— Даниэль? — позвала. — Чего ещё я не знаю?
Архимаг водной стихии устало вздохнул, потёр переносицу и уселся в близстоящее кресло, развернувшись корпусом в мою сторону. Артур так и продолжил стоять около меня сбоку. Арх стал мерять шагами зал. Вероника и Тимур же просто приготовились слушать вместе со мной.
— Ты ведь помнишь историю становления власти архимагов в этом измерении? — начал Даниэль.
Ответно кивнула, не понимая, каким образом это касается меня, которой и в помине здесь в то время не было.
— Она не совсем соответствует действительности, — продолжил синеглазый брюнет. — Дело в том, что до открытия первого портала из сумрачных миров, на Альтерре не было магии со стихийными дарами. Только энергетическая.
И вот почему мне это уже заранее совсем не нравится, пусть я ещё и не понимаю до сих пор, к чему он ведёт?
— После первого вторжения ковен магов Альтерры обратился за помощью к правителю Алнаира, как самому могущественному хранителю артефактов, способных сохранить или разрушить целые миры.
В голове промелькнула мысль о том, что рано или поздно всё зацикливается на закрытом мире, словно он является центром этой Вселенной. Невольно поморщилась даже, вызвав на лице архимага водной стихии недоумение.
— Дальше, — выдохнула я, потому что он сделал паузу, пытаясь понять причину моего недовольства.
— Прайм Далерион одарил просителей кругом четырёх стихий. К нему прилагалось четыре жертвы — носительницы соответствующих даров, чтобы активировать артефакт и избавиться от напасти. Но наши предки решили воспользоваться предложенным… немного иначе, — снова замолчал, очевидно, пытаясь подобрать слова тщательнее.
— Ваши предки, — вмешался Артур, — решили, что будет здорово, если у них появится больше власти. И в порыве жадности они совершенно подзабыли, что тем самым нарушают магическое равновесие между измерениями, дарованное Создателем. Суд Паладинов не заставил себя ждать. Прайма Алнаира казнили за создание угрозы и недальновидность — не справился с вверенным ему делом. Альтерру прокляли за то, что ковен магов проявил своевольность и перешёл границу дозволенного, нарушив баланс, — последнее было произнесено с леденящей душу яростью.
Зато теперь стало понятно, почему обсуждение происходит при ограниченном круге лиц… Наверное, каждый житель Альтерры возненавидел бы род архимагов за то, что они погубили планету из-за своей алчности. Вот тебе и обратная сторона власти. А я-то раньше считала, что архимаги — как священное право защиты мира. Оказывается — они просто пытаются искупить свою вину.
— А от меня что требуется? — не выдержала я.
Надоели мне уроки истории. Да и тошнота усиливалась. Ещё немного и я просто не смогу держать свой организм под контролем.
Почувствовала как рука Арта, лежащая на моём плече, дрогнула.
— Архимаг Де Алькарро была уверена, что с помощью артефакта падшего она сможет завершить активацию артефакта правильно. Тогда нам не придётся нести потери при очередном обряде запечатывания Сумрака, — ответил Даниэль. — Только вот она не успела, — усмехнулся и посмотрел на Арханиэлиуса таким красноречивым взглядом, словно обвинял его в случившемся.
А вот это уже интересно…
Кесарь Ашерро неприязненно скривился, словно и не считал себя виноватым, а затем и вовсе отвернулся в сторону окна, не считая нужным объясняться.
— Ева, — вмешалась Вероника. — Мы можем поделиться своим резервом с тобой. И, судя по тому, что мне рассказали о том, как ты вчера пользовалась магией, о которой тебе в принципе-то и знать не положено, уверена — ты сможешь исправить то, что наш ковен сделал многие века назад. Насколько я поняла, ты владеешь артефактом в достаточной мере. Если же ты откажешься, то нам придётся обходиться своими силами, — блондинка замялась ненадолго. — В прошлый раз мы потеряли Арха. Только благодаря Камелии нас вновь стало четверо… — она ещё немного помолчала, а затем добавила, — было четверо.
Арханиэлиус бросил в её сторону хмурый взгляд.
— Кристиан всё равно ещё мал, чтобы совладать со своим даром целенаправленно, да и не хочется, чтоб вас снова стало на одного меньше, — оправдался вместо неё Тимур. — Тут и думать не надо, кто заплатит цену за активацию, Арх. Это снова будешь ты.
— Так вот как ты попал к Киру, — невольно произнесла вслух.
