Моргана была одета более консервативно. Она носила полосатые черно-коричневые лосины, черные ботинки и облегающий черный топ под коричневым корсетом. Серебристые волосы были окрашены магией, но заклинание постепенно слабело. Кончики уже стали коричневыми. Мой живой ум тут же предположил, не была ли она слишком занята отравлением людей, чтобы заниматься волосами. Только время — и много вынюхивания — покажет.
— Аврора Беннет, Моргана Беннет, — сказал Неро после затянувшегося молчания.
Однажды он сказал мне, что тишина вызывает у людей дискомфорт, что люди испытывают внутреннее стремление заполнить пустоту; и что надежный способ вывести кого-то из равновесия — не разрешить им говорить. Это особенно хорошо работало с людьми, которые привыкли распоряжаться вниманием окружающих — например, с четырьмя ведьмами, возглавлявшими нью-йоркские ковены. Взгляд, которым их сейчас сверлил Неро, бросал им вызов заговорить, но в то же время обещал, что произойдет, если они откроют рот.
— Этот конфликт между вашими ковенами превысил допустимые лимиты, — сказал им Неро. — Легион решил вмешаться. Мы определим, кто виноват и кто будет наказан, — жесткий взгляд прошелся и по Гвинет и Константину. — У вас есть десять минут, чтобы собрать студентов и персонал в актовом зале для допроса.
— Всех? — спросила Аврора, стиснув зубы.
— Всех ведьм без исключения.
— Но это нарушит расписание занятий наших студентов, — возмущенно запротестовала Гвинет.
— Кажется, у вас сложилось ошибочное впечатление, что это — просьба, — холодно ответил Неро. — Я приказываю. А вы подчиняетесь. Идите.
Мощь его голоса ударила подобно молнии, заставив ведьм поторопиться. Как только главы четырех факультетов скрылись, он повернулся к глазеющему механику. Судя по выражению его лица, он никогда не видел, чтобы эти ведьмы плясали под чью-то дудку.
— Проводите нас в актовый зал, — приказал ему Неро. — И мне понадобится, чтобы вы достали для нас пару вещей перед началом слушания.
***
Я улизнула из актового зала еще до начала ведьминского слушания. Пока университетских профессоров и студентов допрашивали обо всем и вся, что касалось враждебности между ковенами Авроры и Морганы, я шла по пустым окрестностям в поисках более мрачной угрозы. Моей первой остановкой были химические лаборатории в здании № 2. Если ведьмы и варили проблемы, то именно там я должна была обнаружить улики.
Неудивительно, но нигде на видном месте не стояло книги с надписью «Улика», ждущей, чтобы я ее нашла, но в прилегающем к лабораториям офисе хранился инвентарь и отчеты о пополнении товарных запасов. Я просмотрела страницы в поисках упоминания Закатной Пыльцы или Яда Львиного Зева, двух веществ, найденных в осадке из Брик Палас. Чтобы не быть замеченной, я не стала включать свет, но это затрудняло чтение. Хорошо, что мое зрение было сверхъестественно острым — и еще лучше, что я деактивировала наблюдение в этом здании. Последним камерам на Магитеке, которыми наверняка обзавелись ведьмы, не нужен свет, чтобы видеть.
Я просмотрела большую часть отчетов в кабинете, когда офис залило ослепительно-белым светом. Резкий стук каблуков по кафельному полу вынудил меня поспешно скрыться в ближайшей лаборатории. Если меня застанут здесь, то официально ведьмы ничего не могут со мной сделать, но это не остановит их от того, чтобы неофициально взорвать меня и сжечь останки. Кроме того, если они узнают, что мы делаем, до того как я соберу улики, мы можем никогда не узнать, кто стоит за отравлением.
Шаги все еще направлялись в мою сторону. Я вытащила пистолет и ждала за дверью. Мое оружие было заряжено магическими транквилизаторами. Неро сказал мне нейтрализовать каждого, кто меня обнаружит. Я предпочла верить, что он имел в виду вырубить. Я не собиралась убивать кого-то просто потому, что им не повезло наткнуться на меня, пока я тут вынюхиваю. В лаборатории зажегся свет, я навела ствол на дверь…
Я застыла, увидев, кто только что вошел в лабораторию.
— Белла, — сказала я, выходя из укрытия.
