— Мне нужно время чтобы подумать, — ответила, тщательно подбирая слова. — И мне нужен повод, чтобы верить тебе, — добавила, прекрасно осознавая на отголосках сознания, что третий вариант самый верный из всех.
Что есть мои чувства к Арту против жизни Ангелины? Разве я смогу жить дальше, зная, что кто-то поплатился душой за мой призрачный отрадный мир, где я, может быть, могу быть счастлива? Нет, конечно. И Амит прекрасно знал это. Знала и я. От этого становилось только больней. И отвечать вслух не хотелось. Словно если я не буду говорить об этом, то никто и не узнает. Артур не узнает о том, что я мысленно уже предала его, чтобы в будущем не предавать Ангелину. По крайней мере, сейчас. Пока я ещё могу повернуть назад. Пока ещё я не совершила поступок, о котором буду сожалеть.
— Ты можешь просто остаться здесь и всё, Ева. Тогда не нужно будет выбирать, — напомнил о своём существовании поблизости Амит. — Со временем я найду способ, чтобы ты могла вернуться на Альтерру и при этом остаться свободной, как ты того желаешь. Быть может, ты изменишь своё мнение, и вернёшься к Артуру. Это тебе решать. Не мне.
Вот именно. Мне. И мучиться последствиями потом тоже мне. А времени, о котором он говорит, у меня осталось крайне мало. Я должна уйти. Я должна выбрать. В этом он прав.
Оба солнца уже высились над горизонтом, заливая лиловыми лучами столицу Алнаира, когда мы вернулись во дворец правителя. Причём не в мою комнату, а снова в спальню Амита.
— Ванная комната там, если тебе нужно, — безразлично бросил Амит, указывая направление.
Я бы удивилась, но вспомнив о том, что Бажен и его децерненты всё ещё злятся за мой подарочек, решила, что вообще без разницы, где смывать с себя морскую соль. Против двенадцати обиженных магов одной чёрной ведьме явно будет физически безопаснее и морально комфортнее, если маг крови будет поблизости. Потому просто кивнула и послушно отправилась в сторону нужных дверей.
По возвращению из обители белоснежного мрамора, завёрнутая в одну лишь простынь, которая тут заменяла полотенце, с облегчением обнаружила, что Амита нет, зато есть комплект одежды. Не алнаирийского происхождения. Широкие чёрные брюки прямого свободного покроя и ярко-жёлтая шёлковая блуза мирно покоились на краю постели. Рядом с кроватью на полу стояли замшевые ботильоны в тон к брюкам. Судя по фасону — одежда и обувь явно принадлежали моей второй матери. Да и откуда здесь ещё может быть что-то подобное? Вот и то, что обувь на размер меньше моего, свидетельствовало о том же самом.
Мне понадобилось около двух минут, чтобы переодеться. Покривилась, испытывая дискомфорт в области пальцев ног, но изменять размер при помощи заклятья не решилась. Испорчу ещё. Уж лучше потерплю немного. Всё лучше, чем босиком расхаживать, да и там, куда я совсем скоро отправлюсь, сейчас далеко не лето.
Амит появился вскоре. В руках мужчины была красная женская куртка и резная шкатулка из чёрного дерева. Оба предмета он протянул мне.
— Раз уж ты собралась уйти, несмотря на моё предупреждение, так хоть уйдёшь не с пустыми руками, — сказал он.
— Спасибо, — растерянно ответила ему, принимая дары.
Куртку надела, а в шкатулке обнаружились венец падшего Паладина, который Амит вероятно снял с меня перед моим прибытием в Алнаир, и уже знакомый мне жёлто-зелёный хризолит, обрамлённый в медную оправу, на белом шнурке. Шкатулку я вернула мужчине, артефакт и одноразовый амулет призыва надела на себя. Со словами на прощание я не нашлась, поэтому просто начала произносить открывающее заклинание во внепространственный карман, из которого уже смогу попасть куда захочу. Амит лишь ухмыльнулся, а затем ализариновое плетение вспыхнуло в шаге от меня, открывая портал. Благодарно улыбнулась в ответ и повернулась в сторону выхода из закрытого измерения. Не успела сделать и полшага, как тут же была ухвачена за руку в останавливающем жесте. Невольно обернулась, ожидая пояснений.
— Аэлин не променяла вас на Кириниона. Всё, что она сделала, было только ради вас. Ради тебя и Кристиана, Ева.
Непонимающе уставилась на Амита. С чего это вдруг он решил мне что-то объяснить? Я его полночи допрашивала, и он мне так ничего толком не рассказал, а теперь вот ни с того ни с сего… и такое откровение.
