Вздрогнула. И промолчала, не желая произносить ответ вслух. Вместо этого задала встречный вопрос, который напрашивался уже давно.
— А кроме меня и архимага Ашерро вообще есть ещё хоть кто-нибудь, кто не знал о том, что она не умерла?
Почувствовала, как тело архивампира окаменело в напряжении.
— Ты знаешь? — только и сказал он.
— Знаю, — спокойно ответила, хоть внутри и начиналась подниматься целая буря негодования. — А как давно знаешь ты?
Он молчал, сжимая кулаки до хруста суставов. И я не вытерпела.
— Бездна Адская, Артур. — резко отстранилась от мужчины, отталкивая его дальше. — Если ты снова будешь молчать, — поднялась с места, делай шаг назад, — клянусь Создателем, я не знаю, что я с тобой сделаю.
— М-мм, — насмешливо протянул этот… умолчун и недоговорщик, — прям, совсем-совсем не знаешь? — архивампир плавно поднялся с места. — Могу подсказать пару идей.
Он сделал шаг вперёд. Я — сделала два назад.
— Прекрати. — потребовала в спешке. — Отвечай на вопрос.
— Например, можешь проклясть меня снова, — продолжил нагло игнорировать мой ультиматум коварный супруг. — Мне очень понравилось, знаешь ли.
Бездна. Я не ослышалась?.
— Понравилось? — переспросила заинтересованно.
Точно знаю, что он мне зубы заговаривает, не желая обсуждать смерть очень даже живой архимага Де Алькарро, но любопытство оказалось сильнее.
Неужели всё-таки я не совсем бездарность и заклятье действует? Если так, тогда за какую Бездну он ведёт себя совсем не так, как должно быть?
— Все стало таким… — архивампир в очередной раз коварно улыбнулся, — простым. Больше никаких терзаний. Никаких сомнений. Всё так чётко и ясно.
Тут мой разум совсем отказался анализировать ход его логики.
Арт сделал ещё шаг вперёд. Я — не забыла сделать ещё три назад.
— Ты серьёзно? — неприкрытое удивление в моём тоне вызвало у мужчины очередную усмешку.
— Вполне, — согласился он. — Наложишь ещё раз, когда закончится действие?
Судя по уровню серьёзности его тона — кажется, не шутит.
— Нет. — вскрикнула невольно.
В следующее мгновенье архивампир преодолел созданную мной дистанцию, не позволив больше отступать. Да и отступать особо было и некуда. В поясницу упиралась столешница соседствующего столика. Крепкой хваткой сомкнулись его ладони на моей талии, не позволяя отстраниться больше ни на сантиметр.
— Нет? — грустно вздохнул он.
— Ты точно больной, — прошептала тихо.
— Определённо, — также тихо произнёс супруг. — И уже давно.
Тяжело вздохнула, понимая, что сама тоже не совсем здорова, раз позволяю так открыто собой управлять. И раз уж отступать больше некуда, обняла мужчину за шею, притягивая его губы к своим.
Когда отступать нет возможности, остаётся только одно — контрмеры.
— Я слышала твой разговор с Александром вчера, — приподняла свои ладони, перемещая их с шеи супруга выше. — Я знаю, что ты видел её совсем недавно, — лёгкий поцелуй в уголок губ архивампира, и тут же отстранилась назад, не позволяя ему продолжить начатое мной. — И если ты не расскажешь мне всё и сейчас, завершать привязку придётся ещё минимум через год, Артур, — пригрозила ласковым шёпотом напоследок.
Супруг быстро проникся. Осмыслил и очень даже оценил. Всё ещё чёрные глаза архивампира гневно сузились, хоть на лице и растянулась лёгкая улыбка.
— А вытерпишь? — отозвался ехидно.
Презрительно хмыкнула в ответ.
Подарила мужчине ещё один лёгкий, нежный поцелуй.
— А ты? — поинтересовалась в таком же тоне.
Арт прикрыл глаза, делая несколько глубоких и очень долгих вдохов-выдохов.
— Так нечестно, — наконец, нашёлся с ответом.
Улыбнулась, провокационно потеревшись бедром об него. В ответ получила тихое, хоть и немного грозное рычание. Супруг процедил сквозь зубы несколько проклятий в адрес несправедливости Вселенной, а также вреднючих чёрных ведьмочек, плохо влияющих на самоконтроль одного глубоко несчастного архивампира, а затем одним резким движением усадил меня на стол.
