- Госпожа, мы еще в герцогстве, а здесь лишь его сиятельство может судить и казнить, - почтительно сообщил командир воинов, глядя на юную графиню с легким уважением.
Летта прикусила губу.
- А что он с ними сделает?
- Повесит.
- Мало, - кровожадно сообщила Летта воину, - я хочу, чтобы их смерть послужила предупреждением остальным. На своих землях я не потерплю насильников!
- Дык, право победителя, - начал один из воинов, прислушивавшихся к разговору.
- А что, сейчас война? - ядовито прошипела Летта, стремительно разворачиваясь в сторону говорившего, тот даже попятился от разъяренной девушки.
- Мы можем взять их с собой, - к ним неслышно подошел колдун. - До ваших владений один переход.
Графиня кивнула и проследовала к карете с гордо поднятой головой, хотя внутри у нее все клокотало и рвалось наружу с едва сдерживаемыми слезами. Она услышала, как командир воинов поинтересовался у колдуна, как происходит процесс сажания на кол, на что альбинос ответил, что не знает, никогда о такой казни не слышал. Воин подумал, хмыкнул: "Может, еще передумает", - и дал команду седлать лошадей.
"Вот и занялась прогрессорством",- мрачно подумала про себя Летта, забираясь в карету, где на сиденье скрутилась калачиком спасенная женщина. Новый вид казни изобрела, может быть, даже назовут в ее честь... Тьфу! Ну и мысли в голову лезут! Летта бросила взгляд на соседку. Ну уж нет! Фиг вам! Не расплачусь и решение не изменю. Иначе сама себя уважать не буду. Насильникам - самая жуткая смерть! А, может, отдать герцогу? Пусть вешает. Какое ей дело до местных? Она через неделю будет далеко. Черт! Черт! Черт! Ты благородная, ты претендуешь на независимость, так учись принимать решения, трусиха несчастная! Хватит прятаться в раковину! Забудь о цивилизованном мире. Здесь прав тот, у кого сила! Если бы мы не подоспели, ты представляешь, что бы они сделали с этой несчастной? Вспомни Летту и Хмыря! Ты графиня, ты теперь отвечаешь за своих людей. Тебе еще неоднократно придется принимать такие решения. Привыкай!
Казнь Летта перенесла стоически. Сложнее был разговор перед казнью. Ей пришлось рассказать колдуну, как правильно вырубить кол, как заострить, чтобы жертва не сразу умерла, на какую высоту он должен быть вбит в землю и, наконец, куда его нужно вставить. К концу рассказа мистер Икс смотрел на нее с откровенным восторгом, Дирка со страхом, пленники с животным ужасом, а воины с огромным уважением. И, ведь не объяснишь, что в свое время, изучая историю Испании, ей пришлось ознакомиться с трудами великих инквизиторов тех времен. Оттуда и знания. Графиня потребовала, чтобы на шеи казненных повесили дощечки с описанием их преступлений. Народ должен знать, насилия над женщинами она не потерпит!
Отъехав от перекрестка, на котором остались умирать двое насильников и убийц, Летта потребовала остановить карету. К ней пришел откат. Девушка едва успела отбежать за кусты, как ее начало рвать. Из глаз брызнули слезы, руки затряслись, желудок скрутило спазмами. Она ухватилась за дерево, чтобы не упасть от внезапного головокружения.
- Выпей, - колдун всунул в руки оловянную кружку.
- Что это? - прохрипела Летта, отталкивая кружку от себя.
- Не бойся, не отравлю. Пей!
Отвар оказался слегка солоноватый, похожий на рассол.
- Спасибо.
Колдун хмыкнул и, подхватив ее на руки, понес к карете.
- Первый раз казнь видела? - Летта кивнула. - Ничего, девочка, привыкай.
- Что ты мне дал? - язык едва ворочался, веки стали неподъемно тяжелыми, руки и ноги словно перестали ей подчиняться.
- Тебе нужно поспать.
- Сволочь...
Мистер Икс криво усмехнулся. Спи, спи, графиня. А как поспишь, мы с тобой побеседуем. В отварчик он добавил корень валиты, а это кому хочешь язык развяжет. Много, ох, много в тебе загадок, девонька. Где же ты пропадала эти четыре года, что за знания прячет твоя симпатичная головка, на каком языке шептала во время казни и каким богам ты молишься?
