Паника нарастала. Многие потянулись к выходу. Стражи потеряли к Еве интерес. Лучший момент для побега вряд ли бы представился. На пару с Алексом они попробовали затеряться в толпе паникующих демонов, он им помешал Макс.
− Стоять! − выкрикнул он. − Куда это вы собрались?
− Подальше от тебя, − огрызнулся Алекс. − Лучше уйди с дороги, пока я тебя не убрал силой.
− Ты ничего мне не сделаешь, − Макс выглядел уверенным. − У тебя забрали амулет. Без него твоя сила всадника ничтожна мала.
− На тебя хватит.
− Не-а, − Макс наслаждался долгожданным триумфом над старшим братом. − Мой амулет при мне, а значит я сильнее тебя.
− Это мы сейчас проверим, − Алекс бросился на Макса.
Ева в последнюю секунду отскочила в сторону, чтобы не мешать сводным братьям выяснять отношения. Взаимные претензии копились ни один год, и оба были рады, наконец, перейти от слов к делу.
Алекс был выше и физически более развитым, Ева была уверена в его победе, но, как оказалось, жестоко ошибалась. Макс одним прикосновением ладони свел сопротивление брата на нет. Алекс пошатнулся и осел на пол.
Ева бросилась к парню и поддержала его, не дав свалиться:
− Что ты с ним сделал, Макс?
− Всего лишь наслал на него лихорадку.
Ева и сквозь рубашку ощущала, что Алекс горит. Его тело излучало жар, как солнце.
− Он умрет? − прошептала она.
− Увы, − вздохнул Макс, − моя сила всадники по имени Мор не способна уничтожить другого всадника. Скоро он оклемается. Но урок запомнит на всю жизнь.
− Я еще до тебя доберусь, − прошипел Алекс, постепенно приходя в себя. Но он еще не мог идти самостоятельно, а значит, о побеге можно было забыть.
− Никуда не уходите, − подмигнул Еве Макс и направился к эпицентру взрыва.
Ева следила за тем, как он взобрался на край воронки и заглянул в кратер. На лице Макс расцвела улыбка.
− Он жив! − закричал Макс на весь цех.
Откуда только голос прорезался? Прежде он всегда говорил тихо.
− Наш повелитель жив! − повторил Макс, и паника мгновенно прекратилась.
Демоны направились к месту взрыва. Один за другим они смотрели в яму, а после пожимали друг другу руки.
− Вот и все, − Алекс уже сидел без помощи Евы, − свершилось.
− Что именно? − уточнила она.
− Ад обрел нового правителя.
В подтверждение его слов из ямы как феникс из пепла восстал Самаэль. Его грудная клетка заросла. Даже шрама не осталось. На груди вместе фиолетовой татуировки мерцало красное пламя – свет от сердца Красного Дракона пробивался даже сквозь кожу и кости. Глаза демона тоже отливали красным, словно через них на мир смотрело сердце Дракона. На этом изменения во внешности Самаэля заканчивались, но даже на расстоянии в десятки метров ощущалась идущая от него мощь. Ева, сама того не желая, склонила голову перед правителем ада. Все остальные, включая Макса, встали на одно колено.
Только Самаэлю этого было мало. Он обвел подданных тяжелым взглядом, недобро усмехнулся и взмахнул рукой. Невидимая волна прошлась по рядам демонов, подкосив их. Замертво они попадали на пол. Доля секунды ушла на то, чтобы убить около полусотни демонов.
Выжившие попятились, пока Самаэль изучал собственные руки, точно не мог поверить, что это они сотворили подобное.
− Сила переполняет меня, − произнес он. − Я чувствую, как она плещется во мне подобно океану. Ее источник неиссякаем. Мне нет равных.
− Мания величия еще никого не доводила до добра, − Алекс, конечно, не мог промолчать.
Отец, услышав замечание сына, обратил взор на него:
− Я бы мог прервать твою никчемную жизнь щелчком пальцев, но не сделаю этого. Благодари за мою доброту свою бесценную кровь. Вкупе с кровью других всадников она откроет врата ада. И его ужасы наводнят Землю. Я буду тем, кто подарит демонам свободу.
Послышались жидкие аплодисменты. Демоны уже не знали, как реагировать на своего нового правителя. Слишком взбалмошным и непредсказуемым он себя показал.