— Она бессмертна, Ева. Она не может умереть. Вообще никак и никогда, — без предупреждения, окатил меня ледяной волной откровений Артур. — Паладины живут вечно. В гранях.
Я даже забыла, что надо дышать.
Бездна.
— Паладин… — растеряно пробормотала вслух.
Супруг ласково обхватил моё лицо ладонями. И тепло улыбнулся.
— Да, маленькая моя. Паладин. Она такая же, как и Киринион, — супруг не удержался от усмешки. — Падший считал, что она была рождена для него как истинная пара.
Последние слова больным уколом прошлись по сердцу. Сама не могла понять почему…. Словно я только что испытала… зависть?
Истинная пара… что это вообще значит?
В памяти яркой вспышкой промелькнула картинка на фоне алнаирийского пляжа. Падший, Арханиэлиус и она. Серебряный кинжал, который архимаг Де Алькарро вогнала себе в сердце по самую рукоять.
Наверное, это и есть сакральный смысл значения истинной пары. Безграничная любовь, способная, на самоотверженность и самопожертвование. Увидев её взгляд в тот момент, могла бы поклясться — она не знала, что обладает абсолютным бессмертием.
И всё же — действительно обряд. Не самоубийство. И её последние слова…
— Ba`ruch `ata Samael, — повторила их вслух.
— Причём здесь Ангел Смерти? — встревожено отреагировал Арт.
Мне бы тоже хотелось это знать.
— Не знаю, — ответила честно. — Но, кажется, она призывала его. Когда Арх убил Кира, — вспомнила, что Паладины бессмертны и поправила саму себя. — Когда она думала, что Арх убил Кира.
— Значит, всё-таки — Кир, — усмехнулся Арт. — Только Камелия его называла так.
Смущённо отвела взгляд. Так представился мне падший Паладин. Именно так мне воспринималось его имя до сих пор. И если подобное было позволено одной единственной, значит метки на моих руках не только символ защиты, но и доверия. Не знаю почему, но осознание такой мелочи грело душу.
— Да, а что? — спросила заинтересованно.
Получила в ответ очередную усмешку.
— Да так, — задумчиво произнёс Артур. — Ничего.
Древний подал руку, помогая слезть со стола. Подхватил лежащую на диванчике куртку, помогая облачиться в верхнюю одежду вновь. Перекинул своё пальто на полусогнутом локте и, взяв меня за руку, направился к выходу.
— Я тебе всё рассказал. Теперь ты мне должна, — подмигнул супруг.
Наигранно печально вздохнула, принимая поражение.
Створки стеклянных дверей распахнулись. Холодный воздух быстро проник в лёгкие. Артур открыл для меня пассажирскую дверцу его автомобиля и подождал пока я устроюсь в салоне. Он, как и всегда, заботливо пристегнул ремень безопасности. Ненадолго задержал на мне задумчивый взгляд, а потом сел за руль. Ключ зажигания податливо обозначил звук заработавшего двигателя.
— Мы едем в аэропорт? — не удержалась от вопроса.
Если кулон остался у Камелии, а она ушла вместе с Киром в грани, значит, логично было бы начать поиски вещицы с поместья Деверо. Если учесть, что она хотела, чтобы я могла найти кулон, вряд ли она захватила его с собой.
— Нет, радость моя, — улыбнулся Арт. — Мы ведь так и не выяснили, кто внушил Максиму попасться у тебя на дороге. Ментальный маг пока приоритет.
— Хорошо, — улыбнулась мягко. — Спасибо тебе.
Нет, меня не поиски ментального мага так вдохновили на благодарность, а то, что Артур позволил быть рядом. Не запер в княжеской резиденции и не отправил в Лондон одну.
Внедорожник послушно подчинился воле водителя и вклинился в основной поток движущихся машин, а я подумала, что «неволя», подаренная мне архивампиром, начинает нравиться всё больше и больше.
ГЛАВА 17
Внедорожник сворачивал то на одну улочку города, то на другую, двигаясь пока ещё в неизвестном мне направлении, а я могла думать лишь об одном… Об одном сидящем рядом мужчине, сосредоточенно поворачивающем руль.
Освободившись от обуви, подтянула колени к груди, и, обняв их руками, развернулась к нему лицом, с интересом наблюдая за каждым движением супруга. Чёткие, выверенные жесты управляли транспортным средством. Так повелительно, так властно, так… Не те, наверное, ассоциации должны были они вызывать, но ничего не могла с собой поделать. Поддавшись волне воспоминаний о том, что ещё совсем недавно дарили подобные жесты конкретно моему телу, задумчиво прикусила сгиб указательного пальца.