Тут же получила изумлённые взгляды всех присутствующих. На секунду стало неловко. Но потом вспомнила, что в данном аспекте неловко от недоговорок должно быть им, а не мне, поэтому лишь ухмыльнулась, добавив:
— Я больше не пребываю в розовых очках неведения. И даже знаю, почему на Алнаире вновь новый Прайм. А в целом — я согласна. Мне это вполне по силам, а если и не получится самостоятельно, уверена — Амит поможет справиться… Но у меня есть одно условие.
Рука архивампира на моём плече дрогнула во второй раз, но иных изменений при упоминании мага крови я в нём не заметила.
— Да? — наконец, прекратил изображать статую правитель Альтерры. — И какое же?
Я немного поколебалась, сомневаясь в том, стоит ли вообще озвучивать вслух, но потом справедливо рассудила, что это, скорее всего, мой последний шанс получить недостающую мне помощь, ведь Амит ясно дал понять, что он против задуманного и помогать не станет.
— Чуть больше двух месяцев назад я и Арт обнаружили следы возможно потенциального ментального мага, но взять след не удалось. У меня сохранилось то, что может помочь это исправить. Только мне нужен ведьминский круг. Хотя бы самый минимальный. Одна я не могу возродить из пепла якорь заклятья.
— И? — безразлично отозвался архимаг Ашерро.
— Я хочу, чтобы вы позволили Ангелине вернуться на Альтерру. Конечно же, избавив её от репрессий любого рода.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?. — разнёсся грозный рык кесаря по всему тронному залу.
Руны архимага земной стихии шевельнулись. Глаза цвета чёрного жемчуга потемнели, словно сама тьма. Фундамент резиденции дрогнул. Несущие стены не выдержали первыми, покрывшись трещинами, а звон бьющегося стекла болезненно отразился в сознании…
ГЛАВА 7
Венец отозвался вибрацией, реагируя на враждебно настроенную магию. В глазах потемнело. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться не только с собой, но и с артефактом, и шумно выдохнула, стараясь оставаться неподвижной.
Ещё немного, и наступит обморок, а как отреагируют венец падшего Паладина, когда моя воля ослабнет — даже и представить страшно.
Почувствовала, как усилился нажим прикосновения руки Артура, а через мгновение его не стало совсем. Ещё через долю секунды грохот рушащегося интерьера заставил открыть глаза.
Перешедший в трансформацию архивампир сжимал горло отчима с такой силой, что у него явно возникли проблемы с кровообращением, судя по тому, насколько бледным было его лицо. Но Артуру и этого было мало. Он впечатал тело архимага в стену, пробив им гипсовые мраморные фонтаны-раковины и гипсовый декор.
— Не смей повышать на неё голос, — тихим злобным рыком произнёс Древний.
Из горла архимага Ашерро вырвался хрип. Но и только. Отчим даже попытки не предпринял, чтобы защититься. Вероника подскочила с места, но Тимур быстро пресёк попытку главнокомандующей встать на защиту кесаря. Даниэль же, абсолютно довольный непонятно чем, лишь хмыкнул, демонстративно отворачиваясь в сторону разбитых витражей на окнах.
И вот я сейчас одна не понимаю, что происходит?.
— Арт, — позвала растерянно.
По руке архивампира словно судорога прошлась. Князь каньона Полуночника шумно втянул воздух, и не сразу, но всё же ослабил хватку, освобождая Арханиэлиуса.
— Прости. Не сдержался, — сказал архивампир, обращаясь ко мне.
Сияние радужного свечения озарило пространство, забирая с собой Артура.
Мне же осталось только продолжать упиваться своей расстерянностью…
Если внимать голосу разума, я прекрасно понимала, почему он ушёл. Ему нужно время, чтобы успокоиться. Только вот мне от этого не стало легче.
— Портал, — обратилась к Даниэлю, протягивая руку.
У него-то явно должны быть кристаллы, хотя бы как минимум, потому что он ими не пользуется, но видимость создавать должен.
— Ева, тебе не стоит сейчас… — начал было Тимур, но Вероника его перебила.
— Мы подождём здесь. Столько, сколько потребуется, — сказала она. — Иди.
Бросила последний взгляд в сторону отчима, в очередной раз изображающего неподвижную статую, прижавшуюся к стене с закрытыми глазами.
— Он будет в порядке, — добавила архимаг Де Соррель и тепло улыбнулась. — Ты нужна Артуру больше, чем кому-либо из нас.
Её слова отразились в моём сознании многократным эхом.
Если уж и она так считает, значит в моей жизни не всё потеряно.
— Мы вернёмся, — сказала я напоследок, прежде чем активировать формулу перехода на определённую личность.
