Громкий смех послужил мне ответом.
— Ева, рано или поздно ты привыкнешь, — ответил он.
Спустя какое-то мгновение его присутствие перестало ощущаться так явно.
Через час, вдоволь понежившись в ванной с раствором тёмно-эльфийского настоя, прекрасно успокаивающего нервы, я, полностью одетая в стандартный аксартонский комплект одежды магов крови, вышла в коридор, намереваясь навестить Кристиана. Конечно, на Алнаире я позволяла себе носить альтеррскую одежду, которая была гораздо привычнее и удобнее, но Амит настоял на том, чтобы в глазах окружающих я выглядела как истинный приверженец традиций нынешнего супруга. Потому и пришлось сменить защитную форму ковена магов Альтерры на плотное одеяние из чёрных узких брюк и туники, пропитанных защитным плетением магии крови.
Вскоре поняла, что желание увидеться с младшим братом оказалось несбыточным. Как только открыла двери на выход из северного крыла поместья Ашерро, наткнулась на преграду защитного контура архимага стихии земля.
— Что за…? — удивленно воскликнула вслух.
Дежурившие в коридоре двое из моего сопровождения виновато улыбнулись, разведя руками.
— Амит. — позвала громко.
Супруг не заставил себя ждать, явившись через портал. Мужчина хмуро осмотрел мерцающее чёрным цветом плетение и презрительно хмыкнул.
— Кесарь Ашерро решил, что северного крыла для нас будет достаточно, — сухо пояснил он. — Насколько я понимаю, всё поместье опечатано и перемещения для нас в свободном доступе только здесь, а выход через порталы, — маг крови злорадно ухмыльнулся. — Хозяин дома хочет быть в курсе, когда и куда мы перемещаемся. А ведь ещё час назад этого не было… — аксартонскому императору новость явно не пришлась по душе, как и мне.
— Ева, если хочешь, мы можем закончить этот цирк прямо сейчас, — мрачно сказал Амит. — Что-то не нравится мне настрой кесаря. Добром это не кончится точно.
— То есть ты предлагаешь всё рассказать отчиму и покаяться во всех моих грехах? — усмехнулась я. — Ну уж нет. Как только Артур всё узнает, единственное, что мне светит в ближайшем будущем — это дальнее крыло княжеской резиденции каньона Полуночника, а ты вообще-то обещал мне помочь с управлением венцом падшего.
Про то, что помимо алнаирийского артефакта есть ещё куча вопросов, ответы на которые я хочу знать, вслух говорить не стала. Он и без того всё знает. И, если я не смогу решиться сейчас, то ещё немного погодя всё так и останется недосягаемым для меня навечно, ведь времени осталось очень мало. Сомневаюсь, что после родов смогу также свободно искать приключения на свою неразумную голову.
Ответная эмоциональная волна, переполненная одобрением, коснулась моего сознания.
И вот зачем предлагал только, если и сам не горит желанием признаваться?
«Просто не думаю, что ты сможешь выдержать накал. Поверь — дальше будет только хуже», — беззвучно ответил на мою мысль Амит.
— Ты сделал меня сильнее, — только и ответила я. — Пусть и они знают об этом.
Маг крови прищурился, пытаясь скрыть напрашивающуюся улыбку на своих губах, а уже вскоре сияющий ализариновым плетением портал вспыхнул поблизости. Мне не нужно было объяснять, куда он ведёт. И так поняла, что пора бы навестить отчима и дать ему понять то, что сказала совсем недавно.
Маг крови натянуто улыбнулся и протянул руку, утаскивая следом за собой.
Как только мы вышли из портала, в лёгкие пробрался холодный воздух, вызвав лёгкий озноб. Судя по ощущения, мы оказались в северо-восточной части главного альтеррского континента. Темноту разбавляли яркие созвездия небосвода, позволяющие достаточно хорошо разглядеть горный ландшафт и вечнозелёные секвойи исполинских размеров. Мы на территории оборотней.
Амит настороженно огляделся по сторонам, потому что вокруг не было видно ни души, но где-то вдали были слышны крики и… звуки боя?
— Низшие, — быстро сообразила я.
Лицо мага крови исказила досада. Вышедшие следом за нами четверо из сопровождения аксартонцы вскинули энергетические щиты вокруг себя. Я немного удивилась, потому что Амит этого делать не стал. Мужчина замер на месте, прислушиваясь к тому, что происходит.
— Нам туда, — указал он на верхушку горы, у подножья которой мы стояли, обращаясь ко мне, а затем развернулся в сторону остальных. — Объекты не устранять.
