Почему эта идея бесила его, он не мог понять.
* * *
Следуя впереди, Кети шла по туннелю, освещая путь пыльным факелом, который она нашла в держателе, торчащем в скале. В то время, как на стенах и потолке тайного прохода отпечатались следы времени, другими словами, пыль и липкая паутина, то на полу были признаки недавних следов.
Они указывали на нескольких людей, а тянущейся позади отпечаток хвоста, говорил, что они на верном пути. Проблема заключалась в том, что если ее источник прав, то она знает, куда ведет этот путь. И они не были готовы к этому.
— Мы должны вернуться назад, — сказала она, спустя несколько минут ходьбы — хорошо, подпрыгиваний — в темноте, которую едва ли разгоняло пламя от факела.
— Почему? Кто-то боится темноты? — насмехался он.
— Нет.
— Сломала ноготок?
— Нет.
Но его попытки спровоцировать ее, вызвали у Кети улыбку.
— Замерзла, из-за того, что забыла надеть подходящую одежду?
— На самом деле, немного, да, — призналась она, как правило, адская жара с трудом проникала в такое замкнутое пространство. — Спасибо, что предложил помочь.
— Что?
Без предупреждения, Кети сунула факел в расщелину в стене, а потом набросилась на демона, прижимаясь всем телом к нему.
— Ты что делаешь? — спросил он странно сдавленным голосом.
— Согреваюсь твоим теплом. Хотя, это бы лучше сработало, если бы на тебе было поменьше одежды. Слышала, что голышом, кожа к коже, куда лучше работает.
— Отвали от меня.
— То есть ты хотел сказать "возьми меня"?
Бормоча себе под нос проклятья, он попытался оторвать ее от себя. Но она, как осьминог, с силой вцепилось в него конечностями, прижимаясь еще плотнее. После нескольких минут борьбы и подпрыгиваний, которые в ее исполнении сильно возбудили, чем она ожидала, он замер.
— Ты отвалишь, если я пообещаю дать тебе куртку?
— Ты позволишь надеть ее?
Учитывая, что вещь сидела на нем подобно второй коже, она сомневалась, что именно это он имел в виду.
— Если тебе холодно, то да.
Просто произнося эти слова он, казалось, испытывал боль, и ради любопытства Кети сползла с него. Стоя перед ним выжидательно, она ждала, когда он засмеется и скажет, что солгал. В конце концов, именно это мужчины постоянно делали.
Клялись девушке в верности, а затем изменяли ей с лучшей подругой. Ухаживали за девушкой поутру, а потом не отвечали на ее звонки. Мужчины — такие предсказуемые свиньи.
Ее глаза расширились от удивления, когда Ксафан расстегнул куртку и снял ее. Затем он накинул тяжелую куртку на плечи Кети, тепло его тела проникло в ее кожу.
Его свежий, чистый аромат, сильно пахнущего мыла и мужчины, окутал ее. Холод, который не имел ничего общего с ее телом, начал таять. Она изумленно окинула взглядом его снизу-вверх.
— Ты подарил мне свою куртку.
— Одолжил, — поправил он. — Я надеюсь, она вернется, как только мы отсюда выйдем и в следующий раз, старайся одеться подобающе.
Кстати, говоря об одежде, она с интересом рассматривала надетую на демоне рубашку, конечно же она оказалась черной, обтягивая четкие очертания его торса.
"В следующий раз я должна найти способ, чтобы он снял одну из таких вещей".
Несмотря на то, что она знала не понаслышке, как могут быть презренны мужчины, как они причиняют боль, лгут и не проявляют признаков беспокойства, Ксафан заинтриговал ее. Он отличался от тех мужчин, с которыми она сталкивалась. И эту головоломку она хотела разгадать.
И, черт. Это последняя мысль удивила ее.
Глава 3
Вернувшись к себе через час, Ксафан расхаживал, пытаясь выяснить, что случилось. В одну минуту он обменивался колкостями с сумасшедшей, известной как Кети, а в следующую она накрыла его, подобно живому одеялу.
