— Это их деревня. Стеша, они такие злые. Этот парень до сих пор не очнулся, и они думают, что мы его убили.
— Ничего, очухается. — Ответила Стеша. — Тебя обыскали? КапсОлет у тебя? — она знала, что девушка прятала оружие в складках платья.
— У меня, а что толку, я даже рукой пошевелить не могу.
— Я тоже. И голова болит.
— Вид у тебя неважный. Кто тебя так?
— Кто-то из этих горилл, — кивнула Стеша в сторону о чем — то громко спорящих мужчин.
Их диалект был дикой смесью разных языков, но основой все-таки был английский. Стеша прислушалась к разговору и поняла, что речь шла о них, что в принципе было и естественно.
— Утопим их и дело с концом, — кричали одни.
— Пусть расскажут, как пользоваться парастеком, — возражали другие.
— Дождемся Ронта, — твердили третьи.
— Ухватимся за школу вождения парастека, — обдумывала Стеша план спасения. — Похоже им это надо. Да и выяснить, кто такой Ронт не помешает, похоже, он местный вождь.
— Эй, вы! — крикнула она. — Может, развяжите? Боитесь двух слабых женщин?
Парни замолчали и повернули головы в сторону девушек.
— Руки развяжите, — она миролюбиво улыбнулась и протянула связанные ладони вперед.
— Так посидите, мало мы вас в школе терпели, — один подошел ближе, и Стеша узнала в нем, молодого парня с и копьем. Ох, как хотелось ей сказать, все, что она думает о нем, и остальных беглых, но это только приблизило бы их смерть. Прошептав Маре, что бы та ей подыграла, она склонила голову и произнесла:
— Пожалуйста, развяжите нам руки, господин! — Стеша всхлипнула.
— Пожалуйста, господин! — у Мары это получилось даже правдоподобнее, потому что плакала она последние полчаса. Девушки зашмыгали носами, повторяя одно и то же, и это принесло результат. Все мужчины подошли к ним и, встав полукругом вокруг дерева, уставились на двух ревущих девчонок.
Стеша в эту минуту представила, что могло с ними произойти, если бы все эти полуобнаженные дикари понимали, что перед ними не просто две враждебные особи. Но, похоже, их организмы еще не осознали разницы между рабами и хозяйками, и поэтому они опять стали обсуждать, что делать с этими странными женщинами.
— Я говорил, что они не такие. Вон и одежда странная, и сами другие — все тот же парень сделал жест, изображающий рельефы женского тела.
— Господин! — жалостливо пропела Стеша и подумала: "Потом заставлю крючком вязать за господина. А сейчас только развяжи! "
— Мэй, но они убили Влара, — снова принялся за свое один из парней.
— Мы не убили, развяжите и я спасу его.
Тот молодой, кого назвали Мэем, присел и перерезал веревки на руках и ногах Стеши очень острым камнем.
— Если ты обманешь…
Девушка одарила его заискивающей улыбкой и подошла к лежащему в тени у хижины пострадавшему. Вообще-то, было странным, что он до сих пор не пришел в себя, ведь действие газа давно закончилось. Она наклонилась над Вларом и прислушалась к его дыханию. Так и есть, этот гад, пока за него чуть не убили невиновных, самым наглым образом спал. Стеша вложила в удар всю свою месть, и с силой шлепнула спящего по лицу ладонью. Тот подскочил от неожиданности, и придавив локтем свою повязку, сорвал ее и оказался совершенно голым стоящим перед Стешей, ничего не понимая спросонья. Мужики загоготали, а девушка, оценив взглядом его фигуру, потихоньку вернулась к дереву и присела рядом с Марой. КапсОлет теперь был у нее в кармане.
Она сама развязала Маре руки и теперь, понимая, что бежать бессмысленно, девушки разглядывали деревню. Судя по количеству хижин, а их было двенадцать, мужчин здесь жило около шестидесяти. И то, что за селением было что-то, напоминающее кладбище, говорило, что живут они здесь давно.
Возраст беглых разнился от двадцати до пятидесяти лет, на спинах многих были следы от металлических пластин и шрамы от плетей. Неожиданно из леса вышла еще одна группа мужчин, видимо вернувшихся с охоты, в руках у них были копья, птицы, орущие в клетках и туша какого-то копытного. Все приветствовали идущего впереди рослого светловолосого мужчину лет сорока, со шрамом на правой груди, явно оставленным когтями животного.