— Ты сказала, что тебе нужен повод доверять мне, — пояснил маг тут же. — Считай это первым шагом на пути.
— Ради нас? — переспросила в растерянности.
Момент про доверие деликатно упустила, потому что подобного ответа о причине её ухода я вообще не ожидала, если честно. Да и верилось не очень.
Как это она ушла от нас ради нас же?. Что это значит?.
— Да, — подтвердил Амит.
— В чём причина?
— Позже, Ева, — мягко улыбнулся маг. — Как снесёшь ограждение, о котором я тебе говорил, так и поймёшь всё сама.
— Понятно, — пробурчала в ответ.
Мгновенно вспыхнувший внутри меня энтузиазм также мгновенно и угас. Снова одни сплошные недоговорки и умолчания.
Создатель. Как же они надоели мне.
Мужчина отпустил мою руку, и я вновь развернулась в сторону портала.
— Ева, — окликнул снова Амит.
В этот раз я остановилась добровольно.
— Мой друг поможет тебе, по мере его возможностей.
— Друг? — ко мне пришло очередное удивление.
Когда это аксартонский император успел обзавестись в земном измерении друзьями?
— Да, — подтвердил Амит. — Он сам найдёт тебя. Иди.
— Спасибо, — снова поблагодарила мага.
И ступила в сияющий ализариновым свечением межпространственный излом.
ГЛАВА 7
Влажный февральский воздух северной столицы отозвался в лёгких неприятным морозным отголоском. После жаркого тропического климата закрытого измерения, пусть и небольшой, но всё-таки минус в температуре, показался непривычным и вызывал озноб.
Задумавшись о собственных ощущениях, не сразу сообразила, что стою на краю обочины одной из основных магистралей города. Об этом мне напомнил чёрный внедорожник, на достаточно высокой скорости промчавшийся мимо. Смесь мокрого грязного снега и дорожной насыпи вылетела из-под колёс, окатив меня с ног до головы.
— Твою ж… — простонала вслух.
Автомобильный поток гулким спешным роем равнодушно проносился мимо. Но вот только именно эту машину угораздило проехать так близко от меня. Ну, или меня угораздило вышагнуть из портала в таком неподходящем месте. Удивительно, однако проходящие прохожие не обратили внимание на моё внезапное появление из ниоткуда. Хотя, здесь всегда так. Каждый спешит куда-то и сосредоточен на собственных делах. В большинстве своём люди не замечают, что происходит вокруг. В моём случае, это и к лучшему.
Да здравствует энергетически мёртвое для магов и очень даже живое в человеческом прогрессе — измерение Земля. Создатель, и ведь всё равно скучала…
С лёгким сожалением оглядела испачканную одежду. Ничего. Нужно лишь до ближайшей гостиницы добраться и всё поправимо. Прикрыла глаза, вдыхая полной грудью знакомый воздух, подумав о том, что уже ничто не испортит мне настроение.
Главное — я дома. И я свободна. А аксартонцу с алнаирийским уклоном я ещё припомню. И за портал, и за недосказанность, и за варианты. За всё припомню, а если останется мне только третий вариант, так и вообще…. Буду припоминать всю оставшуюся жизнь ему… за всё.
— Девушка, простите, — глубокий низкий баритон, раздавшийся очень близко, заставил меня вновь открыть глаза. — Не заметил вас.
Ох, надеюсь, про «не порчу настроения» я была права.
— А-аа… — вопросительно уставилась на владельца голоса. — Вы…?
Сероглазый шатен чуть выше меня ростом довольно искренне улыбнулся, подавая всё признаки раскаяния. Кремовое пальто, тёмные брюки и лаковые ботинки, наряду с проглядывающей сединой в висках выдавали в нём человека состоятельного и состоявшегося в жизни. Вот и возраст у него далеко не студенческий. Минимум лет сорок. За его спиной высился чёрный «УАЗ Патриот». Тот самый внедорожник, который окатил меня грязью.
Неужели водитель решил вернуться? С чего бы это вдруг?.
Мужчина оглянулся в сторону машины, небрежно припаркованной правой половиной прямо на бордюр, а затем вновь виновато улыбнулся.
— Может вас подвезти куда? А то вы вся мокрая и одета так легко, — взгляд тёмно-серых глаз показательно прошёлся по моей куртке.
И снова эта его виноватая улыбка. Уже бесит даже.
— Ева, — решила представиться и протянула руку для рукопожатия.
Мужчина жест принял. Горячая рука точно обычного человека (его ауру на аномальность проверила рефлекторно и в первую очередь) сжала мою ладонь и задержалась на несколько секунд.
Ровно до того времени, пока я не нашлась с ответом.