Последняя фраза оказалась мне не совсем понятна, да и к тому же нынешний супруг закрылся от меня. Я перестала ощущать его мысли и эмоции.
Стало так обидно.
Вот уж не знала, что это возможно.
— Ева, давай не сейчас, — резко прервал намёк на моё возмущение Амит. — Не здесь. Всё потом.
Не дожидаясь моей реакции, мужчина спешно направился в сторону горы. Мне ничего не осталось, как прожигать презрением его спину, стараясь приноровиться к его быстрому шагу, потому что руку мою он так и не отпустил.
Подъём занял добротные полчаса, и, если всю дорогу я мысленно проклинала мага крови, желая ему провалиться сквозь землю и как минимум чтоб до Геенны Огненной, то, как только увидела, что творится наверху, — невольно прижалась к нему, желая лишь, чтобы он не отпускал мою руку и дальше.
Посреди буйства кустарников и объятых пламенем деревьев, растущих близко друг к другу, несмотря на скальную поверхность, валялись сотни мёртвых туш демонов низшего порядка. И ещё большее количество — атаковало ковен магов Альтерры. Посреди всеобщего хаоса звенящей стали, закалённой освящёнными рунами, и вспышек боевых проклятий успела различить несколько магистров и архимага Нестерр. Арха было не видно.
— Откуда их так много? — спросила шёпотом.
— Кесарь перетянул с защитным контуром измерения, вот он и истончился, — ухмыльнулся Амит.
Зачем отчим вводил шестой протокол безопасности, я помнила прекрасно.
— Даже и не думай. — холодно отрезал Амит. — Ты тут не причём, он сам прекрасно знал, на что шёл, когда решил помериться со мной силами. Поняла?.
Кивнула, хоть и не разделяла его мнение. Отвлекаться и дальше на своё неблагополучное прошлое не получилось. Тройка кристально-белых ящероподобных тварей спрыгнула с деревьев, приземлившись в нескольких шагах от нас. Длинные хвосты, как и спина, усыпанные шипами, бились о землю, так и норовя вскоре проехаться по нам. Анадры.
— Амит? — позвала нынешнего супруга тихонько, потому что он даже и не думал вступать с ними в бой, а лишь стоял, наблюдая за их передвижениями.
— Нет, эти не подойдут. Мне больше нравятся вот те, — он указал взглядом на четвёрку грязно-коричневых монстров, окруживших главу доминиона оборотней неподалёку.
— Бериты, — зачем-то вспомнилась классификация демонов.
— Да, они привыкли охотиться в стае. Им будет проще взаимодействовать между собой, — отозвался маг крови, чем удивил меня.
Нет, не познаниями. Тем, что одним рывком одновременно со своими словами, толкнул меня вперёд, мгновенно оказавшись за моей спиной.
— Эти не нужны, — сказал, очевидно, самому себе Амит.
В следующую секунду его ладони легли поверх моих. Мужчина снял преграду между нашими сознаниями, а затем помог выплести корду Морены. Венец падшего Паладина послушно отозвался на призыв мага крови, расширяя потенциал выхода боевого проклятья высшего уровня. Слепящая вспышка обрушилась, стирая в пыль кристально-белых демонов и устремляясь дальше в направлении четвёрки, которую непонятно каким образом и для чего одобрил Амит.
— Нежнее, — прошептал мне на ухо, заставив ослабить хватку энергетических сетей.
Демоническая плоть зашипела, когда боевые плети опоясали первую пару демонов-беритов, оттаскивая их… в нашу сторону?.
— С ума сошёл? — произнесла в тихом ужасе, уловив со стороны спасённого князя Лэнга благодарность во взгляде.
Не обращая внимания на мои попытки погасить сковывающие нас узы, маг крови откинул туши беритов в шаге от нашего сопровождения.
— Rashat. Da`hays. — перешёл он на аксартонский, обращаясь к своим магам.
Больше не в силах совладать с происходящим, решила, что с закрытыми глазами умирать будет проще и намного спокойнее, потому и зажмурилась. Так и простояла с минуту, пока не послышался отчаянный скулёж низших, а потом Амит ласково произнёс:
— Уже всё, Ева.
Открыла глаза. И в ужасе закрыла их обратно. Правда, через несколько секунд, понимая, что сидящая передо мной четвёрка демонов, напоминающих бульдогов — переростков с гниющей шерстью, мерзким смрадом и чрезмерным количеством клыков, не собирается меня съесть, всё же открыла их вновь.
— Ты что с ними сделал? — удивлённо обернулась в сторону Амита.