Самаэль шагнул из ямы, и все отпрянули, не вставая с колен. Со стороны пятящиеся на карачках демоны походили на раков-отшельников, но как бы ни была забавна ситуация, Еве было не до смеха. Раз уж соратники боялись Самаэля, им с Алексом ловить нечего. Он избавится от них, едва представится шанс.
По приказу Самаэля Еву и Алекса отвели назад в камеру. Смириться с приближающейся смертью было не так уж сложно. Ева практически ждала ее, чтобы раз и навсегда покончить с унижениями и страданиями.
Глава 5. В плену
Ева лежала на матрасе, наблюдая за пауком, ползущим по потолку. Развлечение так себе, но другого не было. Алекс мерил комнату шагами, как делал это уже не раз. От окна до двери – десять шагов, от стены до стены и того меньше. Ева знала количество шагов наизусть, как, впрочем, и Алекс, но он продолжал упорствовать, словно это могло помочь им выбраться.
− Что ты делаешь? − раздраженно поинтересовался Алекс, проходя мимо матраса.
− Убиваю время.
− Возможно, нас самих скоро убьют, надо ценить каждую минуту.
− Каким образом мне это делать? − Ева приподняла голову. − Здесь совершенно нечем заняться.
− Ну, так придумай что-нибудь. Хватит вести себя так, будто ты уже мертва.
Словесная перепалка не переросла в ссору из-за появления Макса. Ева подозревала, что парень сам вызвался стать их тюремщиков, такое нескрываемое удовольствие он получал при виде их мучений.
− Обед, − Макс бросил по бутылке воды Алексу и Еве.
Алекс свою бутылку поймал на лету, Евина плюхнулась на матрас у нее в ногах.
− Это все? − спросила она. − Не будет даже черствой корочки хлеба?
− Незачем на вас продукты переводить, − улыбнулся Макс. − Все равно вы не жильцы.
Алекс замахнулся и бросил бутылку в Макса. Та угодила ему прямо в голову. Вреда не причинила, но Алекс получил моральное удовлетворение.
− Я так понимаю, ты не голоден, − Макс подобрал бутылку с пола. − Приятного дня!
Отсалютовав, он вышел, и дверь с лязгом захлопнулась за его спиной.
− Зачем ты это сделал? − набросилась Ева на Алекса. − В следующие раз он вообще не придет, и мы подохнем здесь с голода.
− Придет, куда он денется, − отмахнулся Алекс.
Ева откупорила бутылку и отпила половину. Вода прохладным потоком прокатилась по горлу, упала в желудок и заплескалась внутри, словно она проглотила аквариум. Живот бурчал, требуя чего-то посущественнее. Вода не могла утолить голод. Ева накрыла живот рукой, призывая помолчать. Еды все равно не будет.
Она протянула бутылку с остатками воды Алексу, но он отказался:
− Оставь себе. Я не хочу пить.
Каждый новый час походил на предыдущий. Одни день на другой. Время тянулось как резина. Ева маялась от скуки. Алекс развлекал ее разговорами, как умел, рассказывая истории из своего детства. Так как оно прошло в Доме Красного Дракона, истории все как одна были кровавыми и жуткими. После них Еве снились кошмары, но это было все равно лучше, чем сидеть в тишине.
− Расскажи, как ты стал всадником, − попросила она вечером после ритуала.
− На роль каждого из всадников было по несколько претендентов, − Алекс сидел на полу, привалившись спиной к двери. — Дом устраивал нам экзамены. В живых должны были остаться только четверо.
− Ты так говоришь, словно Дом обладает разумом, − заметила Ева.
− Он им обладает, не сомневайся. Причем разумом маньяка-садиста.
Глаза Алекса подернулись поволокой, точно он перенесся в те времена, когда Дом проверял его на прочность.
− Как ты выжил? − спросила Ева.
− Не иначе как чудом, − усмехнулся он, возвращаясь в реальность. − Отец неплохо меня натренировал. Я был умен, быстр и удачлив. Мои соперники погибали один за другим. Кого-то прикончил Дом, кого-то я убил собственноручно.
− А что другие всадники? Они тоже убивали своих конкурентов?
− У нас не было выбора. Убей или погибни – таков девиз Дома.