— Если ты не прекратишь, мы вообще никуда не доедем, — всё так же упрямо следя только за дорогой, произнёс Артур.
Невольно улыбнулась в лёгком смущении. И прикусила кожу ещё сильней.
Уж пусть лучше буду чувствовать боль, чем инферно, бушующее внутри жаждущего разрядки организма.
— Кстати, сиденья здесь очень даже удобные. Особенно те, что сзади, — весьма двусмысленно добавил архивампир.
Создатель. Ну, за что мне такое испытание?.
Возникнувшую тишину в салоне разбавил мучительный стон. И, судя по тому, что Артур продолжал вести машину молча, стон — явно мой.
— Тебе плохо? — поинтересовался супруг елейненько.
О да. Мне очень плохо.
Невыносимый жар разливался лёгкими мучительными волнами по каждой клеточке моего организма и никак не хотел утихать. Не знаю почему, но моё тело точно решило предать меня в кратчайшие сроки, подчинившись неведомому зову, так и манящему оказаться в объятиях Арта, дабы завершить начатое уже более года назад.
— Нет. Всё нормально, — соврала, вопреки всему, и отвернулась к окну, а то чем дольше смотрела на архивампира, тем хуже мне становилось.
За стеклом мелькали колонны Исаакиевского собора, но мне было не особо интересно, что происходило вокруг. Все мысли были только об одном…
Что за мысли вообще меня посещают?.
Только об этом и могу думать. Больше ни о чём.
Создатель. Я схожу с ума?.
— Ну, ладно. А то мог бы помочь, — безразлично отозвался Артур.
Бездна. Мне сейчас помочь может только одно.
Но… Надежда умирает последней.
— Да? — поинтересовалась всё с той же надеждой.
— Угу, — ответил архивампир и съехал с дороги, припарковав машину за три секунды.
Прикрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья, и глубоко вдохнула, пытаясь вернуть разуму хоть каплю рассудка. Навязчивая мысль о свершении привязки меня так и не покинула, поэтому, когда супруг оказался на улице, после чего открыл дверцу внедорожника и принялся одевать мне обувь, это оказалось довольно неожиданным.
— Ты что делаешь? — поинтересовалась машинально.
— Прогулка на свежем воздухе обычно помогает справиться с плохим самочувствием, — беззаботно ответил супруг.
Да он точно издевается.
Последняя мысль обязательно должна была ярко отразиться на моём лице, но коварный Древний будто бы и не замечал моих мучений. Как только изделия из нубука были застёгнуты, супруг подал руку, помогая вылезти из машины. И в парк повёл. Действительно на свежем воздухе гулять. Вот же… Коварный.
Морозная погода и обилие растительности вокруг действительно притупили наваждение, так и не угаснувшее окончательно. Благо, проснувшееся любопытство сподвигло отодвинуть всё остальное на задний план. Уж больно похоже было, что мы не просто гуляем, а идём по определённому ранее кем-то заданному направлению, двигаясь по ухоженным дорожкам среди спящих до весны кустарников и деревьев.
— Арт, а откуда ты знаешь, по какому именно маршруту Максим совершал пробежку? — выдвинула первую же догадку вслух.
— Архаров нарисовал план передвижений. Это было на последнем листе в папке, которую принёс Леон, — ответил архивампир.
— А-аа… — протянула в ответ.
До последнего листа я не добралась. Не до этого мне было тогда.
Ну не признаваться же в этом? Хотя, по-моему, супруг и сам уже догадался.
Разглядывая любопытные скульптуры и миниатюры городских зданий, обогнув несколько прудов, в конечном итоге мы вышли с другого конца парка.
— Ничего? — спросил Артур.
Ни одной аномалии, которой был бы срок меньше трёх дней, я не ощутила, поэтому отрицательно покачала головой. Блондин тепло улыбнулся в ответ, и ещё крепче сжав мою ладонь, повёл по центральным улицам. Как я и предположила, в тренажёрный зал, где занимался Максим. Там тоже не обнаружилось ничего сверхъестественного, что могло бы выдать хоть один признак присутствия чёрной ведьмы или ментального мага. Следующим пунктом нашей пешей прогулки стал стрелковый клуб «9,5».
Двадцати пяти метровая стрелковая галерея, предназначенная для стрельбы из короткоствольного оружия, предполагала для посещений наличие документов и предварительной записи. Нам это не понадобилось.