— Возможно, однако, вряд ли они сравнятся с силой дамнанта или кого-либо ещё в этой комнате. Мало быть богатым, чтобы стать артэком, нужно быть ещё и сильным, чтобы удержать свою власть.
Девушка, что была в команде — худая, невысокая и слишком наглая ухмыльнулась, выбирая жертву для своего спектакля. Она вытащила из толпы эльфа — Эленеля Дюфольшара, что был владельцем одного из самых крупных банков Харога. Посмотрев в его выразительные голубые глаза, что лучились скептицизмом и насмешкой, девушка приложила руку к гладковыбритой щеке и эльфа будто парализовало. Он застыл, словно манумент.
— Прыгай, мой сладкий, — прошептала приказ чаровница и эльф действительно начал прыгать, то на одной ноге, то на другой, изображая полного идиота. — А теперь ударь себя по лицу, — проворковала девица, явно наслаждаясь полученной властью.
Эленель с силой ударил себя в челюсть и был готов взвыть от боли, что так ярко читалась в его глазах, но он молчал. Лишь глаза выдавали его истинные чувства.
— Она вельта, — шёпотом подсказал мне Макс, обдавая жаром ушную раковину и заставляя резко передёрнуть плечами от мурашек, пробежавших по спине и оголённым плечам.
— Это усложняет нашу жизнь. Вельта может заставить кого угодно, даже тебя.
В это время девушка ходила между гостями, пытаясь выбрать нового подопытного, что явно не упрощало наше заточения.
— Ты обо мне волнуешься?
— У тебя слишком много силы, чтобы ты был во власти какой-то малолетки. У меня есть идея, но она тебе не понравится.
— Уверен в этом. Все твои идеи заканчиваются побоями и проблемами.
— Большими, чем мы имеем сейчас? — уточнила я, решительно посмотрев в синие глаза дамнанта. — У нас тут вельта.
— Ладно, что ты предлагаешь, малышка? — с готовностью поинтересовался Макс и внимательно посмотрел на меня, будто я действительно могла нам помочь сейчас.
Мало того, что тут была вельта, которые вроде бы как вымерли лет триста назад, так заклинание которое использовал один из грабителей отрезало нам использование магии. Я лишь надеялась, что возможности алхимика не угасли окончательно.
— Отмени защиту от цербера. Появление этого пса станет нашим козырем. Уверена, что это вряд ли можно предугадать.
— Ха! Цербера ей подавай, знаешь, малышка, если мы выживем после твоей гениальной идеи, то ты будешь должна мне романтический ужин.
— Если выживем, то хоть приватный танец.
— Заметь, я тебя за язык не тянул.
13 глава
Тринадцатая глава
— И как долго ты собираешься отменять защиту? — по моим подсчётам прошло уже получаса с начала захвата, который был кура на смех. Действительно, если задуматься, нападать на Льётера было глупостью беспросветной. Нет, здесь было чем поживиться, но чтобы совладать с магией, которую хранили в себе все артефакты и защитные амулеты нужно быть сильным магом или хотя бы иметь связи в этой среде. К тому же стихийнник не был идиотом и на все свои побрякушки поставил отслеживание по ауре.
У нас-то был дамнант, который запросто мог замести все следы, а вот у них… Я как-то в этом сильно сомневалась. Ни у кого в мире нет столько волшебства, и никто кроме самого Льётера не мог отменить защиту.
— Не отвлекай меня, Ромалия. Я уже последнюю вязь защиты снимаю, между прочим, этот оберег создавал гений.
— Сам не похвалишь, никто не похвалит, — иронично отозвалась я, внимательно наблюдая за тем, как вельта и двое её друзей тщательно снимали со всех гостей украшения, и также запихивали в свои безразмерные сумки ценные и редкие артефакты стихийнника.
Кстати, о Льётере… А где он и почему не пытается хоть что-то предпринять, учитывая, что его тут как бы умело грабили?
Осмотревшись вокруг, я так и не заметила этого хамоватого и наглого земельника. И вот это и показалось мне действительно странным. У него тут вещи выносили, а он где-то спрятался и не вылазил, будто трусливый крот. Он мог быть каким угодно, однако так себя вести при собственном же ограблении — это было несколько подозрительно.
