- Покровительства и защиты от того, чье кольцо госпожа носит на пальце.
Вот он и произнес вслух то, на что тайно надеялся. Колдун с напускным безразличием смотрел в окошко, пока графиня о чем-то сосредоточенно думала, по старой привычке покусывая нижнюю губу. Наконец, она приняла решение.
- Услуга за услугу.
Мистер Икс вопросительно склонил голову, став похожим на растрепанного инкубаторского петуха. Летта подумала, что нужно обязательно уговорить мужчину подстричься и отпустить небольшую бородку. Так он будет намного симпатичнее выглядеть.
- Мне нужно нейтрализовать "следилки" в кольце и ...здесь.
Летта вытянула вперед руку ладонью вверх, и мужчина увидел на тонком запястье едва видимую в полумраке кареты бледную голубую ящерицу. Клеймо мага, чье имя лишний раз старались не произносить ни колдуны-самоучки, ни маги. Имя архимагистра смерти Алмара де Лемарье ла Круат.
- Я займусь этим вопросом, - выдавил из себя колдун, стараясь не думать, что, возможно, он только что подписал себе смертный приговор. - Кольцо тоже его?
- Нет, - коротко ответила Летта. - У тебя два дня.
Они переночевали в Коровках в доме старосты, перепугав своим приездом деревенских, которые, увидев "помершую графскую дочку, да в компании колдуна страшэнного", попрятались по дворам. Едва первое солнце встало из-за леса, наскоро перекусили теплым хлебом с молоком и отправились дальше, а через несколько часов езды мистер Икс объявил:
- Замок Луань, госпожа.
Сказать, что Летта была разочарована, - значит, ничего не сказать. Замок представлял собой башню, к которой лепился большой добротный дом из белого камня в окружении каменной стены, местами обвалившейся, местами поросшей травой и мхом. Зато были крепкие деревянные ворота, которые медленно раскрывались навстречу новой хозяйке. " Не трусить! Голову выше, спину прямо! Ты справишься!" - подумала девушка, усилием воли прогоняя нервную дрожь.
Алмар.
Бамс! Очередная чашка из дорогого фарфора вдребезги разлетелась о стену и белыми осколками присоединилась к своим товаркам, лежащим на полу.
- Четыре, - констатировала кареглазая шатенка, сидящая в кресле с яблоком в руке.
- Алия, от того, что ты портишь имущество своего любовника, ничего не изменится, - ленивым голосом произнесла еще одна дама, натуральным формам которой позавидовала бы земная Помела Андерсон и аккуратно взяла с тарелки орешек. - Сай Алмар только посмеется.
- А, может быть, превратит ее в жабу? И тогда место рядом с загадочным саем освободится, - мечтательно произнесла третья, кудрявая блондинка с глуповатым выражением на кукольном личике.
- Вот тебе, Витальяна! - Алия скрутила в сторону говорящей дулю и зло плюхнулась в свободное кресло. - Но почему? Почему он опять не взял меня с собой? Ронда, ты среди нас самая старая и опытная, ответь мне.
- Потому что ты - ледяная статуя, не способная согреть своего мужчину, - игнорируя грубый намек на свой возраст, спокойно заявила Ронда, отправляя в рот очередной засахаренный орешек.
- Зато ты у нас такая горячая, что никак не можешь потушить пожар в панталонах, - зло прошипела Алия.
- По крайней мере, твой любовник остался доволен, - ничуть не оскорбилась Ронда.
- Да ему все равно, кого тащить в постель! Если он даже Витальяну не пропустил...
- А чем я хуже тебя? - возмутилась блондинка. - Уж не притворяюсь жертвенным бревном с многострадальным выражением на лице, отчего твой мужчина ищет утешения в чужих объятиях, - ехидно добавила она.
- Действительно, Алия, если сай Алмар тебе так неприятен, зачем ты с ним спишь? - поинтересовалась Ронда.
- Значит, надо! - огрызнулась Алия.
- Ой, тоже мне, секрет. Все знают, что твой папаша граф Солес спит и видит себя за твоим троном, когда ты станешь Владычицей Сан-Тании, - вступила в разговор кареглазая Кассия
- Граф так наивен? - приподняла тонкие брови Ронда.
