— Если бы я только обладала магией, которая могла бы помочь.
Как будто по команде выскочило окно мгновенных сообщений. Сердце Эви начало медленно и сильно стучать, когда она вслух читала сообщение.
" Хотелось бы поговорить с вами ."
Она с трудом сглотнула.
" О чем вы хотите поговорить ?"
Она быстро напечатала слова и нажала "энтер". В считанные секунды она читала ответ.
" Вы упоминали ожерелье на своем ресурсе , прежде чем удалили страницу . Хотелось бы узнать , что вам о нем известно ."
Она усмехнулась.
— Так я тебе все и рассказала, — она на секунду задумалась над ответом, а затем напечатала, произнося слова вслух. — Я знаю только то, что было на сайте, после того, как нашла изображение ожерелья.
Курсор мигал в ожидании ответа. Минуты шли, но ответа не было. Может, они потеряли ее след? Девушка хотела знать, почему они ищут информацию об ожерелье, но она вряд ли бы стала спрашивать.
Пока Эви ждала, то заметила, что связь все еще была установлена. Она быстро переключилась на другое окно, и начала отслеживать ресурс. Если человек не скажет ей, кто он, она узнает сама.
Каждый раз, когда она образно натыкалась на стену, — пыталась использовать другой путь. И, все же, неоднократно возникали преграды, чтобы остановить ее. Прошло еще пять минут, прежде чем девушка смогла определить расположение сервера.
Увидев, что он проходит через десятки стран, Эви поняла, что она в большой беде. Она немедленно отключила мгновенные сообщения и поставила еще несколько уровней защиты на свой сайт.
Кто бы то ни был, он не играл. Они знали, что у нее есть информация. И она была им нужна.
Просто то, как сильно они хотели этого и на что были готовы пойти ради этого, доводило ее до предела. Она больше не могла позволить себе ждать до конца двухдневного срока аренды. Она должна уехать этой ночью.
Несколько часов спустя, сидя на кровати, Эви потерла уставшие глаза. Казалось, что все пески Сахары оказались у нее в глазах. Недосып и годы за компьютером только ухудшали ситуацию.
В середине ночи пошел дождь. Она смотрела на него через открытое окно, в надежде, что он ослабнет достаточно, чтобы она могла уехать.
Она была ужасным водителем. Вообще-то, она так и не получила водительские права. Она купила свой “рено”, потому что любила старые машины, но царапины и вмятины были всем, что доставалось от нее любимой машине.
Эви посмотрела сквозь дверь спальни на часы, которые висели на стене кухни. Они показывали 3:52. Она подскочила, схватила сумочку, закрыла дверь и побежала к машине.
Ранее она погрузила два своих чемодана в багажник, так что могла уехать в любой момент. За каждым светом фар, попадавшим в поле ее зрения, она видела неизвестного хакера, обнаружившего ее место нахождения.
Эви сидела за рулем и думала о том, какой стала ее жизнь. Она сделала то, что бабушка предупреждала ее не делать — показала миру ожерелье.
Это было глупое решение. И все потому, что хотела найти других Друидов. Теперь, она не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. Из-за того, что ожерелье должно было оставаться скрытым, она была в бегах.
Не выйдет утаить ожерелье, если хакер найдет ее. Она вообразила, что сможет вынести пытки, но не была уверена наверняка. Эви могла разработать удивительное программное обеспечение, но выживание под пытками не было частью ее университетской программы.
Бегство не было ее единственной альтернативой. Она могла вернуться в свою квартиру и на работу и ждать, пока неизвестный найдет ее. Это был выбор, который она рассматривала каждый чертов день.
Но обещание, данное бабушке не позволяло ей пойти легким путем и вручить ожерелье.
Эви завела машину и включила заднюю передачу. Она нажала на газ, но, в спешке, слишком быстро повернула руль и врезалась в забор, окружавший двор.
— Черт, черт, черт, — бормотала она, выезжая на дорогу и прибавляя газу.
