— Обещаю.
Улыбнулась в ответ и опустилась на колени рядом с ним.
— Прости меня, если сможешь, — продолжила я. — Умоляю тебя, прости. Не хотела, чтоб всё вышло именно так. Клянусь Создателем — не хотела.
В глазах архивампира промелькнула боль, но он улыбался в ответ так тепло и нежно, что всё остальное не имело значение. Ведь он простил меня. По крайней мере, я надеялась, что всё именно так. Уткнулась лицом в его плечо, прижимаясь так крепко, как только смогла и обняла его за шею.
— Хорошая моя, — погладил он по спине. — Девочка моя, — лёгкий поцелуй в плечо. — Спасибо тебе.
Арт поднялся сам и поднял меня, подхватывая на руки и вынося из ванной обратно в спальню. Так и не выпустив из рук, дошёл до шкафа, вынув оттуда несколько полотенец, и укутав меня в них. Раздевался архивампир тоже, не отпуская свою ношу. А позже я так и уснула, пока он продолжал гладить мои волосы, перебирал моё имя на разных наречиях, а иногда что-то тихо нашёптывал мне на ухо на мёртвом языке.
ГЛАВА 6
Впервые за долгое время я действительно выспалась. Никаких кошмаров, мрачных размышлений о прошлом и будущем, и… в постели Артура.
Бездна. Мне это не приснилось.
Подскочила с кровати, оглядываясь по сторонам. Здесь ничего не изменилось. Жемчужно-белый интерьер, плавные изгибы старинной мебели, сливающиеся между собой общим незаметным фоном, поддерживающим общий простор комнаты и… Арта нет рядом.
На душе стало так пусто.
Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы прийти в себя и понять, что за дверями ванной слышится шум льющейся воды. Артур, скорее всего — там, а меня здесь вот быть вообще не должно.
Постаралась одеться как можно спешнее и бесшумнее. Сердце сжалось болью, но я поставила в приоритет то, что должна делать, и направилась на выход. К моему облегчению дверь в спальне оказалась не заперта. Серебристая ручка легко повернулась, позволяя отворить преграду в коридор. И я даже ступила на порог, только вот дальше и шагу сделать не смогла. Просто застыла в ожидании, услышав тихий спокойный голос Арта:
— Доброе утро, родная.
Бездна. Ну почему так трудно?.
Создатель. Дай мне сил.
— Доброе утро, Артур, — поздоровалась в ответ, не слыша собственного голоса.
Не обернулась. Не хватило ни смелости, ни сил, ни выдержки.
Я должна уйти.
Только почему тогда продолжаю стоять?.
— Уходишь? — тихо поинтересовался архивампир… мне на ухо.
Прохладные ладони легли на бёдра, медленно и аккуратно разворачивая лицом к Древнему. С мокрых платиновых прядей капали крупные капли воды, падая на мужские плечи, стекая узкими дорожками вдоль обнажённого торса.
Так захотелось дотронуться до них. Не смогла устоять и потянулась пальчиками к влажному следу на небритой щеке. Арт поймал мою ладонь и немного склонил голову, усиливая нажим моей руки.
— Мне надо идти, — пробормотала негромко.
— Думаешь? — в таком же тоне поинтересовался Арт.
Мне сейчас снова снится красивый сон или архивампир и правда не удерживает около себя?. Если нет, тогда почему я продолжаю стоять как полнейшая идиотка, не отводя взгляда от глаз цвета первой весенней травы?
Тяжело вздохнула и отдёрнула руку.
Ещё совсем немного и я точно забуду обо всём на свете, кроме того, что на мужчине из одежды ничего нет.
Прикрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивые воспоминания о том, насколько нежными и притягательными могут быть прикосновения моего любимого. Нужными и важными для меня. Запретными, но от того лишь ещё более желанными.
— Да, — ответила севшим голосом, так и не открывая глаз. — Нужно. К Кристиану.
Длинные гибкие пальцы коснулись шеи, легонько надавливая в районе сонной артерии. Лёгкий невесомый поцелуй архивампира коснулся моих губ. Ответно потянулась вперёд, но… Через мгновение всё исчезло.
Бездна. А ведь чуть не сорвалась.
— Раз нужно — могу проводить, если желаешь, — спокойным голосом произнёс Арт, уже находясь в противоположном конце комнаты. — Если нет — настаивать не буду.
Открыла глаза, с неверием глядя на новую сторону архивампирской сути, которая честно говоря, ввергла в ступор и заставила опасаться. Только я привыкла и смогла хоть примерно понять его, а он снова изменился.
Вот и чего мне теперь от него ожидать?.
