Вот как… он также одинок, как и я. Но теперь мы будет вместе. Хм… вот ещё вопрос, который мучал меня утром:
- Арман. Что мы будем делать с… твоим питанием? – Я не стала говорить «кровью», потому что мы сидели в кафе, вокруг ходили люди, сновали официанты туда-сюда, и это вызвало бы слишком много толков.
Он задумался на секунду:
- Я думаю оставить, как и было. Покупать, просить. Не переживай об этом.
- Ты думаешь, что это правильное решение?
- А что?
- Помнишь, я говорила… просто я могла бы…
Он остановил меня укоризненным взглядом:
- Об этом не может быть и речи.
- Почему же?
- Я не смогу смотреть на твои страдания, любовь моя. Я не смогу причинить тебе боль. Мы что-нибудь обязательно придумаем.
Я доела пирожное и почти допила шоколад, когда Арман, уже давно отставивший пустую кружку и задумчиво созерцающий меня, спросил:
- Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться и попрощаться с теми, кто тебе дорог?
Я прикинула в уме, день на сборы это точно нужен, вещей у меня конечно не много, половину я думаю даже и брать не стоит, и ещё день встретиться с Марианн и Лорейн, сообщить им радостную новость, что теперь я уже не просто девушка и замужняя практически девушка.
- Думаю, два дня будет вполне достаточно.
- Хорошо, я постараюсь уладить все свои дела к этому времени, и через два дня мы уедем отсюда.
Он ещё помолчал немного, а потом задумчиво протянул:
- Ты знаешь, Эйни, я поражён и восхищён тобою.
- правда? – С кокетливой улыбкой уточнила я, - Почему?
- Ты согласилась на все эти… обстоятельства и согласна жить вдали дома со мной где-то у глуши.
- Ты так говоришь, словно хочешь, чтобы я передумала.
- Нет-нет ни в коем случае.
Я рассмеялась, видя его вытянутое лицо, он совсем как ребёнок, мелькнуло в голове. Только очень большой, очень взрослый и очень красивый ребёнок. Также верит в мир и в людей, хотя мне приятно, что он верит в меня, а я в него.
- А что это обязательное условие? Жить именно в глуши? – Я сделала очень печальное выражение лица и даже вздохнула, но все не сдержала улыбку в конце, хорошее настроение никак не хотелось прятаться и выливалось в безудержный смех и обилие улыбок.
- Конечно, нет. Просто мой дом стоит далеко, так как я люблю жить уединённо.
Ему нравилось видеть, как я кокетничаю, проявляю своё актёрское мастерство, его глаза жадно следили за каждой моей чёрточкой, за каждой улыбкой, ужимкой, смешком или взглядом. Я чувствовала всем телом, как он меня любит, словно меня завернули в огромное пушистое одеяло.
- А в той глуши найдётся место для скромной травницы вроде меня?
- Надеюсь нет.
- Отчего же? – Спросила я, пугаясь излишней серьёзности его лица.
- Я не хотел бы, чтобы ты работала или утруждала себя чем-то. Я смогу позаботиться о нас.
- А если это будет не нужда, а искреннее желание помогать людям? Моё хобби?
- Ну что ж, тут я ничего не смогу поделать. - Он тепло улыбнулся мне, разводя руками. – Да и как я могу тебе отказать, любовь моя? Я готов весь мир сложить к твоим ногам и исполнить любой твой каприз.
Я улыбнулась ему в ответ, внутренне ликуя и правда чувствуя эту силу. Он может мне отказать сначала, даже начать сердится, но стоит добавить ласки и спросить ещё раз или ещё раз, и он не сможет мне отказать. О, да, меня ждёт замечательная жизнь…
Часть 13.
Я вошла в прихожую и замерла там, приходя в себя, переосмысливая. Потом медленно разделась и прошла на кухню. Тётушка суетилась там, разогревая ужин.
- Как все прошло?
- Я уезжаю, тётушка…
Тихо сообщила ей я, сверля взглядом столешницу. А я и не замечала, что лак потрескался и образует такие сложные и красивые узоры.
- Что?
Громко стукнул половник, упав на пол. Дальше в кухне повисла тишина. Я подняла на неё глаза и, едва сдерживая счастливые слезы повторила:
- Я уезжаю от сюда.
- Эйни, - она растерянно подошла ко мне и прижала к себе. От неё пахло булочками и травами, а ещё домашним теплом. – Как же так? Почему?
- Я выхожу замуж.