Обычно, она бы вылезла из машины и оценила ущерб, но девушка не могла отбросить необходимость убраться как можно дальше от маленького коттеджа и Авимора.
Со второй попытки она задом выбралась на дорогу и только услышала царапанье деревянного забора о машину.
Затем она выехала на шоссе. В это время народу было мало, что облегчало вождение. Дождь, однако, добавил другое, непредсказуемое осложнение.
У нее было хорошее зрение. За исключением ночи. Ночью, в дождь, она была практически слепой. То, что Эви могла видеть было так размыто и искажено, что она не смогла бы отличить дерево от овцы, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
Эви схватила руль двумя руками, прижавшись к нему так близко, что выглядела как одна из старушек, выглядывающих сквозь руль, двигаясь со скоростью десять миль в час (16 км/ч).
Она подавила смешок, когда, взглянув вниз, обнаружила, что едет со скоростью десять миль в час.
— Я девяностолетняя старуха в теле двадцати восьми летней женщины. Не удивительно, что я вечно одна.
Она послала Богу поспешную молитву, чтобы быть в состоянии удержать машину на дороге и не сбить никого. Не имея понятия, куда направляется, Эви обнаружила, что движется по дороге ведущей глубоко в горы Кернгорм.
Толстые ветви деревьев, нависавшие над дорогой частично защищали от дождя, но не достаточно. Она резко повернула влево и поехала по мосту.
На следующем повороте она ехала достаточно медленно, чтобы пропустить лису перебегавшую дорогу в нескольких дюймах.
Эви почувствовала прилив адреналина из-за близкого столкновения. Дрожа всем телом она поехала побыстрее снова. Девушка проехала менее трех миль (ок. 4,8 км), когда деревья на участке дороги поредели, и дождь полил сильнее.
Она прищурилась сквозь поток дождя и дворники, работающие на сколько можно быстро, но, все же, не очищавшие стекло достаточно для обзора.
Поэтому она не увидела оленя, переходящего через дорогу.
Глава 3
Малкольм еще раз присел на корточки у дерева с подветренной стороны, наблюдая за стадом благородных оленей. Дождь скрывал его местонахождение, когда олени оглядывались вокруг в поисках охотника. Будучи Воителем, он не нуждался в еде, но он все еще оставался человеком и слабел, если долго не ел.
Но не голод заставлял его выслеживать животных в ночи. Это была жажда погони, охоты. Убийства.
Он призвал своего бога. И, со следующим ударом сердца, клыки наполнили его рот. Длинные темно-бордовые когти удлинились из его пальцев. Молния прошлась по его пальцам, когда он приветствовал Даала. Его обостренный слух уловил звук приближающегося автомобиля. И обрывок магии, которую он надеялся не узнать.
Уши оленя дернулись в направлении транспортного средства. Малкольм сдвинулся, чтобы видеть приближающийся свет фар сквозь дождь и деревья.
Он взглянул на оленей и увидел, что они спешат пересечь дорогу. Малкольм вызвал свою силу, создавая вспышку молнии от неба до земли позади последнего оленя. Это напугало их достаточно, чтобы заставить бежать.
Это могло бы сработать, если бы автомобиль не прибавил скорость. На лице Малкольма появилась гримаса, когда автомобиль свернул и направился прямо к трем оленям, все еще пересекающим дорогу.
Он стоял, ощущая ту же потрясающую магию, что и ранее, поразившую оленей и заставившую их трусить через лес. Малкольм послал еще одну молнию вслед за оленями, но их взгляды были пойманы в ловушку фарами машины.
Выругавшись, он бросился на дорогу, но женщина, заметив оленей с опозданием, дернула руль.
Шины визжали на мокром асфальте и скользили по воде. Малкольм мог только смотреть, как машина накренилась и полетела с дороги, перевернувшись несколько раз, громкий скрежет металла и зловещий звук дождя сопровождали ее, пока та катилась по склону.
Какое-то время он просто глядел на машину, которая приземлилась вверх тормашками. Он колебался от чувства необходимости, бившегося в нем — проверить Друида. Это не ее красота взывала к нему, хотя она была самой красивой женщиной, что он когда-либо видел.
