- Я услышала тебя, Шакти Данготар! Твой народ действительно слишком долго был лишён надежды, но вы сами избрали этот путь, ведущий к самоуничтожению! - мелодичный голосок говорившей не был ни грозным, ни рассерженным, что немного приободрило склонённую женщину.
- Ты как всегда справедлива богиня! Но прошу, дай нам шанс доказать, что мы полностью осознали свои ошибки и неправильность избранного пути! - страстно говорила Шакти, вкладывая в слова всю свою веру и надежду в милосердие богини.
- Хорошо. Я готова дать вам последний шанс. Можешь подняться с колен Шакти Данготар. Не собираюсь разговаривать с твоим затылком и потом, ты правительница сильных и гордых лоугар, должна с поднятой головой встречать грядущие перемены! - добрая улыбка коснулась пухлых губ богини, когда склонённая фигура поднялась, расправила сгорбленные плечи, выпрямляя осанку, и прямо посмотрела на неё.
- Благодарю Талифа! Я и мой народ готов к любому твоему решению - гордо вскинув голову, уверенным голосом произнесла женщина.
- Такой ты мне больше нравишься! - по-доброму усмехнулась богиня.
- Я знаю, что твоя единственная дочь уже вошла в период совершеннолетия и готова покинуть родительский дом. Ты должна отпустить её. Именно ей выпала честь доказать право вашего народа на возрождение – проговорила богиня внимательно наблюдая за правительницей.
- Но…Но у она ещё не получила имени, ведь сначала нужно найти своего «Эрима» - женщина побледнела от понимания какое испытание приготовила богиня для её дочери.
- Да Шакти, ты всё правильно поняла. Твоёй дочери предстоит доказать своё право на обретение «Эрима». Она не только сама должна будет его найти но и заслужить его доверие и признание как равного партнёра. Только при условии его добровольного согласия на проведения древнего ритуала «Нан-эрим», твой народ сможет возродиться и обрести былую силу. Источник перерождения будет снова доступен для вас - жёстко проговорила Талифа, твёрдо глядя на отчаянно сжимающую руки повелительницу.
Видя, что женщина готова расплакаться от бессилия помочь своей дочери, богиня уже мягче добавила:
- Не волнуйся. Обещаю присматривать за ней, но остальное будет зависеть только от неё.
- Спасибо богиня! Сегодня же моя дочь отправиться в свой жизненный путь. Прошу только… Если она… если моя дочь….не справиться. Я хочу знать - произнесла Шакти, до боли закусив губу, чтобы не разрыдаться и не выглядеть неблагодарной в глазах проявившей к ней доброту богини.
- Хорошо. Ты мать и я обещаю, что ты сразу узнаешь обо всём - уже практически исчезнув в золотистом свечении, произнесла богиня и взмахнув рукой послала в сторону правительницы маленький золотистый светлячок. Он немного покружил вокруг женщины и опустившись на оголённое левое предплечье впитался в кожу став маленькой золотистой звёздочкой, которая ярко сверкала на матовой белой коже.
- Если звёздочка погаснет и почернеет, значит, ты потеряла дочь и твой народ обречён - лёгким шёпотом прозвучали страшные слова, и богиня растворилась в воздухе. Лишь холодная каменная статуя стала свидетелем как красивая немолодая женщина, словно сломанная кукла оседает на пол и её тело сотрясают, так долго сдерживаемые, рыдания.
глава 5
Как только я вбежала в высокие, раскидистые, с крупными оранжевыми цветами, кусты-портал, меня тут же окутало радужное сияние. Казалось, что я оказалась в огромном мыльном пузыре. За полупрозрачными, радужными стенами с неимоверной скоростью мелькали тёмные размытые большие и маленькие силуэты. Несколько раз слышалось злобное рычание и скрежетание не-то когтей, не-то зубов о твёрдую поверхность. В такие моменты мне становилось жутко, но мой маленький защитник цветок пардуса, каким-то образом посылал по всему телу успокаивающую волну. Когда на стенках шара появлялись небольшие трещины после очередного нападения кого-то злобного и мощного, маниакально пытавшегося добраться до испуганно сжавшейся человечки, из цветка вырывался ослепительно серебристый луч. Он мощным сияющим потоком попадал прямо в центр трещины и ликвидировал повреждения. В момент когда радужный зослон востанавливался, за стенками раздавалось обиженное скуление и недовольное рычание, пугая меня до икоты.