— Похоже, это и есть Ронт, — догадалась Стеша и почему-то вспомнила о Оксе из таежной деревни. — Хм! А почему бы и нет!
Ронт передал копье подбежавшему Мэю и подошел к пленницам, которые, при его приближении, встали и прижались спиной к дереву. Он был высоким, широкоплечим; такими описывали богатырей в древних сказках. Пронзительным взглядом голубых глаз он оглядел Мару, перевел его на Стешу, внимательно рассмотрел ее берцы и, подняв голову спросил:
— Кто вы такие?
— Мы из деревни, — не моргнув глазом, соврала Стеша. — Нас отбраковали и отправили в ссылку.
— Я бы мог поверить твоим словам, хоть и не слышал о такой деревне, — скривил улыбку вождь. — Но вы прилетели на парастеке, а это доступно только высшей касте.
Стеша закусила губу: "Что делать, рассказывать все, или предложить научится пользоваться капсулами? Начну твердить про прошлое — вряд ли поверят, а время идет. Ваньку с Имосом спасать надо."
— Я угнала парастек у золотой, — Стеша гордо подняла голову, потому что все мужчины удивленно загалдели. Ронт поднял руку, и снова наступила тишина:
— А водить его ты, где научилась? Уж, не в деревне ли?
— Я очень наблюдательная, — изворачивалась, как могла девушка. — И я могу научить вождению кого-нибудь из вас.
Снова волна радостного удивления прокатилась по толпе, но вождь пресек ее новым вопросом:
— Зачем вы прилетели сюда?
И тут не выдержала Мара. Закрыв лицо руками, она зарыдала и сползла на землю. Она что-то говорила сквозь слезы, но кроме Стеши никто не понимал, что с ней случилось.
— Ваня, Ванечка, — твердила она, всхлипывая. Вождь наклонился и неожиданно погладил девушку по голове:
— Успокойся!
Реакция была обратной. Мара схватила его за руку и, встав на колени, закричала:
— Пожалуйста, помогите нам, помогите. Они их убьют. — Девушка упала и завыла, стуча кулаками по земле.
— Отведите их ко мне, дайте воды. Влар, оставайся с ними, — Ронт развернулся и ушел отдавать распоряжения по поводу разделки туши и ремонта оружия.
Влар подождал, когда поднимется Мара, и схватив за локти обеих девушек, повел их к одной их хижин.
Дом был небольшим, а вся неказистая мебель сделана из веток и тростника. На столе стояла довольно приличная глиняная посуда, видимо кто-то из беглых был гончаром. Влар налил воды в две кружки и протянул девушкам.
— Что это за вода? — спросила Стеша.
— Пей, не отравишься, — зло ответил парень. Внешне он чем-то напоминал Имоса: высокий, смуглый, с темно карими глазами. Только подстрижен он был коротко и в телосложении проигрывал.
— Я тебя спросила, что это за вода, тебе трудно ответить?
— Не мешало бы тебе бросить свои хозяйские замашки. Пей, или сдохнешь от жажды.
Мара схватила кружку и залпом выпила воду, облизала губы и причмокнула.
— Ох! — вырвался у Влара из горла недвусмысленный звук. Он во все глаза смотрел на девушку и даже перестал дышать.
— Нормальная водичка, — усмехнулась Стеша и выпила все до дна.
В дом вошел Ронт и сел за стол напротив девушек.
— Итак, зачем вы прилетели?
— Нам нужно было обследовать ваш парадром.
— Им не пользуются уже очень давно.
— Мы этого не знали, но того, что нам было надо мы не нашли. Теперь мы хотим попросить помощи у вас.
Вождь прищурился, внимательно посмотрел на Стешу и откинулся на спинку стула и с сарказмом произнес:
— Интересно, чем бывшие рабы могут помочь представителям женского рода, пусть даже бракованным.
— Спасти еще двух бывших рабов. Им грозит смерть за непослушание и бегство.
— Почему я должен вам верить? — еле скрывая эмоции, сквозь зубы произнес Ронт.
— Может быть поэтому. — Стеша медленно встала, расстегнула карман и вынула капсолет. — Твои олухи нас даже не обыскали. Я могла десять раз вырубить всех вас одним выстрелом. — Она положила оружие на стол и откинула его на противоположный край. — Нам действительно нужна ваша помощь.