— Знакомься, Ева, — мужчина немного призадумался. — Это будет Ада, — он ткнул пальцем в первую тварь, — Это — Альма, — указал на второго демона, неимоверно преданными глазищами пялившегося в сторону мага крови. — Аза и Алис.
Скосила скептический взгляд в сторону нынешнего супруга, отправляя эмоциональный посыл, исполненный подозрениями о подкравшейся шизофрении.
— Команду «взять» и «место» они уже усвоили, — не поддался на провокацию маг крови, — позже поработаю над другими. Думаю, пока и этого достаточно.
Тяжело вздохнула, продолжая думать о мягких стенах в отделении психиатрии.
— Неудивительно, что магов крови не любят во всех измерениях, — пробормотала вслух.
Это же немыслимо.
Подчинить себе демонов, превратив их в дрессированные собачки.
— Тебе не нравится? — притворно печально поинтересовался маг.
— Да ну тебя, — фыркнула, отстраняясь.
Теперь, когда вокруг опасности не было, и нужды стоять вплотную к нему, тоже нет.
— Чтоб тебя. — только и успел выругаться Амит, прежде, чем его скрутило пополам.
Как и остальных магов крови.
Я уже видела подобное. Так измерение Аксартон призывает всех своих подданных в случае крайней опасности.
— Тебе нужно идти, — озвучила вслух то, что вскоре собирался сказать и сам Амит.
— Да, — едва дыша, выдавил маг крови. — Идём, я тебя сначала провожу обратно.
— Ну, уж нет, — откровенно возмутилась. — Не собираюсь сидеть запертой в северной части поместья Ашерро, пока вы все ходите неизвестно где и вернётесь неизвестно когда.
Мужчина нахмурился, одаривая красноречивым взглядом, попутно проецируя в мыслях мягкие стены психбольницы уже для меня.
— У меня и охрана есть, — добавила для большей убедительности. — Или ты в себе не так уверен, как думают остальные?
Сколько бы я ни совершила в своей жизни ошибок — то, что вызов, брошенный мужчине, срабатывает в большинстве случаев, — это я усвоила прекрасно.
Аксартонский император тяжело вздохнул, не прекратив думать о шизофрении и нерадивых чёрных ведьмах, постоянно испытывающих его психику на прочность.
— Ладно, — неожиданно легко согласился Амит.
Мужчина вновь ментально отгородился от меня, поэтому предугадать, что он задумал, стало проблематично. Кстати об этом…
«Какого хрена, Амит, ты не делал так раньше?» — отправила эмоциональный посыл нынешнему-как-бы-супругу.
— Я же тебе сказал — всё потом, Ева, — хмуро отозвался он. — Хотя ты можешь пойти со мной, и там у нас, возможно, будет время обсудить и это, как только я освобожусь.
Никогда не была в аксартонским измерении, но мир жгучих песков и неимоверной жестокости меня и не тянул, чтобы полюбопытствовать каково там, поэтому в ответ отрицательно покачала головой.
— Так и думал, — хмыкнула маг крови. Он помедлил немного, а затем дополнил: — Дотронься до каждой из них, и, если я удостоверюсь в твоей будущей безопасности, то так и быть, оставлю здесь. Можешь прогуляться, раз тебе так хочется.
То есть, ещё и не факт, что они меня не сожрут?.
Твою ж… Вселенную.
— Как их там, говоришь звать? — спросила, стараясь не выдать в голосе страх.
— Ада, Альма, Аза, Алис, — с убийственным спокойствием повторил Амит имена, данные демонам.
— Ада, — выдавила я почти не дрогнувшим голосом.
Коснулась морды с четырьмя рядами зубов, напоминающих остриё магически закалённой валирийской стали, которое могло раскромсать почти всё. Тварь глухо зарычала, вперив в меня свои красные глазища, но осталась неподвижной. Я же, стряхнув с руки слизь от её плоти, так и веющей смрадом, двинулась дальше.
— Альма, — вспомнила второе имя.
Второй заход в общении с моими новыми питомцами дался легче.
— Аза, — повторила и третье имя.
Адская животина рыкнула и слегка приподняла морду, опрокинув меня на землю.
Создатель. Я ещё пока не готова умирать.
Из груди вырвался непроизвольный стон, когда Аза решила меня ещё и облизать, видимо, принося извинения.
— Место. — сорвалась на крик.
К моему облегчению, монстр послушался.
— Ты всё ещё хочешь остаться? — меланхолично поинтересовался Амит, протянув руку, помогая подняться с земли.
— Угу, — кивнула ему. — Алис, — выдавила улыбку, касаясь морды последней твари.