Окей, значит, с головой в работу. Это хорошо. Я подошла к скамье для жима. На штанге уже были надеты блины. Я выругалась себе под нос, увидев, какой вес поставил Неро. Он либо забыл убрать вес, рассчитанный на него, или наказывал меня за что-то. Поскольку казалось, что Неро вечно меня за что-то наказывает, я склонялась к последнему варианту.
— Команда дознавателей закончила беседовать с ведьмами, которых мы доставили сюда для допроса, — сказала капитан Сомерсет.
Вчера днем дознаватели допросили каждого в школе, но нескольких особенных пригласили сюда для дальнейших вопросов. Да, они использовали слово «пригласили», как будто просто приглашали их на чай. У Легиона довольно мрачное чувство юмора.
— Никому ничего неизвестно, — сказала она.
Дознаватели Легиона славились своей дотошностью. Если они ничего не нашли, значит, либо нечего было находить, либо кто-то наложил на них заклинание, которое не позволяло выдавать секреты под пытками. Но только бог или демон обладал достаточно мощной магией, чтобы создать заклинание, способное противостоять дознавателям Легиона.
Неро, видимо, думал в том же ключе.
— Сверхъестественные существа, которых дознаватели допросили на предмет дезертирства в демоническую армию, так же ничего не сообщили. Если у этих ведьм тот же хозяин, они могут быть под тем же заклинанием, — сказал он, когда я опустилась на тренировочную скамью.
— Что нам делать? — спросила у него капитан Сомерсет.
— Если использовать достаточно мощный молоток, в конце концов, можно сломать что угодно, — ответил Неро.
Я подняла штангу со стойки и начала выполнять жим лежа с весом, назначенным мне Неро. К третьему повтору я проклинала его имя. К десятому я жаждала заполучить силу, способную спалить этого злобного ангела дотла.
— Ты в порядке? — спросил у меня Джейс.
— Нормально, — пропыхтела я, снова поднимая штангу.
— Поверить не могу, что ты это поднимаешь. Тут больше трехсот фунтов[3], а ты не очень-то крупная девушка.
— Не… помогаешь, — прорычала я.
— Люди со сверхъестественными способностями нуждаются в сверхъестественных вызовах, — сказал Неро, наблюдая, как я ставлю штангу обратно на стойку.
Я перешла к следующей позиции, разминая мышцы плеч.
— Ощущается настолько же хорошо, насколько больно, если представляешь, как впечатываешь этот вес в источник своих сверхъестественных страданий, — прошептала я Джейсу.
Он повернулся спиной к нашей аудитории, чтобы скрыть улыбку на лице. Неро продолжил наблюдать за мной, как будто я была бомбой, готовой взорваться в любой момент.
— Нужно обсудить еще один вопрос, — сказал он капитану Сомерсет. — Прошлой ночью в Нью-Йоркском университете колдовства произошел инцидент. Который включал в себя кого-то, одетого как ниндзя.
Я едва не уронила штангу. Выровняла хватку в последний момент.
Капитан Сомерсет фыркнула.
— Ниндзя? Рановато для Хэллоуина, нет?
— Охрана университета преследовала ниндзя за территорией кампуса, но они оказались слишком медленными. Точнее говоря, ниндзя оказался слишком быстрым, — продолжил Неро, глядя на меня.
Ага, он знал, кем был ниндзя, конечно. Чего я вообще парилась? Дрейк был прав. От Неро ничего не скроешь. Он всегда узнаёт.
— Они поймали четырех мужиков в масках? — небрежно спросила я, начиная отжимания от скамьи. Мне пришлось сделать несколько сотен, прежде чем я ощутила жжение.
— Да. Они были не такими быстрыми, как ниндзя, — его глаза прищурились. — Не припоминаю, чтобы поручал тебе вломиться в университет ведьм прошлой ночью.
— О, правда? — я рассмеялась. — Ну, ты так отвлекся, что, наверное, совсем забыл об этом.
Капитан Сомерсет подавила шокированный смешок. Я даже не знала, что заставило меня сказать это, но теперь уже не собиралась отступать. Я уже вляпалась обеими ногами. Так что я встретила взгляд Неро с глупой решительностью.
— Что ты выяснила в школе? — спросил он. Его лицо показывало столько эмоций, что с таким же успехом могло быть вытесано из гранита. Неудивительно, что скульпторам нравилось создавать статуи ангелов. Они сами по себе уже практически статуи.