Путешествие длилось не долго, от силы минуты две-три, но для меня казалось, что прошло не меньше часа. От напряжения меня трясло и подташнивало, в глазах мелькали чёрные мушки. Даже поддержка пардуса уже не так помогала справиться с противным чувством страха. Закончилось всё неожиданно, мой пузырь просто лопнул, напоследок осыпав меня маленькими холодными, словно льдинки, осколками. При этом умудрившись не поранить напуганную путешественницу, чему я безмерно удивилась, инстинктивно прикрывая голову руками, осторожно выглядывая из под локтя.
Опустив руки и поправив немного съехавшие лямки рюкзака, оглядела место своего «приземления». Буйная зелёно-фиолетовая растительность плотной стеной обступившая меня, не особо порадовала. Я рассчитывала, что окажусь поближе к цивилизации, а не в чаще неизвестного и скорее всего опасного леса. Тяжко вздохнув и внимательно прислушившись к окружающим звукам, сделала первый шаг из искрящегося от осколков круга. Моя всё еще взвинченная испугом тушка, прямиком направилась в сторону небольшого прогала между плотно стоящих, необычных фиолетовых деревьев с толстыми мощными стволами.
Кто хоть раз пробирался по бурелому наших российских лесов поймет, каких усилий мне стоило преодолеть несколько киллометров, постоянно за что-то цепляясь, переодически встречаясь лицом с паутиной или низко растущими ветками. Уже практически выбившись из сил, вся потная и злая, с ног до головы обляпанная липкой паутиной и многочисленными мелкими листочками, прилипшими к ней, наконец-то вывалилась на небольшую зелёную полянку.
Распугав, своим потрясающим видом и радостным, победным криком воинственных команчей всю живность, в радиусе ста метров от себя, огляделась. Увидев небольшой родничок, что так заманчиво журчал в тени большого с густой зелёной кроной дерева, похожего на наш дуб, но с более крупными и круглыми листьями, как заправский спринтер, вышедший на финишную прямую, я бросилась к живительной влаге.
Мой охранник молчал и посчитав это знаком одобрения, я опустившись на колени с жадностью губами припала к прохладной воде. Утолив жажду, привела себя в более менее божеский вид. Путью расмотреть в прозрачном ручье со светлым дном, своё отражение мне не удолось. Плюнув на столь бесполезное занятие, которое только отнимало зря время, продолжила водные процедуры.С трудом отмывшись от паутины и налипшей на неё грязи, упала на мягкую зелёную траву. Раскинув в стороны руки и прикрыв глаза с наслаждением вдыхала чистый лесной воздух, давая уставшему телу небольшую передышку.
Долго разлёживаться я не собиралась. Солнце стремительно приближалось к горизонту и уже своим жёлтым круглым краем касалось верхушек самых высоких деревьев. Какие опасности меня ждут в незнакомом ночном лесу, думать не хотелось. Мне оставалось только надеяться на то, что хранитель позаботился, что бы меня выкинуло поблизости от какого-нибудь поселения. Усилием воли, собрав себя в кучу, села и стянув с плеч мешок-рюкзак, решила посмотреть, чем же одарил меня шерстяной «волшебник».
В рюкзаке оказалось много чего полезного и непонятного. Сменная одежда, в которую мне предстояло обрядиться, вызвала устойчивое чувство жалости к себе. Длинное до пят платье из плотного, немного колючего льна, «приятного» коричневато-серого цвета своим покроем напоминало мешок с дыркой для головы и длинными отростками рукавами, расклешёнными к низу и собирающиеся на завязки. Немного украшал это безобразие замысловатый орнамент, вышитый по подолу, горловине и низу рукавов толстыми оранжево-жёлтыми нитками, а также найденный в рюкзаке красивый, плетёный из многочисленных разноцветных полосок кожи, поясок. Под платьё одевалась светлая, из тонкой, довольно мягкой и приятной на ощупь ткани, сорочка на нешироких бретельках. Трусы или какие-либо панталоны, отсутствовали. Толи их совсем не носили, толи хранитель постеснялся достать столь интимный предмет одежды. Впрочем, для меня так и останется загадкой как вообще он смог что-то достать, да ещё и моего размера, если выйти за пределы территории источника он не может. От всплывших неожиданно знаний я даже замерла и задержала дыхание, ожидая, что сейчас я узнаю ещё что-нибудь о загадочном источнике. К сожалению, мои надежды не оправдались, и разочарованно вздохнув, я продолжила разбирать вещи.
