- Не волнуйся, – успокоил ее Мишель. – Подумай хорошенько и не паникуй. Прислушайся к сердцу: что оно подсказывает.
Алатэя судорожно вздохнула, пытаясь сосредоточится на внутреннем голосе, но он, как назло молчал. Девушка все глубже погружалась в пучину отчаяния, пока что-то не щелкнуло внутри: внезапно она осознала, что неизвестность – это скорее хорошо, чем плохо. Неизвестность открывает неограниченные возможности. Теперь все прояснилось.
- Кажется, я знаю, что делать! – произнесла Алатэя и, сорвавшись с места, пронеслась мимо растерянно замерших Триши и Мишеля.
Еще несколько мгновений они смотрели вслед стремительно удаляющейся вглубь книжного коридора девушке, но стоило ей скрыться за поворотом, они бросились вдогонку.
- Эй, постой! Ты куда? – кричала Триша.
Но Алатэи и след простыл.
- Ищущая! Где ты? – встревоженно звал Мишель.
- Алатэя, выходи, это уже не смешно! – Триша уже начинала злиться.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Ангелам удалось отыскать девушку. Она сидела в центре выложенного мозаикой круга, скрестив ноги. Отсюда брали свое начало бесконечные коридоры Хранилища, соединяясь здесь наподобие солнечных лучей. Перед девушкой стояло странного вида зеркало, украшенное причудливой кружевной лепкой, от которого та не могла отвести зачарованного взгляда.
- Ну, надо же! – всплеснула руками Триша. – Ты прямо сыщик какой-то! Еще и Зеркало нашла!
Мишель рассмеялся шутке, а затем неспешно подошел к Алатэе.
- Пожалуйста, не делай так больше: мы в ответе за тебя, помнишь? – он положил руку на плечо девушки, перехватывая ее любопытный зеркальный взгляд.
- Это единственное зеркало в этом мире, – негромко прокомментировал он. – Тут нет в них надобности.
- Тогда зачем оно здесь? – Алатэя вновь взглянула на себя, пытаясь осознать, что таинственная незнакомка с курносым носом и большими фиалковыми глазами – она сама.
Внимание Ищущей привлекало необычное радужное свечение, окутывавшее ее с ног до головы. В отражении Мишель тоже был окружен подобным сиянием, но несколько иным: ярко-золотым, ровным и постоянным.
Алатэя украдкой взглянула на Тришу и ахнула от неожиданности: та была надежно укрыта густой тенью, скрывающей даже лицо девушки. И только в районе груди в такт биения сердца пульсировал золотой шар. Яркие волны света расходились в разные стороны от него, причудливо переплетаясь с тенями. От такого зрелища аж дух захватывало!
- Это зеркало показывает истинную сущность каждого, кто осмелится заглянуть в него, – спокойно проговорила Триша, медленно приближаясь к Ищущей. – Как видишь, глаза могут обманывать, но Зеркало – никогда.
Алатэя перевела взгляд с Триши на Мишеля. Тот выглядел очень серьезно, наблюдая за ее реакцией на Тришино отражение.
- Может, вы наконец расскажете мне, что с тобой не так? – не выдержала Алатэя, оборачиваясь к настоящей Трише. – Вы хотите, чтобы я доверяла вам во всем, но сами не считаете нужным объяснить мне даже тех странных событий, свидетелем которых я стала! Немного нечестно, не находите?
- Ты еще не готова к этому, – попытался вступиться Мишель, но Триша не дала ему договорить.
- А мне кажется, она вправе знать, с кем имеет дело.
- Ты в этом уверена? – с сомнением уточнил Мишель.
- Уверена, – улыбнулась Триша. – Она все равно будет искать ответ на свой вопрос. Лучше уж пусть узнает все от нас, чем от кого-нибудь другого.
- Поступай, как знаешь, – пожал плечами Ангел.
- Это зеркало показывает самую суть существа, которое в него смотрит. Как видишь, все мы разные... И это может о многом поведать.
- Так ты не Ангел? – слова сорвались с языка прежде, чем Алатэя поняла, что сказала.
Триша вздрогнула, как от пощечины. Ее глаза потускнели, плечи ссутулились, как будто неподъемный груз разом потянул к земле: Алатэя попала в точку, задев самую кровоточащую рану черноволосой красавицы.
- Конечно, Ангел! – горячо воскликнул Мишель. – Иначе что, по-твоему, она тут делает? Разве ты не видишь, какая она необычная?