— Я сама, — осторожно произнесла вслух и шагнула по направлению в коридор.
К этому времени Артур успел надеть брюки и теперь принялся за рубашку. Я же бросила последний взгляд в сторону мужчины, а после решительно направилась дальше по коридору.
— Через десять минут будет княжеский сбор. По поводу вчерашнего инцидента. Возможно тебе будет интересно поприсутствовать, — флегматично добавил Арт так, что я всё прекрасно расслышала. — Да и разве тебе не всё равно, что стало с твоими… Хм… Новыми питомцами?
Успела дойти до лестницы, но вернуться получилось очень быстро.
— Где они, Арт? Они живы?
Губы архивампира растянулись в лёгкой усмешке. И только.
— Арт.
Видимо, всё же что-то прежнее в нём осталось, потому что он лишь продолжил одеваться, делая вид, что вообще не слышал меня.
Вот же… Умолчун и недоговорщик.
— Молчишь, — в голосе невольно проскользнула горечь.
Что не осталось незамеченным. Архивампир среагировал очень быстро. Даже опомниться не успела, как он вновь стоял рядом.
— Как прежде больше не будет, Ева, — прохладные ладони легли на поясницу, прижимая к блондину вплотную. — Всё изменилось. Ты всё изменила, — он склонил лицо, уткнувшись лбом в мой лоб. — Больше никогда не причиню тебе боль. Обещаю, — мужские руки поднялись по спине, ласково поглаживая вдоль линии позвоночника, — Я лучше сдохну, Ева, но ты не будешь страдать. Ты мне веришь?
Конечно, я хотела ему верить. Больше того — я была абсолютно уверена, что он сдержит своё обещание и не причинит мне боли. Только вот всё равно мне будет больно из-за него. Пусть он сам и не будет знать этого. Мне всегда будет больно. Это давно стало частью меня, и изменить что-то не подвластно уже никому. Потому и промолчала, глотая беззвучные слёзы.
Архивампир горько усмехнулся в ответ на мою реакцию, а в светло-зелёных глазах появилось столько сожаления, что моё сердце в который раз пропустило удар, чувствуя за собой вину и в этом.
— Ты сказал, будет княжеский сбор, — перевела разговор, потому что мне больше нечего было ему сказать.
— Да, хорошая моя, — тепло улыбнулся Артур. — Идём.
Большими пальцами он провёл по моим щекам, стирая слёзы, а затем отошёл назад, поднимая с кресла чёрный княжеский сюртук, тут же накидывая его на плечи. Он протянул руку, которую я пусть и не сразу, но приняла.
Вскоре, после того, как мы оба вышли за пределы дома, радужное свечение одноразового портала расторгло пространство, отправляя нас обоих в главный приёмный зал резиденции избранного кесаря Альтерры.
С момента нашего последнего визита сюда вместе с Амитом ничего особенно и не изменилось. Всё те же хрустальные люстры, впитывающие в себя и разбрасывающие потоки солнечного света вдоль белого мрамора и позолоты лепного декора, спрятавшегося за белыми колоннами вдоль стен. Наверное, Арху было всё равно, как выглядит зал — это архимаг Де Алькарро переделывала обстановку на своё усмотрение чуть ли не ежедневно. Единственное, что добавилось — несколько десятков кресел, в которых сидели главы подвластных территорий доминионов. Три присутствующих здесь архимага остались в положении стоя, и даже в этом жесте отчего-то мне показалось, что демонстрируется насколько они выше остальных. Позже я убедилась в этом.
При нашем появлении все как один уставились на меня. И их взгляды не выказывали ничего хорошего. Разве что Даниэль и Тимур приветливо улыбнулись, а архимаг Де Соррель просто безразлично кивнула, но это уже было лучше, чем презрение, сквозящее от присутствующих. И если хотя бы все молчали, то кое-кому моё присутствие не понравилось больше остальных. Настолько, что он не замедлил высказаться:
— Чёрной ведьме здесь не время и не место, — в тоне князя Маранского доминиона сочилось холодное презрение.
Взглянув в его лицо, лишь смогла отметить про себя то, насколько Максимилиан был на него похож, а вот с ответом не нашлась. Зато нашёлся отчим.
— Кажется здесь моя территория, Хассий. Если тебя не устраивает, вернись к себе и там можешь принимать кого тебе вздумается, — спокойно, но в то же время властно произнёс он. — А мы и без тебя обойдёмся, всё равно от вашего доминиона одни проблемы. Может вам вообще стоит перейти в режим изоляции? — кесарь злобно усмехнулся. — Решишь проблему с присутствием нежелательных личностей, а заодно и нам услугу сделаешь, а то меня уже тошнит от одного вида твоей недовольной физиономии.