Собрав в кучу несколько полотняных мешочков с засушенными диковинными цветами и травками, аккуратно убрала их в небольшой боковой кармашек, каким-то внутренним чутьём понимая, что они мне скоро понадобятся. Бутыль, сделанная из высушенного, похожего на большую грушу плода и пропитанного каким-то водостойким составом, была заполнена божественным напитком, которым в самом начале угостил меня хранитель. Ещё одна сорочка и лёгкий чёрный плащ с большим капюшоном, с завязками на горловине и талии. Небольшой простенький ножик с красивой древесной ручкой, украшенной растительным рисунком, вложенный в кожаные ножны и несколько фруктов, внешне похожих на апельсин, только малинового цвета, которые были аккуратно завёрнуты в большой глянцевый зелёный лист. Гребень для волос из серебристого лёгкого метала, украшенный крохотными разноцветными камушками, блестящими в лучах заходящего солнца. Большой цветастый платок, все в той же коричнево-жёлтой цветовой гамме, меня особо «порадовал».
Н-да, ещё лапти на ножки и перед вами Алёнушка, готовая к поискам братца-балбеса Иванушки. Я даже радостно хрюкнула, когда вместо ожидаемых лаптей увидела вполне приличные кожаные полусапожки, единственный минус которых был в том, что подошва была плоской, из грубой толстой кожи, которая очень неохотно гнулась и при ходьбе должна создавать немаленький дискомфорт. Ну и ладно! И на том спасибо! Всё не босиком шлёпать, а то мои мягонькие удобные домашние тапочки уже давно пришли в негодность пав смертью храбрых в неравной борьбе с лесным буреломом.
Ещё одним предметом завалявшемся на дне рюкзака, стали небольшие красные камушки, которые моё подсознание обозвало «огневушки». Догадаться, для чего они предназначены, было нетрудно. Развести огонь, имея такие камушки, не составит труда.
Собрала все свои сокровища обратно в рюкзак. Быстренько переоделась в местную одежду, оставив только родное нижнее бельё. В последний раз напившись воды из родника, ополоснув лицо и тело, я направилась в сторону заходящего солнца. Почему-то я была уверена, что выбрала правильное направление и скоро обязательно выйду к людям, ну или нелюдям, это как повезёт.
Пройдя несколько метров, неожиданно вышла на чуть приметную тропинку, весело петляющую среди растущих деревьев и кустиков. Улыбнувшись такой приятной находке и похвалив свою интуицию, я лёгкой походкой направилась по тропинке, не забывая прислушиваться к звукам леса. Очень скоро мой слух уловил едва слышный разговор. По басовито хрипловатым голосам было понятно, что говоривших двое и они мужского пола. Стоять и ждать, когда эти двое приблизятся ко мне, я не собиралась, потому что пардус ощутимо ожог моё запястье, предупреждая об опасности. Заметавшись взглядом по лесу в поисках убежища, способного скрыть мою немаленькую тушку от неизвестных, немного в стороне от тропинки я заметила большое, немного накренившееся, дерево. Здраво рассудив, что от наклона мощные корни дерева приподнялись над землёй, создавая небольшое углубление, которое вполне сможет послужить мне временным укрытием. Стараясь особо не шуметь, пригибаясь как можно ниже, быстрой рысью, помчалась в сторону примеченного дерева.
Дерево превзошло все мои ожидания. Вместо небольшого углубления я увидела приличных размеров нору, уходящую глубоко под корни, которые словно крыша держали дёрн над норой, частично прикрывая вход спускающимися более тонкими корнями. Не долго думая, послав далеко, не вовремя проснувшееся, чувство логики, которое вопило, что такая удобная норка должна иметь хозяина, я нырнула в спасительную темень. И вовремя, потому как двое говоривших, остановились прямо напротив моего убежища и пройди они чуть левее, сойдя с тропинки, легко смогли бы его обнаружить.