— Четыре главы факультетов встретились в лаборатории, защищенной магическим барьером, — сказала я, удивляясь, что он не решил наказать меня на месте. Возможно, моя информация интересовала больше, чем мысль о моих пытках. — Они не очень-то ладят, судя по звукам их словесной перепалки. Я как раз собиралась подслушать, как они выдают все грязные секретики друг друга, как лабораторию заполнил ядовитый газ, и они убежали.
— То есть, иными словами, ты подвергла риску разоблачения наше расследование, ослушалась меня, и не можешь показать никакого результата.
— Я не ослушалась тебя, — возразила я. — Ты никогда не запрещал мне отправляться туда.
— К этому времени ты должна была понять, что надуманные формальности тебя не спасут.
Волны веселья прокатились по лицу капитана Сомерсет. Ее это явно забавляло.
— И это было не впустую, — добавила я. — У меня есть копии каждого инвентарного листа и лабораторного отчета, в которых упомянуты Закатная Пыльца или Яд Львиного Зева.
— Где эти копии? — спросил Неро.
— В безопасном месте. Если хорошо попросишь, может, я даже отдам их тебе, — я усмехнулась. Ну, если меня все равно накажут, я собиралась это заслужить.
Он встретил мою улыбку с безупречным спокойствием.
— Они в твоем ящике с нижним бельем.
— Мой ящик с нижним бельем — не твоего ума дело, — огрызнулась я, краснея. Как он вообще угадал? Я блокировала его способности читать мысли. — В этой школе происходит что-то странное, — когда тебя загнали в угол, лучшая стратегия — это смена темы. — Тебе надо установить слежку за всеми четырьмя лидерами ковенов.
— Я знаю, как делать мою работу, благодарю покорно, — холодно ответил Неро.
Я наградила его тяжелым взглядом.
— Кто впустил сюда метель? — прокомментировала капитан Сомерсет, ежась и дрожа.
— Ты передашь записи, добытые прошлой ночью, — продолжил Неро. — Отнеси их доктору Хардинг в ее лабораторию. Она анализирует образцы, которые мы собрали со вчерашнего взрыва в ресторане. Вы с Файрсвифтом проведете утро, помогая ей и ее команде.
Я только что закончила последний круг упражнений, так что мы с Джейсом покинули спортзал. Пока он брал нам завтрак, я побежала наверх, чтобы взять палочку памяти. Затем мы вместе направились в лабораторию Нериссы.
Через четыре часа мы знали, что бомба, попытавшаяся вчера взорвать нас в клочья, была создана из компонентов, эксклюзивных для исследовательского отдела университетского факультета Пара. Я не сумела изобразить удивление. Теперь вопрос не сводился к тому, стояли ли за этим ведьмы; вопрос в том, кто из ведьм за этим стоял. Как много их маленьких грязных проектов вот-вот реализуются? Я уткнулась лицом в ладони.
— Ты слишком напряжена, — прокомментировал Джейс.
Я посмотрела на него.
— Нет, просто от слишком долгого думания у меня болит мозг.
— У меня есть идеальное средство.
— Сейчас не время для Нектара.
— Нет, не Нектар. Ланч.
— Отличная идея, — немедленно согласилась я. — Слышала, в Деметре сегодня подают лазанью.
— Я говорю кое о чем получше лазаньи, — он встал. — Пошли.
***
Я оглядела обеденную зону «Собачьей конуры» — днем ресторан, вечером дворец для вечеринок оборотней. Собачья конура. Я не могла решить, видели ли оборотни шутку в этом названии.
— Ты прав. Это было намного лучше лазаньи, — сказала я Джейсу, слизывая кетчуп с пальцев. Обертка от гамбургера — все, что осталось от моего ланча — лежала на прилавке. Удовольствие знакомства с этим бургером стоило мне двадцать баксов, но это стоило каждого цента. У оборотней, может, и вспыльчивые характеры, но они умели обращаться с мясом.
— Почему я даже не догадывалась о существовании этого места? — спросила я. — Оно же буквально по соседству.
Джейс усмехнулся.
— Потому что ты почти не высовываешься наружу, мисс Рабочая Этика.
— Сказал парень, который всю свою жизнь готовился к Легиону.