Чёрные метки земной стихии шевельнулись, а по стенам прошлась лёгкая дрожь. Князь Маранского доминиона мгновенно притих, а холодная ярость на его лице, адресованная мне, вмиг сменилась мрачной безнадёжностью. Мужчина уставился в пол, а его плечи заметно поникли.
Да, власть избранного кесаря нерушима и непоколебима. Любой намёк на неуважение или неприятие — безжалостно пресекается.
— Сядешь? — тихонько спросил Арт, указывая на одно из кресел.
Кивнула, потому что демонстрация силы правителя не прошла бесследно. Меня начало мутить, а голова так и вообще моментально обрела все признаки мигрени.
Как только я присела, князь Маранского доминиона не преминул поддеть меня снова.
— Что, княжеский статус вам вновь по душе, принцесса Альтерры?
До меня не сразу дошло, о чём именно идёт речь. Я вообще как-то мимо себя пропустила причину присутствия Артура при официальном визите аксартонского императора, хотя могла бы уж и догадаться давно. Княжеский сюртук — вещь вполне себе говорящая и объясняющая многое. Просто, наверное, так и не верилось мне до конца.
Ведь он же не хотел становиться князем более шестнадцати веков.
Что изменилось?
— Безумно рад, что история княжества моего доминиона вас трогает больше, чем своего собственного, — ледяным тоном ответил Арт.
Сама не поняла, как подскочила с кресла.
Да что такого-то только что произошло?.
Я ведь просто села. Или остальные решили иначе?
Бездна. Вот я идиотка.
В голове пронеслась каждая строка брачного договора. Представился немой укор в тёмно-карих глазах мага крови, от которого стынут даже действующие вулканы…
— Уверена, мой нынешний супруг оценит каждое ваше слово. Я так и передам его императорскому высочеству, когда он вернётся вскоре, — произнесла очень медленно, тихо и вкрадчиво.
Угроза подействовала. Князь Маранского доминиона склонил голову, пробормотал что-то о прощении, а затем, видимо, в доказательство лояльности к измерению Аксартон, согнул правую руку в локте и прижал к груди. Я лишь ответно усмехнулась. Принимать извинения не было нужды. Ведь императорский род Эльрилейрдских не прощает. Никогда. А мне нужно соответствовать.
Горделиво расправила плечи, и, стараясь не смотреть на Арта, села обратно.
Да, мои слова подействовали и теперь ни одна живая душа больше не смела выказать своё пренебрежение. Только вот запоздало поняла, насколько высокой ценой я расплатилась за своё мимолётное спокойствие. Низ живота скрутило в приступе болезненной судороги.
Да, мамочка снова поддалась обстоятельствам. Прости меня, мой малыш.
Прикрыла глаза, стараясь оставаться в прежнем положении и не выдать своего состояния. Мне понадобилось много времени, чтобы совладать с собой, поэтому начало разговора между архимагами и князьями пропустила.
— А я смотрю ты так и горишь желанием вновь стать личным децернентом Прайма Алнаира, — укоризненно произнёс Тимур, обращаясь к Арху.
— Можно подумать есть другая альтернатива, — скривился отчим в ответ.
Это они сейчас о чём вообще?.
— Есть. И ты прекрасно знаешь о ней Арханиэлиус, — возразил Даниэль.
И тут все разом уставились в мою сторону.
Создатель. А в этот раз за что я снова крайняя?.
Растерянно перевела взгляд на Арта, невольно ища поддержку. В светло-зелёных глазах промелькнула искра тепла, адресованная мне, и тут же затерялась, затянувшись холодной пеленой безразличия, обращённая к остальным.
— Нет, архимаг Нестерр. Ей не по силам.
Даниэль ухмыльнулся. Кесарь напрягся. Артур помрачнел. Тимур и Вероника тяжело и грустно вздохнули. Остальные зажглись интересом к продолжению неясной мне дискуссии.
— Что происходит? — поинтересовалась, раз добровольно никто объяснять не хочет.
— Совет окончен, — резко произнёс кесарь. — Всё остальное завтра.
Плетение мерцающего чёрного оттенка вспыхнуло в пространстве, открывая порталы и забирая с собой в неизвестном направлении большинство из присутствующих. Когда магия рода Ашерро закончила воздействие, в тронном зале остались лишь архимаги, я, Тимур и Арт. И я уже приготовилась слушать, но никто не собирался вдаваться в объяснения, продолжая молчать и переглядываться между собой. Пришлось обратиться к единственному из всех присутствующих, кто хоть немного, но считался с моими словами.