− Вика упоминала о брате-близнеце, − сказала Ева. − Она говорила, что зарезала его, так как он не подходил на роль всадника по имени Война. Не могу представить, каково ей было.
− Мы все делали такое, что стыдно вспоминать. Вике просто не повезло.
Щелкнул замок, и Алекс подскочил на ноги, чтобы дверь не ударила его в спину. На пороге стоял Самаэль. При его виде у Евы перехватило горло. Ни разу с тех пор, как они попали в плен, демон не приходил к ним.
− Болтаете, − Самаэль оскалился. − А я зашел повидаться, узнать, как у вас дела. Все ли в порядке? Вы всем довольны?
Теплота в голосе демона не обманула Еву. Она-то знала цену его доброго слова. Чем ласковее он говорил, тем хуже последствия их ждали.
− Спасибо, − буркнула она, избегая глядеть демону в глаза, − не жалуемся.
Она прятала глаза не из страха, просто не хотела раньше времени демонстрировать проснувшуюся Тьму. Впервые она явилась вовремя. Если кто и мог потягаться с новоявленным правителем ада, то это Тьма.
Самаэль что-то говорил, но Ева не слушала. Она сосредоточилась на силе Тьмы, накапливая ее на кончиках пальцев. Когда той было достаточно, она бросилась на Самаэля, рассчитывая сбить его с ног.
Тьма, сорвавшись с рук Евы, ударила Самаэля в грудь. Но не причинив ему вреда, рассеялась точно туман.
Самаэль рассмеялся:
— Неужели ты рассчитывали причинить мне вред этой своей черной дымкой? Я тебя разочарую, но Тьма мне не страшна. Более того, — Самаэль пошел на нее, — она мой союзник. И даже слуга.
Взгляд глаза в глаза с демоном причинял Еве физическую боль, но она не могла отвернуться. Алекс бросился Еве на помощь, но был отброшен и пригвожден к стене волей демона.
Тьма внутри Евы сжалась под воздействием Самаэля. Словно послушная собачонка, она разве что не виляла хвостом перед своим господином. Повинуясь его воле, она растворилась, оставив Еву один на один с демоном.
— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Самаэль. — Запомни, лапочка, отныне я повелитель ада. Все, что в нем находится, принадлежит мне. Включая Тьму. Ведь она тоже адское создание.
Наконец, у Евы получилось отвести взгляд, и она с облегчением повалилась на матрас. О том, чтобы повторно напасть на Самаэля, не могло быть и речи.
− Успокоилась? Вот и славно, − Самаэль сложил руки домиком на уровни груди. − Вы, наверное, гадаете, когда мы вернемся в ад. Вынужден вас огорчить: ближайшее время вы проведете в этой комнате.
− Что так? − прохрипел Алекс с пола, куда упал после того, как демон перестал на него воздействовать. По правде говоря, Алекс не выглядел огорченным, да и Ева испытала облегчение, услышав эту новость. Вот уж куда она точно не хотела возвращаться, так это в ад.
Самаэль промолчал, и Алекс озвучил догадку:
− В аду не спокойно, верно? Готов поспорить далеко не все рады твоему воцарению. Я не удивлюсь, если братья подняли против тебя восстание.
По мере того, как Алекс говорил, Самаэль мрачнел. В итоге он не выдержал и рявкнул на сына:
− Заткнись! Что ты понимаешь в адских делах, мальчишка? То, что братья не пожелали меня поддержать, закономерно. Я и не рассчитывал на их добрую волю. Но я жестоко покараю их за непослушание.
− А как же сам Красный Дракон? Тот, чье сердце бьется в твоей груди? − вкрадчиво поинтересовался Алекс. − Что ты намерен сделать с ним?
− Я его освобожу, − расплылся в улыбке демон, − от тягот бренного тела.
− Вы убьете Дракона? – не поверила Ева своим ушам. − Разве такое возможно?
− Почему нет? Теперь я – Красный Дракон.
− Нет, − покачал головой Алекс, − ты не он. Сердце дало тебе силу Дракона, но даже оно не способно сотворить из тебя Дракона. Будь это не так, ты бы не стоял здесь, ты бы уже пил кровь своих братьев в аду на пиру в честь победы над ними.
− О чем ты? − не поняла Ева.
− Посмотри на него, − Алекс указал на Самаэля. − Он как был курфюрстом, так им и остался. Он не может сменить форму.