— Может и подвезти, — пробормотала смущённо.
Столь пристальное внимание со стороны мужского пола не потому, что я ведьма и не потому, что я как бы дочь власть-имущих Альтерры, было для меня в новинку.
Незнакомец галантно открыл переднюю пассажирскую дверь, жестом приглашая сесть внутрь. Я поколебалась лишь секунду, прежде чем принять решение о том, что пешком в таком виде идти всё же не стоит, и села в машину.
Начищенная до блеска панель отдавала слабым запахом хвои. Отсутствие личных вещей внутри салона внедорожника не позволило мне узнать о моём новом знакомом ничего дополнительного.
Надеюсь, он не маньяк. А то было бы жаль проклинать единственного человека, что на моём пути кажется абсолютно бескорыстным, к тому же совестливым.
Дверца по левую сторону от меня громко хлопнула, когда водитель уселся на своё законное место. Мужчина смерил меня задумчивым взглядом.
Готова поклясться, что он собирался мне что-то сказать, но не мог решиться. Интересно. Обычно подобное происходит со мной, а не с окружающими.
— Максим, — произнёс он, поворачивая ключ зажигания.
От неожиданности вздрогнула.
— Меня зовут Максим, Ева, — уточнил шатен.
Непроизвольно скривилась, вызвав у собеседника недоумение. И тут же вновь смутилась, быстренько переведя свой взгляд в сторону окна. В конце концов, он же не виноват, что у него имя, как у младшего сына князя Маранского доминиона. И уж точно не виноват, что тот пытался меня убить.
— Куда вас отвезти? — всё также сохраняя вежливость в тоне, поинтересовался Максим.
Задумчивости в серых глазах после моей неадекватной реакции прибавилось, но мужчина старательно делал вид, что всё идёт как должно. И может быть, я бы поверила в то, что мне показалось, но не прошло и пяти секунд, после того как внедорожник вклинился в основной поток, как раздался глухой удар.
УАЗ Патриот догнал двигавшийся впереди Lexus.
— Бездна, — сорвалось у меня само собой.
— Что? — переспросил Максим, рассеянно глядя перед собой.
ДТП получилось незначительное, но всё же задний бампер серебристого седана был изрядно помят. Молодая девушка — водитель пострадавшего автомобиля успела выскочить на улицу и теперь совсем недобро взирала в нашу сторону. Максим тяжело вздохнул, а затем нажал кнопку аварийной сигнализации и открыл дверь, чтобы выйти на улицу.
— У меня совсем нет на это времени, — пробормотала вслух самой себе в оправдание.
Слишком долго находилась в одном и том же месте, да ещё и на открытом пространстве. Если так будет и дальше, то ещё немного и моя свобода закончится. Времени на раздумья также не было, поэтому просто схватила мужчину за руку, не позволяя ему выйти наружу. Максим развернулся в мою сторону, и удивлённый мужской взгляд встретился с моим.
— Ex Salito, — произнесла вслух, не отводя взгляда.
Визуальный контакт очень важен при произношении.
Заклятье вечной страсти, основным побочным эффектом которого было безропотное подчинение объекту вожделения, пришло в голову первым. Знаю, что невежливо, но я всё же чернокнижная ведьма. Сейчас главное, чтоб было действенно. Наверное, у нас всех в крови злоупотреблять своей силой.
Лёгкая тёмная дымка заволокла пеленой взгляд серых глаз, делая их почти чёрными. Подействовало.
— Максим, а можно как-нибудь побыстрее разобраться с этим? — спросила, потому что приказывать чревато плохими последствиями.
Чем большее количество приказов мужчина исполнит, тем сильнее будет его привязанность, а там уже недалеко и мне огрести по полной программе все последствия своего поступка.
— Конечно, Ева, — широко улыбнулся шатен. — Тем более что Наденька меня и так уже четвёртый час ждёт дома.
Чего?.
Говорить только правду объекту вожделения ещё один из побочных эффектов. Тоже существенно положительный. Но видимо не в этот раз.
— Ты женат? — простонала вслух.
От неожиданности даже не задумалась о том, что перешла к нему на «ты».
— Конечно, — не замедлил с ответом Максим.
Обречённо скосилась на его руки. На них вообще никаких украшений не было, уж тем более обручального кольца. Хотя, у Артура вот тоже обручального кольца до сих пор нет. И как оказывается, это ещё ничего не значит.
Волна раздражения внутри ведьмы в моём лице поднялась в сознании, словно цунами. Нельзя накладывать подобные заклятья на женатых. Нельзя… Это отягощающее условие, из-за которого стандартное поведение объекта заклятья отклоняется от поведенческой нормы до непредсказуемых пределов.