- Граф дурак! И ты Алия дура, если веришь в то, что сай Алмар, айт из касты ваниров на тебе женится. Ничего у вас не выйдет, - Кассия победоносно улыбнулась. - Сай Берт сообщил мне, что специально для одного из принцев в нашем королевстве подготовлена невеста.
- Это невеста сая Антео. Он недавно отдал ей свое парное кольцо. Какая-то травница, ученица магини Хейды, - пренебрежительно махнула рукой Алия.
- Ученица бывшей возлюбленной твоего мужчины? Тебе не кажется это странным? Что ты так смотришь, дорогая? Неужели ты не знала, что магистр Хейда была девять лет любовницей твоего мужчины? - Ронда снисходительно посмотрела на Алию.
- Она считает себя единственной и неповторимой, - фыркнула Витальяна, радуясь перекошенному лицу соперницы.
- А сай Берт сказал, что на руку этой таинственной дамы претендуют оба принца, - словно в никуда сообщила кареглазая и аккуратно отрезала маленьким ножиком кусочек яблока.
- Кассия, ты уверена? - задумчиво поинтересовалась Ронда, в то время как Витальяна, приоткрыв ротик, переводила взгляд с одной дамы на другую.
- Мужчины в постели так болтливы, - промурлыкала Кассия.
- Ах, какая интересная комбинация вырисовывается, - прикрыла глаза Ронда. - Теперь ясно, отчего наша бесподобная Алия в очередной раз осталась одна дома.
Алия сжала губы, о чем-то сосредоточенно думая.
***
Кассия, покинув подруг, неторопливо отправилась в свои покои. Войдя в комнату, женщина прикрыла за собой двери, закрыла на замок и, на ходу сбрасывая туфельки, нырнула в полумрак спальни.
- Ты вернулась? - сверкнули серебром глаза, и Кассия оказалась в объятиях кудрявого айта. - Как все прошло?
- Эта дура проглотила наживку. Через полчаса граф Солес будет землю рыть в поисках этой таинственной девчонки.
- Ты умница. Иди ко мне, я так соскучился.
- Прошел всего лишь час, как мы расстались, - рассмеялась Кассия, подставляя лицо под жаркие губы любовника.
- Для меня этот час казался вечностью.
***
Магические письма недешевое удовольствие и обычно ими пользовались лишь в экстренных случаях. Но сегодня клиенты не скупились, и маги-почтари заработали несколько лишних золотых.
" Объект вынужден был оставить. Направляюсь ко двору его величества Тэтвуда Первого. Местонахождение объекта сообщить не могу, так как дал клятву. Р."
" Господин, последние годы девица жила в банде Хмыря в Туризе. Оттуда ее три дня назад забрала магистр Хейда. Причину выяснить не смог. Память к ней не вернулась. Дорога прошла спокойно. Прибыли на место".
" Старый друг,
Не откажи в любезности, разузнай, что произошло несколько дней назад в нищих кварталах вашего города. Меня очень интересует банда Хмыря, а именно нищенка по имени Летта. Олени в этом сезоне уж больно жирны, поэтому охоту планирую открыть через две пятидневки. Жду тебя с сыновьями. А то в этой дыре даже не с кем выпить вина.
Верный тебе Эрсен герцог Чедре."
"Магистр Хейда, готов заплатить золотом за любую информацию о графине Виоле Луань, известной тебе, как девица Летта.
Эрсен герцог Чедре"
"Хейда, привет! Сообщи мне, пожалуйста, когда появятся твои новые ученики -Дик и Летта. Приглашение отдохнуть в моем поместье остается в силе. Алмар."
"Дорогая магистр Хейда.
Прошу оказать содействие в отправке ко мне твоей ученицы-травницы, некой девицы по имени Летта. Дело в том, что вышеозначенная девица получила в наследство доходный дом в одном из городов моего графства Солес и ее присутствие необходимо для соблюдения всех формальностей по вступлению в наследство. Для меня будет удовольствием оплатить телепорт для юной травницы. Прибыть надлежит в ближайшие два дня.
С уважением Анатон граф Солес".
***
Хейда отложила письмо от графа Солеса и посмотрела на коллег.