Сияние радужного свечения расторгло пространство, а спустя мгновение я оказалась на вершине снежной горы, возвышающейся над долиной каньона Полуночника в шаге от самого князя доминиона. Шальной северный ветер быстро забрался в волосы, спутывая пряди, и прошёлся по телу, пронизывая холодом. Как и в прошлый раз, одета я не по погоде.
— Арт, — позвала тихонько.
Архивампир вздрогнул, но так и не повернулся.
— Ева, я сейчас не в состоянии разговаривать. Пожалуйста, просто уйди. Я вернусь чуть позже, хорошо? — бесцветным тоном ответил он.
И когда это было, чтоб я его безоговорочно слушалась?
— Арт, — позвала снова, сокращая то малое расстояние что было между нами.
Обхватила его обеими руками и прижалась щекой к спине.
Ведь я знаю, что нужна ему. Не меньше, чем он нужен мне.
— Ева… — прозвучало в открытой мольбе.
— Не уйду, — предупредила строго.
Мужчина тяжело вздохнул, разворачиваясь ко мне лицом. В его руках я увидела кольцо, которое когда-то он подарил мне. Ненадолго задержала взгляд на ювелирной вещице, но в итоге отвела в сторону.
Если я и смогу когда-либо одеть эту вещь снова, то точно не сейчас.
— Не сдержался. Прости, — повторился Артур.
— Ты это уже говорил, — улыбнулась, снова прижимаясь к нему и обнимая. — Да и не тебе просить прощения уж точно.
Мужчина едва заметно ухмыльнулся, обнимая в ответ.
— Замёрзла? — поинтересовался, стягивая с себя сюртук и накидывая на мои плечи.
Не ответила. Да, замёрзла, но уходить всё равно не хотелось. Ведь давно я не испытывала умиротворения и покоя, которое сейчас дарил мне Артур. Хотелось растянуть момент как можно дольше.
— Замёрзла, — уже не спрашивал, а утверждал архивампир и опустил руку в карман брюк, оставляя там кольцо и вынимая кристалл с порталом.
В душе поднялась волна сожаления и тоски.
Вот сейчас он активирует его, и я тут же лишусь того, что так необходимо.
— Согрей меня, — прошептала почти беззвучно.
Может быть, потому что надеялась, что он не поймёт мою просьбу, а может потому, что знала — Артур услышит меня в любом случае. Всегда.
Провела кончиками пальцев по ещё оставшемуся следу багрово-чёрных вен на его лице. Архивампир шумно выдохнул.
— Я сейчас не могу сдерживаться, Ева, — предупреждающе произнёс Арт.
Мужчина перехватил моё запястье, лишая касания к своей коже.
— И не надо, — ответила, как чувствовала.
Перехватила его ладонь, сжимая так крепко, как только могла, и прижала к себе.
— Я люблю тебя таким какой ты есть, — добавила тихонько. — Другого Артура мне не надо.
Едва начавший светлеть взгляд блондина вновь потемнел, став почти чёрным.
— Совсем не могу сдерживаться, — ещё раз напомнил он охрипшим голосом.
— Совсем не хочу, чтобы ты сдерживался, — не осталась в долгу и я.
Отпустила руку, чтобы разжать его кулак, держащий кристалл с порталом. Забрала вместилище магии альтеррских артефакторов и активировала его для переноса к столичному дому Древнего.
— Согрей меня, — повторила свою просьбу вновь.
Ещё раз упрашивать мужчину не пришлось. Нежный ласковый поцелуй коснулся моих губ, заставляя тянуться навстречу в ожидании большего. Артур подхватил за бёдра, приподнимая вверх, вжимая в своё тело. Обняла мужчину за шею, притягивая нас друг к другу ещё ближе, хотя, наверное, ближе уже было и некуда.
— Ева-а, — пробормотал он, проходясь пальцами по моим губам. — Что же ты делаешь со мной, маленькая моя?
— Всё, что хочешь, — ответила, даже не раздумывая.
И сама впилась в его губы глубоким откровенным поцелуем. Архивампир зарычал, отвечая так дерзко и жадно, что у меня голова закружилась. А может это потому, что расстояние от крыльца перед домом до спальни он преодолел за одну секунду, так и не отрываясь от меня. В любом случае, так хорошо мне не было уже давно, а всё остальное… Пусть катится в Бездну.
Артур поставил меня на ноги, поворачивая к себе спиной. Княжеский сюртук шлёпнулся об пол. Гибкие сильные пальцы мужчины коснулись шеи, а затем подобрали мои волосы, откидывая их на плечо. Его дыхание коснулось затылка.