- Что? – Тётушка отодвинула меня от себя и снова потрясённо заглянула мне в глаза. – Замуж? – Я кивнула. – За Армана? - Снова кивок. - Ты уедешь с ним?
- Да, тётушка Лорейн. Я уеду с ним.
- Но как же школа?
- Я думаю достаточно изучила, чтобы начать заниматься самостоятельно. Но если потребуется, я продолжу обучение в другой школе.
- А как же… я? Ты оставишь меня?
Тётушка Лоре н выглядела такой растерянной и одинокой. Я ведь не задумывалась, что стала ей почти как родная дочь, которой у неё никогда не было. Я обняла её.
- Простите меня, тётушка. Но я так хочу поехать с ним. Вы не представляете насколько. – она все так же потрясённо помолчала. – Я буду писать вам. Обещаю. Так часто как смогу. Я не забуду вас и вашу доброту.
- Эйни, дорогая моя, - она отмерла, взяла моё мокрое от слез лицо в свои тёплые и сухие ладони. – Ответь мне всего на один вопрос. Ты счастлива с ним? Ответь мне, я должна знать наверняка.
- Ну, конечно, стала бы я соглашаться на такое, если бы моё сердце не ответило да?
Она отошла от меня и стала снимать передник, в её глазах застыла странная отстранённость, брови были нахмурены. С таким же выражением лица она ушла в коридор, я догнала её. Она стояла на пороге, кутаясь в плащ.
- Где он?
- Тётушка? – Я была растеряна.
- Я должна с ним поговорить, я должна удостовериться, что он не причинит тебе боли.
- Но, тётя!
- Прошу тебя, Эйни.
- Он в гостинице «Жемчужина», на втором этаже, номер шестнадцать.
Хлопнула дверь. Это ушла тётя. Я прошла в гостиную и упала в кресло. Стоило ли мне говорить, где он? А вдруг она отговорит его? А вдруг она скажет, что он лгал мне? Вдруг моё счастье, только собравшись в хрустальный замок, разрушится? Хотела бы я знать правду сейчас? Узнать, что он негодяй, который хочет воспользоваться девичей доверчивостью и добротой? Пообещать мне счастья и задобрить добрыми словами, а сам уедет, оставив меня тут?
Я вскочила. Что же делать? Смогу ли я вынести этого? Хочу ли я это узнать? Сейчас и тут, а не потом? Я не знала… я была в смешанных чувствах и единственное, чего я и правда хотела, чтобы все оказалось хорошо. Даже нет… мне хотелось, чтобы в голове установилась тишина, чтобы я не думала ни о чём. Я снова села в кресло. Но все же, если так, то лучше, если я узнаю об этом сейчас, когда мои мечты только крепнут, да это будет больно, но это лучше, чем, когда окончательно поверю в эту сказку и буду разочарована.
Приняв это решение, я замерла в кресле, задумчиво поглядывая то в зеркало в коридоре, в котором отражалась входная дверь, то в окно, где стремительно темнел вечер. Так я и просидела в кресле, то выпадая из реальности, то погружаясь в странные раздумья, порой никак не касающиеся сложившейся ситуации. Раздался стук двери, который вывел меня из задумчивости. Я встала, разминая затёкшее тело, прошла в коридор. Тётушка что-то напевала, уже раздевшись.
- Тётя? – Мой голос был охрипшим, и я прокашлялась, она повернулась ко мне и с тёплой материнской улыбкой погладила по голове, а потом просто пошла дальше. Я, как привязанная, за ней. – Но тётя? Вы говорили с ним?
- Да, дитя моё, говорила, - не оборачиваясь ответила тётушка, начиная расплетать косу.
- И что же? - С замиранием сердца спросила, прижимая руки в груди. Мне было так страшно, словно я шла по тонкому мостику, который то ли вот-вот обвалиться под моими ногами, то ли станет каменным мостом, где я смогу наконец выдохнуть.
Тётушка Лорейн подошла ко мне и, запечатлевая на моем лбу поцелуй, произнесла:
- Я благословляю вас.
С этими словами она поднялась наверх и, напевая там что-то, закрылась в ванной. Я е также сжимая руки, стояла посреди коридора и осознавала. Мостик не обвалился. Все хорошо…
- О, боже… - Пронеслось по коридору, я привалилась к стене, чувствуя, как по щекам текут слезы счастья и облегчения. Она благословила нас. Тётушка Лорейн, которая была против Армана, она благословила нас! Да… наконец-то, я могу выдохнуть. Всё будет хорошо.