− Форму? − Ева растерянно хлопала ресницами.
− Да как ты смеешь, − Самаэль схватил Алекса за горло, − говорить со мной в подобном тоне! Может, я еще не способен менять личину, но не за горами то время, когда я расправлю крылья и извергну пламя. Только ты этого не увидишь, потому что будешь мертв.
Самаэль снова отшвырнул Алекса, и парень, упав на колени, схватился за горло.
− Зачем ты пришел? − пробормотал он. − Покрасоваться?
− Не только, − Самаэль одернул рукава пиджака. − Я пришел попрощаться. Все-таки ты был моим сыном.
− Не смей говорить обо мне так, словно я умер! − взвился Алекс.
− Отчего же? − вскинул брови Самаэль. − Ты с твоей подружкой и правда уже покойники. Смирись с этим.
Прежде чем уйти, Самаэль вдоволь насладился ужасом на лице Евы и злостью в глазах Алекса. После этого он оставил их гнить дальше в созданной им тюрьме с условиями хуже, чем в Гуантанамо.
− Зачем ты натравливаешь его на братьев? − налетела Ева на Алекса, едва Самаэль вышел.
− О чем ты? − он все еще сипел после отцовского захвата. На горле остался отпечаток пятерни Самаэля.
− Ни к чему подбивать его идти войной против братьев. Это может плохо закончиться.
− Плохо для кого? − сощурился Алекс. − Будь я проклят, если ты сейчас не волнуешься об Асмодее. Этот хитрый лис выманил у тебя книгу Судного дня и передал ее Самаэлю. Благодаря нему мы угодили в эту заварушку. А ты печешься о его безопасности?
− Мы не знаем всех фактов, − Ева сложила руки на груди. − Вдруг он сделал это не специально?
− Я сейчас разрыдаюсь от умиления. Большей дуры, чем ты, мне встречать не приходилось. Если бы проводили конкурс «Мисс вселенская дура», ты бы заняла первое место.
− Оскорбляй меня сколько угодно, − Ева закусила нижнюю губу, сдерживая слезы, − мне все равно.
− А, − он махнул на нее рукой, − что с тебя взять? Как была наивной девчонкой, так ей и осталась. Где твой друг Асмодей? Что-то он не торопится тебя спасать. А все потому, что ему нет до тебя дела.
Ева повернулась к Алексу спиной. Отчасти из-за того, что хотела закончить неприятный разговор, но также из-за выступивших против воли слез. Она утерла их рукавом свитера, пока Алекс не заметил. Может, Асмодей взбалмошный, где-то рассеянный и чересчур зациклен на себе и своих желаниях. Но в целом он неплохой парень. По крайней мере, Ева знала его именно таким.
Они не разговаривали друг с другом до самого вечера, когда Макс принес еду – впервые за сутки. На ужин были несколько кусков плесневелого батона, сырые сосиски и неизменная вода. Что ж, хотя бы смерть от жажды им не грозила. Но Ева была готова убить за кусок отбивной.
− Кушайте, − сказал Макс, увидев, как брат скривился при виде черствого хлеба. − Кто знает, когда доведется в следующий раз?
− Что происходит? − спросил Алекс. − Почему Самаэль тянет с возвращением? Неужели восстание так серьезно?
− Так я тебе и ответил, − Макс откинул светлые волосы с лица. − Я не идиот.
− Посмотри на нас, − Алекс обвел рукой комнату. − Разве мы опасны?
− Это не значит, что я должен тебе все выбалтывать.
− Сжалься. Я заперт в четырех стенах с этой, − Алекс кивнул на Еву. − Да я от тоски уже с ума схожу.
− Да уж, − усмехнулся Макс, − с сокамерником тебе не повезло.
− Я, между прочим, здесь, − отозвалась Ева, − и все прекрасно слышу.
− Слушай, если хочешь, только помалкивай, − велел Алекс. − Дай поговорить с адекватным собеседником.
Алекс рассказал Максу о том, как Ева тревожится из-за Асмодея, и они вместе посмеялись над ней. Терпеть это и дальше не было сил, и она скрылась в ванной. А чтобы не слышать их противных голосов, включила воду. Журчание крана заглушало шум из комнаты, и Ева могла на миг притвориться, что она где-то в другом месте, а не в плену у Самаэля.