— И ты первый подозреваемый! — прощебетала она. — Поэтому колись.
Рикко знал ее достаточно хорошо, чтобы усмехнуться.
— Мне почти нечего рассказывать, милочка. Дракон принцессы — хорошо воспитанное животное, и заботиться о нем только в радость. В день, когда она исчезла, я взял ее, как обычно, в сад для ежедневного перекуса камнями.
— Почему ты просто не кормил ее камнями здесь? — перебил Ксафан.
Наставник пожал своими здоровенными плечами.
— Это не работает так, словно у тебя есть большой выбор. Растущему дракону необходимо все виды лавовых камней, чтобы поточить свои зубы и дополнить свой рацион, и хотя у домашнего животного есть загон для сна и ручка рядом, чтобы она могла выходить наружу и дышать свежим воздухом, но нет достаточно больших сотрудников, чтобы принести требуемое количество камней.
— Сад Повелителя хорошо зарекомендовал себя большим количеством камней, к тому же там есть пространство необходимое малышке, чтобы размять ноги, поэтому это казалось прекрасным решением. Так и было или нам пришлось бы отправлять животное в горы, которые внучка Люцифера не любила. Не говоря уже о том, что ее маме не нравится, когда девочка выходит за пределы замка.
— Итак, раз мы подтвердили необходимость этого решения, то видел ли ты что-нибудь необычное в тот день? Мужчин в темных костюмах? Карликов в рясах? Что-нибудь?
Она проигнорировала недоверчивый взгляд, который на нее бросил Ксафан.
— Неа. Я взял детеныша дракона в сад, запер за собой дверь и вернулся за ней к концу дня, только чтобы обнаружить ее исчезновение.
Нахмурившись, Ксафан задал следующий вопрос.
— А дверь была закрыта?
— Ага. И никто не брал мой ключ, который висел у меня на шее.
Рикко потянул за цепочку и показал массивный, изысканно украшенный ключ.
— У кого еще есть доступ в сад?
Рикко снова пожал плечами.
— У всех. Мы запирали его только тогда, когда детеныш находилась там, чтобы поесть.
— Так, а у кого еще есть ключ?
Вопрос Ксафана прозвучал обвинительно, и Рикко ощетинился.
— Откуда мне знать? Я просто наемный работник.
— Рикко, как ты думаешь, что произошло? Я за вариант с инопланетянами. Возможно, они телепортировали дракона и собираются провести над ней опыты.
— Или, может быть, кто-то выкрал ее и намерен использовать для выкупа. Ох, подожди, здесь попахивает логикой. Поэтому это неверно, — бросил Ксафан издевательским тоном.
— Если я права, то заставлю тебя съесть ворону и, в отличие от короля в том стихотворении[1], ее не запекут в пироге.
— Тот детский стишок про черных птиц.
— Одно и то же.
— Нет.
— Да, — заявила Кети, уперев руки в бока.
— Вообще-то, парень, она права.
— Должно быть, впервые, — пробормотал демон.
Будучи милосердным победителем, она показала ему язык.
Его глаза заблестели, но Ксафан ничего не ответил и, вместо этого, повернулся к Рикко.
— Спасибо, сэр, за ответы на наши вопросы.
— Надеюсь, вы найдете детеныша дракона. Я в какой-то мере ее любил. Она — единственное животное, которое я держал в прошлом веке, и кто не пытался съесть одну из частей моего тела.
Помахав на прощание, Кети последовала за Ксафаном, когда он вышел из квартала питомников.
— Итак, партнер, куда направимся?
— На обед. Мое тело требует пищи.
— Почему бы просто не сказать, что ты голоден?
— Отлично. Я голоден. Счастлива? Теперь. если не возражаешь, я собираюсь поесть, прежде чем продолжить.
— Звучит великолепно. Я думаю лучше на сытый желудок.
— Когда думаешь вообще.
Он тихо прошептал эти слова, но она услышала и обиделась. Сделав подножку, Кети хихикнула, когда демон запнулся.
— Ты прекратишь валять дурака? — прорычал он.
— Зачем? Я веселюсь.
— Но я нет.
— Это потому что тебе нужно расслабиться.
— Предпочитаю, чтобы ты оставила меня в покое.