- Мэтры, что вы обо всем этом думаете?
- Слишком многие вдруг заинтересовались этой девочкой, - магистр Амодей задумчиво крутил в пальцах небольшой светящийся шарик. - Я думаю, что это она. Перемещенная.
- И Алмар об этом знал с самого начала, но не успел заявить на нее свои права, потому что уважаемая Хейда сработала оперативно и успела взять девушку в ученицы, - мягко улыбнулся магистр Веррон.
Хейда ему кивнула, принимая комплимент, как должное.
- Но все же, как хорошо мы провели призыв! - воскликнул суетливый мужчина, длинные белые курчавые волосы которого делали его похожим на растрепанный одуванчик. - Мало того, что замена произошла удачно, так и все параметры соблюдены! Душа иномирянки попала в тело благородной дамы! Графини Луань! Как и было заказано уважаемым коллегой Алмаром! Мэтры, нужно обязательно провести дополнительные изыскания в этой сфере!
- Мэтр Вальден, этот вопрос мы обсудим следующим, а сейчас давайте решать, какую позицию стоит занять Совету Большого Круга. Все-таки девочка - ученица нашей коллеги...
- А где она сейчас? - поинтересовался Амодей.
- Не знаю, - пожала плечами Хейда, - они пропали в трех днях пути от Туриза.
- Борг со мной связался из городка Ариж и рассказал кое-что интересное, - Веррон окинул коллег магистров проницательным взглядом. - В пути их встретил айт. Не простой айт, надо заметить, - сай Антео де Лемарье ла Круат из касты ваниров.
Повисла тишина, маги ждали продолжения.
- Вижу, я вас удивил. Этот господин не часто появляется в поле нашего зрения. Он предложил девушке свое парное кольцо, и она его приняла.
- Как? - недоверчиво произнесла Хейда. - Я знаю Антео, он законченный холостяк!
- А вот так. При помощи ментального воздействия на вашу ученицу. Зачем-то он очень хотел вручить ей свое кольцо, которое является артефактом, как вы все знаете. Затем, совершенно случайно, в трактире они повстречали айта из касты воинов, класс наемник, некого Ромариза....
- Один из "Золотой когорты", - ахнула Хейда.
- Странно, да? Один из лучших убийц айтов вдруг находится в нужном месте и в нужное время. Но это еще не все. Через день на них нападают. Некий аристократ в сопровождении колдуна и большого отряда воинов. И, как вы думаете, кто первым приходит на помощь нашим друзьям? Сай Алмар, собственной персоной. И лишь потом появляется сай Антео. О чем это говорит?
- Алмар навесил на девушку свой маячок, - хмуро проговорила Хейда, чувствуя себя обманутой. - Но я ничего не заметила.
- Потому что он повесил не маячок, а поставил свою метку. Метку оборотня, объявив девушку своей невестой.
Хейда прикусила губу. Неожиданная ревность кольнула неприятным холодком, и женщина постаралась отогнать ее подальше.
- Это еще не все. Мальчишка Дик, ученик магистра Хейды, оказался одним из казненных айтов. Перерожденный.
Маги дружно повернулись в сторону Хейды.
- Это неслыханная удача, получить в ученики такой экземпляр, - заявила вторая женщина в Совете, яркая и эффектная магистр воды Зулль ар Кар. - Я просто жажду познакомиться с этим мальчиком. Говоришь, его дар силен?
- Его нужно сначала найти, - недовольно буркнула Хейда. Она недолюбливала успешную и уверенную в себе Зулль. - Где они сейчас, Веррон?
- Иномирянка, айт и маркиза Варадея исчезли в телепорте, их нынешнее местонахождение Боргу неизвестно. А вот герцог явно в курсе: графство Луань находится рядом с его владениями.
Все повернулись к Хейде.
-Что?
- Мэтресса, надо осуществить пространственный поиск.
- Как? - огрызнулась Хейда, проклиная себя за безалаберность. Ну почему она не взяла хотя бы по волоску с голов своих новых учеников?
- Хейда, я просто поражаюсь, - пропела Зулль, - ты ведь дала своим подопечным значки учеников? По ним и разыщи.