Моя сестра повернулась ко мне, ее взгляд метнулся от моего лица к пистолету, который я все еще держала в руках.
— Леда, надеюсь, ты здесь не для того, чтобы меня пристрелить.
— Видно будет. Ты злобная ведьма, планирующая убить всех в городе?
Полное ужаса выражение лица стало достаточным ответом — не то чтобы я когда-либо сомневалась в ней. Белла была слишком нежной, чтобы кому-то навредить. У нее попросту не было такого характера, чтобы править миром. Она была хорошей девушкой, но ужасной вруньей. Дома я всегда знала, когда она что-то скрывает. Каждое дерганье, каждый взгляд, каждый шаг выдавал ее с головой, и это еще до того, как я выпила Нектар богов и прибавила сверхъестественно развитые органы чувств к своему арсеналу детектора лжи.
Я убрала пистолет в кобуру и сверкнула улыбкой.
— Как я могу пристрелить свою любимую сестричку?
Ее губы медленно разошлись в улыбке.
— Не говори Джин и Тессе.
Я рассмеялась.
— Им по семнадцать, но они не дуры. Уверена, они знают, что ты моя любимица. И кроме того, они сами любимые сестры друг друга. Невозможно разрушить связь, основанную на взаимной любви к шопингу.
— Я скучала по твоим дерзким комментариям, Леда, — Белла бросилась вперед, обнимая меня. Она обняла меня так крепко, что выдавила из меня весь воздух. — Прошло так много времени, — она еще раз сжала меня напоследок и отпустила.
— Всего два месяца, — сказала я, отступая на шаг, чтобы получше ее рассмотреть. Белла была одета в бледно-голубую блузку, подчеркивавшую глаза, и облегающую юбку до колен, демонстрирующую ее изгибы. — Ты теперь могущественная ведьма.
— Я все еще над этим работаю, — сказала она, краснея.
— Я читала твои письма, Белла. Ты, может, слишком скромна, чтобы хвастаться, но я достаточно хорошо читаю между строк. Ты лучшая в классе.
— Это изумительное место, — сказала она, и ее глаза сделались мечтательными. — Я столько всего узнаю.
Я не смогла сдержать улыбки.
— Я рада. Ты с детства хотела здесь учиться, и вот ты наконец-то здесь.
— Благодаря тебе. Я смогла учиться здесь только благодаря тебе. Два года ты работала дополнительно, чтобы оплатить первый семестр обучения, а теперь… — по ее щеке скатилась слеза. — Леда, Калли сказала мне, что ты сделала.
— Что бы там ни было, это не я.
— Несколько дней назад ты оплатила мой счет за обучение на целых два года.
Я пожала плечами.
— Я получила первую зарплату, и мне некуда было ее потратить. Легион уже обеспечивает меня питанием и проживанием. И я подумала, что тебе эти деньги нужнее, чем мне — сумочка из драконьей кожи.
Из ее глаз покатилось еще больше слез.
— Я тебя люблю, Леда.
— И я тебя люблю. Я так по тебе скучала.
— Я так понимаю, это не причина твоего визита?
— Нет.
— Ты здесь в составе группы Легиона под предводительством полковника Уиндстрайкера.
— Да.
Усмешка коснулась ее красных губ.
— Ага.
— Что ага?
— Калли рассказывала мне о полковнике. Я вижу, она права.
— Права по поводу чего?
Ее улыбка сделалась шире.
— Что ты на него запала, — я закатила глаза, но Белла только рассмеялась. — Я его видела. Он симпатичный.
— Ты бы так не говорила, если бы тебе пришлось пережить два месяца тренировочных сессий с ним.
— Ты пережила, и ты говоришь это, — парировала она.
— Ничего я такого не говорила.
— Губами, возможно, нет, но твои глаза говорят все, — она сжала мою руку. — Так почему ты здесь, когда вся группа Легиона и все остальные в актовом зале?
— Не все, — сказала я. — Ты же здесь.
— Нас только что отпустили на ланч.
Уже так поздно? Один взгляд на часы подтвердил, что я совершенно потеряла счет времени. Я прочитала три четверти инвентарных отчетов и не нашла упоминаний Закатной Пыльцы или Яда Львиного Зева. Возможно, что я найду отчет о них в оставшихся папках, но я сильно в этом сомневалась.