— Не могу, брюзга. Люцифер сказал, что мы напарники на этом задании, так что нравится тебе или нет, я собираюсь остаться с тобой. Так что смирись, хлюпик, и научись любить меня.
— Понадобится чудо, — пробормотал демон.
— Или несколько ударов по голове, — съязвила она. — Так, где мы будем обедать? Ты в настроении для позы 69? Я могу заняться колбаской.
Оох, это весело. Вена на его лбу начала пульсировать.
— Я иду на кухню, чтобы поесть. Нормальную еду. — Он сказал все очень четко, хотя и стиснул зубы.
— Ох, как романтично. Ты готовишь для меня на первом свидании. — Улыбнувшись, она захлопала ресницами.
— Это не свидание! — он практически кричал.
Она погладила его по щеке.
— Если ты так говоришь, Ворчун.
Рокочущий звук зародился где-то глубоко в нём.
Ей пришлось закусить губу, чтобы едва сдержать смешок. Кети знала, что не стоит дразнить бедолагу, но он сам напрашивался.
Обед прошел за тем, что она его раздражала, как могла, а он сердито уплетал свой сэндвич. Кети пришлось восхититься контролем демона. Даже когда она швырялась попкорном ему в голову, отобрала у него газировку и залпом ее выпила, выбила из-под него табуретку, он ни разу не огрызнулся. Что-то бормотал себе под нос, рычал, но ни разу не замахнулся. Как интересно.
А по окончанию трапезы, он даже убрался! Кети пришлось протереть глаза, потому что была уверена, что у не галлюцинация.
— Ты настоящий? — в неверии спросила она
— Если я отвечу "нет", ты притворишься, что меня не существует и уйдёшь?
Когда она отрицательно мотнула головой, он вздохнул.
— Знаешь, ты можешь ворчать и ходить хмурым, но я думаю, что в глубине души… — Он выгнул бровь, и она поправила. — Очень-очень глубоко в душе, у тебя есть чувство юмора.
— И глубоко в душе, я убежден, что ты — сумасшедшая.
Она лучезарно улыбнулась.
— Постоянство — мое второе имя. Так, куда дальше, напарник?
— Собираюсь осмотреть место преступления. Со мной ты или нет, плевать
— Преступления? Мы еще не уверены преступление это или побег. Прежде чем высказывать предположения, нужны доказательства.
— Почему бы мне не поискать доказательства, а ты займешься чем-то другим? — предложил он.
— Например, чем?
— Не знаю. Может, нарисуешь объявления? Люцифер ведь дал тебе фото? Уверен, мы где-нибудь найдем карандаши и бумагу.
Ох, ее демон кинул очередную колкость, несмотря на скупое чувство юмора. Ей это понравилось.
— Я злюсь, когда рисую.
— Тогда воспользуйся ксероксом.
Достав фото из файла, Кети принялась изучать козявку, сидящую рядом с внучкой Люцифера.
— Пустая трата времени. Мне почему-то кажется, что, если кто-то и нашел это создание, слоняющимся без дела, уже бы его вернули.
— Почему?
Она протянула ему фото. Он два раза изучил его, а затем покачал головой.
— Розовый? Мы ищем долбаного, розового дракона? Совершенно противоестественно.
— Да, — сообщила она. — Драконы бывают зеленые, серые, белые, черные или синие. Обычно. Но, по слухам, Люцифер и Гея изменили что-то в ДНК дракона, чтобы получился довольно симпатичный розовый цвет. Я думаю это мило.
— А я считаю жестоким, — пробормотал демон. — Розовый хищник! Куда катится Ад?
Ухмыльнувшись ему в спину — и наблюдая за игрой мышц на его заднице во время ходьбы — Кети шла следом и задумалась над их странной парой. Люцифер часто давал ей странные задания, но обычно они включали убийство. И выполняла она эти задания в одиночку
Но в этот раз никаких убийств, увечий или лишения частей тела, как ожидалось. К тому же босс поставил ее в команду с мистером Скованность, который еще даже не представился.
— Так как тебя зовут?
— А это так важно?
— Конечно. Мне же нужно что-то кричать, когда ты меня до оргазма доведешь.
Ах, она, наконец, надавила на нужный рычаг. Он резко развернулся и в мгновение ока, Кети оказалась прижатой к стене, с руками по швам, пока демон сверлил ее взглядом.