За все существование здесь, ему впервые захотелось обернуть руки вокруг девушки и ощутить дрожь от ее озябшего тела. Он хотел согревать ее мягкое тело горячими поцелуями и ласками, до тех пор, пока они оба не разгорячатся. И найдя ее горячую сердцевину, скрытую меж ее ног, довести их обоих до жёсткого экстаза. Вместо этого он предложил ей куртку и этим чертовски удивил ее.
Он не пропустил шок на ее лице, когда накинул куртку ей на плечи, из-за большого размера которой Кети утонула в ней, при этом выглядела такой хрупкой и необыкновенно милой. Когда они возвращались к выходу из сада, он заметил, как она приподняла воротник и потерлась об него щекой.
Ксафан принял ее объяснения, в свойственной ей недосказанности, что им понадобятся кое-какие вещи прежде, чем они продолжат путешествие. Видимо она знала о той тропе, которую они нашли и с серьезным выражением — наконец-то какое-то изменение от ее обычно буйного и неадекватного поведения — перечислила все предметы, которые им необходимы.
Затем она ушла, все еще одетая в его куртку и пообещала встретиться с ним через несколько часов.
Он обрадовался, что на время смог от нее избавиться. Несмотря на свой железный контроль, Ксафан не был уверен, как долго еще сможет доверять себе, чтобы держать руки подальше от Кети. Меньше чем через сутки между их встречей и обетом, который он дал более трех тысяч лет назад, легка тонкая нить.
От чувства позора он упал на колени перед небольшим портретом, который украл давным-давно.
— Прости меня, Роксана. Я не достоин твоей любви.
Никогда не был, не то чтобы ее это заботило.
Жалкий рыцарь и к тому же еще подонок, он просто желал служить своему королю и господину. А затем встретил Роксану. Женщину настолько красивую, чистую, ради неё Ксафан сделал бы все.
И он сделал.
Отстав от остальных во время охоты на кабана, он услышал пронзительный, наполненный ужаса, крик и помчался на ее поиски. Даже испуганной, она сияла, как роза, среди деревьев. Он нашёл её прижатой к стволу дерева, в разорванной одежде, которая демонстрировала ее округлые сливочно-белые груди, в волосах торчали листья, а ее взгляд умолял о спасении.
Без страха за собственную безопасность, Ксафан рванул на поляну, чтобы встретиться лицом к лицу с диким зверем, который убил стражника, мертвый идиот даже меч не успел вытащить из ножен. Поставив перед собой металлический щит Ксафан столкнулся в поединки со зверем и победил. Зверь был уничтожен, адреналин бежал по венам Ксафана и он чуть не ударил фигуру, которая неслась к нему.
Он остановился в последний момент, когда признал свою Леди. Он не понял ее намерений до тех пор, пока та не обхватила его тело, одетое в броню и не обняла. Ксафан думал, что умрет на месте от шока и радости.
— Ты спас меня. Как удивительно. И смело, — лепетала она, подняв лицо, сияющее от восторга. Ее стройное тело так плотно прижималось к его, кремовые груди Роксаны находились так близко, что от него не скрылось ее глубокое декольте.
Слова подвели его, но, не смотря на ее благодарность, он знал, что должен отойти. Низшим рыцарям не позволялось прикасаться к дочерям своих повелителей. И тем более испытывать сексуальное влечения к ним, это замечание его член предпочел проигнорировать. Ксафан отступил, но она не отпустила его. Не давая так необходимое ему пространство, чтобы вернуть контроль.
Роксана сжала его руку и притянула ее к груди. Прижав к мягкой округлости, она продолжала благодарить его, но ее слова не смогли пробить шум, стоящий в ушах Ксафана.
Под его мозолистыми кончиками пальцев, которые касались ее полной груди, сердце Роксаны стучало почти также быстро, как колотилось его собственное. Пока он стоял как статуя, Роксана поднялась на цыпочки и коснулась в легком поцелуе его губ, в этот момент он влюбился.
Но в тот день он получил больше, чем слова благодарности его Господина и поцелуй в качестве "спасибо" от Роксаны. Ксафана в итоге назначили ее личным телохранителем. Он, жалкий, низшего происхождения рыцарь должен был, постоянно находится рядом с Роксаной, чтобы защитить от всякого рода вреда. Простая задача, учитывая его любовь к ней, которая, в конечном счете, приведет к сделке с Дьяволом, он думал, что так сможет спасти ее.