Оставив эту мысль где-то в своей голове, я пыталась сделать хоть что-то потому что вельта, медленно, но верно приближалась к нам с Максом. А если она сможет повлиять на дамнанта, то у нас появятся большие проблемы. Всемогущий алхимик в руках закомплексованной, явно нестабильной девчонки это тоже самое, что дракон, приручённый ребёнком — ужасно и смертельно для всех окружающих.
— Ого, какой красавчик, — восхищённо протянула вельта, подходя к проклятому. Её глаза зажглись похотью и жаждой причинения кому-то сильной боли, а ещё возможно, заставить переспать с ней. Чего упускать такой шанс, если было время и силы.
Девушка уверенным шагом направилась к Максимильяну, однако, стоило ей поднять руку, чтобы коснуться длинными пальцами кожи мужчины, однако, я этого допустить не могла. По многим причинам.
— Советую, не распускать руки, девочка, — настоятельно попросила я вельту. Сначала она ничего не поняла, уставившись на меня, как на восьмое чудо света. Её зрачки расширились, а губы недовольно поджались от негодования и злости.
— Ты кто такая, чтобы мне указывать? — агрессивно прикрикнула на меня девушка, сжимая кулаки и сверля меня яростным взглядом. — Я — вельта и могу получить то, что хочу. А сейчас я хочу этого мага. А ты меня хочешь? — спросила чуть дрогнувшим голосом воровка, осматривая Макса с ног до головы.
Да, смотреть было на что, однако тот факт, что кто-то чужой и сильнее меня смотрел на того, кто был моим… Что ж, если эта малолетка хотела проблем с ведьмой металла, то я могла с лёгкостью ей их устроить.
— Не особо, — фыркнул Макс и продолжил что-то шаманить, бубня заклинание себе под нос. — У меня уже есть девушка.
— Я могу тебя заставить… принудить… ты будешь молить меня о внимании, о том, чтобы я разрешила тебе поцеловать себя… прикоснуться к моей гладкой коже.
— Видимо, открытие дара было для тебя настоящим спасением, — сухо заметила я, внимательно смотря в глаза девушки. Я должна была дать дамнанту больше времени, а ещё с невероятной силой хотелось утереть нос этой выскочке. Она решила, что может отобрать моё и что красивее меня? Да уж, с головой у неё явно что-то не так. — Далеко не красавица, волосы жиденькие, кожа покрытая прыщами… Знаешь, у тебя действительно было мало шансов отыскать свою любовь, особенно со столь завышенной самооценкой. Уверена, в школе тебя часто обзывали, возможно, даже били… Жаль. Жаль, что ты так ничему и не научилась. Не умеешь справляться со стрессом, то забейся в норку и не привлекай излишнее внимание, иначе взрослые тёти могут тебя закопать на пятнадцать метров в землю.
С каждым моим словом лицо вельты бледнело и краснело от злости, что обуревала её молодое, слишком слабое тело. Я знала таких девочек как она, знала, что именно причиняло им боль и как именно можно было ими манипулировать. Пусть это было жестоко, но она первая посягнула на моё, поэтому я даже извиняться не собиралась. Это было пустой тратой времени для меня. Если кто-то считал это слишком жестокой политикой действий, то это были не мои проблемы.
— Советую тебе грязевые маски, поможет контролировать уровень жирности кожи.
— Ты…ты… — забилась в истерике вельта, пытаясь добраться ногтями до моих глаз, вот только у неё было мало шансов.
Стоило ей двинуться в мою сторону, делая шаг вперёд, как в комнате послышался хлопок, оглушая всех гостей и меня в том числе. Послышалось злобное, чуть пугающее рычание, что посылало вибрации по всему телу. Волосы на голове защевелились, а сердце ухнуло в пятки, оставаясь где-то в левой туфле, словно это было лучшим местом для того, чтобы спрятаться.
— А вот и сюрприз, — прошептала я.
Купол, который сдерживал всю магию лопнул, осыпаясь миллионами пепельных ошмётков. Они медленно, словно время для них было пустым звуком, летали над полированным полом, лениво приземляясь на волосы, одежду и остальные поверхности в помещении.
