Благо у нас будет достаточно времени на это. Я думаю, что он признается через пару недель мне, а предложение будет через месяц или два. А за это время я постараюсь достаточно узнать его, расспросить обо всем, что для меня важно. Не думаю, что найдётся что-то, что действительно заставит меня передумать и отказаться от всей этой задумки, но думаю стоит попробовать. Или принять тот факт, что он – моя судьба и совершенно подходит мне. Моя вторая половинка. Ну а там и свадьба не за горами…
Но вот что делать именно с кровью? Покупать ей у врачей? У людей? Это всё же неправильно. Тогда как? Использовать своё же предложение? Про девушку, которая примет его и будет давать ему свою кровь? Это, конечно, замечательно звучало в качестве поддержке там, в его номере, но если так подумать, то это очень и очень затратно. Смотря, сколько крови ему требуется и как часто... ведь я не могу этого делать часто, даже при всём своём желании. Подождите-ка? А оно у меня есть? Есть желание давать ему своей крови? Через боль и прочее? О, боги… спасите меня, я пропала.
Я совершенно обезумела от этой привязанности к Арману. Мне нужно прочистить мозги чем-то, иначе… всё кончится плохо и для меня, и для него. Я встряхнула головой. Нужно отвлечься хоть чем-то. Промаявшись до самого обеда всеми этими странными мыслями о замужестве и прочих мечтах, я всё же решилась углубится в травничество. И это вдруг меня так захватило, что я ушла туда с головой, пока не услышала голос тётушки:
- Эйни, ты передумала сегодня встречаться с Арманом? Время-то до пяти совсем немного осталось.
Несколько минут я соображала, о чём же она, а потом на меня сразу навалилось всё: раздумья, мечты, вопросы, которые я хотела задать Арману, и много-много эмоций. После этого я вскочила из-за стола и спешно начала собираться, а потом также спешно спустилась вниз.
- Я опаздываю? Намного?
- Да нет… если выйдешь сейчас, то вполне возможно дойдёшь ровно в пяти. Что с твоей причёской?
- Причёской?
Я оправила в сотый раз платье и шагнула к зеркалу. На голове было гнездо как минимум, а все потому, что кто-то любит запускать пальцы в шевелюру, пока учит материал. Слава богу, тётушка заметила, а то вышла бы из дому в таком виде, смеху то было… послав ей благодарный взгляд, я снова поднялась наверх, теряя драгоценные минуты и поправила причёску. Когда я выходила из дома, в плаще и со шляпкой, я уже опаздывала. Мысленно ругая себя за нерасторопность, быстрым шагом буквально добежала до поворота, после которого был виден вход в парк. Там же, выдохнув и собравшись с мыслями, я перешла на плавный прогулочный шаг и неспешно вышла ко входу в Южный парк. Он стоял прямо у входа, оглядывая толпу людей, которые выбрались сегодня на прогулку. А их сегодня было много, благо погода оказалась солнечной, хотя и уже по-осеннему холодной. Изо рта вырывался пар, а руки предательски мёрзли в тонких тканевых перчатках.
- Добрый день, - когда он увидел меня, его лицо просияло и осветилось тёплой улыбкой, от которой я и сама едва не взлетела к облакам. Арман…
- Добрый, - я потянулась к нему первой и взяла под руку. Так началась наша прогулка.
Больше всего на свете в эти моменты мне хотелось прыгать от счастья и кружиться, кружиться, кружиться, потому что со мной, девушкой из простого провинциального городка, гулял столь достойным джентльмен, постоянно предугадывающий мои желания. А ещё галантный, добрый и весьма образованный, как я отметила про себя. И конечно же, его внешний вид, снова такой, что дамы теряют дар речи и оглядываются на нас, а мужчин становятся хмурыми и пытаюсь подтянуть животы. А сей господин смотрит только на меня. Только на меня. Я таяла от этих мыслей, просто растекалась от наслаждения, что смогла заполучить такого мужчину себе в поклонники.