Сквозь реденькие кустарники прикрывающие тропинку, я всё-таки смогла немного рассмотреть этих двоих. Высокие, мощные мужские фигуры были одеты в тёмные свободные рубашки и брюки, заправленные в высокие, немного пыльные сапоги. Оба были темноволосы и широкоплечи. На мускулистой груди, привлекая внимание своим золотым блеском, на массивной витой цепочке, висел большой круглый медальон. Так же моё внимание привлекли небольшие металлические посохи, с большими продолговатыми камнями с двух сторон загадочного жезла. Они крепились к широкому кожаному ремню, который плотно опоясывал узкие талии мужчин. Причём у одного камни были зелёными, у другого красными и как мне показалось, они немного светились. Мужчины о чём-то спорили, активно жестикулируя руками и показывая в разные стороны. Из долетевших слов, я поняла, что они обсуждают какую деревню посетить в первую очередь и стоит ли вообще идти в какую-то «Зелонь» на ночь глядя, если там даже нормального постоялого двора нет.
Именно этот момент мой нос-предатель выбрал для своей диверсии. Усиленный зуд и свербение в чувствительной нюхалке, неминуемо переросло бы в громкое чихание, спалив нафиг моё место дислокации. Но неожиданно две руки зажали мне рот и нос, лишив возможности душевно чихнуть, а заодно прикрыв доступ кислорода. Спиной я была прижата к чему-то тёплому и костлявому. Пытавшийся меня «задушить», громко сопел мне в ухо, видимо от усилия удержать на месте бешено брыкающуюся тетку. Пытаясь вывернуться из неожиданных объятий, не особо думая о шуме, который я создавала своей вознёй, умудрилась ощутимо куснуть прикрывающую рот руку. Над правым ухом раздалось шипение и пострадавшая конечность была отдёрнута от опасных зубов. Обретя свободу, я стала шумно вдыхать воздух, наполняя уже горевшие лёгкие живительным кислородом.
- У, бешенная! Только попробуй завизжать, вырублю! Если по твоей вине меня обнаружат, плохо будет обоим! - немного ломающимся голосом, выдававшего в нём подростка пубертатного периода, прошипел мой нежданный сосед.
Вняв предупреждению коренного жителя, я замерла, ожидая, когда же эти двое спорщика договорятся и свалят подальше. Сердце набатом стучало в ушах, воображение рисовало красочные картины моего растерзанного тела, если бы на месте этого мальчишки, оказался крупный хищник, проживающий в этой норе. Оправдать моё необдуманное поведение могло только то, что мой охранный цветочек молчал, когда я ныряла в эту нору, а значит, опасности для меня там не было.
Наконец-то мужчины пришли к согласию и дружно двинулись в ту сторону, куда собственно направлялась и я. Выждав какое то время и уже привыкнув к полумраку на столько, что смогла рассмотреть земляные стены и пол, обильно усыпанный зелёными и уже пожелтевшими листьями, резко обернулась. Очень хотелось познакомится с нахалом, обещавшем меня вырубить.
Представшая перед моим рассерженным взором чумазая, но весьма симпатичная голубоглазая мордашка, ничего кроме умиления не могла вызвать. Скрещенные на худенькой груди такие же худые, с чисто мужскими широкими ладонями, руки и сердитое сопение взъерошенного рыжеволосого чуда только добавило ему очарования.
-Ох, ты ж ёжики пушистые! - вырвалось у меня немного исковерканное сравнение.
А что?! Взлохмаченные недлинные рыжие волосы, короткими слипшимися прядями торчащие в разные стороны, очень напоминали иголки. Сердитое сопение завершало образ недовольного ёжика.
- Ну! Чего уставилась! Мало того что укусила так ещё и обзываешься! Точно, бешенная и наверняка ядовитая - бухтел подросток, подозрительно рассматривая укушенную руку смешно морща аккуратный, щедро усыпанный веснушками, носик.
- Вообще-то ёжик, это такой маленький симпатичный зверёк, который живет в лесу и вот так же сопит, когда чем-то недоволен и скручивается в колючий шар в случае опасности - улыбаясь, пояснила я своё высказывание.
- Не знаю такого животного! И ничего я не соплю, у тебя в ушах наверное просто шумит - отодвинувшись от меня в сторону выхода и опасливо выглянув пробубнил рыжик.
- Возможно. Но раз уж мы разговорились, может познакомимся? - примирительным тоном сказала я подползая поближе к фырчащему чуду, сдерживая себя из последних сил что бы не пригладить топорщившиеся рыжие волосы.
- Тихо! Замри! - резко скомандовал парень и стал усиленно к чему-то принюхиваться. То и дело, выглядывая наружу.