— Я. Не. Стану. Тебя. Трахать, — отчеканил он каждое слово
У него поэтичный язык. Кети ухмыльнулась. Язык, какие забавные можно вытворять им вещи. Кети ухмыльнулась. Член. Какое забавное слово.
— Прости, ты предпочитаешь термин "заняться любовью"?
— Нет, — почти прокричал он. — Ты меня, как женщина не интересуешь и точка. Никогда. Совсем нет. Так что прекрати шутить с сексуальным подтекстом.
— Нет? — Она с любопытством оглядела его, начиная от горящих глаз, скользя взглядом по стиснутой челюсти, напряженным плечам и, наконец, к внушительной выпуклости в паху. — Забавно, потому что или ты возбужден, или прячешь в штанах какую-то порочных размеров "ракушку".
Нет. Не может быть. Не здесь, в Аду. Но так и было. На щеках демона разлился румянец. Кети никогда не думала, что придет этот день. Она почти выглянула в окно, чтобы проверить не замерз ли — опять — Ад.
Кому-то нужно придумать новое выражение, потому что это потеряло свою актуальность. Может, стоит теперь говорить: когда мой хмурый напарник рассмеется.
— Это — действие адреналина. — Он солгал. Идиот, будто Кети не знала разницы между стояком на нее и последствием сражения. — А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно закончить дело. — "И избавиться от напарника" повисло недосказанным. Будто она так легко позволит ему уйти.
Несмотря на первоначальное удивление на своего напарника, назначенного Люцифером, Кети нашла, что заинтригована серьезным солдатом."Интересно, что его заставит улыбнуться?"
Или изменить мнение о сексе? Поскольку он сделал то, что не следовало. То, что разбудило ее интерес. Он ей отказал.
И она хотела выяснить почему.
Глава 2
Войдя в сад камней Повелителя, Ксафан пытался игнорировать идущую за ним Кети, но она никак ему в этом не помогала. Ее запах — сладкая чертова ваниль, изумительное лакомство, которого Ксафану так не хватало — кружился вокруг него, разжигая плотский голод, который он давно не испытывал.
Она побежала вперед и при каждом удобном случае наклонялась, чтобы заглянуть под или за камни, украшающие сад Повелителя. Каждый раз кидая быстрый взгляд на белоснежную плоть ее ягодиц, едва не вываливающихся во время ходьбы из шорт, член Ксафана оживал.
Но он будет держать себя в руках. Умерит похотливые желания и не поддастся искушению, ведь девчонка даже не в его вкусе. Да, он мог бы сказать, чего именно хотел, но от этого кровь не будет меньше приливать к паху.
Ксафан попытался представить перед собой лицо своей потерянной любви в надежде, что оно сможет унять боль от желания, но даже вспомнить его до конца не смог. Ее мягкий вкрадчивый взгляд. Вместо этого перед глазами стоял образ ухмыляющейся девушки с разными глазами. От чего он напрягся.
— Дракон не спрячется под гребаный камень, — рявкнул он.
Нагнувшись опять, Кети посмотрела на него через плечо.
— Ну да. Я ищу путь к отступлению.
— Что-что?
Выпрямившись, она улыбнулась.
— Я думала, что ты никогда не спросишь.
— Ближе к делу, — прорычал он.
— Ну ладно, зануда. Давай посмотрим еще раз на то, что мы знаем. Дракона привели в сад для ежедневной прогулки на свежем воздухе. Когда смотритель дракона вернулся, тот уже исчез.
— Что не объясняет, почему ты заглядываешь под камни.
Она закатила глаза.
— Потому что ты не даешь мне закончить. Ну, прям вылитый мужик? Я хотела сказать, что никто не видел, как дракон покидал это место.
— У преступника был мешок. Или коробка.
— Нужно быть достаточно крупным и сильным, чтобы тащить дракона. Даже детеныши весят тонну. Не говоря уже о камерах, которые зафиксировали, что не через один выход в сад никто не входил и не выходил.
— Откуда ты это знаешь?
И да его голос прозвучал подозрительно.
Держа листок, который дал им Люцифер, Кети ухмыльнулась.
— Потому что я прочитала отчет.
— Когда ты успела? Когда мы вышли из кабинета Люцифера, ты, как банный лист ко мне прилипла.
— Я прочитала его, пока мы шли, глупенький. Или ты думаешь, что я потратила это время, оценивая твой зад?