Остаток вечера до сна я собирала вещи: нарядов у меня было не так у ж много, а остальные я без тени сожаления оставила тут, потому что не хотела брать с собой в новую жизнь вещи, которые не трогали моего сердца. Игрушки и многие книги я также оставила у тётушки. В итоге получилось не так уж много. Два чемодана, учитывая, что я приехала в этот город с одним и то полупустым – очень неплохо. Посмотрим, что будет дальше.
Утром я поймала мальчишку около дома, и тот за пару монет отнёс записку Лорейн и Мариэнн о том, что днём я жду их на чай. Тётушка ушла по делам куда-то, предоставив мне кухню, где я тут же принялась творить пирог к чаю. Я чувствовала некоторое сожаленье, что покидаю все это, уже ставшее родным, но в то же время и предвкушенье от нового и неизведанного, хотя и не такого простого, как обычная моя жизнь. Мне предстоит стать женой. Не просто девушкой, что занимается своими делами и чаяньями, ведь теперь на мои плечи лягут заботы о муже и доме. Мне нужно будет готовить… Я прикинула в уме, сколько рецептов мне известно, и насколько они вкусны. Было немного. Однако если Арман богат, наверное, у него будет повар, и тогда на мои плечи ляжет обязанность присматривать за ним. И не только за ним. Ещё за горничными, прачками, садовником и прочими слугами, если они у нас будут. Сложнее это, чем если бы я делала это сама, или нет? Справлюсь ли я? Смогу ли я грамотно распорядится его хозяйством, не растрачивая нажитое им состояние, а лишь экономно вкладывая в необходимое?
Я вздохнула, впереди меня ждало море ответственности, и это пугало… признаваться не хотелось, но жизнь девицы мне нравилась куда больше сейчас. Живёшь беззаботно, ничего не нужно делать, ни о чём переживать. Я не должна так думать! Я женщина, а вскоре и жена, я смогу это сделать. Мне это под силу. Если конечно я сама этого захочу и буду стараться, а не лениться.
Едва я вытащила пирог и поставила его на стол остывать, в дверь раздался стук. Неужели за своими раздумьями я настолько провозилась на кухне, что не заметила, как пролетело время? Я выбежала в коридор и распахнула дверь. На пороге раскрасневшиеся и замёрзшие стояли девушки. А ещё они все были в снегу.
- Это что, снег?
- Да, - проговорила радостно Мариэнн, её черные кудри все были в снежинках, - стоило нам выйти из дома, как пошёл снег. Представляешь? Так рано в этом году.
- Да уж… - Недовольно проворчала Лорейн, переминаясь с ноги на ногу.
- Ах, не стойте, проходите… - я посторонилась, пропуская их внутрь. Пока они отряхивались, переговариваясь, я заварила чай на кухне и расставила кружки. Когда девочки вошли, я оглядела их и едва не расплакалась от умиления. Меня уже мучала тоска по ним. Как же мне не хотелось с ними расставаться. С этой хохотушкой-веселушкой Мэриэнн, чьи голубые глаза всегда так доверчивы, и с холодной и отстранённой порой Лорейн, готовой всегда впутаться с неприятности. Лорейн была высокой, выше меня и уж тем более выше пухленькой и маленькой Мэриэнн, а ещё меня всегда поражали её волосы, пронзительного золотого цвета, и в сочетании с тёмными глазами всегда имели колдовской эффект на мужчин.
- Ах, девочки… - Я всё же не сдержалась, по моим щекам потекли слезы. Они обе замерли на входе в кухню, не понимая, что происходит, - Я… я уезжаю от сюда… но я уже скучаю по вам.
Я подошла и порывисто прижала к себе сначала одну, а потом другую оторопевшую подругу.
- Эйни, в чем дело? Зачем тебе уезжать? – Лорейн удивлённо присела на стул, я пододвинула ей чашку с горячим чаем. Мариэнн села рядом, на её лице тоже блестели слёзы.
- Я выхожу замуж.
- Что? – Два крика слились воедино. – Когда?