- Прости. Я не хотела тебя обидеть...- Алатэя осторожно дотронулась до руки девушки-Ангела.
- Тебе не за что извиняться, – улыбнулась Триша, накрывая ладонь Ищущей своей.
Алатэе показалось, что в уголках глаз Ангела она увидела слезы.
- Я действительно не совсем настоящий Ангел, – продолжила Триша. – Видишь ли, обычно Ангелы рождаются на небе. Я же пришла с другой стороны.
- Неужели ты...
- Демон. В прошлом, – Триша устало потерла лоб: воспоминания всегда неприятно бередили душу. – Я воевала на стороне Темных сил. Но потом, – она замялась, бросив взгляд на Мишеля, – потом все изменилось. Я перешла на Светлую сторону. И Творец принял меня, несмотря на то, что многие в Совете Ангелов были против. Я стала одним из Ангелов-Смотрителей. Для того, чтобы моя темная сторона не взяла верх, ко мне приставили Мишеля. Он очень помогает мне справляться с неконтролируемыми всплесками разрушительных сил, когда это необходимо. Да ты и сама видела...
Она замолчала. Алатэя была поражена до глубины души. Мишель ободряюще улыбнулся подруге. В его глазах читалось что-то большее, чем просто забота.
- Другие члены Совета Ангелов были против моего перевоплощения. Если бы не Мишель, у меня не хватило бы сил вытерпеть все это.
- Не говори так, – попросил Мишель. – Многие ко всему отнеслись с пониманием.
- Да, ты прав, – согласилась Триша. – Ноэль был ко мне необычайно добр. Как и твой друг Самуэль, но суть не в этом: я просто хотела предупредить Алатэю, что многие Ангелы сторонятся меня, страшась моего прошлого и странных способностей.
Алатэя вспомнила о загадочном тумане и чувстве безысходности, охватившем ее, когда Триша разозлилась на Птолемея. Теперь все встало на свои места.
- Наверное, у тебя очень сильные способности, – предположила Алатэя. – От тебя исходит невероятная энергия. Я это сразу почувствовала.
- Я действительно могу считаться одним из самых сильных Ангелов, – спокойно ответила Триша. – У меня осталась Темная сила, которую я стараюсь использовать во благо. Кроме того, статус Ангела наделил меня новыми способностями.
- Что же ты делала, сражаясь за Темную сторону? – не удержалась Ищущая.
Она понимала, что стоит остановиться, но любопытство все же взяло верх. Мишель нахмурился. Ему этот разговор явно не доставлял удовольствия.
- Зачем тебе это знать? – не выдержал он. – Неужели тебе мало того, что ты уже узнала? Зачем ты заставляешь ее вспоминать это снова?
Алатэя хотела извиниться, но Триша подняла ладонь, показывая, что все в порядке.
- Ничего страшного. Я отвечу на ее вопросы. На то она и Ищущая. Я была одним из любимейших демонов Темного Отца. Он лелеял меня, приберегая для особых случаев. Я выполняла самые важные задания и никогда не проигрывала. Мой темный дар заключался в том, что я могла вселять безнадежную тоску и безысходность в человеческие души. Даже сильный духом человек, оберегаемый несколькими Ангелами, не мог противостоять мне. Он ломался, проваливал возложенную на него миссию и чаще всего кончал жизнь самоубийством, обрекая тем самым свою душу на ужасные муки.
Алатэя пораженно смотрела на Тришу: неужели это правда? Теперь Ищущей стало совсем не по себе.
- Почему же ты остановилась? – дрожащим голосом проговорила она.
Триша нахмурилась, бросив исподтишка взгляд на Мишеля. Она явно не хотела отвечать на этот вопрос. Мишель был также угрюм. Он смотрел в одну точку, погрузившись в свои мысли. Помолчав немного, Триша все-таки ответила:
- Нашелся Ангел, который смог меня убедить... – она улыбнулась одними глазами, как будто вспомнив что-то очень смешное. – Он был очень упрямым, и в конце концов я сдалась и приняла его сторону.
Теперь улыбнулся Мишель. Алатэя поняла, что больше от них ничего не добьется, да больше и не требовалось, поэтому не спеша поднялась с пола.
- Нам нужно вернуться назад, – сказала Алатэя, расправляя складки длинного легкого платья. – Вы помните, где секция, к которой нас привел Птолемей?