Понравилось ей то, что она видела? Нет, уже нет. Ему было все равно.
— Как ты могла читать, у тебя же рот не закрывался все это время?
— Некоторые из нас знают, как работать в режиме многозадачности. Пригодится в постели.
Ксафан закрыл глаза и услышал ее хихиканье. Это был самый раздражающий — и возбуждающий — звук, который он когда-либо слышал.
— Мы можем вернуться к нашей задаче?
— Ты сам начал, когда спросил, как я прочитала отчет. Не моя вина, что я лучше подготовлена для этой работы, чем ты.
— Я бы тоже его прочитал, если бы кое-кто не прибрал его к своим рукам, — ответил он, ругая себя за то, что первым не взглянул отчет, до того, как она наложила на него маленькие ручонки.
— Попроси меня, и я дам тебе на него взглянуть.
— Прекрати играть со мной и дай мне этот отчет.
— А волшебное слово "пожалуйста"?
— Пожалуйста, — прорычал он.
— "Пожалуйста, очень прошу" стало бы дополнительным бонусом.
— Сейчас же, дай мне этот чертов отчет, — проревел он.
Покачав головой, она сказала ему.
— Плохой демон. Как грубо. Если хочешь его, то иди и забери.
Затем дерзкая девчонка засунула его под рубашку.
Прежде чем Ксафан успел сказать себе, что это плохая идея, он уже подошел к Кети. Протянул руку, чтобы схватить ее, но она, хихикая, бросилась прочь.
— Вернись, — прорычал он.
— Беги, беги так быстро, как только можешь, ты не поймаешь меня, я проказница, — пропела она, когда пустилась прочь.
Но Ксафан не играл в игры и не бегал за чертовски горячими блондинками, которые дразнили его. К черту, отчет. Он просто будет полагаться на старомодное расследование. Проигнорировав Кети, он присел и начал изучать землю.
Большую часть поверхности покрывал слой сажи и пепла, причуда из-за углей Ада, от которых поверхность все время дымилась.
Рассматривая следы, оставшиеся от ног вдоль вьющихся тропинок, Ксафан искал… Ага! Участок земли выделялся среди остальных своей первозданной ровностью.
Кто-то заметал следы, но при этом оставил первые улики. Следы заметали до огромного валуна, который казался неподъемным, но Ксафан увидел, как осыпается земля, а, значит, в горном хребте был скрыт туннель.
Упершись плечом в скалу, он толкнул. Скала не сдвинулась с места. Глубоко вдыхая, он не отступил и снова натужился.
— Что ты делаешь? — Кети смотрела на него, снова накручивая на палец волосы.
— А на что это похоже? — ответил он сквозь зубы.
— Как ты с помощью мускул пытаешься сдвинуть скалу в сторону.
— Кто-то придвинул его сюда когда-то, значит это возможно.
Если он обхватит его чуть крепче и приложит чуть больше силы…
— Не думаю, что это сработает.
Нет, и его раздражало это. Ксафан гордился его силой. По сути, занимался каждый день. Но он не мог сдвинуть с места один гребаный валун.
— Есть идеи получше?
— На самом деле — да.
Подойдя к нему достаточно близко, чтобы демон смог посмотреть на ее рубашку и обратить внимание на листок, торчащий между ее грудей, она потянулась через плечо Ксафана, прижимаясь грудью к его груди, заставляя его невольно рычать — то ли от недовольства, то ли от удовольствия, он не мог сказать.
Рокочущий звук стал громче и удивил его. Какого хрена? Он отпрыгнул в сторону, когда камень за его спиной сдвинулся в сторону, открывая темную пасть.
— Откуда ты узнала, что там был рычаг? — подозрительно спросил он.
— Друг рассказал перед этим, — сказала она с самодовольной улыбкой.
— Могла бы и раньше сказать.
Раньше того, как он стал ворчать и тужиться, как идиот.
— И пропустить шоу? — Кети сверкнула белоснежными зубами, когда улыбнулась. — В следующий раз сделай это без майки.
Озорно подмигнув, она нырнула в туннель. Ксафан последовал за ней, на его языке крутилась вереница проклятий, но он так и не произнес не единого. Отреагировать на ее поддразнивания, значит подыграть. А если он будет игнорировать ее, то она станет выводить кого-нибудь другого.