли дверь, ведущую в подвал.
Вытащив шпильку из волос, Кети собиралась поразить его своим умением взламывания замков. Но Ксафан отодвинул ее в сторону со словами:
— Позволь мне.
Он пнул по двери со всей силы тяжелым ботинком. С громким "бум", дверь ударилась о стену.
— Как тонко. Почему бы не позвонить в колокол и сообщить всем о себе?
— Я не нашел такого, — дразнился он. — А как на счет этого? Эй, козлы. Я иду за вами!
Громким вскриком он раскрыл их присутствие, и в этот раз Кети не смогла сдержать смеха."Что это с Ксафаном?" Неужели одна ночь с ней сделала его абсолютно неуравновешенным? Будучи ворчуном, Ксафан был сексуальным, а вот съехавшим демоном — невероятно возбуждающим.
Но Кети все же не собиралась позволять ему выигрывать.
— Кто последний спуститься вниз — тот тухлое яйцо, — выкрикнула она, села на перила и с "Уиииии" поехала вниз.
Глава 10
Спустившись, вслед за хихикающей Кети, чей конский хвост взлетал вверх, Ксафан улыбнулся.
"Она меня не убила".Конечно, попыталась, кидая в него свои маленькие кинжалы, но он видел ее в действии. Если бы на самом деле хотела, уже бы его прикончила. Но она так не поступила.
И это воодушевило Ксафана. Заставило воспарить и почувствовать странное счастье. Настолько, что впервые в жизни, он произносил пошлые выражения, заставив Кети смутиться.
А выражение ее лица? Оно того стоило! И даже больше, ему очень понравилось с ней пререкаться.
Освободившись от клятвы, которая так нагружала его по всем фронтам, Ксафан ощутил желание смеяться.
Так он и поступил, его громкий гогот, пронесшийся по нижнему этажу, когда Ксафан опустился туда, заставил охранников побледнеть.
Но они даже не успели попытаться открыть огонь, когда Ксафан взмахнул мечами, снеся им головы.
— Пять, — крикнул он.
Стоя над своими жертвами, Кети показала ему язык.
— Я отстаю лишь на одного, Ворчун. И то, лишь потому, что ты не пропустил леди вперед.
— Леди?
— Да, леди. — Она откинула волосы, и, черт побери, от этой ее дразнящей улыбки Ксафан захотел прижать Кети к стене и целовать, пока не растает.
— Ты хотела лишить меня причиндал, если я буду относиться к тебе, как к фарфоровой кукле. На мой взгляд, ты просто хочешь проиграть. Думаю, тебя возбуждает идея оказаться голой у меня в постели. К слову она у меня большая и идеально подходит к тому, что я запланировал.
У нее сбилось дыхание. Округлив глаза и облизав губы, Кети ответила:
— Сначала, я убью тебя.
— И кто теперь кого провоцирует? Раз так сильно хочешь меня убить, выиграй.
Стоило Ксафану договорить, как в комнату хлынули потоки убийц. Кто-то сверху, откуда он с Кети только что пришел, другие из прилегающих к этому помещению комнат, но еще больше из люка в полу.
Следя одним глазом за своей сумасшедшей, которая, к слову, и не нуждалась в помощи, танцуя с кинжалами и смеясь, пока убивала — Ксафан изо всех сил старался опережать ее в количестве жертв. Каждая снесенная голова приближала Ксафана к тому, что он вернет Кети и покажет, что хочет ее, а не Роксану.
Бой шел на ура, несмотря на малочисленность противников. Мастерство Ксафана орудовать мечом, и способность Кети отвлекать смехом и пронзать кинжалами, значили, что они одержат победу.
Каждый убил еще по трое, затем, пока Ксафан разбирался с раздражающим, огромным импом, который не стоял спокойно, Кети прикончила двух низших демонов, потерявших человеческий образ. Черт, она его догнала.
Когда их счет сравнялся — а убивать уже было некого — они стояли в луже крови и груде конечностей, смотря друг на друга и тяжело дыша. Тела обоих были покрыты потом и другими жидкостями.
Кети быстро осмотрелась и вновь встретилась взглядом с Ксафаном.
— Кажется, мы в тупике
— Почему бы тебе не облегчить нам обоим жизнь и не признаться?