Это так же не была ее магия. Это было что-то совершенно другое, и он не был уверен, что ему это нравится. Именно по этой причине он и колебался, решая, стоит ли приближаться к ней.
Боль девушки прорвалась сквозь ее магию, обнажившись едва ли на мгновение, прежде чем исчезнуть. Если Друид умрет, это будет его вина. На его совести было итак достаточно смертей. Он не хотел добавлять смерть еще одного невинного на свой счет.
Он использовал свою сверхскорость, чтобы добраться до машины. Малкольм, не останавливаясь, бросился к водительской стороне и уставился сквозь разбитое окно внутрь салона.
По разбитому лобовому стеклу во все стороны разбегались паутинки трещин. Осколки стекла от боковых окон были повсюду.
Девушка не шевелилась, повиснув на ремне безопасности. Малкольм отодвинул в сторону ее длинные кудри, чтобы рассмотреть лицо. Кровь капала из разбитой губы, и она была без сознания, но все остальное, казалось, в порядке.
Он отстегнул ремень безопасности и поймал ее в свои объятья прежде, чем она упала. Он задержался в таком положении всего лишь на мгновение и был захвачен ощущением Друида рядом с ним, ее мягкое тело лежало в его руках, как в колыбели.
Мужчина отнес ее в небольшую рощицу и аккуратно опустил на землю. Затем он обследовал ее конечности на наличие переломов и ничего не нашел.
— Счастливица, — произнес он, качая головой.
К своему ужасу, он пробежал подушечками пальцев по ее щеке. Ее кожа была теплой и мягкой, как шелк. Хотя этого легкого прикосновения было не достаточно. Он хотел повторить движение, когда она застонала и пошевелила головой.
Малкольм провел рукой по своей густой бороде, вставая и изучая ее. Он хотел уйти, не оглядываясь, но не мог отвести от девушки взгляд. Оставшаяся в нем капля человечности говорила ему убедиться, что она в порядке.
Воитель взглянул на пальцы, которыми прикасался к ней и почувствовал покалывание магии. Как могло единственное прикосновение к ней так повлиять на него? Его взгляд скользнул обратно к Друиду и к тому, как беспомощно лежала она на земле.
Ее губы были слегка приоткрыты, будто во сне, но кровь, струящаяся из уголка рта, напомнила ему о произошедшем. Несколько секунд он не делал ничего, кроме как смотрел на девушку в надежде, что та очнется, и, молясь, чтобы не очнулась.
Он отступил в тень, чтобы наблюдать и ждать. Ее запах жасмина преследовал его. Возможно, ему нравилось чувствовать магию Друида, но это не значило, что ему нужна была какая-то ее часть.
Или он лгал себе? Его руки все еще чувствовали ее вес, его пальцы все еще чувствовали гладкость ее кожи.
Что? Он не хотел ее, он жаждал ее, испытывал потребность в ней. Испытывал боль от желания.
Он впечатал руку в дерево, пытаясь быстро совладать с эмоциями, кружащимися в нем вихрем. Он был в огне. И все из-за потрясающей соблазнительницы, которая не умела водить.
Он наблюдал, как ее глаза, трепеща, открылись. Она вздрогнула и схватилась за голову с мокрыми волосами, и медленно села.
— О, нет, — воскликнула она, когда увидела машину.
Мягкие переливы ее голоса были приятными. Более чем приятными, если быть честным.
— Знала, что не должна была ехать в этот проклятый дождь.
Шотландка. Малкольм прислонился плечом к стволу дерева. Ее голос был мягким и певучим, с небольшим акцентом, сказавшим ему, что она провела много времени в горной Шотландии.
Он мог помочь ей. Все, что ему нужно было сделать — выйти из тени. Но он не вышел, не мог. Он не был уверен, что не сможет удержаться от прикосновения к ней, если позволит себе быть узнанным. Это было лучше для него — и особенно для нее — если девушка не узнает, что он был здесь.