Впрочем, расчётливый голосок мысленно отрезвлял меня от этой эйфории каждый раз, когда я пыталась совсем уж внутри превратится в кашу. Главное, было не только очаровать его, но и удержать что немало важно. Все это время мы шли, и я молчала, внимательно слушая его речь. Он рассказывал мне о том, что он обучался в одном университете, где изучали философию бытия, и он даже пробовал написать научный трактат на эту тему. Ещё он рассказывал о себе, совсем немного личной информации, что он любит травяные чаи (вот уж никогда бы не догадалась), читать книги (в этом мы похожи), а ещё увлекается коллекционированием телескопов, так как изучал звёздное небо. Я слушала и млела, его рассуждения текли здраво и логично, перетекая от одного факта к другому. Я не была слушком образована и знала немного, хотя и пыталась поправить свой уровень образования с помощью книг, однако мне легко и понятно было слушать его, даже когда он рассказывал о звёздах, их устройстве и движении по небу.
- Вам, наверное, это совершенно неинтересно… - его глаза лукаво блеснули, когда он притворно вздохнул после очередного длинного монолога.
- Зря вы так думаете. Ваши мысли очень интересны и глубоки. Я ещё не встречала столь образованного человека.
- У меня было на это время.
Я вежливо улыбнулась ему. И правда. Куда тратить столько лет, не на тюрьму же? Не на прожигание жизни? Вот видно, что у человека есть внутренние ориентиры. Об этом я и сообщила Арману. Он удивлённо остановился.
- О чём вы?
- Многие люди хоти бы получить ещё время, то есть кроме того, что отпущено человеку, - пояснила я, - но многие бы не стали тратить его на знание, книги или что-то подобное. А начали бы кутить и жить на «полную катушку»,
- Вы слишком хорошо обо мне думаете, Эйни. - Арман помрачнел. – Я тоже был опьянён этой свободой и вседозволенностью, что давали деньги и неограниченное время.
- Вы справились, и сейчас вы тут, а не с куртизанками. Разве нет?
- Вы правы.
- Арман, - после некоторого вдумчивого молчания, я снова начала путь по аллее, - могу я спросить вас? – Дождавшись кивка, я продолжила. - Чем вы будете заниматься дальше? Теперь вас тут ничего не держит.
Я смело взглянула в зелёные глаза, честно ожидая ответа, что его держу тут я. Он вздохнул, отводя глаза и начиная рассматривать облака, сердце предательски дрогнуло. Неужели я ошиблась?
- Признаюсь вам, Эйни, я собираюсь покинуть этот город. Меня и правда тут больше ничего не держит. Я поеду туда, где мой дом. В мой родной город.
«Меня и правда тут больше ничего не держит», - внутри все сжалось. Не держит, значит… что ж… так, не стоит плакать.
- Когда?
- Через пару дней. Вы расстроены?
- Да… - Только и смогла вымолвить я. – Я надеялась, что вы останетесь здесь ещё... на какое-то время.
Арман вздохнул, а затем развернул меня к себе лицом, заглядывая в глаза и беря мои руки в свои. Они были такими горячими, что мне даже захотелось сначала выдернуть замёрзшие пальцы, но подумав, что это будет смотреться нелепо, не стала.
- Эйни, послушайте. Я не могу оставаться тут, тут все напоминает мне о них. Я оставался в этом городе только ради Мары, потому что она отказалась уезжать из этого города. И сейчас я хочу вернуться домой. Я хотел бы, чтобы вы последовали за мной, но смею ли я требовать от вас подобного?
Сначала я озадаченно посмотрела в его лицо. Не шутит ли? Но видя, что нет, он серьёзен, я грозно нахмурилась и все же выдернула руки из его пальцев. Ах так!
- Последовать за вами? Простите меня, Арман, но в каком качестве вы хотите, чтобы я последовала за вами в ваш город? Вы не думаете, что все это несколько унизительно слышать для дамы?
- Простите, Эйни… Я и в мыслях не хотел вас оскорбить подобным предложением. В качестве невесты тут и в качестве жены там. Разве не понятно я высказываю свои чувства вам? Я влюблён в вас! Нет. Я люблю вас. Конечно, я не дал бы вам просто так поехать со мной, подвергая риску вас и вашу репутацию.
- Влюблены… любите… - повторила я, распахивая глаза и чувствуя, как колотится сердце в районе горла. Я мечтала об этом дне, но и не представляла, что все будет именно так. И что всё будет так быстро…
- Разве я не показывал всеми своими действиями это?