***
- Госпожа! Госпожа графиня! - чужой шепот ворвался в сон, разрушая хрупкую иллюзию забытья.
Еще пять минут, на первую пару не пойду! Что? На какую пару? Универ! Мама, отец, Пашка! Белые халаты, горящие на потолке белые лампы, белое как мел лицо отца, белая простынь, закрывающая тело, белый свет... Я ненавижу белое!
Воспоминания словно ждали, когда она проснется, торопливо навалились, стараясь втиснуться в незанятое пространство памяти, суетливо закричали в голове: "А помнишь? Ты помнишь?". Что же ты сделал, колдун? Чем напоил? Зачем вернул память?
Летта застонала. По щекам потекли непрошеные слезы. Мама, мамулечка, как же ты там без меня?
- Тише, госпожа, не плачь. Вот, выпей. Выпей, - девичьи руки помогли ей сесть. Спасенная от бандитов молодка протянула маленький стаканчик с густой жидкостью. - Пей, не сомневайся, - прошептала она, и Летта выпила. - Через сто ударов сердца подействует. Он не разрешил ничего давать, - женщина покосилась на плотно завешанное окошко кареты. - Да только спасли вы меня, как же отплачу неблагодарностью?
- Колдун? - так же шепотом спросила Летта, хотя ответ уже знала. Травница кивнула.
- Он в успокоительный отвар настойку валиты влил, а от нее люди болтают много. Нехорошо будет, если колдун о тайнах ваших узнает, вот я противозелье и сделала. Спасибо Единой Матери, что мешочек с травами при мне остался.
- Как тебя звать?
- Рина, госпожа.
- Спасибо тебе, Рина. Ты меня очень выручила.
Летта шмыгнула носом. Лучше бы она не вспоминала, все равно изменить ничего не сможет.
- Госпожа, не плачьте! Так бывает, когда две души встречаются за гранью, - сочувственно проговорила Рина, поглаживая девушку по руке.
- Ты о чем? - встрепенулась Летта.
- Вы во сне мамку звали и так плакали... А разве не знаете, что раз ваша душа у нас оказалась, значит, та, другая, в вашем мире в вашем теле сейчас, богиней Матерью в утешение родителей ваших послана?
Летта недоверчиво смотрела на серьезную травницу.
- Это значит, что я там живая? И здоровая? Ну, тело мое? Откуда ты знаешь?
Рина замялась, опустила взгляд и, отодвинувшись от графини, села в уголок, сложив руки на кругленьком животе.
- Рина!
- Отец моего ребенка из .... не наш он, короче.
- Айт?
Женщина замотала головой и прошептала:
- Тебб он.
Летта нахмурилась, но решила расспросить о теббах попозже.
- Это он тебе рассказывал?
- Да. Но он сам мало знал. Их маги триста лет назад призвали женщину из другого мира, тоже по замене. Если где-то умирают похожие души, то их можно поменять.
- И? - Летта подалась вперед, жадно ловя каждое слово.
- Мой, ну... тебб знал одно слово, которое часто говорила та женщина. Он любил им ругаться. "Черт!"- старательно проговорила она, произнося "р" как француженка. - Вы во сне это слово пять раз повторили,- едва слышно прошептала Рина.
- Черт! - с чувством произнесла Летта с огромным облегчением. Родители не потеряли своего единственного ребенка. И ничего страшного, что Вета будет первое время немного "с приветом". Освоится. Она ведь освоилась. С души свалилась пятитонная бетонная плита.
- Рина, поклянись, что никогда, никому не расскажешь о том, что только что мне сказала. Поклянись своим нерожденным ребенком. Ты видела, что я приказала сделать с разбойниками? - женщина испуганно кивнула, глядя на Летту с ужасом, но девушке было не до сантиментов. Ей нужно было обезопасить себя от случайностей. - Так вот, если проболтаешься, я с тобой еще худшее сделаю.
- Клянусь, да только зря вы так, - обиделась травница, вытирая слезы, - вы же нас с малышом от страшной смерти спасли, да я за вас теперь... - и она расплакалась, - идти нам некуда больше.
- А муж твой где? Отец ребенка?