- Конечно, – ответила Триша. – А где Книга Истины?
Алатэя виновато потупилась.
- Я оставила ее здесь, – призналась Ищущая. – Как только я поставила ее на полку, она тут же исчезла...
- Не может быть! – закричала Триша. – Зачем ты это сделала? Я надеялась, что ты ее оставишь! Это же глупо – отказываться от самого ценного подарка, посланного тебе судьбой!
- Ничего страшного, – дотронулся до ее руки Мишель. – Успокойся. Мы не вправе осуждать ее.
Он понимающе посмотрел на Алатэю.
- Я хотела ее оставить, – несчастным голосом произнесла Ищущая, – но решила проверить, действительно ли она предназначена для меня. Я поставила ее на полку и подумала, что если она не исчезнет, как вы говорили, то я оставлю ее себе... Но она исчезла! Я очень-очень глупая!
Она подняла глаза и встретила потрясенные взгляды Ангелов.
- Но так нельзя поступать! – воскликнула Триша. – Если решила что-то сделать – делай, а не придумывай ненужные проверки! Откуда в тебе эта человеческая глупость?
- Не злись, Триша, – успокоил ее Мишель. – Ты же знаешь: все к лучшему, – а потом повернулся к Алатэе: – Но в следующий раз прежде, чем принять такое важное решение, посоветуйся с нами – мы, по крайней мере, объясним тебе, как действуют законы желаний в нашем мире.
Алатэя покорно склонила голову.
- Простите. Я лишь хотела сама во всем разобраться, не взваливая груз ответственности на вас.
- Ничего, – улыбнулся Мишель. – Теперь нужно вернуться туда, где все началось, и попытаться разузнать побольше о таких, как ты.
Триша все еще выглядела недовольной, но, тем не менее, присоединилась к Ангелу, проворчав что-то вроде «кто я такая, чтобы кого-то осуждать?».
- Идем, – улыбнулся Мишель.
И они вновь направились в Особую секцию, усердно ища взглядом неприметную табличку «раздел Таинственного».
Глава 4. Истина об Истине
- Ты вообще понимаешь, как это все звучит?! – Милена не сводила настороженного взгляда с Артура, который нервно вышагивал взад-вперед, избегая встречаться с ней глазами.
Глубоко вздохнув, он все же остановился, и, помедлив немного, уселся напротив девушки, устало потирая виски. Теперь, когда он наконец открылся ей, на душе стало легче. Парень хмуро взглянул на Милену, убеждая себя, что поступил правильно.
- Ты считаешь меня сумасшедшим, – криво улыбнулся Артур.
Его серьезный взгляд развеял надежду на то, что все сказанное было шуткой.
- Я... не знаю, что сказать... – призналась Милена.
Парень устало откинулся на мягкую спинку дивана, закрывая потяжелевшие веки. Он и сам хотел, чтобы все оказалось просто кошмаром, который заканчивается, стоит тебе открыть глаза. Но, увы. Его жизнь всегда была одним сплошным кошмаром. До встречи с Миленой...
Теперь-то он распробовал счастье на вкус, но постоянное присутствие тревоги за их будущее добавляло опостылевшей горечи.
- Артур! – Милена встревоженно положила ладошку на холодный лоб парня.
От ее прикосновения он вздрогнул, резко открывая глаза. Девушке совсем не понравился их лихорадочный блеск, да и осунувшееся бледное лицо Артура подтверждало, что у парня давно не получалось хорошенько выспаться.
- Ты можешь уйти, – прохрипел он. – Так будет даже лучше.
Парень встал, игнорируя ее растерянный взгляд. И почему он раньше об этом не подумал? Давно нужно было все ей рассказать! Но как жить, лишившись ее тепла, ее веселого смеха, ее сияющих глаз?..
Отойдя в сторону, Артур оперся на спинку стула, словно раненый зверь, и низко склонил голову, позволяя волосам закрыть лицо, чтобы Милена не заметила, как он до боли закусил губу. Легче не стало. Парень с силой сжал прочные деревяшки, покрытые мягкой обивкой: сейчас, чувствуя собственное бессилие, ему хотелось разломать и этот стул, и дубовый массивный стол, и все, что под руку попадет. Ярость нарастала где-то внутри, грозя смести все на своем пути, едва удастся вырваться наружу.