Мужчины переглянулись. Вождь покрутил капсолет в руках и кинул его Стеше:
— Говори!
Девушка села, убрала оружие и взволнованно заговорила.
— У нас есть друзья…мужчины!
— Рабы! — уточнил Влар.
— Нет! Вернее, они были рабами, но так получилось, что я стала давать им хорошую воду, а потом сняла пластины. Мы жили в горах, далеко отсюда. Сегодня их захватили и увели в город. Их ждет смерть, — голос Стеши дрогнул.
— Как вас зовут? — вдруг спросил Ронт.
— Стеша. — она встала и протянула руку вождю.
Он ошарашено посмотрел на девушку, тоже поднялся и с улыбкой ответил на рукопожатие:
— Ронт.
Второй принял правила и протянул руку Маре.
— Влар.
— Мара! — ответила девушка.
Пожав руки друг другу, они снова уселись за стол, и вождь спросил:
— Чего вы хотите от нас?
— Вы можете полететь с нами и помочь освободить их.
— Боюсь, я не могу приказать этого своим людям.
— Тогда Иван и Имос погибнут, — в сердцах крикнула Стеша.
— Имос! Ты сказала Имос? Он твой раб?
— Откуда ты его знаешь? Вы вместе были в школе?
— У него длинные волосы, да?
— Ты тоже повар?
Они задавали друг другу вопросы и не получая ответов все равно понимали, что говорят об одном и том же человеке.
— Так он свободен?
— Был, еще полдня назад.
— Ронт, я полечу с ними, — обратился он к вождю.
— Значит нас уже двое, — он поднялся из-за стола. — Я поговорю с остальными.
Через несколько минут разговора с жителями поселка, был собран отряд из двадцати пяти человек. Все были в приятном возбуждении, смеялись и обсуждали возможность отомстить золотым, пока мальчишка лет шестнадцати, которого не брали с собой, не спросил:
— А как вы туда попадете?
Все уставились на Стешу, а та не смутившись, ответила:
— Есть идея! Просто я украду еще один парастек.
Глава 16
Приближался вечер. Имос с Иваном сидели связанные по рукам и ногам в каком-то темном подвале. Один из рабов, охранявших их, сказал, что казнь состоится уже сегодня. На площади возводят эшафот — золотые хотят сделать их смерть показательной, и ессть приказ согнать всех рабов на площадь, чтобы неповадно было бунтовать против хозяек.
Как именно их убьют, раб не знал, но ясно одно: у них осталось всего несколько часов. Имос закрыл глаза и подумал о Стеше. Как же ему хотелось обнять ее сейчас и поблагодарить за самые счастливые дни, которые она подарила ему. Смерти он не боялся и радовался тому, что его любимая сейчас далеко и ей ничего не угрожает. Ивана, наверное, посещали такие же мысли, потому что, открыв глаза, Имос увидел, что парень чему-то счастливо улыбался, а в уголках глаз блестели слезы.
— Ваня, — позвал друга Имос. Тот очнулся от мечтаний и повернул голову:
— Чего?
— Тебе понравилось быть с Марой?
— Ты с ума сошел, конечно. Я такого и представить не мог.
Имос вздохнул:
— Хорошо, что их не было с нами. Надеюсь сейчас они далеко.
— Надейся! — хохотнул Иван. — Зная Стешу, трудно даже представить, что она может вытворить.
— Я не хочу даже думать об этом. С ними все хорошо, я уверен. — Имос сидел и разглядывал узлы на веревках, которыми были опутаны ноги. — Вань, если на руках такие же узлы, то их можно развязать. Попробуй.
— Хоть какое-то развлечение, — Иван перевалился на бок и, рассмотрев узлы, вцепился в них зубами. Через полчаса парни были свободны и в очередной раз, испытав жуткую боль, избавились от пластин.
Дверь темницы была закрыта, и бежать не было никакой возможности, но они хотя бы смогли размять ноги.
— Теперь точно пару морд разобьем, прежде, чем нас схватят, — шутил Иван.
Имос ответил улыбкой и вспомнил битву с волком, которому он перегрыз горло. Он был готов применить этот опыт в предстоящей драке.