Так начался наш день. Мы проболтали до самого вечера, то уходя в гостиную, когда пришла тётушка Лорейн, то ко мне в комнату. Я рассказала им все про Армана. Ну почти все. Умолчав лишь о некоторых подробностях из-за страха быть высмеянной. Мне бы просто не поверили, даже если бы я и захотела рассказать им правду, не приглашать же сюда Армана, чтобы он продемонстрировал им клыки. Я сказала, что мы встретились на улице, когда Арман поднял мою упавшую перчатку и был мною сражён наповал. Оказалось, что Арман старый знакомый моей тёти, и она нас познакомила, тогда он и влюбился в меня. А поскольку он был тут ненадолго, то предложение было сделано столь стремительно. Я безбожно приукрашивала и добавляла пикантных подробностей, вызывая на лицах подруг восторг и переживания. Мне и самой нравилась эта история, как и в оригинале, так и приукрашенная, и изменённая. Может мне стоит написать книгу об этом?
- И не страшно тебе? – Мариэнн прижала ладони к пухлым и румяным щёчкам. – Ты же его совсем не знаешь…
- Я могу ему доверять.
Я улыбнулась. Я и правда ему верила.
- Ты выглядишь очень счаливай, - отметила Лорейн, а я в ответ лишь рассмеялась, что тут скажешь? И это тоже правда. – А как же Мэни?
Моё веселье быстро поутихло.
- Я отказала ему.
- Он делал тебе предложение? – Мариэнн распахнула глаза и охнула.
- Да… но я не смогла согласиться. Он не тот, кто мне нужен.
- Главное, что ты нашла того, кто нужен. - Лорейн погладила меня по голове с тёплой улыбкой. – А теперь чихни на нас, чтобы мы тоже вышли замуж.
Я расхохоталась, Лорейн, как всегда.
- Сама найдёшь мужа, ты вон какая красивая.
- Ах, если бы дело бы только в этом.
- Слушай своё сердце, - передразнила меня Мариэнн, я укоризненно на неё глянула. – Ну прости, не понимаю я этого, вот когда кушать хочу, это все понятно сразу, а тут. Оно же не урчит даже.
- Тебе бы только покушать, - Лорейн закатила глаза. – Хотя я тоже не очень понимаю…
- Это когда ты смотришь на него и… внутри душа прям говорит тебе да, нам надо быть с ним.
- Ты будешь нам писать?
- Ну конечно.
Мы снова порывисто обнялись. Они стояли на пороге, уже одетые и очень грустные.
- Я вообще-то замуж выхожу, а не на похороны еду, так что давайте без скорбных лиц.
- Будь счастлива, - Лорейн отвернулась, но я могла поспорить в её голосе звучали слезы, Мариэнн обняла ещё за плечи и, послав мне извиняющую улыбку, также вышла за верь. Я осталась смотреть им вслед. Был тихий и светлый вечер, шёл снег.
Часть 14.
Следующий день прошёл весь в сборах, я несколько раз собирала и разбирала чемодан, то выкладывая часть вещей, то собираясь забрать с собой все-все. Тётушка Лорейн ходила за мной по пятам то и дело отпуская советы, я слушала её внимательно, некоторые я даже записывала. Утром рано должен бы прийти Арман за мной, поэтому мы снесли все чемоданы вниз, к дверям и приготовили одежду на утро. Чемоданов вместо двух оказалось все-таки три. При чем третий пришлось брать у тётушки, потому что у меня было их всего два. Перед самым сном мы с тётушкой сделали себе горячего домашнего шоколада и забрались к ней в спальню, как и когда-то давно. Попить, поболтать и просто так провести время. Я была так взволнована, что мне казалось, совсем не усну этой ночью, поэтому это предложение тётушки Лорейн поболтать было очень кстати.
- Могу я дать тебе ещё пару советов из жизни, дорогая моя?
- Ну конечно, - растекаясь по креслу от тепла маленького камина, пробормотала я. Тётушка Лорейн вздохнула.
- Может по мне и не скажешь, но большую часть жизни я прожила с мужчиной, которого любила. Мы были так счастливы…
- Вы были замужем? - Я удивлённо подскочила в кресле. Вот это новость.
- Нет-нет, что ты… - тётушка рассмеялась, поправив одеяло в своих ногах. – Мы не были женаты, мы просто жили с ним вместе пару десятков лет.
- А почему вы не были женаты?
- Так получилось… а вообще это длинная история. Может быть как-нибудь в письме к тебе расскажу её. Так вот… меня многому научил он, мой любимый Тео. Так что сегодня я готова дать тебе пару советов как упростить свою жизнь в семье.
Я снова откинула на спинку кресла. Вот это да… у тётушки Лорейн была любовь. Нет, это кончено не так уж удивительно. Удивительно что она жила с этим неким Тео, любила его, но при этом он не был её мужем. Отчего же так?