Он злился на свою глупость: как можно было надеяться, что они оставят ему шанс на счастье? Артур понимал: в первую очередь нужно подумать о безопасности Милены.
Маленькая теплая ладошка накрыла его побелевшие костяшки. Артур удивленно взглянул на незаметно подошедшую девушку: гнев затих внезапно, словно костер, на который разом вылили ушат воды. Робко улыбнувшись, Милена обняла его сзади, давая почувствовать свою близость.
- Глупенький! Как же я уйду?
Артур развернулся, притягивая к себе девушку. Она исцеляла его. Милена прижалась к нему, спрятав лицо на широкой груди, вдыхая родной аромат. Как бы там ни было, даже если все, что он рассказал ей – правда, она ни за что не оставит его. Слишком долго пришлось ждать...
Перебирая золотистые волосы, Артур старался запомнить чувство, переполняющее до краев его искалеченную душу. Только с ней его демоны отступали. Даже привычные видения не мучали, пока Милена была рядом. И она не оттолкнула его! Осталась.
За окном окончательно стемнело. Они стояли, обнявшись, забыв обо всем на свете. В соседней комнате что-то упало. Милена вздрогнула, отстраняясь от парня.
- Это Алекс, – поспешил успокоить Артур.
Милена улыбнулась: огромный лохматый пес, живущий с ним под одной крышей, покорил ее с первой же секунды. Белый пушистик здорово подходил Артуру: они дополняли друг друга, словно ночь и день.
Взглянув на часы, Милена засуетилась:
- Ой, уже так поздно! Мне пора! – она торопливо схватила с перила тонкий джемпер, бросив на Артура виноватый взгляд. – Завтра поговорим!
«А еще у меня будет время подумать над твоими словами», – мысленно добавила она.
Артур молчал, не сводя с девушки задумчивого, напряженного взгляда. Милена уже подошла к двери, но остановилась, обернувшись к парню: тот даже не сдвинулся с места. Она помедлила еще немного, надеясь, что Артур все же последует ее примеру и выйдет на улицу вместе с ней: очень не хотелось ехать на другой конец города в одиночку. Но реакции не последовало. Вздохнув, девушка развернулась, протягивая руку к дверной ручке и замерла: горячие пальцы Артура перехватили запястье.
Милена воскликнула от неожиданности, когда парень привлек ее к себе, жадно обнимая.
- Останься, – выдохнул он, требовательно сжимая ее кольцом сильных рук.
Артур склонился к тонкой шее, дразня кожу прерывистым дыханием: по телу девушки тут же разбежались щекочущие мурашки. Его жар опьянял, путая мысли, мешая думать.
- Артур, я не... Мне лучше пойти! – она предприняла слабую попытку освободиться.
Губы парня искривились в насмешливой улыбке. Он еще сильней прижал Милену к себе, покрывая мелкими поцелуями плечо, впадинку ключицы, шею. Девушка судорожно вздохнула, закрывая глаза, покоряясь.
- Не надо... – ее шепот был едва различим, но Артур тут же отстранился и приподнял к себе ее подбородок.
Их взгляды встретились. В расширенных зрачках парня всего на мгновение вспыхнул красный огонек, но тут же погас.
- Прости, – сухо бросил он, отпуская ее. – Я лучше вызову такси.
Милена ощутила досаду, смешанную с горечью нежеланной победы. Почему он так быстро сдался? Она растерянно смотрела, как Артур раздраженно мечется по комнате в поисках телефона, как нарочно задевает попавшуюся под руку мебель, стараясь унять волнение, вызванное ее нежеланием разделить с ним самое таинственное, наполненное темным волшебством время...
Никогда ей и в голову не могло прийти, что парень так отреагирует на ее отказ. В чем же причина? Девушка в несколько шагов преодолела разделяющее их расстояние, мягко забирая тонкий гаджет из непослушных рук и осторожно откладывая его в сторону. Теперь она искала его взгляда.
Артур нехотя посмотрел на девушку, и сердце ее неприятно резануло: столько боли было в его глазах. Парень ненавидел себя за несдержанность – он ведь обещал себе, что не переступит черту, он обещал ей...
Горько улыбнувшись, Артур легко провел пальцем по кончику ее слегка курносого носа, повторяя его забавный изгиб. Милена повернула голову, прислоняясь бархатной щекой к немного шершавой коже его руки. Парень нежно коснулся ее лица большим пальцем, утопая в ее бездонных глазах.