- Я… я прошу прощения за свои резкие слова… - прошептала я, - я так неопытна в таких делах… видно за своими чувствами я не смогла углядеть вашего признания.
- Вы чувствуете ко мне то же самое?
Арман подошёл ко мне так близко, что на нас стали оборачиваться люди. Мне стало жарко, мои щеки пылали, как целая сотня костров. Но я смотрела в его зелёные глаза и не могла сделать и шагу назад. Он любит меня… какие простые слова и как замечательно они выбывают из колеи.
- Конечно…
- Это же ещё лучше.
- Ещё лучше? - Не понимая искренней радости Армана пролепетала я. - Ещё лучше?
- Я боялся, что вы равнодушны ко мне… но все же хотел попробовать завоевать ваше сердце, даже если то уже придётся делать после того, как вы бы стали моей женой.
Странные у него рассуждения: он думал стать моим мужем и лишь потом влюбить меня в себя? Интересная тактика. Наверное, надёжнее, чем наоборот девушка то уже никуда не денется. Я рассмеялась этим мыслям. На душе было хорошо и приятно.
- Идёмте в кафе, милая Эйни, вы совсем замёрзли.
Часть 12.
Пока мы шли в кафе, он держал меня за руку. Не под руку, как делают в приличном обществе, а сжав мои пальцы и поглаживая их, чем вызывал у меня волны смущения и тёплого щемящего чувства в груди. На губах царила счастливая улыбка, и я никак не могла её скрыть. Правда видя, как от неё становятся ярче глаза Армана, мне и не особенно этого хотелось.
Мы сели за стол, и Арман заказал мне горячий шоколад и сладкое пирожное, а себе просто чай.
- Но Эйни, вы так и не ответили мне. Вы поедите со мной?
Я позволила себе хитро улыбнуться и, сжав его руку на столешнице, проговорить:
- Арман, кажется, вы начали не с того вопроса.
Сначала он удивлённо уставился на меня, а потом рассмеялся:
- Ах, простите-простите. Эйни, любовь моя, - пафосно начал он, взмахивая свободной рукой в такт словам, а я с таким же пафосным лицом кивала ему, показывая, что слушаю. – Не окажете ли вы мне честь стать моей верной супругой?
После этого я, едва сдерживая порывы смеха, сделала очень задумчивое лицо и, наконец, сказала:
- Я думаю… я даже не знаю. Да.
После этого я все же не выдержала и рассмеялась, он поддержал меня. Когда официант принёс нам заказ, он с минуту стоял рядом с нашим столиком, пока мы нестерпимо хохотали словно дети над удачной шуткой. Да уж, никогда не думала, что предложение - это будет забавно. Я думала, что и правда все будет пафосно, с поклоном и паданием ниц на одно колено и людьми вокруг, а не вот так просто, словно это так обыденно. Для него это было очевидно, он же был так удивлён: как же можно пригласит даму с собой просо так? Как же я жалею, что позволила сомнениям закрасться в моё сердце.
- А теперь касательно вашего вопроса, - я осторожно отпила из маленькой чашки шоколад. Он был в меру сладкий, в меру горьковатый – идеально. – Это не мой родной город, я приехала сюда и поступила в школу, тут у меня лишь тётушка Лорейн и пара подруг, а родных нет.
- Где же они?
Я вздохнула.
- Их нет, меня воспитывали тётя и дядя, но они давно позволили мне жить своей жизнью и их не слишком заботит, где я и чем занимаюсь.
- Вот как…
- Как далеко тот город, куда мы поедим?
Пирожное оказалось таким же вкусным, как и шоколад, а вкупе с прекрасным настроением – просто истинное наслаждение. Арман замер с задумчивой улыбкой, рассматривая меня, пока я осторожно отрезала маленький кусочек и клала его в рот.
- Далеко от сюда. Почти на окраине Нуарии.
- Что же тогда вы тут? Если ваш дом так далеко?
- Я приезжал сюда, чтобы проверить свои деревни. Те, что находятся загородом. Они принадлежат мне, и иногда я приезжаю, чтобы всё осмотреть лично.
- Они принадлежат вам? Вы настолько богаты?
Шоколад застрял в горле от удивления и Арману пришлось встать и похлопать меня по спине, прежде, чем пришла в себя. Оттерев губы, я поморщилась, горло досадно саднило. Но тёплый взгляд и короткий поцелую в руку немного сгладили неприятные ощущения.