То, что он все еще был здесь, заставляло его ощущать неловкость. Единственными людьми, которым он помогал — были обитатели замка Маклаудов, и то, потому что он был перед ними в неоплатном долгу. Но если бы у них возникло хоть малейшее подозрение, что он может напасть на Друидов, Воители не задумываясь в одно мгновение оторвали бы ему голову.
Девушка поднялась на ноги, используя дерево, находящееся рядом. Она покачнулась и вытерла кровь с губ тыльной стороной рукава.
— Прекратите это, черт возьми. Я устала от вашего зова!
Малкольм посмотрел вокруг, но никого не увидел. Тогда к кому обращалась женщина? Это не мог быть ветер, так как листья не шевелились. Возможно, к дождю?
Уже давно его никто так не интриговал, поэтому ему потребовалось время, чтобы понять, что это были за эмоции.
Когда он понял, то сделал шаг назад. Он привык к пустоте и темноте внутри себя. Любую эмоцию, кроме вины, он был не в состоянии вынести.
Взгляд Друида наткнулся на машину, и она в ужасе уставилась на нее. Девушка откинула в сторону свои мокрые волосы и перевела взгляд с разбитого окна на то место, где она очнулась.
Затем она оглядела деревья вокруг.
— Эй? Кто-нибудь здесь есть?
Малкольм вцепился в дерево. Она казалась такой потерянной и уязвимой, что он вновь призадумался над тем, не выйти ли ему из тени и не предложить ли свою помощь. Это был старый Малкольм, тот, у которого была душа. Он испустил вздох и опустил взгляд вниз, чтобы увидеть, что это не пальцы впиваются в кору, а его когти погружаются в дерево.
Как Даал мог оказаться выпущенным, а он даже не осознавал этого?
— Я знаю, что вы там! — выкрикнула девушка в дождь. — Спасибо, что помогли мне.
***
Волосы у Эви на затылке встали дыбом. Кто-то наблюдал за ней. Был ли это тот, кто помог ей? Или кто-то еще? Возможно, тот, кто разыскивал ее?
Она опустилась на колени, морщась от отвращения, когда грязь и вода промочила ее джинсы. Прежде чем обойти машину и подойти к багажнику, Эви нашла свою сумочку, ноутбук и ключи. Когда она открыла багажник, он распахнулся и оба чемодана упали на землю.
Оглядевшись, она поняла, что ей будет чертовски тяжело взобраться снова на дорогу, и протопать несколько миль назад к Авимору. Под дождем.
Эви перетащила все вещи под деревья, где их толстые ветви задерживали большую часть дождя. Она сидела, скрючившись, на одном из чемоданов, обхватив себя руками, борясь с ознобом.
Она знала, что кто-то вытащил ее из машины. Каким-то образом она вспоминала сильные, добрые руки, державшие ее. Она прижала пальцы к щеке, размышляя, причудилось ли ей прикосновение мужчины.
Эви прислонилось головой к дереву рядом с ней и прикрыла глаза. Она была такой уставшей, и ее голова болела даже сильнее, чем губы. Стоило только взглянуть на машину, становилось поняло, что только благодаря маленькому чуду она ничего себе не сломала.
Зов камней стал сильнее с момента аварии. Она не слышала собственных мыслей за их голосами.
С тех пор, как она оставила работу, ее банковский счет изрядно опустошился. Она думала, что к этому времени выследит тех, кто разыскивал ее, но они были хороши. На самом деле, лучше, чем она ожидала.
Если она использует последние деньги на починку машины, то не останется на оплату обучения Брайана в следующем семестре. У Эви не было выбора, кроме как вернуться к работе. Если они позволят ей вернуться.
Ее внутренности болезненно сжались при мысли о возвращении в Эдинбург. Она будет на виду, и ее будет легко выследить. Тем не менее, она беспокоилась не столько о себе, сколько о брате. Брайан. Он рассчитывал на нее.
С его недостатком он должен был оставаться в своей школе. Наконец-то, он нашел место, где ему комфортно, и Эви знала, как это было важно.