- Ушел он. Как узнал, что я беременна, захотел, чтоб я от ребеночка избавилась, а как отказалась, так сразу исчез. Сказал, что я глупая и чтоб его не искала.
- Вот козел! - с чувством произнесла Летта. - Ну, не плачь. Я тебя к себе заберу. Ой, прости, я и не спросила. С ребеночком все в порядке? Эти гады ничего не повредили?
- Они не успели. Один только...
Рина закрыла ладошками круглое личико и еще сильнее зашлась в плаче, смывая слезами напряжение последних часов. Глядя на нее, и Летта начала шмыгать носом. От облегчения, что родителям не придется переживать ее смерть, от жалости к себе, к Рине, оставшейся и без поддержки, к Вете, которая тоже, наверное, все вспомнила и просто от того, что устала, перенервничала. Короче, отчего плачут женщины? За компанию, а причина всегда найдется.
Карета остановилась на очередной привал.
- Последний перегон остался. К первым звездам прибудем на место, - сообщил колдун, пристально вглядываясь в глаза графине. Девушка сделала непроницаемое лицо и кивнула.
- Госпожа графиня, - командир воинов подошел как всегда неслышно. - Я бы предложил переночевать в Коровках, а утром отправиться в замок Луань.
- Причина? - встрепенулся колдун, как ищейка, поводя носом.
- Впереди дорога через лес. Нехорошие слухи о нем ходят. Говорят, белая дева в тех местах поселилась. Сам знаешь, - он кивнул на Летту, - лучше не рисковать.
- Да, ты прав. Значит, остановимся в деревне.
Летта почувствовала дикое раздражение. Какой-то герцогский шестерка будет вместо нее решать? Она так разозлилась, что даже не поинтересовалась, кто такая белая дева. А зря, как оказалось в дальнейшем.
- Пойдем, поговорим, мистер Икс, - едва сдерживаясь, чтобы не двинуть в ухмыляющуюся рожу колдуна, Летта указала головой на карету. Воины, пользуясь моментом, сидели вокруг импровизированного стола, Рина с Диркой о чем-то шептались, стоя под деревом, поэтому подслушать их было некому.
- Итак. Что тебе надо? - Летта не стала ходить вокруг да около, а сразу задала вопрос в лоб, тем самым сбив собеседника с мысли. - Какова твоя настоящая цель? Что хочет от меня герцог? И что хочешь лично ты?
Мужчина, не ожидавший от девчонки такого напора, слегка растерялся, но затем вспомнил, что после принятия настойки прошло два часа, и валит начал уже действовать, развалился на сиденье и, снисходительно глядя на Летту, произнес:
- Такие же вопросы могу задать и тебе. Кто ты такая?
- А ты нагл не по чину, колдунишка, - протянула девушка, откидываясь на подушку, которую подложила под спину.
Колдун опешил: ее не взяла трава "развяжи-язык"! Колдун насторожился. Колдун испугался, и как это бывало с ним всегда в минуты опасности, потянулся за жезлом.
- Не трогай палку - ужалит, - Летте стало весело и совершенно не страшно. Наверное, когда к ней вернулись воспоминания, они вытеснили страх. А может быть, она устала всего бояться. Кто знает? Девушка не подумала о том, что она просто вновь стала целостной личностью, а славянка Вета никогда не была трусихой.
- Так что, поговорим или мне позвать воинов и подвесить тебя на ближайшем суку?
Она сможет. Колдун вспомнил вопли разбойников и по спине пробежал холодок. Как он мог так ошибиться? Как не заметил в девчонке этой властности и благородства, которые сквозят в каждом движении, как не увидел жесткого, проницательного и ироничного взгляда? Герцог говорил, что ей только исполнилось шестнадцать, но сейчас колдун ему не верил. Он смотрел на графиню, а видел собранного, опытного бойца, готового моментально ринуться в бой. Перед ним сидела женщина, уверенная в себе, знающая себе цену и Икс чувствовал, как она просчитывает в уме варианты развития событий. Эта не позволит дергать за ниточки, с такой нужно договариваться по-хорошему. Конечно, он может в любой момент ударить Силой, попробовать подчинить, и даже с высокой вероятностью у него это получится, но ... Но тогда ни о каком сотрудничестве речь идти не будет. Эта не простит, а иметь юную графиню во врагах почему-то очень не хотелось. Колдун не был глупцом, иначе не прожил бы свои тридцать шесть лет, поэтому он решил прислушаться к интуиции и принять ее правила.