- Разве вы не знали?
- Откуда? Тётушка говорила что-то на счёт того, что вы богаты, но я даже не прислушалась к этому…
- Вы так очаровательно чисты и невинны, Эйни, - я смутилась. Какой тонкий комплимент. – Вас совершенно не волнуют мои деньги, мой статус, каков дом, куда я вас привезу. Вы так доверяетесь мне, что мне страшно сделать что-то не так и разрушить эту веру в меня.
Меня ведь и правда это не волнует, тихо пронеслось в голове. Разве же это важно? Но вот зато есть пара вопросов, которые, конечно, меня волнуют.
- Спасибо, Арман. Мне так приятно слышать это именно от вас. Хотя меня и удивляет, что вы так плохо думаете о девушках. Неужели те, кто встречался вам, так много придавали этому значения?
Конечно, я преувеличивала свои заслуги. Не так уж мне было и всё равно. Мне было важно чтобы тот, кто станет моим мужем мог позаботиться обо мне и наших детях… да, кстати о детях.
- Бывало и такое. В чем дело?
- Я хотела спросить… но не знаю, стоит ли.
- Могу я говорить тебе ты?
Я смутилась и кивнула. Это было приятно.
- Эйни, ты можешь спрашивать у меня все что угодно. Я хочу, чтобы ты была честна и откровенна со мной, даже если мне очень будет это неприятно.
- Нужно уметь талант быть честной и откровенной, не уверена, что он у меня есть, - я улыбнулась ему. – Талант сообщать откровенные вещи я мягкой форме, не обижая человека.
- Я думаю он у тебя есть, любовь моя.
Я прижала ладонь к губам, чувствуя, как от этого обращения кипит кровь в теле, как кружится голова, и мир стремительно становится ярче. Таким ярким, что нестерпимо. О, боже, разве можно быть настолько счастливой?
- Я хотела спросить… о детях.
Я подняла глаза и увидела, как в одно мгновение тёплая и ясная улыбка Армана мрачнеет, глаза потухают, и он, сгорбившись, словно старик, тихо шепчет:
- Прости… - Я молчала, ожидая продолжения, и оно последовало. – У нас не будет детей… Я.. не могу…
Я вздохнула и прислушалась к себе: что я чувствую после такого заявления? У нас не будет детей. Никогда. Немного расстроена, но совсем немного. Я конечно хотела испытать радость материнства, но не думаю, что единственное, к чему я способна в этой жизни. А вот он… Я наклонилась и обеими руками сжала его тёплую руку.
- Арман, ничего страшного. В мире так много детей, которым нужны родители, а мы идеально для этого подойдём. Не нужно унывать.
Он переплёл мои пальцы со своими:
- Ты чудо, которое за что-то досталось мне. Я так рад.
Но вот его лицо снова потемнело.
- Арман?
- Нет, ничего…
- Ты хочешь, чтобы я была откровенна с тобой, но ведь я желаю того же.
Тяжкий вздох. Он сжал мои пальцы так сильно, что мне стало больно и хотелось вскрикнуть, но я сдержалась. Что его мучает?
- Я… Я думаю, что мы так счастливы сейчас, но наш союз может быть недолог. Я был влюблён в Мару, но она разбила мне сердце…
Ах вот оно что…
- Признаюсь, я тоже этого боюсь немного, - Арман поднял на меня печальные зелёные глаза, - мы не знаем, что ждёт нас завтра и каковы мы будем в этот день. Но сейчас мы вместе, давай наслаждаться именно этим сейчас, не портя его печалью о будущем, которое может и не случится?
- Нет, всё-таки ты определённо чудо… Ты развеиваешь все мои сомнения и страхи и наполняешь меня силой. Мы справимся.
- Конечно. Я даже не сомневаюсь в этом. Но Арман…
- Да, любовь моя?
- А как же тогда на свет появился ты?
- Я был рождён обычным человек, как и все, - Он рассмеялся, делая большой и долгий глоток из кружки, потом поправил платок на шее. - Это потом я стал уже таким, как сейчас. Я не хотел бы говорить об этом, возможно, когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. Но не сейчас.
- Как скажешь. А что же твои родные?
- Они давно умерли. От старости. Прошло так много времени…