— Ага, ну… — он пожал плечами. — Нужно жить согласно предназначению, знаешь ли. Сражать врагов, наносить удар в спину друзьям.
Я схватила свой молочный коктейль и втянула через трубочку большой глоток шоколадного рая.
— Все необязательно должно быть так. Ты мог бы выбрать…
Его брови приподнялись.
— Не быть мальком?
— Быть тем, кем ты хочешь быть, — поправила я. — Когда ты бываешь самим собой — а не тем, кем тебе говорят быть, ты не так уж плох, знаешь ли, — я стащила с его тарелки ломтик картошки.
— Должно быть, я тебе нравлюсь, раз ты таскаешь мою картошку.
Я обмакнула картошку в коктейль.
— Неа, мне просто нравится твоя картошка.
Он фыркнул.
— Ты не такая, какой тебя считают люди.
— О, то есть я не язвительная мятежница, которая нарушает правила и тырит картошку?
— Ладно, есть такое, — согласился Джейс. — Но ты нечто большее. Ты милая. Ты не ненавидишь людей.
— Ненависть требует слишком больших усилий, которым можно найти лучшее применение.
— Мои родители тебя ненавидят, — сказал он мне.
— Кажется, я никогда не встречала твоих родителей.
— Не встречала. Но они ненавидят не тебя саму. А то, что ты воплощаешь.
— Анархию?
Джейс фыркнул.
— Нет, угрозу для меня. Для моего священного предопределенного восхождения к абсолютной силе.
— Ну, если оно действительно предопределено, то я для тебя не угроза, верно? — заметила я. — И я в любом случае не представляю для тебя угрозы.
— Отец звонил мне после того, как они узнали о случившемся вчера за ланчем, — что-то в его тоне сообщало мне, что полковник Файрсвифт звонил не для того, чтобы выразить облегчение из-за выживания сына. — Он ругал меня за то, что я бросился на тебя, когда сработала бомба.
— А, полагаю, что из нас двоих я — расходный материал, и это я должна была бросаться на тебя.
— Не в этом дело, — сказал Джейс. — Он не обрадовался, что я помог своему главному сопернику.
— Я твой главный соперник? Не пятеро других мужчин и женщин с родителем-ангелом?
— Он предупреждал меня не помогать и им тоже. Он хочет, чтобы я был тем, чей единственный друг — это власть.
— И что ты об этом думаешь? — спросила я.
— Что это дерьмовая жизнь.
Я подняла молочный коктейль.
— За отречение от одиночества.
Джейс чокнулся своим стаканом о мой.
— За совет моему отцу проваливать.
— Нет, — ахнула я, широко улыбаясь. — Ты же этого не сказал.
— Очень уважительным и вежливым способом.
— Ты надерзил ангелу, — я хихикнула. — Потрясно.
— Ты дерзишь ангелу каждый день.
— Да, но я же не ты. У меня проблемы с тем, чтобы держать рот на замке.
— Уверен, полковнику Уиндстрайкеру это нравится, когда он тебя целует.
У меня отпала челюсть.
— Ты только что меня подколол.
— Я сделал это неправильно? — он смущенно посмотрел на меня.
Я расхохоталась.
— Нет, ты сделал все отлично, — я похлопала его по спине.
— Так что у тебя с полковником Уиндстрайкером?
— Ничего, — ответила я. — Абсолютно ничего.
— Понятно, — Джейс перевел взгляд на стену за баром. — Так что он скажет о том, что мы вместе пошли на ланч?
Я усмехнулась.
— А что, ты думаешь, это свидание?
— Нет, просто двое друзей вместе пошли на ланч. Но я не уверен, что он увидит это в таком же свете.
— Неро на меня не претендует, — прошлой ночью он ясно заявил об отсутствии у него каких-либо чувств, когда обжимался с той розовой фейри. — Так кого волнует, что он подумает?
— Меня, вообще-то. Он еще страшнее моего отца, и я не хочу навлечь на себя его гнев. Или его наказание.
— К его наказаниям через какое-то время привыкаешь. Надо беспокоиться только тогда, когда он посылает тебя в Десятый Зал.
— А что в Десятом Зале?
— Будем надеяться, ты никогда не узнаешь, — я подмигнула ему.
— Ты меня дуришь.
— Никогда бы такого не сделала, — я осмотрелась в поисках бармена. — Где этот парень, когда он так нужен?
— Его смена закончилась. Что тебе принести, сладенькая?