- Что хочет узнать моя госпожа?
Летта заметила перемену в обращении и засчитала себе первую победу.
- Все.
Ах, герцог! Ах, подлец! Устранил старого графа, убил ее брата, довел мать до сумасшествия! Ну и что, что чужими руками, ну и что, что она их никогда в глаза не видела! Захотел остатки графства и безропотную жену своему племянничку? Ты у меня получишь! Все получишь, сполна! Еще не знаю как, но я придумаю! Я не знаю местных законов, но зато я жила в двадцать первом веке и знаю, что такое информационная и партизанская война. Я знаю, что такое черный пиар и рейтарский захват!
Новости были безрадостными. За эти годы от графства почти ничего не осталось. Часть земель отошли к соседям, часть к герцогу. Сумасшедшая мать Виолы легко подмахивала дарственные бумаги. Фактически сейчас ей принадлежало три деревни, замок Луань, малюсенький городок на реке и десяток хуторов. Замком управлял двоюродный брат графини отставной майор Герж , он собирал налоги и едва сводил концы с концами. Да уж, наследство ей досталось еще то. Ничего, разберемся. Главное -избавиться от виконта. А в этом ей поможет мистер Икс. Правда, он об этом еще не знает, да и не узнает, если все пройдет по плану.
- Ты обгорел, - девушка обратила внимание на покрасневшую кожу рук альбиноса.
- Это проклятие, - буркнул колдун.
- Глупости, у тебя просто меланин в организме не вырабатывается, - не задумываясь, ляпнула Летта и тут же постаралась сменить тему, - у тебя проблем со зрением и слухом нет?
- Нет. Этот ме-ла-нин можно как-то получить?
- Боюсь, что в твоем случае, все не так просто. Но тебе нужно больше кушать темного винограда, - Летта быстро вспоминала, что еще она об этом знает, - морковку, бобы, орехи... - бедняга, он вынужден постоянно прятаться от солнца, кутаясь в неудобный плащ. - И крем на лицо и руки. Или костюм ниндзя.
- Чей костюм?
Колдун с интересом смотрел на Летту. Карета мягко покачивалась, на улице опускались сумерки, и Икс зажег небольшой фонарик, свет которого делал окружающее пространство весьма уютным.
- Ой, это такой специальный костюм, который полностью закрывает тело и лицо и при этом не стесняет движения. В одном ... государстве его используют непобедимые воины-убийцы. Прибудем в замок - сошьем тебе такой.
- Госпожа моя, можно вопрос?
Летта кивнула. Они уже час беседовали и, хотя другом девушка назвать колдуна не смогла бы ни за какие деньги, первый лед в отношениях им растопить удалось.
- Откуда ты это все знаешь?
- Из книг, из рассказов путешественников, - графиня улыбнулась.
Не врет. Не договаривает, но не врет. Вранье колдун различать мог, был у него такой дар от богини.
- Госпожа помнит, что с нею приключилось? - осторожно спросил он.
- Последние годы я жила с нищими. Ничего не помнила о своем прошлом. Там меня звали Летта. А несколько дней назад меня почти убили.
- Кто?
- Один покойник. Не хочу об этом говорить. На счастье, маги кого-то ловили и меня спасли.
Опять правда, но как дозировано!
- В каком городе это было?
- Туриз.
- А как звали магов?
- Магистр Хейда. Хватит обо мне. А ты сильный колдун?
- Вполне, - уклончиво ответил мужчина.
В глазах Летты разгорелся интерес.
- Расскажи!
Мистер Икс впервые встретил благородную даму, которая не шарахалась от него как от проклятого, не поджимала брезгливо губы, не корчила презрительных гримас. Графиня оказалась интересным собеседником с совершенно невероятным воображением и прекрасным чувством юмора. Она живо интересовалась его жизнью, работой, планами, и как-то незаметно для себя мужчина рассказал ей о себе почти все. И ни разу за время разговора он не почувствовал в ней фальши. Ей действительно было все интересно. И это было удивительно!
- Так что ты хочешь для себя лично?