— Твой ангел прервал собрание на один час, — продолжила Белла.
— Он не мой ангел.
Белла вскинула брови, но больше меня не дразнила.
— Этим утром университетская охрана ввалилась в лабораторию, чтобы отвести нас всех в актовый зал. Я зашла, чтобы забрать книгу, которую здесь забыла, — она взяла учебник, лежавший на столе.
— Это единственные лаборатории в университете? — спросила я у Беллы.
— Этими лабораториями пользуются студенты, — ее губы подозрительно поджались. — Ты на самом деле здесь не из-за Авроры и Морганы, да?
— Еще посмотрим, — ответила я. — Они вели себя подозрительно?
— Например, разрушали друг другу вечеринки? Или саботировали рабочие места друг друга? Леда, это две взрослые женщины, ссорящиеся из-за ресурсов, ритуалов и мнимых обид. Хуже того, они сестры. Они должны заботиться друг о друге, а не целыми днями изобретать новые ужасные способы нанести друг другу удар в спину. И все из-за этого страдают. Я бы порадовалась вмешательству Легиона, не будь я уверена, что ты здесь по другой причине, — она многозначительно посмотрела на меня.
— Ты права, — сказала я, приглушая голос. — Ты слышала о том, что случилось в Брик Палас пару дней назад?
— Ага, здание сгорело. Почти сотня людей погибла. Ужас какой.
— Они умерли до огня. Кто-то похимичил над системой кондиционирования, чтобы распространить яд. В осадке внутри здания мы нашли следы Закатной Пыльцы и Яда Львиного Зева.
— Эти вещества изготавливаются только в этом университете. Вот почему ты здесь. Ты думаешь, что кто-то здесь отравил тех людей, — ее рука в перчатке взлетела к губам.
— Как ты сказала, эти вещества изготавливаются только здесь, — сказала я. — Ты знаешь, где их хранят?
— У Морганы и других профессоров Химии свои лаборатории на втором этаже. Нас туда не пускают, но все знают, что самые интересные вещи содержатся именно там — Закатная Пыльца и Яд Львиного Зева в том числе.
Похоже, что после ланча мне предстоит пробраться в химическую лабораторию на втором этаже.
— Нет, весь второй этаж защищен заклинаниями, — сказала Белла, угадывая мои мысли. — Там находятся все комнаты с ограниченным доступом.
Ну, вот и пробралась, называется. Я сомневалась, что сумею прошмыгнуть мимо заклинания, сотворенного лидером ведьминского ковена. Их магия слишком сильна.
— Леда, — тихо сказала Белла. — Зачем ведьмам убивать всех этих людей?
— Я не знаю, — ответила я. — Но мы думаем, что их убийца, кем бы он ни был, может работать с демонами.
— Демонами, — она прошипела это слово как ругательство.
— Демоны могут даровать сверхъестественным существам новую могущественную магию. Если ведьма хочет получить преимущество в силе перед другой ведьмой, это один из способов.
— Сделка с демоном? — Белла покачала головой. — Нет, поверить не могу, чтобы кто-то здесь пошел на такое.
— Ты всегда видишь в людях хорошее, — сказала я, улыбаясь ей. — Но у каждого свои внутренние демоны, Белла. Некоторые люди просто держат их ближе к поверхности.
— Это очень циничная точка зрения.
— Сейчас мне надо быть циничной, если я хочу поймать этого убийцу. Ты можешь мне помочь.
— Как? — спросила она.
— Ты можешь помочь мне все обдумать. Ты всегда была в этом хороша.
— Что угодно.
— Итак, если яд сделала Моргана, если она сделала это, чтобы получить преимущество над сестрой, зачем она использовала Закатную Пыльцу и Яд Львиного Зева? Что в этих веществах такого особенного? — спросила я у нее.
— Несмотря на обманчивые имена, оба яда животного происхождения, а не растительного. Сестра Морганы Аврора — глава факультета Ботаники. Моргана не обратилась бы к людям сестры за ядом. Они бы сказали Авроре, Аврора бы выяснила, что к чему, и игре конец. Ну, если предположить, что за этим всем стоит Моргана, — поспешно добавила Белла.
— Константин Уайлдмен — глава Зоологии, — сказала я. — Что если он тоже замешан?