Я чувствовала, как моя магия начала возрождаться, просыпаясь и усиливаясь, будто кто-то насильно вливал в меня силы, заставляя ощутить и содрогаться от этой мощи. Ноги подкашивались, как от страха, так и от могущества волшебства.
Цербер явно был доволен появлением в столь богатом обществе, а особенно его обрадовал тот факт, что здесь были мы с Максом. Он повёл носом, всматриваясь в нас алым, цепким взглядом, его хвосты начали шипеть на нас и даже плеваться ядом, а тяжёлые лапы, с наслаждением мяли паркет под собой, оставляя глубокие борозды на полу.
Кажется, Льётер представит мне счёт за такое.
— Макс, ты чувствуешь, где Ульк?
— Твой призрак вместе с Мэри-Ан уже давно сбежали отсюда. Я приказал хранительнице позаботиться об огневике, именно на случай появления цербера.
— То есть ты знал, что твоя защита может оплошать? — прищурившись, не хуже змей цербера прошипела я. Но прежде, чем мне позволили хоть как-то проявить агрессию, Макс схватил меня за руку и нас унесло в другое место, туда. И за нами двинулся цербер, сметая всё на своём пути. Последнее, что я смогла увидеть, это оскаленную пасть, с тремя рядами ядовитых, острых клыков, что рванули пустоту, где раньше стояли мы вдвоём.
Я не знала, где именно нам выбросило, но чувство обречённости и простое беспокойство охватили тело, заставляя дрожать, как от пронзающего холода.
Осмотревшись, заметила лишь лес — тёмный и страшный, словно мы были где-то на закрытых островах, попасть на которые значило подписать себе смертный приговор. Не просто же так они назывались закрытыми, правда?
Новая дрожь заставила меня шипеть проклятия, зуб на зуб не попадал, а руки тряслись, как у заядлого алкоголика.
— Г-г-где мы? — чуть заикаясь спросила я Макса.
Посмотрев на мужчину, я заметила, что он весь напряжён и зорким взглядом уставился в чёрную гущу, словно ждал нападения в любое мгновение. Я чувствовала, что с каждой новой секундой, проведённой в этом незнакомом месте, мне становилось тяжело дышать. Будто-то кто безжалостно сжимал грудную клетку, перекрывая доступ кислорода в организм. Казалось, что ещё немного, и я начну синеть, как самый настоящий труп.
Едва заметный туман укрывал ноги, заставляя переминаться, пытаясь избежать уколов холода. Здесь было практически ничего не видно, лишь редкие ели, что были ближе остальных. Под ногами что-то шуршало, отчего двигаться желания совершенно не было.
Это был словно обычный ночной кошмар — лес, проклятый мужчина рядом и туман, укрывающий тело. Слишком драматично даже для хозяина лунного острова. Слишком.
— Мы там, куда ты так сильно хотела, — прошипел сквозь зубы Макс, снимая пиджак и закатывая рукава своей рубашки до локтей. Он словно готовился к нападению. Но от кого? Вряд ли если цербер решит сюда сунуться, то нам поможет простая человеческая драка.
— Я тебя не понимаю, говори яснее, — потребовала я, прижимаясь к телу Макса. Он был такой большой и такой тёплый, что я даже ощутила радость от того, что он был рядом.
— Мы в божественном месте. В доме Райха, Ромалия. Ты же так сильно с ним хотела пообщаться.
Я потеряла дар речи. Будь я невоспитанной и не леди, то моя челюсть бы звонко встретилась с полом, или скорее со стылой землёй, разбиваясь, словно дорогой хрусталь. Но вместо этого я лишь обняла себя за плечи, и с новой силой прижалась к Максу, пытаясь впитать его тепло, согреваясь изнутри.
Здесь было как в снежной пещере, в которой жили морозные маги — нелюдимые и опасные, наравне, пожалуй, даже с цербером Бога Тьмы.
От такого сравнения стало ещё холоднее.
— Мне так холодно… Это нормально? — я тряслась и начала прыгать с ноги на ногу, совершенно не обращая внимания на то, что у меня была не слишком удобная для такого действия обувь. В итоге, уже через минуту такого времяпрепровождения каблук не выдержал настырного воздействия на себя и сломался со звонким звуком «кряк». Но я не унывала, потому что шпильки были из металла, поэтому восстановить связь между сломанными частями было легче лёгкого.