К бесполезной сделке, учитывая, что Люцифер уже давно положил глаз на Ксафана, так как тот унаследовала половину демонского наследия от отца, которое делало его солдатом армии Повелителя.
Судьба решена независимо от его действий, Ксафан, убитый из-за своей леди, заплатил по договору и спустился в огненную гиену, чтобы служить Дьяволу. Однако даже в окружении декаданса и соблазнов, он никогда не позволял себе забыть его единственную настоящую любовь. Его прекрасную Роксану.
— Прости меня, моя любовь, за нечистые мысли по отношению к другой, которые портят то, что у нас было. Я не позволю ей занять твое место. Ни одна женщина не сможет занять. Даже в смерти я принадлежу только тебе.
Он сказал слова, слова которые уже повторял тысячу раз глядя на ее портрет, единственное, что у Ксафана осталось от нее. Но в то время, как он произносил клятву наизусть, Ксафан не мог выкинуть из головы мысли о сине-зеленных глазах и задорном тепле, живущее там.
Ксафан не ощутил обычного страдания и покоя, от данного обещания женщине, которая жила на небесах с ангелами.
Выругавшись, он вскочил на ноги и направился в спальню. Виной всему эта сумасшедшая дамочка. До встречи с ней он легко игнорировал шлюх, которые вешались на него.
Ни одна не могла сравниться с красотой и чистотой его Роксаны. И все же, Кети с ее округлой фигуркой, разными глазами, грязным, грязным — и да, сочным, — ротиком, удалось мгновенно сделать это.
Заклинание. Безумие. Для его психического потрясения и возбуждения должна быть причина. Но у него нет времени, чтобы посетить ведьму или психиатра. Нет, если он хочет держаться подальше от хихикающей сумасшедшей блондинки.
Подготавливаясь, он прикрепил ножи к своему телу, большее количество, чем входило в обычную экипировку. Затем ранец для одежды. Несколько основных припасов, таких как вода и еда. Он побросал вещи в первую попавшуюся сумку, спеша, хотя Кети не ожидала встретиться с ним раньше, чем через несколько часов. На эту встречу он не намеревался приходить.
Да, он лгал. Его Повелитель, вероятно, сиял от гордости. Несмотря на желание Люцифера, Ксафан не мог работать с женщиной.
Не доверял себе. Так что, пока она спала или мучила маленьких животных, не помня про его план, Ксафан собирался проникнуть в туннель и пройти по нему до конца к болоту. Ну, так утверждала она, ссылаясь на источники во дворце.
Не имеет значения. Неважно где он выйдет, но сделает все возможное, чтобы заблокировать выход, и она не сможет пойти за ним. Затем найдет дракона, вернет его и избавить от женщины, которую ему навязал Повелитель.
Ему следовало предположить, что все не пройдет так уж гладко.
Избежать существ, наводнивших улицы и дворец Повелителя, оказалось легко для кого-то вроде него. Ведь он мог быть незаметным благодаря способности, данной с рождения, о которой большинство могли только мечтать. Мальчиком, чья мать умерла при родах, а отец был неизвестен, он списывал свою способность скрываться на необходимость к самосохранению.
Ублюдки без родителей, как правило, получали больше ударов. Если их ловили. С его особенным даром это происходило нечасто. Годы спустя, он обнаружил, что обязан своей способностью прятаться в тенях отцу, который соблазнил его бедную мать и оставил одну, рожать ребенка с наследием, не предназначенным для смертных.
Полу-человек, полу-тьма, он не познал истинную сущность своего наследия, пока не стал обучаться под присмотром покрытого шрамами ветерана армии Повелителя. Способности, обнаруженным им ребенком, были ничтожны.
Просто предвестники того, что он действительно мог делать. Прошли годы синяков и сломанных костей, прежде чем, Ксафан научился скрывать свои следы, использовать тени в качестве оружия и щита. Его учитель не верил в мягкий подход и делал из каждой раны урок.
Ксафан быстро научился. Он одержал первую победу… которая принесла ему продвижение по службе… убив своего учителя, которой улыбнулся с кровью на зубах и пробормотал: "Самое долбаное время".