Я обернулась и увидела позади себя Стэша, оборотня, которого вчера победила в армрестлинге. Когда я посмотрела в его глаза, в зелени его радужек закружилось золото.
— Привет, рада видеть тебя! — я широко улыбнулась. — Ты и тут работаешь?
— В субботу днем.
— Круто, тогда я вновь загляну сюда в субботу днем, — я протянула ему пустой стакан. — И я возьму еще один тройной шоколадный коктейль, пожалуйста.
— Сейчас все будет.
— Ты знакома с оборотнем? — прошептал мне Джейс, пока Стэш делал коктейль.
— Конечно, мы со Стэшем знаем друг друга с прошлой ночи, когда я уделала его в раунде армрестлинга.
— Говори погромче, сладенькая, — Стэш поставил мой коктейль на прилавок. — Кажется, вертигрица в задней части зала тебя не услышала.
Я сладко улыбнулась ему поверх своего коктейля чудовищных размеров.
— Эта вертигрица глазеет на твои мужественные мышцы с тех самых пор, как ты встал за барную стойку. Сомневаюсь, что мои слова могут изменить ее мнение о тебе. Более того, не удивлюсь, что ей скоро тоже понадобится коктейль. Процесс их приготовления такой… активный, — я медленно облизала губы.
Как будто по команде вертигрица в кожаном мотоциклетном костюме встала со своего места.
— Ах ты испорченная женщина, — низко пророкотал Стэш.
— Всегда пожалуйста.
Вертигрица с важным видом подошла к бару. Она оперлась локтями на стойку, плавно выгнув спину, выставив грудь вперед и оттопырив задницу. Все глаза в помещении приклеились к ней, включая Джейса. Я хихикнула.
Сделав очередной вдох, я едва не задохнулась от омерзительной вони в воздухе. Я подняла голову и увидела дым, просачивающийся через вентиляцию и клубящийся под потолком как мрачные грозовые тучи.
— Яд, — сказала я Джейсу и вскочила на барную стойку. — Властью Легиона Ангелов я приказываю вам всем убираться отсюда нахрен! — заорала я, удивляясь, как хорошо мой голос разнесся по всему помещению.
Мне не пришлось просить дважды. То ли благодаря их страху перед сгущающимся облаком яда, то ли благодаря моему упоминанию Легиона, все присутствовавшие в баре побежали к выходу. Мы с Джейсом подождали, чтобы убедиться, что все выбрались, а потом последовали за ними.
— Звони в Легион, — сказала я Джейсу и подошла к Стэшу. Остальные оборотни смотрели на него в ожидании указаний. — Ты типа большая шишка в сообществе оборотней?
— Был когда-то. До изгнания.
— Похоже, ты все еще ей являешься, — сказала я. — Мне нужно, чтобы ты воспользовался этой славой и убедил людей остаться. Некоторые из них выглядят нехорошо. Должно быть, вдохнули слишком много яда. Хочу, чтобы наши целители на них взглянули.
— Мы можем исцелять себя сами, — запротестовала одна из оборотней.
— Твоя рука становится серебристой, — заметила я. — Что бы ни было в том газу, плевать оно хотело на ваше супер-исцеление, — она открыла рот, чтобы возразить, но я оказалась быстрее. — Тебе только кажется, что у тебя есть выбор. А теперь сядь, заткнись и жди прибытия наших целителей.
— Ты прямо копия полковника Уиндстрайкера, — сказал Джейс, подходя ко мне.
Я не ответила на подколку.
— Когда прибудут целители? — спросила я у него.
— Будут через две минуты, — сообщил мне Джейс. — Но у нас есть другая проблема.
— Вижу.
Мы закрыли дверь клуба, чтобы удержать ядовитый газ внутри, но этого было недостаточно. Черный дым сочился из каждой щели и трещины в здании. И если мы не найдем способ его остановить, газ заберет жизни не только этих оборотней. Он распространится по всему городу.
Глава 16
Поцелуй ангела
Я понятия не имела, как удержать ядовитый газ, но возможно, я могла заставить его изменить форму. Я читала об изменяющих форму заклинаниях в одной из книг по колдовству, которые назначил мне Неро. Конечно же, книги — это одно, а реальная жизнь — это другое. Просто потому что я читала о заклинании, это еще не значило, что я сумею его сделать. Но попытаться нужно.