— Тогда у университета большие проблемы. Если Моргана и Константин оба замешаны, демоны легко могут завладеть всей школой.
— Ты видела признаки этого?
— Нет, но ведь они и не выставили бы это напоказ, верно? Мы должны выяснить, какая ведьма за этим стоит.
— Или какие ведьмы, — добавила я. — Значит, ты мне поможешь?
— Леда, тебе и спрашивать не нужно. Я всегда помогу тебе чем угодно.
Башенные часы начали проигрывать мелодию из ударов и трелей колокольчика.
— Звонок на обед, — сказала Белла. — В ресторане начинается ланч.
Я взяла ее руки в свои.
— Как насчет того, чтобы проводить меня в ресторан?
Я запомнила копии чертежей университета, которые мне дал Неро, но я не собиралась упускать время с сестрой. Мы рука об руку прошли в ресторан в здании № 1, болтая всю дорогу. Внутри меня счастье смешивалось с печалью. Сердце ныло по тем счастливым золотым денькам — когда все мы были вместе. Мы можем урвать мимолетный момент то тут, то там, но этих дней больше не вернуть по-настоящему.
— Итак, расскажи мне о том парне, с которым ты встречаешься, — я улыбнулась сквозь боль в груди.
— Откуда ты знаешь? — изумленно спросила Белла.
— Вокруг тебя прямо сияние какое-то. Осмелюсь предположить, это любовь?
— Я не уверена, что это, — ее лицо осветилось счастьем. — Но это ощущается так хорошо.
— Хорошо, — я крепче сжала ее руку. — Потому что если кто-то и заслуживает счастья, так это ты.
— Леда, ты как никто другой заслуживаешь счастья, — ее голос упал до шепота, когда мы вошли в коридор, полный ведьм. — Твоя бескорыстная жертва…
Мы вошли в ресторан, так что больше не обсуждали никакие жертвы и серьезные вопросы. Белла напоследок сжала мою руку и присоединилась к группе ведьм за одним из столиков.
Ресторан представлял собой ту же элегантную смесь современных и ностальгических элементов — и магии, и технологий — которая характеризовала ведьм. Золотые шторы и антикварная деревянная мебель. Первоклассные кофемашины и блендеры. Серебро и фарфор, шелк и нержавеющая сталь. Все это было настолько прекрасно, что я могла бы таращиться целый день, но не было времени. Я должна была найти Неро и остальных.
Эта мысль исчезла из моей головы, как только они вошли в ресторан. Неро вел их через помещение так, будто владел всем здесь. Каждой вилкой и тарелкой, каждым столом и цветочной вазой. И каждой живой душой. Ведьмы поворачивались, чтобы изумленно таращиться на него. Было что-то темное и чувственное в том, как он владел любым пространством, в которое входил, и я невольно тоже таращилась. Как он это делал? Никто не смотрел на меня так, когда я вошла с Беллой.
— Если хочешь владеть каждой комнатой, в которую входишь, то ты должна верить, что владеешь ею, — сказал он, когда я присоединилась к их шествию.
Чем больше времени мы проводили вместе, тем легче ему становилось читать мои мысли. Мне нужно научиться лучше блокировать его. Или еще лучше, мне надо было перестать проводить с ним столько времени. Так бы поступил любой разумный и логичный человек.
— О чем ты говорила с сестрой? — спросил Неро.
— Просто обменивались последними новостями.
Мы вошли в частную столовую в дальнем конце ресторана. Тихая оркестровая музыка играла из колонок на стенах. Мы сели за обеденным столом, который был достаточно длинным, чтобы разместить в четыре раза больше человек. Официанты в смокингах поспешили наполнить наши стаканы для воды. Как только они закончили, Неро жестом отослал их прочь. Гладко как шелк они выпорхнули из комнаты и закрыли за собой дверь.
Неро взял булочку из хлебной корзинки, его глаза сверлили меня взглядом через весь стол.
— Надеюсь, семейные перипетии не помешают тебе сделать свою работу.
— Конечно, нет.
— Твоя сестра — ведьма.
— Серьезно? Я не замечала, но спасибо, что обратил мое внимание на это.
Джейс едва не подавился булочкой, а капитан Сомерсет перевела взгляд с меня на Неро с явным весельем.
— Осторожно, — предупредил меня Неро.