— Не скачи, ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Это опасно. В этом лесу живут самые разные твари.
— Хочешь сказать, что на нас могут напасть тёмные твари? — мой голос чуть дрожал. Я не могла точно сказать, то ли это от того, что я замёрзла, то ли от страха, что, будто яд распространялся по телу, заставляя нервно сглотнуть.
Тёмные твари от обычных земных отличались тем, что магии они поддавались с трудом, имели защиту самого Бога Тьмы, питались всем, включая друг друга и ещё были лучшими поисковыми животными. По капле крови они могли отыскать виновника на краю света, лишь бы было желание или голод.
— Ты же пошутил? — я спросила с затаённой надеждой, однако, судя по тому, что Макс даже не пытался рассмеяться, то это говорило о многом. — Ты не шутишь. И что теперь делать? Макс, ты мог хотя бы предупредить, что перенесёшь нас в дом Райха?
— Зачем? Ты же так сюда стремилась, — Макс явно издевался надо мной, припоминая то, что я заставляла его поговорить с Райхом. Но всё же…
— Всё равно, ты мог меня предупредил. И почему вдруг решил меня послушать? — я внимательно посмотрела на мужчину пред собой и видела, что он был не рад тут быть. И принял такое решение только из-за меня и ради меня. — Хорошо, мы здесь. И куда дальше? — решила перевести тему, даже не пытаясь скрыть радость от того, что смогла переубедить столь непоколебимого мужчину. — Или Райх встретит нас, как дорогих гостей.
— Ха! Мы скорее вредители, от которых этот Бог решит избавиться любыми способами. Уверен, к нам уже выслали несколько стай тёмных тварей. Поэтому советую тебе сменить обувь и приготовиться к лобовой атаке. Я уже чувствую приближение нескольких особей — агрессивных и опасных.
— Знаешь, тесное общение с тобой может сделать мою жизнь в разы короче. Макс, не забывай, мне всего осталась пара лет. В лучшем случае, — саркастично отозвалась я, преобразовывая свою обувь из сногсшибательных туфель в обычные сандалии, которые были куда удобнее и практичнее. — И почему мы должны сражаться с тварями, чтобы попасть к Райху? Это особый обряд?
— В своём роде, да. Можно сказать, что так он отбирает действительно достойных для общения с собой.
— Скорее избавляется от всех потенциальных собеседников, чтобы зад от трона не отрывать, — фыркнула я, и затылком почувствовала чужое приближение. Это были тёмные твари. По крайней мере, кто-то из этой банды вечно голодных, воющих порождений истинной тьмы. — А вот и первые на отправление к Изумрудным вратам, — я не веселилась от предстоящей драки, но адреналин в крови подскочил до небесных высот, всё тело натянулось, будто тетива и я лишь ждала подходящего момента. — Мои справа, твои слева, — предупредила Макса и призвала на помощь металл.
Его было крайне мало в этом тёмном лесу, но на этот случай со мной всегда были многочисленные кольца и шпильки в волосах. Преобразовав их в тягучую, вязкую жижу, я пронзила образовавшимся шипом тело, что неслось ко мне на всех парах. Это была помесь цербера с лошадью — массивное чудище, с лошадиной головой, пятью змеиными хвостами и двухметровым телом. Клыки, что неестественно длинными, изогнутыми лезвиями торчали из пасти, были готовы впиться в мягкую, податливую плоть. В мою плоть. И этого нельзя было допустить. По легендам можно было судить, что укус тёмной твари грозил скорой и мучительной смертью. А я не собиралась помирать так просто и так скоро. У меня ещё планы были на ближайшие два года точно.
Их было так много… толпы и десятки тварей, что хотели лишь одного — убить. Они мечтали вгрызться в тёплое, сочное мясо и рвать на куски, дерясь за лучшую часть ведьмы или дамнанта.
Мои силы были на пределе, я видела уже не цели, что должна была уничтожить, а плавающие, размытые пятна, которых казалось слишком много. Мы были загнаны в ловушку. В этой части мира у алхимика сила была равна моей. Словно Райх знал о нашем приходе и подготовился, специально не давая и шанса выжить.