Она рассмеялась.
— Ты выжил из ума?
— Ага, как только встретил тебя.
Разволновавшись, Кети отвела от него взгляд и посмотрела на люк в полу, к которому и направилась.
— Спорим, что плохой парень скрылся в своей пещере?
— Ну, хоть раз не могли бы они спрятаться в домике на пляже? Ненавижу подземелья, — проворчал он, присоединяясь к Кети.
— Боязнь замкнутых пространств? — поддразнила она.
— Не-а, просто ненавижу пауков. У этих хреновин слишком много лап, так не должно быть, — выдал он.
Признание вслух этого факта стоило смеха Кети.
— Забавно. Напомни, как-нибудь сводить тебя в мрачные леса на шестом кругу ада. Там живут не просто восьминогие пауки, но этих лапки еще и волосатые.
Ксафану не пришлось притворяться, что вздрогнул от ее слов.
— Если не хочешь, чтобы мне снились кошмары, закончим это обсуждение, ладно? Я возбужден, и желаю заполучить свой приз.
— В твоих мечах, демон, — огрызнулась она, но её взгляд и прикус губы сказали Ксафану, что его слова подействовали на нее. Усмехнувшись, она добавила: — Кто последний в логово плохиша — тухлое яйцо.
Отпихнув Кети бедром, Ксафан спрыгнул в люк первым и усмехнулся на ее восклицание:
— Эй! Это обман!
— Нет, — возразил он, быстро осматриваясь, — это победа. — Из тени вышел демон, который через секунду потерял голову. — У меня двенадцать. Начинай раздеваться, детка, потому что я планирую разнести тут всё.
С этими словами, он нырнул в тоннель, из которого только что вышел демон. Ксафан не мог дождаться конца, чтобы потребовать приза.
* * *
Придурок. Он абсолютный придурок. А еще сексуальный."Не забывай об этом".
От созерцания, как он сражается, используя грубую силу и умение обращаться с мечом, у Кети стали влажными трусики. Ксафан не медлил и не колебался, а шел убивать.
Он так чертовски хорошо продвигался к своей цели, что Кети едва за ним поспевала. Что еще больше шокировало? Какая-то часть Кети желала Ксафану победы.
Чем больше он дразнил ее своими намерениями, тем больше она хотела сложить кинжалы и объявить его победителем.
Сумасшествие.
Но она этого хотела.
Хотя желать, и дать ему спокойно выиграть две разные вещи. Она не сдастся просто так. Поэтому, несмотря на то, что он ее опередил, бросилась вперед.
Тоннель оказался длиннее, чем она предполагала, с различными поворотами и разворотами, еще и ответвления, коридор уходил в бесконечность, так что она потеряла из виду ворчливого демона.
Лишь, оставленная придурком большая буква "К" давала понять, что Кети на верном пути.
Она услышала звуки борьбы и увидела впереди желтый свет, и, пробежав еще немного вперед, оказалась в пещероподобном помещении, мерцавшем золотом."О-о-ох, какая прелесть".
И Кети не подразумевала груды монет, тиары и бриллианты, а горячего демона, чья рубашка была порезана, открывая взору вид потрясающей груди.
Ксафан отчаянно сражался с двумя огромными троллями, но уже едва держался, танцуя вокруг сокровищ, пока две гигантские шипованные дубины били землю по бокам ворчуна.
Увидев шанс нагнать счет, Кети быстро бросила кинжалы, и один пронзил тролля в глаз, проникая прямо в мозг. Ба-бах. Тролль упал, отчего даже пол завибрировал.
Однако другой тролль продолжал сражаться. Кинжал Кети не проник под толстую, почти бронированную кожу мерзавца.
— Вовремя ты присоединилась, — произнес Ксафан с беспечностью, столь идущей в разрез с маневрами избегания удара булавы тролля, который явно вознамерился раздавить его, как клопа.
— Ох, ну ты же меня знаешь. Пришлось остановиться и подправить маникюр. Все эти драки и чудища просто очередное доказательство, что моя миленькая задница нуждается в новом лаке. Ты так и будешь играть с этой гадостью весь день, или предоставишь его мне?
Прыгнув, со скоростью молнии, Ксафан взмахнул мечом налево, затем направо, и приземлился за троллем.