Хейда прикусила губу, ругая себя за тупость. Как она могла забыть, что значок ученика, как и знак цеха магов, является своего рода маячком.
- Именно! А я займусь поиском Борга, - улыбнулся Веррон. - Думаю, выскажу всеобщее мнение, что мы не имеем права оставить наших учеников без внимания. Знания иномирянки и айта стоит немного наших усилий. Однако сориться с айтами нам не резон, тем более, что за призыв мы получили три камня истины. Предлагаю пока понаблюдать, не вмешиваясь в происходящее, а лишь затем принять решение, касаемо девушки. Настолько ли она нам интересна, чтобы идти на конфронтацию с саем Алмаром? А вот мальчика мы им не отдадим! - магистры понимающе улыбнулись. - Встретимся через час.
***
Рина провела чувствительными пальцами по симпатичной брошке с изображением цветка на зеленом поле, её подарила ей графиня вместе со свободным домашним платьем, и потянулась за очередной ягодкой, которых набрала уже пол корзинки. Травница отправилась в лес, чтобы пополнить свои запасы, и набрела на полянку, усыпанную спелыми красными ягодами. Ну, как тут удержаться? И сама наелась, и графине собрала. Пальцы споро собирали сочные ягоды, а мысли кружились где-то далеко, вспоминая события минувших дней...
"Хорошо, что ягод набрала, снесу на кухню, пусть Марта пирог испечет для молодой графини, а то совсем худенькая наша хозяйка", - Рина по-бабски вздохнула и заправила под косынку выбившуюся прядь. Графиня хоть и худенькая, а замковых слуг сразу взяла в твердый кулак. Двоих приказала выпороть за то, что не выполнили ее приказания, троих выгнала, а главным над слугами поставила колдуна. Чтоб боялись, сказала. Рина хихикнула. Она, в отличие от местных, не боялась таинственного мистера Икса, а наоборот своим добрым бабским сердцем рассмотрела в надменном колдуне уставшего от одиночества немолодого мужчину. Графиня у них выдумщица, вона какое чудное имя колдуну придумала - мистер Икс. Зато теперь все распоряжения девушки выполняются молниеносно. Да и воины зауважали юную хозяйку после того, как она выстрелом из арбалета прибила бешеного пса, бросившегося на кухарскую дочку. А уж кухарка Марта теперь на нее, как на Единую молиться готова. Рине же графиня предложила место замковой лекарки, пообещав дать в помощницы расторопную крестьянскую девчонку. Рина от такой чести отказываться не стала, понимая, что два раза не предложат. Пока у новоиспеченной лекарки была только одна сложная пациентка - это старая графиня Барбара. Но она тихая и особых хлопот не доставляет. Вот только видения у нее странные. Графиня заявила, что в ее комнате поселилась девушка в белой одежде, и каждый вечер незнакомка целует больную и уходит бродить по замку, а ее с собой не берет. А от поцелуя того оцепенение нападает и руки-ноги отказывают. Рина, с колдуном облазили и комнату графини, и чердак, и соседние помещения, даже в кладовку заглянули, но никого не нашли. Да и сиделка подтвердила, что нет никакой девицы. Тогда травница решила начать добавлять женщине в успокоительную настойку немного сон-травы. Из-за нее она сегодня в лес и пришла, да задержалась маленько на солнечной полянке.
Нужно возвращаться, а то графиня Виола волноваться будет. Странная она у них, неправильная какая-то, за каждого из своих людей волнуется. В замке шепчутся, что и юная графиня маленько того, умом тронутая. Да только и ключница, и кухарка, и даже кузнец в один голос заявили, что сами лично пришибут каждого, кто на графиню слово худое скажет. А это уважаемые в замке люди. И как она за несколько дней смогла людям полюбиться? Хотя, чего уж там, и сама Рина за хозяйку в глотку готова вцепиться, и не от того, что спасла ей жизнь и страшно покарала разбойников, а от того, что в первую очередь видит в каждом человека, а не скот бесправный. А люди это ценят, особенно когда такого отношения к себе раньше не видели. Рина посмотрела на небо и решительно поднялась с коленок. Всех ягод не соберешь, лучше она еще завтра сюда наведается.