Раздались звуки поворачиваемого в скважине ключа. Парни кинулись на свои места, но имитировать связанные руки не могли. Дверь открылась, и в помещение вошел раб. Он сразу увидел, что пленники свободны, но не закричал. Захлопнув ногой дверь, он сказал:
— Мне приказано напоить вас.
Раб подошел к Имосу и прошептал:
— На улице полно оранжевых, они все вооружены. Вам не уйти.
— Что у тебя за вода? — спросил Иван.
— Обычная, которую мы пьем всегда.
— Вылей и скажи, что выпили.
— Хорошо, господин, — поклонился раб.
— Что еще за господин, — возмутился Имос. — Иди давай отсюда.
— Среди рабов о вас ходят легенды. Говорят, вы дадите нам свободу.
— Имос, мы теперь знаменитости похлеще золотых, — засмеялся Иван. — Помрем известными.
Раб вылил воду в угол подвала и подошел к двери.
— Как тебя зовут? — спросил его вдогонку Иван.
— Моя хозяйка называет меня, Эй, ты! В школе звали Юди.
— Спасибо тебе, Юди.
Раб улыбнулся и вышел.
План Стеши был прост: махнуть на женскую половину острова и увести с парадрома грузовую капсулу. Конечно, придется бросить свою, но иначе невозможно. Наверняка их там ждут, но сделав несколько выстрелов из капсолета можно выгадать целых полчаса. Кого брать вторым? Что Мара, что любой из беглых в качестве пилота роли не сыграют, но лететь одной опасно. Но с другой стороны, мужчина в этой ситуации может оказаться гораздо полезнее. Все это Стеша рассказывала двадцати пяти добровольцам, сидящим полукругом у костра и внимательно следившим за ходом ее мысли.
— Стеша, а нельзя научить кого-нибудь из нас управлять парастеком, — спросил Мэй.
— Можно. Для полета на остров вам достаточно нажать кнопку старта, остальное я сделаю сама. Там понадобиться ваша сила, возможно капсулы надо будет передвигать.
— Тогда у нас для тебя сюрприз, — вождь поднялся и сделал знак кому-то из людей вне команды. К нему подошел пожилой мужчина и Ронт продолжил:
— Торес покажет вам кое-что.
Торес поклонился и пригласил Стешу пройти за ним.
То, что она увидела, было потрясающим: в одной из хижин накрытые сухими ветками стояли три неплохо сохранившихся парастека.
— Откуда такое сокровище? — с восхищением воскликнула Стеша.
— На них прилетели последние хозяйки, — ответил старый Торес, кинув взгляд на деревенское кладбище.
Стеша проверила капсулы. В каждом из них горючего было достаточно для нескольких полетов. Задача упрощалась. Два парастека с мужчинами отправляются первыми, изолируют засаду при помощи капсолетов, в затем появится Стеша и угонит пассажирский парастек.
Мэй такими умоляющими глазами смотрел на Стешу, что из многих желающих полететь на остров, она выбрала его. Еще троих назвал Ронт. Стеша проверила работоспособность парастеков, выбрала два, которые и были перенесены на стартовую площадку. Пока девушка объясняла новоявленным пилотам, как закрыть люки капсул, на какую кнопку давить при старте и убирала перегородку грузового отсека, несколько мужчин освободили площадку от растительности и сухих веток. Потом Стеша показала, как стрелять из капсолетов, и в целом экспедиция была готова.
Отправляться парастеки должны были с разницей в одну минуту. Именно этого времени должно было хватить для установки капсулы на стартовую площадку. На той стороне таких площадок много и система сама посадит машину на свободную.
— Я не знаю какое у них оружие, но борта парастека, так же как и стекло очень крепкие, — давала последние наставления Стеша. — Поэтому не спешите покидать аппараты, стреляйте из них. Не забывайте, что если стрелять близко, то ваш пилот тоже может потерять сознание.
— Ничего, поспит, как Влар, — засмеялись все, а сам источник насмешек надулся и молча уселся за кресло пилота, крепко сжимая в руке капсолет. Вторым в этом парастеке летел невысокий коренастый, похожий на медвежонка, молчаливый Василь. Места во втором закрепили за Мэем и мужчиной лет тридцати пяти, очень сильным, но добродушным, о чем можно было судить по веселым глазам. Все звали его Грендом и именно он стал пилотом парастека.