Иногда он скучал по злобному старому ублюдку. Но не долго.
Впрочем, нужно забыть о прошлом. Он должен найти дракона и не столкнуться с сумасшедшей.
В полной тишине и окутанный тьмой он вернулся в сад и к камню, который скрывал туннель. Найдя замаскированный рычаг, Ксафан нажал на него, поморщившись от скрежета, эхо которого, казалось, раздалось очень громко. Но в ответ он не услышал шагов или криков тревоги.
Не было противного женского голоса, спрашивающего, что он делал… хотя его накрыло чувством вины. Но это Ксафана не остановило. Кроме того, вряд ли кого-то настолько психически неуравновешенного заботило бы, если он ушел без нее. Ну, или так он себе внушил.
Проскользнув в мрачную глубину прохода, он стал водить руками по гладкому камню, пока не нашел небольшой выступ. Надавив на него, Ксафан был вознагражден за поиски, поскольку проход закрылся, отрезая весь свет. Но темнота всегда была его другом.
Зрение приспособилось к черной пустоте, он побежал вниз по туннелю, мимо места, где отдал Кети свою куртку, все дальше и дальше. Только его дыхание и биение сердца сопутствовали ему.
Ксафану потребовалось почти два часа, чтобы преодолеть весь путь до конца, где другой булыжник закрывал выход. Он быстро нашел рычаг, открывающий проход, и вскоре вышел во влажных джунглях.
Сделав шаг наружу, Ксафан быстро осмотрелся, отмечая серые ветки деревьев с тяжелой, отвисшей листвой, сырую землю, писк огромных насекомых и отсутствие форм жизни на двух ногах.
Испустив вздох облегчения, поскольку по какой-то странной причине ожидал, что Кети выскочит из ниоткуда, он повернулся и нашел механизм, закрывающий проход.
Сгрохотом и скрежетом камень встал на место, и чтобы предотвратить его открытие, Ксафан схватил камень и, не обращая внимания на громкий треск, бил по рычагу, пока тот не раскололся. Довольный тем, что никто за ним не проследит, он повернулся и воскликнул.
— Какого хрена!
— Сюрприз, — сказала Кети, помахав ему и ярко улыбнувшись со своего насеста на ветке.
* * *
Итак, это было немного забавно скрывать свое присутствие, пока он предпринимал шаги, убеждаясь, что она не могла последовать за ним. Но на самом деле, несмотря на ее светлые волосы… полностью натуральные, и такие же волосы между ног, доказывали это… она не дура.
Шестое чувство подсказывало ей, Ксафан попытается ее кинуть. Поэтому быстрее, чем раздевается суккуб в комнате полной голых мужиков на виагре, она переоделась в более подходящую одежду, прихватила с собой несколько вещей и бросилась обратно к туннелю.
Хорошо, что она так торопилась, потому что пришла всего за тридцать минут до него. И, ну надо же, он появился внезапно, выглядя сексуально.
— Что ты здесь делаешь? — прорычал он.
"Свожу тебя с ума?" Хм, возможно не самый лучший ответ, так как на его лбу пульсировала вена. Она попыталась держать язык за зубами и, воспользовавшись моментом, окинула взглядом его наряд.
Одетый в черную майку, которая сидела на нем словно вторая кожа… и демонстрируя накаченные бицепсы, ням-ням… он натянул кожаные штаны с кучей карманов, и милостивый Люцифер в Аду, даже бандану. Откуда он узнал, что она тащится от Рэмбо?
— Привет, ворчун. Ты не рад меня видеть.
— Нет.
По какой-то причине его ответ охладил ее пыл.
— Ну, это не хорошо. А вот я подумала, что будешь счастлив, если я верну тебе твою куртку.
Она схватила ее с ветки, куда повесила ранее, и бросила ему.
Он поймал ее и неприветливо пробормотал:
— Спасибо.
Бросив сумку, он ее открыл, чтобы запихнуть куртку внутрь.
— Без проблем, партнер. — Кети решила, что лучше не упоминать розовые стразы, которые она добавила на воротник и манжеты, пока ждала. Будет приятным сюрпризом позже. — Итак, ты собираешься объяснить, почему пытался меня кинуть?